Acte i. Se. ni. -*6 La Camaraderie

de piquet ou d'échecs, et, plus forte que lui, elle se laissait toujours gagner, en affectant un dépit et une colère qui enchantaient le vainqueur;... elle lui lisait les journaux ; elle lui servait de secrétaire ; elle écoutait le récit de toutes les places 5 qu'il avait eues sous le Directoire et le Consulat, avec une admiration qui souvent allait jusqu'aux larmes ; enfin, c'était un système d'amabilité et de coquetterie que je ne songeais pas à m'expliquer, mais qui lui réussit tellement bien, qu'au 10 bout de trois mois, quand il fallut retourner à la pension, mademoiselle Césarine Rigaut, dont les parents sont marchands de bois à Villeneuvesur- Yonne épousait à Saint-Thomas d'Aquin monsieur de Miremont, pair de France ; et je 15 m'aperçus seulement alors qu'auprès de notre ancienne sous-maîtresse je ne serais jamais qu'une écolière.

Zoé, se levant. Cette Césarine est donc bien adroite !... 2c

Agathe, se levant aussi et passant à gauche du théâtre. Elle?... Elle a l'instinct et le génie de l'intrigue ; c'est inné chez elle ; c'est une vocation décidée, et maintenant elle intrigue encore pour sa famille, pour les siens qu'elle voudrait faire 25 sortir de l'obscurité. Elle a rendu son mari acquéreur-actionnaire d'un de nos premiers journaux ; crédit immense, influence irrésistible qu'il ne soupçonne même pas, et dont elle seule pro- [16]

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fite. Aussi il fait bon être protégé par elle : on arrive à tout !

Zoé. Je comprends alors le dévouement de mon mari et l'invitation de ce matin.

Agathe. Mais malheur à ses ennemis !... elle les 5 écrase, les réduit à rien, ou les empêche de parvenir... Tu sais ce procès que j'avais pour les biens de ma mère ,... je voulais prendre pour avocat Edmond de Varennes, notre ami d'enfance : ma belle-mère ne voulait pas !... 10

Zoé. Et pourquoi donc?...

Agathe. Elle ne peut pas souffrir ce pauvre Edmond ; elle le déteste, elle l'a pris en haine et ne perd pas une occasion de lui nuire.

Zoé. Cela m'étonne ; car à la pension, notre sous- 15 maîtresse, mademoiselle Césarine Rigaut, trouvait monsieur Edmond fort aimable... on disait même dans les dortoirs qu'elle avait un faible pour lui.

Agathe, vivement. Quelle idée !... Ce n'est pas vrai.

Zoé. On se trompe à la pension comme ailleurs. 20

Agathe. En voilà bien la preuve, car elle avait persuadé à mon père que dans mon intérêt même on ne pouvait confier à un jeune homme une affaire aussi importante ; et sais-tu qui elle voulait en charger? 25

Zoé. Non, vraiment.

Agathe. Monsieur Oscar Rigaut... un imbécile...

Zoé. Ce n'est pas l'avis de mon mari, que le voit beaucoup.