LIVRE II, CHAPITRE

Noire armée a opéré tous ses mouvements sans coup férir, mais celle du roi Victor-Emmanuel a soutenu plusieurs combats brillants.

IX. — n ne faut pas oublier que le mouvement tournant, dont nous venons d'indiquer les premières étapes, s'exécute autour de deux granfls obstacles qui consistent, dans le cours de la Sesia, depuis Verceil jusqu'audessous de Gasale et dans le cours du Pô, depuis le confluent de la Sesia jusqu'en face de Gasteggio.

En remontant la rive droite du Pô, dont tous les moyens de passage ont été détruits dans cette étendue, l'armée a pu masquer son mouvement et le dérober aux vedettes ennemies. Mais, en traversant à Gasale le Pô, couvert en cet endroit par le cours moins important de la Sesia, et en remontant la rive droite de cette rivière sur Praroloet Verceil, notre marche a commencé à préoccuper l'ennemi. — Celui-ci, sans bien se rendre compte de notre but, s'est cependant avancé de Mortara sur la route de Robbio (1) pour surveiller ce qui se passait. — Afin d'assurer le succès d'un mouvement qui tend à tourner la droite de l'ennemi, en même temps qu'il nous porte avec rapidité à quelques lieues de Milan, il était important de nous emparer sans retard du passage de la Sesia à Verceil.

Aussi l'Empereur avait- il donné l'ordre à l'armée piémontaise qui, le 29, occupait cette ville, de franchir défi-

(1) Rohhio, Bourg des États sardes, à 10 kil. N. 0. de Mortara, à 18 kil. S. de Novare; 3800 habitants.

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nitiTement la Sesia, en aval de Verceil, et d'occuper solidement Paleslro.

X. — Dès le 21, le général Cialdini, l'un des officiers généraux les plusjustenieDt estimés de l'armée piémon taise, avait résolu do faire guéer la Sesia, afin de déloger les Autrichiens de la rive gauche, et en s'emparant de la tète du pont de Verceil rompu par l'ennemi, de proléger la construction d'un pont. li forma deux colonnes; la première, composée du 1" bataillon du 10' régiment, fut mise sous les ordres du capitaine Jest. — La seconde, commandée par le lieulcnani-colonel Raccagni, se composait des 6* et 7' bataillons de bersagliers et de deux escadrons de chevau-légers. Le général Gialdini, dirigea ces deux colonnes sur deux points : l'une du côté d'Albauo, l'autre près de Cappucini Vecchi.

Mais les renseignements que les habitants du pays avaient pu donner étaient incomplets, — Lesgués incertains, profoRds dans certains endroits, pouvaient être subitement rendus impossibles par le va-et-vient de la crue des eaux qui grossit souvent à l'improviste le cours de la Sesia.

Le capitaine Jesl, sans se préoccuper du péril, se jette le premier dans la rivière, suivi de son inlrépide balaillon, et marche résolument vers l'auire rive, ayant parfois de l'eau dépassant la ceinture.

Bientôt tous atteignent le bord, et se reforment aussitôt en bataille; mais les -munitions sont mouillées