Des Biens de fortune, I, p. 263. V. Servois, I, p

en 1 685, les « fermes unies, sous-fermes d'aides et droits y joints ». Ils étaient vingt-sept et s'appelaient : Frémont, Brunet, Mallet, Pélissier, De Courchamp, Collin, de Benoist, du Ruaupallu, Arnault, d'Ouilly, de Turgis, Blin, Moulle, Lhuillier, Laugeois, Le ïellier, de Lagny, Dodun, Boulenger, Rémond, Hoccard, Delaporte, Rolland, d'Apougny, Robert, Bauyn de Comerey, et Le Juge. Les preneurs des sous-fermes étaient, comme Fauconnet, des hommes de paille ( ; mais ils avaient des cautions qui s'appelaient : Thévenin, de la Cour, Le Normand, Deschiens, Berrier, Lejariel, Accault, Le Verrier, de la Touanne, Berthelot, de Turmenyes, etc. 2 .

Liste éloquente : ce sont là précisément les noms de ces importants et fastueux personnages dont La Bruyère nous a conté les vils débuts et la surprenante prospérité 3 . Nous touchons ici à la source de leurs immenses revenus : ils ne sont si riches qu'aux dépens de l'État et du peuple. Mais quoi ! Eux seuls sont capables de faire à l'Etat les avances urgentes dont il a besoin. Et, tout en maudissant la chaîne qui le rive à leurs exigences, il ne cesse de la resserrer. En octobre 1689, les intéressés au bail de la ferme des domaines, aides et entrées sont invités par le roi

1. Ex. : Pierre Lefébure, Pierre Domergue, Laurent Magnière, Louis Chamois, Noël Tirard, François Bruant, Girard Martin, Guillaume Masson, Antoine Desplanches, Antoine Gentil, Pierre Lainé, etc. « Ces prête-noms, seuls contractants officiels, avec la responsabilité de la prise de corps, étaient de pauvres diables qu'on payait de leurs risques par une pension de 2 ou 3.000 livres » (Livre commode des adresses de Paris pour 1692, éd. Fournier, I, p. 29).