XXXIV PREFACE

de la réputation qu'a laissée Doumerc comme général de cavalerie pendant l'épopée impériale.

Cette répartition rationnelle en deux échelons n'était, du rest€, qu'une application du principe fécond de la division du travail, que l'on retrouve encore dans la méthode suivie pour les opérations de l'embrigadement : ayant à assurer à la fois la réorganisation de la comptabilité des bataillons et leur groupement ternaire, Gillet s'empresse de poursuivre sans relâche la partie capitale de sa tâche, l'embrigadement, et s'en remet à un bureau sédentaire du soin des questions secondaires de l'administration (1).

On a beaucoup parlé, depuis une dizaine d^années, de la distinction à établir entre le service de l'état-major et celui de la chancellerie ou de Vadjudantur; des relations entre les services de l'avant et ceux de l'arrière ; du rôle et de la zone d'action du directeur des étapes, ainsi que des divers échelons qui le relient à l'armée sous les noms de stations-magasins, gîtes ou têtes d'étapes de guerre ou de route. Nos pères, sans rechercher comme nous ces dénominations compliquées ou étrangères , avaient cependant trouvé la môme solution : les places qui commandaient toutes les communications sur lesquelles pouvaient circuler les convois, et qui les abritaient dans leurs murs, servaient de stations -magasins, de tètes ou de gîtes d'étapes; le chef d'état-major, agissant par délégation du général en chef, avec une partie de son étatmajor, remplissait les fonctions de directeur des étapes, et ses officiers celles de Tadjudantur; enfin, l'élite que conservait auprès de lui le général en chef constituait, avec ses aides de camp, l'état-major proprement dit.

mît davantage à la France. >> {La vie du général Foy, parle commandant Girod de F Ain, page 22.) (1) Voir page 469.

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PïiEPACBJ. XXXV

Suivant l'expression de Thiébault, le chef d'état-major était « le centre de toutes les opérations nécessaires pour assurer les besoins de Tarmée » , et le général en chef (( ne conservait que ses plans de campagne, leur direction et le haut commandement » .

On remarquera encore que les situations réclamées par le chef de l'état-major aux unités subordonnées (état des efiectifs, emplacements et approvisionnements des troupes, état des pertes) étaient les mêmes que celles que prescrit aujourd'hui l'instruction du 20 février 1900 : de tout temps, en effet, les unités subordonnées d'une armée, qui étaient alors des divisions et sont aujourd'hui des corps d'armée, doivent s'empresser d'adresser au chef de Tétat-major ou au directeur des étapes la situation exacte de tous les manquants et l'indication précise des points de stationnement de leurs échelons vides, afin qu'il puisse faire affluer aussitôt en ces points les compléments nécessaires. Un corps d'armée a-t-il été obligé de laisser en route des éclopés ou convalescents, des chevaux malades, l'échelon vide d'un parc ou d'un convoi, un hôpital immobilisé? Il doit, le jour même, rendre compte de la quantité à combler et de l'emplacement où doit s'opérer le contact de l'avant et de l'arrière; afin qu'au plus tôt l'état-major de l'armée, ou, plus promptement encore, le directeur des étapes lui envoie le nécessaire, et permette à l'échelon resté en arrière de doubler l'étape, pour reprendre au plus tôt sa place normale dans les parcs et convois de la grande unité à laquelle il appartient.

Dans le but de faciliter les combinaisons du commandement, le chef d'état-major veillait à ce que les situations portassent toujours l'indication précise des emplacements des quartiers généraux subordonnés. Lorsqu'il se déplaçait, il mettait le plus grand soin à préciser l'heure à laquelle l'état-major serait en état de fonctionner au nouveau gîte. Enfin, lorsque la distance

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