LIVRE II, CHAPITRE UI

avec les saintes causes, avait désigné dans sa pensée cette journée pour une journée de grande et d'immortelle gloire. — La bataille de Magenta devait, en effet, clore victorieusement la première phase de la campagne d'Italie et ouvrir à l'armée alliée les portes de Milan.

Avant de retracer les épisodes saisissants de ce beaii drame militaire, une des plus belles pages dont puisse s'enorgueillir, à juste titre, la vaillance frai)çaise, pelui qui écrit ces lignes sent sa plume impuissante trembler dans sa main; il est des narrations terribles dans leur grandeur, multiples dans leur exécution, qui échappent à l'analyse.

liXI. — Dès le début de la campagne, l'armée antrichienne avait été perpétuellement tenue en suspens sur nos véritables intentions. — Malgré l'habileté de ses espions répandus en grand nombre dans tontes les directions, malgré la vigilance de ses patrouilles et la multiplicité de ses reconnaissances qui battaient en tous sens le pays, nous lui avions sans cesse donné le change, et elle était toujours restée dans l'indécision, ou dans l'ignorance sur la réalité de nos •mouvements.

Depuis le jour, où l'heureuse inspiration du maréchal Canrobert sauvait la capitale du Piémont, jusqu'à, celui où l'habileté stratégique de l'Empereur, portant d'un seul vol son armée réunie à quelques lieues de Milan, forçait

l'ennemi, qui s'était vainement opposé au passage! Tessln, à lui livrer la capilalc de la Lombardic, l'armée française, insaisissable dans ses clinngements de positions, dans SCS marches et dans ses contre-marches rapides, déroulait les prévisions du général en chef autrichien, et le contraignait k bouleverser des plans étudiés et préparés à l'avance.

Util. — Le général Giulay avait commis une faute irréparable, en ne marchant pas rapidement sur Turin. — A ce moment-là, le champ de la guerre lui appartenait, pour ainsi dire, tout entier. — L'armée française, par suite de la précipitation même de son entrée en campagne, se trouvait dans la position la plus critique ; privée encore de munitions et d'artillerie, séparée en plusieurs tronçons, elle eût pu èlre attaquée en détail et amoindrie dès le commencement de la lutte, avant mCme d'Être organisée. De plus , en occupant Novi avec fes forces considérables dont il pouvait disposer, le général en chef autrichien coupait nos communications si importantes entre Gènes et Alexandrie. — Maintenant, au contraire, qu'il a perdu par ses irrésolutions et ses lenieurs un temps précieux, il est pressé pied à pied, ou trompé par les habiles manœuvres de l'Empereur, et se Toit dans la nécessité de repasser nu plus vite le Tessiu pour essayer, mais en vain, d'arrêter ce flot menaçant qui tend à le déborder de toutes parts.