PROGRÈS DES CAISSES D’ÉPARGNE DE 1835 A

dernier jour de l’exercice, 8,015,541 francs. Enfin, la fortune personnelle de la Caisse d’épargne qui avait eu, pendant plusieurs années, à supporter des excédents de dépenses, s’était relevée à 2,204,000 francs avec un accroissement sur ce qu’elle était au 31 décembre 1853, de 467,000 francs.

C’étaient là des résultats dont se félicitait à bon droit le Conseil des directeurs, car ils étaient l’indice de l’influence continue qu’exerçait la Caisse d’épargne dans le milieu où elle était appelée à se mouvoir. Si, tout en demeurant la première par le nombre de ses déposants, l’importance de ses opérations, le solde dont elle était dépositaire, elle avait vu cependant baisser sa part proportionnelle dans l'ensemble des résultats fournis annuellement par toutes les caisses d’épargne, cette diminution tenait au développement qu’avait pris l’Institution, à mesure que des caisses nouvelles se créaient, groupant autour d’elle des déposants nouveaux.

Au moment où la loi de 1835 venait de donner une existence légale à l’Institution, il y avait en France 122 caisses d’épargne ayant 55 succursales, et pendant que dans les départements on comptait 56,000 déposants dont l’avoir était de 24 millions, le solde de la Caisse d’épargne de Paris s’élevait à 38 millions appartenant à 65,000 déposants.

Mais si l’Institution était connue à Paris et dans le département de la Seine elle ne l’était pas encore dans bien des parties de la France en 1835 et même en 1851, et il était naturel que les nouvelles populations qu’elle gagnait peu à peu à sa cause dussent élever la part proportionnelle qui revenait aux caisses d’épargne dont s’enrichissaient les départements.

En 1851, la moyenne générale des livrets était de 258 fr. 82; en rapprochant du chiffre de la population qui était alors de 35,571,000 âmes, le nombre total des déposants et le solde qui leur était dû, on trouve qu’il y avait alors en France un déposant sur 58 habitants et que la part de chaque habitant dans le solde eût été de 4 fr. 44.

En 1869, par suite des progrès réalisés et la population, augmentée de 7 p. 100, restant fixée à 38,067,000 âmes, on comptait un déposant sur 18 habitants et la part de chaque habitant dans le solde aurait été de 18 fr. 68. Quant à la moyenne générale des livrets elle n’avait monté qu’à 333 fr. 77.

Les habitudes d’ordre et le besoin d’épargner, tout en se propageant en province, ne se ralentissaient pas à Paris où la Caisse d’épargne suivait avec une régularité pour ainsi dire mathématique le mouvement de la population. Pendant que de 1851 à 1869 le nombre des habitants du département de la Seine s’élevait de 57 pour 100, le nombre des déposants progressait dans la proportion de 54 pour 100. En rapprochant du chiffre des déposants celui de la population, on trouve qu’en 1851, il y avait un déposant sur 7.75 habitants et qu’en 1869 il y a encore un déposant sur 7.93 habitants. Si le solde dû aux déposants de la Caisse d’épargne de Paris eût été divisé entre tous les habitants du département de la Seine, la répartition aurait attribué 29 francs par tête en 1851, et 25 francs en 1869.

La population ouvrière à mesure qu’elle s’accroissait dans le département de la Seine, fournissait donc son contingent de déposants et sous une apparence d’immobilité , la Caisse d’épargne de Paris se maintenait à un niveau toujours élevé, montrant ainsi comment l’esprit de prévoyance et d’économie contribuait à la richesse de cette grande ville d’où était parti l’exemple.

Ils avaient été heureusement inspirés ceux qui l’avaient donné en 1818, car, un demi-siècle plus tard, il existait en France plus de 500 caisses d’épargne, ayant ensemble 648 succursales; et, au 31 décembre 1869, l’avoir des déposants dépassait 711 millions répartis sur 2,130,000 livrets *.

Ainsi, sous l’empire de la législation qui de 1835 à 1853 avait organisé les caisses d’épargne, grâce aux sages prescriptions du décret de 1852 et de l’Instruction ministérielle de 1857, l’Institution de jour en jour plus appréciée avait poursuivi sa carrière utile et bienfaisante. Les garanties qu’elle offrait, les avantages qu’elle procurait, avaient resserré encore les liens de

1. Situation générale des caisses d’épargne y compris la Caisse de Paris :