Gazette d'Amsterdam, 3 janvier

3. Corresp. des contr. gén., lettre de l'intendant de la Berchère, 9 et 12 septembre 1691.

4. « Traitant qui est obligé de fournir le pain ou les munitions nécessaires à une armée, à une place » (Furetière).

5. « Entrepreneur qui se charge, moyennant un certain prix, de fournir les étapes ou les vivres aux gens de guerre qui passent par une province » (ibid.).

6. Lettre de l'intendant Lebret au contrôleur général, 27 juin 1687, cité par Marchand (Un intendant de province sous Louis XIV, p. 230).

M. Lance. — La Bruyère.

tassin et 34 pour celle du cavalier 1 ; mais les sous-étapiers s'entendent avec quelques officiers municipaux pour inscrire sur les états un nombre d'hommes et de chevaux supérieur à l'effectif réel 2 . Ou bien ils convertissent l'étape en argent, encore que cela soit défendu, et l'indemnité qu'ils allouent au soldat est si maigre que le paysan est contraint de le nourrir quand même 3 . La solde des troupes donne lieu à d'autres malversations : les trésoriers provinciaux et les commissaires des guerres s'arrangent pour en retenir *une partie. En 1682, à Abbeville, plusieurs coupables ont été condamnés de ce chef, qui aux galères, qui au bannissement, et à Paris même une Chambre a été établie à l'Arsenal pour juger souverainement tous les procès civils ou criminels concernant cette matière 4 . Mais voici où éclate de nouveau l'impuissance de l'Etat en face de ces abus et le vice du système fiscal qui leur a permis de grandir. La guerre de plus en plus coûteuse et difficile, les armées toujours plus nombreuses, les fréquents passages de troupes ne laissent au roi ni le loisir ni les moyens de secouer le joug des traitants. Contraint dès lors de subir leurs exigences, il ne s'en dédommage un peu qu'en usant contre eux de leurs propres armes et leur faisant payer, à eux aussi, des taxes, moyennant lesquellesil consent à fermer les yeux sur leurs fraudes. Piètre expédient, et qui en dit longsur le désarroi desfinances à la findu xvir 3 siècle ! Nous possédons les quittances des taxes payées, de 1686 à 1688, par les intéressés au traité des étapes, «pour être déchargés de toutes sortes de recherches et jouir du bénéfice de la déclaration du 6 octobre 1676 portant suppression delà Chambre royale établie à l'Arsenal pour la réformation des abus 5 ». Et ces intéressés s'appellent : Rioult, sieur d'Ouilly, exreceveur général des finances à Poitiers, taxé à 90.000 livres Renouard, sieur de la Touanne (trésorier extraordinaire des guerres, ci-devant receveur général à Orléans, et traitant des

1. En Bourgogne aucun étapier ne veut entreprendre sur le tarif de 24 sols par cavalier et 6 par fantassin ; en 1688 l'étape y est augmentée de 6 sols par cavalier et 2 par fantassin (Arch. Dijon C 3133, 3675).

2. Marchand, p. 230. Cf. règlement pour mettre fin aux abus des passevolants dans les étapes, ann. 1691-1703 (Arch. Dijon C 3.000).