LIVRE II, CHAPITRE III

endroits, et, formant chaussée sur plusieurs points, suit une ligne droite qui seulement s'élève à moitié chemin en pente douce, jusqu'à Ponte Nuovo di Magenta.

Sur la gauche, à quelques pas après le pont de Buffalora, il existe une dépression de terrain ; c'est par là que descend la route qui conduit directement au village de Bufialora, dont, à 1500 mètres environ sur la gauche au-dessus des arbres, on aperçoit le château et les toits rouges des maisons. — Ce village, construit sur les deux rives du Naviglio Grande, forme avec Ponte Nuovo di Magenta et le pont de Buffalora (1), près de San Martino, un triangle rectangle, dont la route est la base et Buffalora le sommet.

A droite, la ligne du chemin de fer .part du pont même de Buffalora en décrivant une courbe presque insensible, et se dirige vers les hauteurs en amphithéâtre qui mènent au canal, de manière à les franchir à environ 600 mètres de Ponte Nuovo. — Cette^igne de chemin de fer court sur un talus très-élevé ; les Autrichiens y ont établi une banquette du côté de la route, pour abriter leurs tirailleurs ; à deux endroits où cette ligne se voûte pour laisser passer deux courants d'eau, ils ont construit

,(1) n ne faut pas surtout confondre le pont de Buffalora ^ près de San Martino sur le Tessin, avec celui qui servait à relier les deux parties du village de Buffalora, achevai sur le Naviglio Grande. Quoique placé à San Martino, on désigne ce pont sous le nom de pont de Buffalora, sans doute parce que la route qui conduit à ce village y aboutit et que San H artino n'est à vrai dire qu'un village de quelques maisons.

deux IniTerses avec parapets et, à l'endroil où le chemin de fer s'encaisse dans les hauteurs qui précÈdent le Navîglio Grande, s'élève une redoute puissante, qui commande toute la ligne du chemin de fer. — Devant celle redoute, l'ennemi a entassé de grands arbres, des morceaux de bois de toute nature, tous les obstacles enfin qu'il a pu trouver.

Le terrain, compris entre Ponte Nuovo di Magenla et le chemin de fer, forme aussi un triangle aigu, dont le sommet est au poni môme de Bufîalora. — Sur une grande partie du sol avoisiuant s'étend l'inondation des rizières.

LXVI. — Ainsi, en traversant le Tessin, et en se plaçant à la lète du pont de BiilTalora, les hauteurs occupées par le village de Bulïalora à gauche, par Ponte Nuovo di Magenta au contre, et par la redoute el Ponte Vecchio di Magenla à droite, représentaient, comme aspect général, un arc dont la route serait la flèche.

Tout cet espace, comme celui qui se développe sur la droite el en arrière du canal entre la voie ferrée, csl couvert de haies, de broussailles épaisses, de groupes d'arhres, de vignes, de mûriers; le sol est coupô de courants d'eaux, de fossés profonds; — ici ce sont des prés humides, — là de petits carrés d'orge ou d'avoine; plus loin de larges rizières. — Le regard ne peut s'étendre et planer sur un vaste espace; de quelque côté qu'il se tourne, il rencontre des masses vertes qui se croisent et s'éièvent inégalement en tout sens : on

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dirait à voir ces carrés inégaux, défendus souvent par des obstacles naturels, que la strat^e militaire a présidé à leur plantation pour défendre ce pays contre une î nvasion, et lui faciliter les moyens de défense.

liXVIL — Que Fœil tranquille et serein se promène quelques heures encore dans ce vaste espace où l'on entrevoit comme des points imperceptibles, dorés par les premiers rayons du soleil, Robecchetto, Turbigo, Cugione, Castelletto, Induno, San Stefano, BufTalora, Magenta, Robecco ; bientôt dans tous ces lieux où régnent encore le calme et le silence, vont retentir les formidables cris de la guerre ; bientôt, ce sol marécageux sera pétri par la marche des bataillons, bientôt les moissons seront foulées au pied, les arbres mutilés par les boulets, et les lointains échos porteront de Novare à Milan les mugissements furieux de ce tonnerre humain. —Là, va se jouer dans quelques heures la domination de TÂutriche sur la Lombardie.

LXVIII. — Les Autrichiens, en évacuant la veille San Martine, n'avaient pu, nous l'avons indiqué plus haut, rendre impraticable le pont de Buffalora; l'ouvrage des mines n'avait qu'imparfaitement joué. Les explosions successives avaient seulement fait déverser deux arches l'une sur l'autre, en descellant les pierres de taille et donnant aux voûtes des arches une pente oblique vers le centre; une compagnie du génie avait, aussitôt l'arrivée de nos troupes, posé à la b&te sur les arches en-

â38 CAMPAGNE D'ITALIE.

dommagées un lablier faclice, qui rendait ie passade du

pont praticable pour les troupes, et même pour l'artillerie,

à la condition de transporter chaque pièce l'une après

l'autre.

LXIX. — Dans la matinée du 4 juin, selon de nouvelles instructions de l'Empereur, le général Regnaud de Saint- Jean d'Angely, commandant la garde impériale, donnait ordre au général Mellinet de porter une de ses brigades à San Martino, pour protéger la jetée d'un pont de bateaux que le général Mazurc, chef d'élal-major de l'artillerie, devait établir sur le Tessin, à côté de celui que les Autrichiens avaient rompu la veille et qui, malgré les réparations, pouvait ne pas offrir des conditions de sécurité suftisautes pour le passage des troupes.

LXX. — A 8 heures du matin, le général de Wimpffcn quittait ses cantonnements de Trecale et se dirigeait en . toute bâte vers San Martino où arrivait, en même temps que lui, le général commandant la garde impériale avec tous les officiers de son étal-major.

Rien n'avait changé d'aspect depuis le départ du général Espinasse ; partout régnait le plus grand calme, on n'apercevait aucun être humain. Ce silence, dans les conditions où l'on se trouvait, arait une solennité étrange. Au loin, à droite et à gauche de la route, à mi-côte, deux masses nou-es révélaient des canons et annonçaient seules la présence de l'ennemi,

Le général de WimplTen ûl alors passer, avec grande

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précaution, le 2* et le 3" grenadiers sar la me gauche du Tessin. — Le i* se massa à gauche de la route, le 3* à droite. Deux pièces d*artillerie conduites à bras purent ^[alement traversa le fleuve. Le général, pour donner libre passage aux canons , fît aussitôt abattre Tépaulement construit la veille en yue de la défense.

LXXI. — des mouYements attirèrent Tattention des Autrichiens qui commencèrent alors à se montrer en petit nombre. — Quelques vedeltes se détachèrent en avant, et Ton vit sur les crêtes du plateau plusieurs grotipes de soldats se mouvoir et prendre des disposi* lions de combat, n était évident que l'ennemi occupait les terrains avoisinants, mais il ne paraissait pas y avoir massé des forces considérables. — Le général de Wimpffen, ayant tout son monde sous la main, commença à se porter en avant, pour reconnaître le terrain et apprécier la nature de la résistance qu*il aurait à combattre.

Deux bataillons du 2* grenadiers, sous les ordres du colonel d'Alton , se jetèrent sur la gauche dans les basfonds qui bordent la roule. — Le 3* grenadiers, avec le colonel Melman, se portait à droite au-dessous de la levée du chemin de fer, échelonnant ses bataillons, et couvrant, ainsi que le 2* grenadiers, ses flancs et son front par des compagnies de tirailleurs. — Des deux côtés, celles-ci ne rencontrèrent aucune troupe, mais les deux pièces de canon ne tardèrent pas à engager le feu avec l'artillerie que Ton avait aperçue sur la route, à michemin environ des maisons de Ponte Nuovo di Ma-

S40 CAUPAGISE D'1TA.L1E.

genla. La supériorité de noire tir délogea promplement l'ennemi; il rallcla ses pièces et se retira jusqu'au sommet de la penle qui conduit à ce petit viUage, s'embusquaiit derrière les premières maisons (1). Dans le même moment, quelques coups de fusil s'échangeaient enire les Autrichiens et nos liraiUeurs. Le général, n'ayant pas reçu l'ordre de commencer le combat, avant de s'être réuni à la brigade Cler, se tint sur la réserve, envoyant seulement quelques détachements en exploration,

LXXIL — L'Empereur venait d'arriver au pont de Bulfalora, où se tenait le commandant en chef de la garde. — De son côté, le général Meliinel, après avoir pris position, en arrière du pont avec la première brigade de sa division (général Cler), se porla de sa personne sur la roule, pour juger par lui-même de l'élat des choses, et apprendre du général de Wirapflen le résultat de ses reconnaissances sur la gauche. Rien d'important n'avait élé reconnu; mais, sur la droite, on avait signalé des masses autrichiennes couverles par des défenses de mains d'hommes qui paraissaient importantes; les tirailleurs avaient de loin engagé le feu.

Les pièces d'artillerie mises en ballcne par l'ennemi continuaient à tirer, du point où elles s'étaient embusquées.

(1) Ponte MuOrodiUagenta n'est qu'on groupe de quelques n — deux ou Irois sur la rive droite, quiLtre ou cinq sur la rive gauche.

UTKE u, cukptns m.

tn outre (ajoute le géaénl', gu el ^a w ■

de Iroiipes. obsenés daus les villages qv coiBvaneiit les crtlcs en amtf , faisaieal aoffmer qae naos ariotts |)eut-élre deraat dobs les ftmes ptas canaîlinMei qoe

Dbus ne peof tons (11- '

CeUe fosilbde entre nos tiraîlleors et les {wsles anncés des Aulrîcbiens élâît sans bul , car l'Era{)eT«2r, n'ayant arec lui qu'une seule dîTisioo de sa garde, ne voukitsérieusetnenls*en^gerqu'aprèS[^re assure de In marche du général île Hac-Mahon sur sa gauche ; aiissi euYoya-t-il l'ordre de faire rétrograder U brigade de Wimpffen jusqu'à 500 mètres enriron en avant du pont, et trois nouvelles compagnies d'un bataillon du 2* grenadiers, restées en réserve, se plaçaient en tirailleurs, sous les ordres immédiats du lieutenant-colonel Guilhem.

LXXIII. — Dés le matin, l'Empereur avait envoyé un de ses officiers d'ordonnance porter au général de Mac- Hahon tme lettre qui lui renouvelait de la manière la plus précise les inslructions qu'il avait reçues la veille; en môme temps, il faisait dire au roi de Siirdaigne, qui avait son quartier général à Galiate , de hdler son passage à la suite du 2* corps, en l'informant que, par suite de nouvelles dispositions, le maréchal Canrobeil ne se dirigerait point sur Turbigo et passerait le Tcssiii ïu ponl de Suffalora.

Le commandanl Schmitz, chargé de celle mission,

(1] Rapport du général Xetlinei coiamandanl de la V I (iwfm'e de la garde.

avait TU le Roi et avait rencontré le général de Mac- Mahon en deçà de Robecchetto , près de Malvaggio, et précédant sa colonne.

Le général prit connaissance de la lettre de l'Empereur, cl dit au commandant Sclimilz :

« Vous ferez savoir à Sa Majesté que je marcbe sur deux colonnes; celle de droite, à la lèle de laquelle je suis , est composée de la division de La Mollerouge et de la division Camgu; elle se dirige sur Bullatora, qu'elle aura alleini à deux heures et demie au plus tard. La colonne de gauche, qui se compose de la division Espinasse, marche sur Magenta; j'apprécie qu'elle y sera vers trois heures et demie, car elle a un long chemin à faire. Je n'ai pas connaissance encore de la position de l'ennemi; je ne puis donc vous donner aucune indication sur ce que je ferai, mais que l'Empereur soit tranqu'dle sur les dispositions que je prendrai. »

LXXIV. — Suivons donc la colonne de Mac-Mahon ; c'est son canon qui doit indiquer si l'enneuii veut défendre cette dernière position qui nous livre Milan.

A neuf heures et demie, la division de La Mottei'Ouge quittait Robecchetto et s'avançait en colonne de roule Ters Malvaggio (1). La brigade de cavalerie, réduite à un

(1) Vers huit heures du matin, un offlciec, plaofi en vedatta au haut du clocher de et nWage, signala la présence de l'ennemi. Aussilôl,k division est sur pied el le général prend en liâle ses dispositions du combat. Boliecchelto, par sa position dumiiianle, était un poinl asseï imporlanl, pfiur suppostr que rfiinenii, rcfouliila veille, revieudrail

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