LES ANNÉES D'APPRENTISSAGE

Tulle, prêchait à Saint-Gervais un dernier carême ^jusqu'à celui où est « enfin venu » cet homme apostolique, le P. Séraphin 2 ! C'est Fromentières, l'évêque d'Aire, qui jusqu'en 1673, date de sa nomination, a prêché à Notre-Dame, à Saint-André-des-Arcs, à Saint-Gervais, et dont un premier tome de Sermons sera imprimé dès 1688 3 . C'est le P. Giroust, dont, pendant plus de dix ans, Paris a entendu la parole robuste, longtemps avant que ce Père jésuite devînt, avec Bourdaloue, une des victimes du P. Bretonneau 4 . C'est le P. Gaillard, autre jésuite, celui qui, après Bourdaloue, a le plus souvent prêché à la Cour : sa prédication, commencée dès 1675, ne sera pas encore terminée à la mort de La Bruyère 5 . C'est le P. de la Rue, dont le succès n'est pas moindre et qui, Bourdaloue vieillissant, aspire à lui succéder 6 . Puis des abbés éloquents ou diserts : l'abbé Fléchier, qui prêche aux Nouvelles-Catholiques : sa parole distinguée et froide y rend plus saisissantes l'onction et la ferveur apostolique de Fénelon 7 ; l'abbé Faydit, dont le Mercure admire le langage ampoulé 8 ; l'abbé Anselme, l'abbé Boileau, dont le style fleuri et les traits brillants font les délices d'un public mondain 9 . Puis, dans un autre style encore, plus simple, plus fort, plus chrétien, le P. Cheminais, mort à trente-huit ans , avant d'avoir pu égaler la renommée de Bourdaloue, mais que, déjà, Bussy-Rabutin plaçait à côté de ce maître

1. En 1671. Il avait encore prêché le Carême au Louvre en 1670. line devait l'y prêcher de nouveau qu'en 1683 et 84.

2. V. Servois, II, p. 416-419. — Le premier vol. de ses Homélies parut en 1695, chez Couterot, rue Saint-Jacques. Dans l'Avis au Lecteur, le P. Séraphin déclare publier les homélies qu'il a prêchées pendant six années dans les églises de Paris. Suivent trois approbations de docteurs de Sorbonne, datées du 1 er fév. 1694, du 20 sept. 93 et du 20 fév. 94, qui attestent son succès et saluent en lui, comme La Bruyère, un « prédicateur vraiment évangélique ».