Les vols

420 \Ji GAMORRA

leur échapper. Je t'en prie, Marco, je t'en prie, partons !

Et elle essayait de Tentraîner.

A ce moment, Térésina, qui épiait dans le couloir, revint vers eux.

— Ils entrent ! dit-elle, les yeux écarquillés de terreur.

Et comme elle ne bougeait pas, Ascalona l'attira brusquement dans la chambre et tandis qu'elle se laissait choir sur une chaise, il ferma la porte à clef.

— Nous avons encore le temps de nous tirer de leurs pattes ! dit-il.

On entendit des pas pesants, un cliquetis de baïonnettes heurtées et des fusils qui tombèrent et résonnèrent sur les dalles.

— Jésus ! Sainte Vierge ! Sainte Anne ! Protégez-nous ! cria Lisabetta, toute tremblante, en se jetant à genoux.

Ascalona se pencha sur le cadavre de Furiano, fouilla dans une poche de veste, en retira un revolver. A la vue de cette arme, Lisabetta frissonna toute. Elle courut à Asca-

LA CAMORRA 42i

lona, lui entoura le cou de ses bras, et, bouche contre bouche :

— Que vas-tu faire, Marco ?... Ecoute-moi, voyons, ne me désespère pas ! Quand même tu serais pris, tu pourrais bien leur glisser entre les mains, comme tu Tas déjà fait. Tu connais tous les geôliers de la Vicaria. Puis moi, tous tes amis, nous t'aiderions à t'évader. Oh !

Marco, ne me regarde pas comme cela. Je te le promets ; on me Fa assuré : la vie est belle encore pour nous ! ... Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! il ne veut rien entendre. Il va se tuer, mon Dieu!

Déjà, on heurtait à la porte. On criait:

« Ouvrez ! ouvrez vite ! »

Lisabetta regarda son Ascalona. Elle comprit qu'il était décidé, que rien ne changerait sa résolution. Alors elle sentit, elle aussi, la joie de la mort l'emporter. Et, comme il levait le bras, elle l'arrêta, voulut lui donner un dernier baiser, puis :

— Frappe-moi d'abord, mon chéri ! La mort sera bonne, puisqu'elle viendra de toi.

Mais Ascalona ne l'écoutait plus. 11 ouvrit sa

422 LÀ GAMORRÂ

chemise et, d'une main sûre, en homme qui sait tuer et qui n'a plus peur, il s'appuya le revolver contre la poitrine. Le coup partit.

Ascalona s'affaissa sur le lit, doucement, comme s'il était toujours maître de son corps et qu'il voulût être beau jusque dans la mort pour ses amoureuses.

Lisabetta n'eut pas un cri.

— Là-bas ! avec toi ! dit-elle d'une voix sourde .

-Et elle saisit à son tour le revolver, tombé à terre. Mais, pour être sûre de ne pas se manquer, elle s'appliqua l'arme contre la tempe puis elle fit feu.

Un jet de pourpre éclaboussa Teresîna au moment où les alezans faisaient sauter la serrure et pénétraient dans la chambre. Le lieutenant Fortiguerri et le capitaine Roselli accoururent ; mais, en apercevant les trois cadavres et cette femme couverte de sang, ils reculèrent jusqu'au seuiL

I [" — La canaille nous échappe ! s'écria Roselli.

LA CAMORHA 423

Les soldats s'étaient jetés sur la pauvre Teresina, et, s'imaginant que c'était une criminelle, ils la maltraitaient ; ils avaient déjà déchiré sa robe, et Taccablaient de coups de crosse. Fortiguerri voulut s'opposer aux brutalités de ses hommes, mais Rosselli modéra la pitié de son lieutenant.

— Ne pensez pas tant aux femmes, monsieur Fortiguerri, dit-il. Si j'avais eu tous vos soucis amoureux, Sa Majesté perdaitNaples, et je n'aurais pas, d'un seul coup, abattu toutes les têtes de la Camorra.

Le lieutenant n'eut pas le temps de prêter attention à ces paroles. Scamler et son ami Gawen, accompagnés de plusieurs hommes de mine douteuse, venaient, à la grande surprise de Fortiguerri, de pénétrer dans le couloir.

Quand l'Anglais aperçut les officiers, il fit signe à ses étranges compagnons de rester à la porte et, suivi seulement de Gawen, il s'avança vers le lieutenant, la main tendue.

Fortiguerri la prit sans hésitation. Maltraité, enfermé par la malheureuse miss Helen,

424 LA GAHORRÂ

délivré ensuite par Scamler, qui Tavait, en même temps, réconcilié avec le capitaine, il pardonnait presque à l'Anglais des allures suspectes et des tentatives criminelles. Il était à un âge où les impressions se succèdent sans durer; d'ailleurs, trop épris de lui-môme pour aimer une femme qui ne lui avait montré que du dédain. Les événements tragiques de la journée et une visite faite la veille avaient achevé de transformer ses désirs. Il avait rencontré dans un salon une charmante compatriote, la fille d'un colonel milanais, et il rêvait déjà d'arranger ses mésaventures en berquinades et en contes héroïques pour l'amusement d'une fiancée. A peine eut-il une émotion lorsque Scamler, en dissimulant le rôle ambigu qu'il y avait joué, lui raconta le drame de Pompéi ; et il considéra d'un œil sec le cadavre de cette Lisabetta qui s'était donnée à lui. Ame solide, rude et un peu épaisse, il se laissait porter tranquillement par l'existence, n'en sentant pas plus les caresses que les colères. Scamler, habitué par ses campagnes de

rinde aux scènes sanglantes, ne fut pas davantage troublé en pénétrant dans la chambre. Il ne tressaillit qu'en découvrant le corp s de Furiano, mais sa face s'éclaira dès qu'il se fut assuré que le misérable ne respirait plus. Alors , se tournant vers Gawen :

— Songez, fit-il à demi-voix, à ce qui serait arrivé si l'on eût arrêté ce drôle ! A présent nous n'avons besoin ni d'acheter son sijence? ni de le faire disparaître.

— Je vous ai toujours dit, mon cher colonef, départit Gawen, que vous aviez le diable daàs votre jeu.

— Mais pas dans mes amours. Ah ! cette pauvre Helên, ce charme de neige ébloui ssante ! Fallait-il donc qu'elle connût cette brute ?

— Vous prendrez pour maîtresse miss Esther Shapcot. C'est absolument le même type.

— Vous êtes un imbécile, Gawen*

— Et vous, un malhonnête, Scamler. On voit bien que vous ù'êtes plu& mon débiteur.

Renlarquant alors que le capitaine, avec sa

426 LA GâMORRâ

curiosité d'officier de police, les observait, Scamler, pour donner le change, tourna les yeux vers les morts et dit à Gawen :

— C'était vraiment un bel homme, cet Âscalona !

— Un homme de courage, évidemment, répartit Roselli. Mais, par Bacchus, que venezvous faire ici ?

— . Un enlèvement amoureux, monsieur le capitaine, répliqua Scamler au hasard.

— Vous cherchiez des femmes, observa Roselli, qui ne perdait jamais une occasion de moraliser, et vous rencontrez des cadavres !

— Ce sont toujours des émotions, dit Scamler. Et même douloureuses je les apprécie.

Depuis quelque temps, mon existence était devenue un peu terne.

Cependant, les soldats revenaient avec des civières pour transporter les cadavres au Castel-Nuovo. Le capitaine donna le signal du départ.

L'aube se levait déjà, fraîche et bleue, au milieu d'odeurs fines et d'exhalaisons immon-

des. Dans la via Médina les lampions mouraient, en des lueurs de cuivre sale, au-dessus des feuillages tordus, des roses bouffies, déjà rongées de fiétrissure, et du crottin de cheval, — tout ce qui restait du triomphe de Cialdini. Et toujours, du fond assombri oîi s'effaçaient les étoiles, montaient et se développaient de longues colonnes de fumée qui allaient s'éclaircir et se perdre dans la lumière. Le palais Tupputti continuait de brûler, pareil à un bûcher énorme où se consumait le vieux Naples. Indifférent à ce qui disparaissait là-bas, à ce passé qui lui avait donné la forme de son existence, et qu'un soudard du Nord venait brutalement de détruire, le peuple s'attardait encore dans les trattorie, grisé de réjouissance et sans souci de l'avenir. Partout il y avait des résonnances de guitares et des rondes volantes de jupes claires.

Quand passèrent les cadavres sur les brancards, au milieu des soldats, Stellina, qui était allée danser « Aux Calamares du Golfe », sortit très vite de la salle pour regarder le cortège.

428 LA CâMOREÂ

— Il paraît que cela a mal tourné, dit-elle à un jeune amoureux qui l'avait suivie, bel adolescent aux cheveux noirs frisés, aux yeux sombres et ardents. J'ai eu bon nez de me sauver. Ce porc de Furianô m'aurait fait prendre. Vois-tu, frimousson, s'ils m'emmenaient à la Vicaria ! Que deviendrait ton cierge !

— Dis-moi, demanda son compagnon, sans l'écouter, qui transporte-t-on comme ça?

Quand elle l'eut renseigné :

— Quoi ! s'écria-t-il, Âscalbna est mort?

Il était devenu tout pâle, et il fit le signe de la croix.

— Ah ! la Gamorra ne retrouvera pas de sitôt un pareil maître.

• — Tu m'amuses, répartit Stelliiia. On voit bien que tii ne le connaissais pas entre peau et chemise. Et puis, quoi? c'est une place libre qu'il te laisse. Tu peux la prendre, s'il y a encore une Camorra !

-^11 y en aura toujours, fit le jeune homme, songeur.

^^ Comme tu es drôle, frimousson !

LAaGAMORRA 42t^

Elle était rieuse, toute perlée de sueur, avec un joli rose de nature et de fard aux pommettes. Sa bouche charnue s'ouvrait sur des dents heureuses ; ses narines frémissaient à lair frais et au plaisir. Elle s'appuya sur Tépaule du garçonnet.

— Une valse française, encore ! s'écria-t-elle. Et puis tu me mangeras de baisers jusqu'après demain, à ton désir !

Alors ils tournèrent jusqu'à ce que le bonhomme de latrattoria, enfin vide, vint les tirer par le bras et leur dire :

— Seigneurie, c'est gracieux de danser, mais j'ouvre de bonne heure, et je n'ai pas encore fermé Toeil. Par San Gennaro, je ne voudrais pas qu'il y eût des fêtes comme ça toutes les nuits !