SCÈNE III Les Mêmes, Béchut

Béchut, entrant, première porte à gauche, avec des papiers à la main, les examinant. Ah ! vous êtes quatre. . . 15

Colladan. Pour le moment.

Béchut. Asseyez-vous. Il prend place sur la chaise devant le bureau et consulte ses papiers.

Champbourcy, s^ asseyant avec la société sur le bafic en face. Monsieur le secrétaire est mille fois trop gra- 20 cieux . . . {Bas, aux autres.^ Ayez l'air calme... la bouche souriante . . . comme des gens qui n'ont rien à se reprocher. ( Tous se mettent à sourire. ) Très bien ! restez comme ça !

BtCHVT, quittant ses papiers. Il s'agit d'une montre 25 trouvée dans le parapluie de l'un de vous. {Les voyant sojtrire.) Pourquoi me regardez-vous en souriant?

Champbourcy. Le sourire est l'indice d'une conscience tranquille.

6o I.A CAGNOTTK

lîf^x'HiTT. Voyons'. , . qu'avez-vous h répondre ?. . .

CiiAMiMiouRcv, sr h'7uint. Monsieur le secrétaire. . . il y a clans la vie des hommes, connue dans la vie des peuples, des moments de crise . . .

5 Hkciiui'. Il ne s'agit pas de cela! ... bornez-vous à répondre h ma question ... et surtout soyez bref . . . Comment cette montre s'est-elle trouvée dans votre parapluie ? . . .

Champbourcy. Avant d'entrer dans les détails de 10 cette ténébreuse affaire, qui ne tend à rien de moins qu'à broyer sous son étreinte le repos et l'honneur d'une famille entière ... je crois de mon devoir, comme homme, comme père, comme citoyen, de protester hautement de mon respect pour la loi . . . pour la loi que je n'hésite 15 pas à proclamer. . .

Béchut, r interrompant. Mais vous ne me répondez pas . . .

CoLLADAN, se ievatit. Monsieur le président, voilà la vérité.

'20 Béchut, à Colladan. Voyons, parlez, vous! Otez votre chapeau.

Colladan. Merci, il ne me gène pas.

Béchut, à Champbourcy. Asseyez-vous.

Colladan. Bien sûr que sans la cagnotte nous ne 25 serions pas ici, vu que nous sommes partis ce matin par le train de cinq heures vingt-cinq.

Blanche. Et M. Félix a manqué le convoi^. . .

Béchut. Mais la montre . . .

Champbourcy, se leva?it. Si M. le secrétaire veut me 30 permettre . . .

BÉCHUT, à Champbourcy. Non . . . asseyez - vous . . .