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bio , ce qui eût forcé lus Sardes à abandonner subilement leurs positions enire le Tanaro et le Pô, pour se porter sur Bosco et Acquî, el se relier à l'armée française. Mais, contre toute attente , le général Giulay se borne à exécuter contre Valenza une démonstration , que repoussent vigoureusement les bersagliers; — il paraît songer plulôtà se mettre lui-même sur la défensive, qu'à attaquer sériensemenl. Les pluies torrentielles qui ne cessent de tomber devaient d'ailleurs paralyser tout mouvement en avant de ses colonnes, et de plus, leur imposer de rudes privations.
Le Roi avait tait fortement occuper Frassinetto (I) par deux bataillons du 17' régiment, un détachement de chevau-légera et la 7°ballerie d'artillerie; ce point était le plus exposé de la ligne défensive du Pô, par suite surtout des conditions moins favorables du terrain.
Le 4 mai, vers quatreheures et demie de l'après midi, les Autrichiens, embusqués derrière la ligne qui longe la rive gauche, commencent tout àcoup uu violent feu de mousqueterie, et essayent vainement de faire passer à gué des compagnies de chasseurs tyroliens.
LI. — Dès la veille , une colonne avait franchi la Sesia en face de Terra Nova, et réuni un matériel considérable en madriers el en bois de constructions dans l'Ile qui se trouve au confluent de la Sesia; sans doute leur but est de refouler les avant-postes sardes, et d'en
(I) fYaisiTielto Ûi Po. Vilîage dca Élals-Sardes , à 23 Vil N. N. O. d'Aleiandrie. à 4 kjl, E. de Casale; provÎQce de Casale; 2I&4 liabitanls.
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profiler pour jelcr aussitôt un poat, — Le nombre i assaillants n'effraya pas les braves troupes pî^montaîses ; chefs et soldats, animés d'une même éaergie, comprennent qu'il faut avant tout empêcher l'ennemi de passer le fleuve; — et l'en empêchent.
De Casale, le général Cialdini, chef hahile, cœur bouillant et intrépide, a entendu le hruit du canon et de la fusillade; il ne doute pas du but que se propose l'ennemi.
En toute hâte il sort de Casale, et marche au canon avec un régiment d'infanterie, deux escadrons de cavalerie, et une ballerie d'arlillerie. Il sait les avant-postes gardés par des soldats d'élite, mais auront-ils été écrasés par le nombre? — Le bruit de la fusillade diminue; eu proie â l'anxiété la plus grande, il est résolu à se jeter sui- les lëtes de colonnes autrichiennes, si elles ont réussi à passer le fleuve ; mais en face de l'énergique résistance qui leur est opposée, elles se sont repliées et ont cessé le feu.
Nous constatons ces tentatives pleines d'incertitude des Aulrichiens ; car elles eurent des conséquences fatalcs pour leur armée (l).
(I) AceWoinêmeilale, la marèclialCanroberl écrivait à l'Empereur:
x Si les A-ulrichiens avaient marché, dès le principe, tète baissée, Eoit Bur TuriQ,Eoil sur Aleiaadrie et la chemin de fer de Gioes, ils auraient déjà produit beaucoup de mal; mais ils ne l'ont [as fait, élonnéi sans doute de l'apparilion presipie subite de vos soldali k Casale et à Aisiandrie. Les mouvements qu'ils opèrent lentement depuis plusieurs jours vers Frasa i net lo, vera Valeoïi et au delà du rô par Cambiû, V et» Sale, me donnent fortement lieu de penser qu'ils se tiennent eiioore sur la défensive, tout en voulant nous donner le cbanga par des démous Ira lion s offensives. — Dans tous les cas , l'ennemi nous fait pgnur liu t'.mps, *
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Selon les renseignements fournis par Télat-major de Tarmée sarde sur la force approximative de l'armée autrichienne, Tarmée franco-sarde aurait devant elle les 2% 3% 5% ?• et 8" corps, forts d'environ 30 000 hommes chacun; — l'artillerie de campagne serait très-nombreuse, mais elle passe pour lourde et défectueuse.
LII. — Le 5 mai, l'ennemi jette de grandes forces à Verceil sur la droite de la Sesia ; et, pendant les deux jours suivants, de fortes colonnes, dirigées sur la ligne de la Doire, menacent Ivrea.
En même temps, une forte reconnaissance offensive, lancée contre la tète du pont de Casale, était arrêtée par les travaux avancés exécutés sur ce point par le général Prossard, et vaillamment repoussée par un bataillon de bersagliers qui l'abordait franchement à la baïonnette et la forçait à se retirer.
A leur extrême gauche, les Autrichiens ont poussé en
avant sur Trino (1) et Gattinara (2), tout en continuant à occuper fortement Verceil.
Il paraît évident pour tous qu'il se prépare un coup
(1) Ttino. Ville des États sardes à 20 kil. S. 0. de Verceil, près de la rive gauche du Pô^ à 44 kil. E. N. E. de Turin; 7000 habitants. Trino appartenait originairement à Verceil et était constamment l'objet de luttes entre cette ville et ses voisins dangereux, les marquis de Montferrat. Lorsque Victor-Emmanuel eut fait valoir ses droits au marquisat, il fit le siège de Trino et s'en empara, aidé par ses deux fils, Victor-Amédée et François-Thomas. Cette ville fut prise par les Français, sous les ordres de Turenne, en 1704.
(2) Gattinara. Bourg des Ëtats sardes, sur la Sesia, province de Verceil et à 31 kil. N. de cette ville; — 5000 habitants.
de main contre Turin. Si ie mouvement se dessine, le corps d'armée du général Niel ira occuper Jes positions de San Satvalore et de Valenza.
« Les Autrichiens, nu nombre de 40 000 à peu près, (dit le journal historique de l'armée sarde), avaient passé la Sesia : s'ils atteignaient Ivrea, qui ne pouvait longtemps résister, Turinleur devenait une proie facile, mais une proie que le colonel de Sonnaz, auquel le Roi avait confié la défense de la capitale, était décidé à leur disputer jusqu'au dernier moment. Déjà, il avait porté en toute hâte, sur la Doirc, le peu de forces qu'il avait pu réunir, et qui se composait de la division de cavalerie de ligne, d'un bataillon de bersagliers et du corps des chasseurs des Alpes, appuyés dans leur mouvement par la 1" division de l'armée, qui se mettait en mouvement dans ce but , lorsque l'ennemi , contre toute altenle, suspendit sa marche et se replia sur les deux rives du Pô , pour rentrer dans ses positions de la Lonielliiie (1)..
LUI. — Ce mouvement rétrograde, entre la Sesia et le Tessiu, élait devenu pour lui nécessaire; car l'armée alliée s'était concentrée avec rapidité sur les points où il était présumable que les Autrichiens, s' avançant dans la direction deVoghcra, feraient les plussérieuses tentatives.
S'ils tournaient leurs efîorls sur la portion du pays comprise entre Casale et Alexandrie, ils se heurtaient
u grand quartier gé-
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contre deux places fortes, et avaient devant eux l'armée sarde, le corps du maréchal Canrobert, et tes premières troupes du ^^néral Niel.
Si, dessiuanl plus nettement leur mouvement offensif sur Turin, ils marchaient contre la capitale du Piémont, ils s'exposaient, ainsi que nous l'avons dit, à être tournés par leur flanc gauche et à voir leurs communications entièrement coupées.
Ils savaient tous ces points stratégiques fortement occupés par l'année franco-sarde, dont Ils ne pouvaient apprécier exactement les forces. — C'est ce qui fit, sans nul doute, que le général Giulay se décida à opérer un changement de front, qui porta tout à coup sa droite vers Casale et sa gauche à l'embouchure du Tessin, près de Stradella (1).
