DIVISIONS

iub.3<>du inatiu.

ù luidi.

û Quatn;-Bras.

ire division uéorhiu-

A Sottegbeni (i).

A SottegroTii, dont

ilnisc uriiicv Kiv-

elle i»art eutn'

lU'vk' des Pays-

5 ot G heures du

IJas.

soir.

Hrigado iiidioiiue

A Ijoeuwergcni (x^.

A Leenwergem.

(l)riiic»' Frédéric

dont elle part entre 5 et C heu-

des Pays-Bas.'

res du soir.

Réserve.

liord Wolliiinton.

;V division anglaise

En niarelie de

Kn marche vers

Vers 3 heures ap. m.

Piéton).

Bruxelles vent

(ienaj)]>o (entre

Waterloo u).

midi et i heure a]>. m.).

ô^ brigade hano-

A liai.

Ku route vers Wa-

I^ 17 Juin.

vrienn»' (Vineke .

terloo.

iW division anglaise

Kn niarclie de

Eu route de Gaud

Cole : HK bri-

Cîaud vers As-

vers AsKche.

gadr anglaise

sche.

(Lambert et

4^ brigade hano-

Kn uiarebc de

Kn route vers (ie-

Vers 3 h. 3o ani^

vrienne Uest'.

Bruxelles vers

nappe (entre mi-

midi.

Waterloo 3).

di et T heure après midi).

Contingent bruns-

Kn niarebe de I^ae-

Kn route i>our (îe-

Vers 3 h. 3o après

wickois (le due, do

ken vers Water-

unppe ;entro i et

midi : la quoiie

Hrunsw-tck .

loo.

a heures ap.ui.\

▼ers7heurr«du soir.

Kéginient «b' Nassau

Kn niarclie de

A Mont - Saint -

Vers 8 heures du

von Kruse .

BnixeHes vers Waterloo (4».

Jean.

soir.

(ïn)s de la eavalerie

Kn mnrebe d'Kn-

Approchant de Braine-le-Comto.

de n'-serve loni

gbien vers Hrai-

aoir mi peadast

rxbridg<').

ne-Ie-(\)njte 5).

la nuit.

Brigade Oornberg

Kn marebe de

(>enap]>e.

I n'>gim(uii arriva

et bussards de

Bruxelles vers

vrm.S benroa du

Cuinl»erland.

Waterbx».

wdr.

Artilb'i'i»' lie ré-

A Bruxelles ((•).

A Bruxelles.

Murrha vers Qua-

serv4>.

tre-Braa le 17.

(1) CoiTt'^poinlance »lu priiK'»' Frèdôric «ïe.< Pnys-Iins ot JoifiiM/ ^ttlovique ilu t corpf, elc, le 1(» juin, (voir note 20).

{2)Sih.)rne, I, p. 102 note. Waterloo lellert, pp. 23. V-i, :î44, 373.

[\\) SilKinif. I, p. io:i, noie.

(4) I.<'ttre (In giMiërnl von Kruse au capitaine Dcnne, 7 janvier 1836. l'fhersiilit ilex Anlheiix des Hersog. .\aittaimrh. Tntp. an die Cmmpuffmê f9fS, OIxTst lient, von MorenlioH'er. — Koui. Fr. AuçMBt voH Krwie, aiila|t«t6. Motion dfr Hegebt'nhfiten rom /.>, m und f7 Juni 1815^ c'est-è-dîre le rapport an «Inr île Nassau du 21 juin 1815, rtc.

(:>) llisforiral reccord of the Life Guards, pp. llO-lOi. Bmllock 's fmumêi Eng. I.ixtonj, ISSS, p. 54i'.

(»l) Waterloo letters, n' 80. Dispatche», XII,p.475. Webber Smith '« froflfi, p. i

Tan'ivée des renforts. » Accompagné du général von Miiffling, il prit la route de Sombreffe et vers i heure de Vaprès-niidi il rencontra, à hauteur du moulin de Bussy, entre Brye et Lign^^ le feld-maréchal Bliicher et le général de Gneisenau qui s'étaient portés au-devant de lui. En ce moment même, à quelques kilomètres de là, Napoléon, sur la plate-forme du moulin Naveau, observait rarmée prussienne déi)loyée devant lui : la gauche, vers Sombreffe; le centre à Ligny; la droite, à Saint-Amand; le frond couvert par le ravin qui côtoie ces trois villages; ses réserves, sur les hauteurs de Brye. Tandis que leur redoutable adversaire combinait les mesures qui, dans deux heures, allaient avoir de sanglants résultats, les deux généraux en chef alliés conféraient sur la situation.

Lord Wellingtcm reconnut enfin que Tempereur concentrait son armée face aux Prussiens vers Fleiirus. Se fondant sur les chiffr(»s fournis par son état-major, il assura au maréchal Bliicher que 20,000 hommes de Tarniée anglo-néerlandaise étaient à proximité des Quatre- Bras pour porter secours, si besoin, à ses alliés. Le général de Gneisenau lui demanda avec insistance de faire marcher de suite les troupes disponibles vers Brye, mais Wellington refusa, avec raison, de dé(*ouvrir ses communications avec Nivelles et avec Bruxelles. Le général von Miiffling, induit sans doute aussi en erreur par les calculs fautifs de l'état-major général britannique, ce qui est impardonnable pour un officier d'étatmajor de son mérite et de son expérience, ne tenta pas de dévoiler hi situation réelle, il ne déclara pas, comme

Egaré par son état-major, dont il connaissait cependant la médiocrité et anqiicl il aurait donc dû accorder moins de ccmfiancc, le duc de Wellington a, dans sa lettre du i6 juin envoyée de Frasnes, vers lo heures, communiqué au maréchal Blilcher des prévisions sur la situation où se trouverait vers midi l'armée anglonéerlandaise qui, à peu d'exception près, étaient iri'éalisahles. Après les démentis que les faits donnèrent aux engagements qu'il avait pris envers son allié, on s'explique sans peine que le duc ait jugé son entourage militaire en termes sévères comme nous le lisons dans une lettre écrite le 2;) juin i8i5 à lord Bathurst.

Depuis rarrivée à Sombreffe des lettres du général von Mi'ifi'ling, le prince Bliicher n'avait reçu d'autres nouvelles de l'armée anglo-néerlandaise que celles assez vagues qu(» le prince d'Orange lui avait fait passer par le major von Brunneck : aussi à l'instant où il allait avoir sur l(»s bras le gros de rarnu'»e française, ses anxiétés au sujet de Tappui que lui prêteraient ses alliés étaientelles profondes. La lettre du duc qui lui fut remise vers midi et la présence» de son collègue anglais dans son voisinage immédiat lui furent donc singulièrement agréables.

Le calme continuait cependant à ne pas être sérieusement troublé au nord de Frasnes : mais à plusieurs reprises, on entendit la fusillade dans la direction de l'Kst. Lord Wellington fit i)ort<»r à lord Uxbridge Tordre de ponrsuiviHî sans retard sa marche vers les Quutre- Bras, puis il monta à cheval et, au monuMit on il allait s'éloign(M\ il dit au princ(» d'Orange : « Si vous êtes atta^iué, je compte (|ue vous tiendrez la position jusqu'à

l'arrivée des renforts. » Accompagné du général von Muffling, il prit la route de Sombreffe et vers i heure de Vaprès-midi il rencontra, à hauteur du moulin de Bnssy, entre Brye et Ligny le feld-maréchal Blûcher et le général de Gneisenau qui s'étaient portés au-devant de lui. En ce moment même, à quelques kilomètres de là, Napoléon, sur la plate-forme du moulin Xaveau, observait Tarmée prussienne déployée devant lui : la gauche, vers Sombreffe; le centre à Ligny; la droite, à Saint-Amand; le frond couvert par le ravin qui côtoie ces trois villages; ses réserves, sur les hauteurs de Brye. Tandis que leur redoutable adversaire combinait les mesures qui, dans deux heures, allaient avoir de sanglants résultats, les deux généraux en chef alliés c(jnféraient sur la situation.

Lord Wellington reconnut enfin que rempereur concentrait son armée face aux Prussiens vers Fleurus. Se fondant sur les chiffres fournis par son état-major, il assura au maréchal Bli'ichcr que 2<),<u)o hommes de Tarmée anglo-néerlandaise étaient à proximité des Quatre- Bras pour porter secours, si besoin, à ses alliés. Le général de Gneisenau lui demanda avec insistance de faire marcher de suite les troupes disponibles vers Brye, mais Wellington refusa, avec» raison, de découvrir ses communications avec Nivelles et avec Bruxelles. Le général von Miiffling, induit sans doute aussi en erreur par les calculs fautifs de Tétat-major général britannique, ce qui est impardonnable pour un officier d'étatmajor de son mérite et de son expérience, ne tenta pas de dévoiler la situation réelle, il ne déclara pas, comme

e'ciit été son dovoir élémentaire de le faire, au chef d'étiit-niajor général i)ruBsien qu'il n'y avait pas la nioiiulre cliance que rarniéc anglo-néerlandaise, en danger d'èti*e attaquée elle-même dans l'état de dispersion le plus périlleux, pût prêter un ai)pui quelconque aux Prussiens. Nous avons trouvé, dans les manuscrits de i8i5, au Hritish ^Muséum à Londres, diverses notes adressées par le général von Miïffling probablement au général anglais Lowe. « Le duc de Wellington, dit l'une d'elles, eut une entrevue avee Eliieher au moulin de Brj'e (l^ussy), et lui assura r/zze la pins grande partie de ses troui)cs étant eoncentrées, il allait les mettre en ipouv(Mnent vers les divers points attaqués. De son côté, BliicluM- résolut en conséquence délivrer bataille dans une situation qui ncî lui offrait que peu d'avantages et exprima au duc de Wellington le désir qu'il dirigeât ses mouvements sur le flanc gauche derenneini. C'est à c(^ monieut seulement que Bliiclier se décida à livrer bataille i)aree qu'il était à x)révoir que, s'il ne le faisait ])as, rarmée anglaise serait écrasée. »

(iuoiciu'il en soit, il fut convenu entre Bliiclier, (ineisenau et \\'ellington que l'armée anglo-néerlandaise tâcherait de refouler sur Frasnes et Gosselies les forces frani;aises ([ui menaçaient les Quatre-Bras afin d(* (lé<^"ager autant que possible les Prussiens en position vers Ligny. Ces déclarations faites assurément de bonne foi par le duc confirmèrent Bliiclier dans son intention d'accepter la bataille. Le canon se faisant entendre vers les (Quatre-Bras, le duc prit congé par ces paroles : (( Well, 1 Avill come provided I am uot attacked

myself (i). » Cest-àrdire : « Eli bien, j'arriverai pourvu que je ne sois pas attaqué moi-même. » Bliicher salua et alla donner ses derniers ordres pour la bataille, comptant non sans inquiétude sur l'arrivée du corps de Biilow, qui en fait ne put partir de Hannut qu'à 2 heures de l'après-midi (2).

La résolution j^lus courageuse que prudente jîrise par l'illustre maréchal prussien, le 16 juin 181 5, est un des plus beaux exemples de camaraderie militaire, de dévouement absolu envers un allié et de généreux esprit de sacrifice qu'ait enregistré l'histoire militaire. Si le prince Bliicher s'était dé(*idé à rester le i5 et le iG juin sur la Meuse, ce qui aui'ait pu se j ustif ier par l'absence du corps de Biïlow, l'armée anglaise, attaquée en flagrant délit de manœuvre, courait le plus grand risque d'être battue en détail i)ar des forces supérieures. Le duc de Wellington était visiblement hoi*s d'état de remi)lir la promesse qu'il avait faite naguère (c que ses forces seraient réuni (»s dans les vingt-deux heures qui suivraient le premier coup de canon pour secourir l'armée prussienne », j^uisque trente-quatre heures aj^rès la violation d(^ la frontière pas un seul habit rouge n'avait encore paru aux (Juatre-Bras. L'armée prussienne n'avait pas encore été rejointe par le corps de Biilow dont l'arrivée dans la soirée était espérée, mais loin d'être certaine. Tels étaient les faits en cet angois-

(1) VoN Ollecii, s. 133, — Quaire-Dras, Lignyand Waterloo. A narrative of the campaign in Belgium iSiS, by Dorsey Gardner, p. 60. — Wellington by Latiiom Broa\^e, p. 100. — von Lettow-Vorbegk, pp. 306-315. — VON Pfluok-Harttlno, Die Verhandlungen Wellinytons uni Dliichers auf der Windmukle bei Brye (16 Juni 1815). Historisches Jarhbuch, 4902, pp. 80 et siiiv.

(2) VON Lettow-Vorbeck, pp. 278, 282.

sîiiit moment. Malgré les terribles hasards de la situation, Hliiclior n'hésita oependant pas à faire face à la plus grande i)artie de Tarmée française qu'il savait devant lui (i). Le maréchal prussien, dont l'âge n'avait diminué ni l'héroïque ardeur, ni la volonté de fer, (•()mi)tant sur l'indomptable courage et la constance de SOS troui)es, attendit le choc de son redoutable adversaire. A côté de son nom glorieux nous pouvons citer avec une U'gitime fierté ceux du prince d'Orange, des généraux de ( 'onstant et de Perponcher, dont la résolu t ion et rintclligencc de la situation stratégique ne restèrent pas en arriére de celles des héros de Ligny.

dépendant, vers Fleurus, Xax)olcon achevait ses prcparatils d'attaque. Le corx)S de Vandamme (3«) prenait position en avant du village, le corps de Gérard (4*) se pla(;ait à sa gauche, les deux corps de cavalerie légère (le Pajol et d'Kxcelmans, réunis sous les ordres de (irouchy, formaient l'extrême droite, la garde et toutes les réserves d'artillerie se plaçaient en arrière de l'ieurus. \a' corps de Lohau (6^) était encore en marche {\o Cliarleroi vers Fleurus.

Dans la <lir(M*tion des (^uatre-Eras, le canon, se faisant entendre de plus en plus vivement indiquait que rattaqu(^ de Xey, si longtemps retardée, commençait (Ml fin.

(1; Hainiort dv Giieisen.iu sur la balaill»» de Ligny, 1(3 juin 1815, rédigé le 20 juin 1S15 au quartier i^èuiral à Merbos-le-f.hâteau. I>f>S/flfA/ bei Ligny, Manushipt des (jetierals Ilans von Zieten, von Julius von Pflugk-Habt- TiN(;. Die Année Zeilschnlt der Kriegwissenschaft, I, Jahrgang 1902, n" 2, .S, I). 11, rie. Jul. Bug»'!, Mulheim, Huch.

La bataille des Quatre-Bras,

Ne disposant, jusqu'à 9 heures du matin, que de 5,700 liommos d'infanterie et de 8 canons, renforcés vers midi d'un millier d'hommes, et, vers 2 henres, que d'une divisi(m de 8,000 hommes avec 16 canons pour défendre une position dont le front mesurait plus de 3 1/2 kilomètres et en occuper les abords, le prince d'Orange avait été contraint de disperser ses forces. Au moment où les Français marchèrent à l'attaque, les troupes néerlandaises étaient disposées de la manière suivante (voir plan n" VII) :

En première ligne vers le x)oint où la crête entre Grand- Pierrepont et Pireaumont recoupe la chaussée se trouvaient 5 pièces de la batterie Byleveld : sur la chaussée môme et à l'Est, 2 pièces de G et un obusier, à rOuest de la chaussée, i pièce de 6 et i obusier : les 3 autres pièces de la batterie -sous les ordres du lieutenant Koopman étaient en position près des Quatre-Bras pour battre la chaussées de Namur. La batterie à x)ied Stevenart avait 6 pièces, 4 ^^^ 6 et 2 obusiers, sur la croupe 149, entre la lisière Est du bois de Bossu et Gemioncourt : les 2 autres pièces de cette batterie étaient détachées vers la pointe Sud-Ouest du bois de

Bossu. Toutes les voitures de Tartillerie étaient retii ées en arrière des (^uatre-Bras.

Les batteries étaient directement soutenues par 2 compagnies du 3'' bataillon de Xassau n" 2 (3. B. N. 2) qui occupaient le saillant Sud-Est du bois de Bossu. Le restant du bataillon était placé plus en arriére dans le bois.

La 3"^ compagnie du batailbm de chasseurs n" 27 (ch. 27) vint plus tard renforcer le soutien de Tartillerie.

Le bataillon de chasseurs n" 27 (lieutenant-colonel Gnmebosch) gardait le tentai n entre Cicmi on court et Pireaumont : 4 compagnies étaient placées en prcmiéi'c ligne : i, la troisième d(mt nous venons de x>arler, sur la crête au Sud-Est de Gemioncourt, 2 vere le pont entre rétang Materne et la ferme de Lairallo, i à Pireaumont, les 2 autres, avec lesquelles était reste» le chef de bataillon, étaient en réserve à Tangle Sud-Est de Tétang Materne. Dispersé de la sorte sur un front de plus d'un kilomètre, (*e batailhm présentait le dispositif d'un secteur d'avant-postes plutôt que celui d'une troui)e chargée de la défense d'une i)ositi(m. Les chasseurs n'avaient d'ailleurs que peu l'habitude du service de tirailleurs. Objectif de l'attaque en masse des Français iiui allait être dirigée vers cette partie de la position, dont la faiblesse fut promptement remanpiée parle maréehal Xey, le bataillon ne se tira pas sans avoir été fort maltraité de la dangenuise situation 011 il était plaeé.

Le bataillon de milice n" 5 (B. M. 5) du lieutenant- (»oloncl W'estenbcrg avait i (compagnie dans la ferme de (^emi(n)court, les autres (M)mpagnies sur la croupe 4e

terrain, à environ i5o mètres au Nord-Ouest de la ferme.

Outre le 3' bataillon du régiment d'infanterie légère de Nassau n'' 2, qui occupait la pointe Sud-Est du bois de Bossu, comme il est dit plus haut, trois autres bataillons occupaient la lisière méridionale de ce bois : c'étaient de là gauche vers la droite, le i'''* bataillon du régiment d'infanterie légère de Nassau n" 2 (i B. N. 2) appartenant à la brigade Saxe-AVeimar, le bataillon de milice n" 8 (B. M. 8) de la brigade de Bijlandt et le i^*" batailhm d'Orange-Nassau (i B. O. N.) de la brigade Saxe-AVeimar (i); des détachements de ce dernier bataillon défendaient les fermes du Grand et du Petit- Pierrepont. Sur la croupe 1 59-1 55 à l'Ouest du Grand- Pierrepont une section de 2 pièces de 6 de la batterie Stevenart, commandée i^ar le lieut<înant AVinssinger, renforçait l'aile droite de la position. Le détachement de chasseurs volontaires de Nassau, sous le lieutenant Bergmann, formait l'extrémité droite de la ligne* de bataille. Le i*^ bataillon de Nassau n" 2, que nous avons mentionné plus haut, s'était d'abord placé en dehors du bois, avec 2 compagnies en tirailleurs, mais les lanciers de la garde impériale les contraignirent bientôt à s'abriter à la lisière.

3 bataillons, le 2^ bataillon du régiment d'infanterie légère de Nassau n'* 2 (2 B. N. 2), le 2** bataillon d'Orange-Nassau (2 B. O. N.), tous deux de la brigade

(1) R. Starklof, Das Leben des Het^iog» Bemhard von Saksen Weimar Eisenach y V Bandj p. 200. Lettre du prince Bernard à son pèfe. BWernie- (le Waterloo, 19 juin 1815. — Nothen^ etc., Sattler. — La disposition des troupes néerlandaises donnée par Sibome est incomplète et inexacte à plusieurs égards.

Saxo-Weimar et le bataillon de milice n" 7 (B. M. 7) du lioutenaiit-eolonel Siiigeiidonek, appartenant à la brigade (le I^ijlaiidt, étaient tenus provisoirement eu réserve aux (iuatre-Bras; ce dernier bataillon reçut bientôt Tordre de i)énétrer dans le bois pour en rent'orccr la défense. Le bataillon de ligne n" 7 (B. L. 7), sous b's ordres du major Vanden Sanden, fut à sou arrivée de Nivelles, entre 212 heures et 3 heures, placé en colonne serrée d'abord xn'ès de la Bergerie, puis retiré un p<Mi plus au Nord; il reçut ensuite Tordre de se porter sur la lisière occidentale du bois de Bossu, où il resta ])osté jus<ju'au moment où à son tour il pénétra dans le bois pour i)ortcr secours aux troupes qui l'occupaient.

Dans Ta;)rés-niiili du i") juin, le nmréchal Xey n'avait diii<;é vers le -ji^uatrc-Bras qu'un détachement beaucoup troj) faible i)our enlever lapositicm : lui-même ne déx)assa pa> < iosselics.

Apres avoir envoyé de cette localité son rapport au major «général Soult, il revint à Charleroi, où Xa^ndécm venant de (iilly était également rentré. L'empereur ri'tint le prin(*e de la Moskowa à souper et conféra avec lui j lis» j lie Li heures du matin (i). En rendant compte à Tenii)er«'iir (ju'il ne touchait aux Trois- (Quatre) Bras (pu' pai' une avant-garde, le maréchal allégua que la fatigue «le ses troupes ne lui avait pas permis de les ])ous>er plus en avant, (pie d'ailleurs vu la présence de Tannée j)i'ussienne à l'ieurus, il courait le danger en

il C^loii.l HiiMi-^rl Ikuu neiils inédils. par le tluc d'EicHiNGiX, p. 5, Voir iH)l'- i;"'.

s'enfonçant trop vers le Nord d'être attaqué sur son flanc droit; il ajouta que Tintersection des routes n'étant que faiblement occupée, il pourrait s'en rendre maître d'un moment à l'autre, sans difficulté (i). Ni l'empereur, ni Ney ne crurent, durant toute la matinée du i6, qu'on rencontrerait une résistance sérieuse aux Quatre-Bras. Persuadé que pas plus Wellington que Blîiclier ne mettraient beaucouj) d'activité et de dévouement à s'entr'aider mutuellement, Napoléon a cru, semble-t-il, pendant la soirée du i5 et la nuit du i5 au i6 juin que l'armée anglo néerlandaise était en retraite vers Bruxelles et l'armée prussienne vers Liège, et qu'on n'aurait affaire le 16 juin qu'à des arriére-gardes tant aux Quatre-Bras qu'à Sombreffe.

De son côté, Ney au lieu d'attaquer et d'enlever les Quatre-Bras dès le point du jour, crut devoir attendre de nouvelles instructions de l'enipereur et resta dans l'inaction jusqu'à 11 heures. Le général d'Erlou, arrivé en personne à Jumet, dès le i5 dans la soirée, laissa pendant la plus grande partie de la nuit du i5 au 16 ses divisions échelonnées de Jumet jusqu'à Tliuin. Ce ne fut que vers 3 heures du matin que, sur des ordres partis à minuit de Charleroi, il prescrivit à ses troupes de serrer sur le 2** corps en s'éclairant durant la nuirche sur leur gauche dans la direction de Mons. La brigade Noguès avec une demi-batterie devait se trouver, vers 6 heures, près de Gosselies; la brigade Grenier devait attendre à Marcliienne la division Alix qui, partant de bonne heure de Thuin, situé à 12 kilomètres i)lus au

(1) GouRGAUD. Campagne de 18/5, pp. 48, 40 et (jô.

Snd, pouvait arriver au rendez-vous vers 9 heures. Il est incontestable que Xey aurait dû, dès le i5 au soir, prescrire au i*^^*" eorps de se tenir prêt à agir, ou tout au moins de se rassembler vers (îosselies, le iG de bon matin.

Vers 7 iKuires, Xey, répondant de Gosselies au mai'éohal Grouchy (pii lui annonçait que le général Kellermann avec sa division de cuirassiers était envoyé vers les Quatre-Bras (i), fit connaître à ce mai'échal les positions (lu'occupaient les i**"^ et 2'' corps. Peu après, il partait de Gosselies pour s(î rendre à son avant-gai*de à Frasm^s. Avant de quitter le général Reille, il lai ordonna d'exécuter immédiatement les ordres de Tenipereur qui arriveraient en son absence et de les coiiiuiuniquer au général d'Erlon. lleille avait du reste fait I)reuve de la même insouciance et de la même lenteur que son collègue du i'*'* corps : à part quelques bataillons de la division Bachelu et les cavaliers de Lefebvre-Dosnouettcs, i)la(*és en toute première ligne, les troupes du 2*^ coii)s n'étaient pas encore sous les armes à 10 heures du matin.

Sans se soucier des rai)i)orts sur rengagement li\Ti» au lever du soleil et terminé par le refoulement des arant-postcs français dans le bois Delhutte et ver» Trasncs, ne s'imaginant sans doute pas que la poignée <rhommes postée devant lui aurait la hardiesse de lui résisti^r, le maréchal Ney resta inactif et n'eut même pas l'idée de pousser vers les Quatre-Bras une recon* naissance offensive pour forcer les troupes néerlaiidaises à se démasquer,

il) (îouiuïALis Campagne de W/.î, p. r>3.

De son côté, rempereur, accoutumé à Taudace de Ney plus qu'à sa circonspection, était convaincu que, dans la matinée même, son lieutenant avait réuni ses sept divisions d'infanterie entre Frasnes et les Quatre-Bras, celles du 2*^ corps en première ligne, celles du i"'*^ corps en seconde ligne.

Vers II heures, le général de Flahaut, aide de camp de l'empereur, arrivait à franc é trier et remettait entre les mains du maréchal une lettre de Xapoléon, dictée à Chai'leroi, entre 8 et 9 heures (i), lui prescrivant d'enlever les Quatre-Bras et de marcher sur Bruxelles. Le général Flahaut avait rencontré Reille vers 10 heures et lui avait fait connaître les ordres qu'il portait. Beille les avait à son tour communiqués au général d'Erlon et en rendant compte à Xey, il lui faisait connaître en même temps qu'un officier du général Girard était arrivé vers 9 heures à Gosselies avec des nouvelles. Girard, dont la division avait été appelée le 10 juin dans la soirée vers Fleurus et était retenue i)ar l'empereur dans cette direction, annonçait qu'il était en face des Prussiens qui montraient deux masses de 6 bataillons chacune sur la chaussée de Namur.

La lettre de l'empereur, que venait de recevoir le maréchal Xey, était conçue en ces termes (2) :

« Mon Cousin,

» Je vous envoie mon aide de camp, le général Flahaut, qui vous porte la présente lettre. Le major

(1) Documenta inédits, XXI, le comte Flahaut au duc d'Elchin^en, Paris, 24 novembre 18â9.

(2) D'après la copie du dépôt de la guerre à Paris, CotTespondance de Napoléon /", n* 21058, t. XX VIII, p. 334. Paris, Imprimerie impériale, 1860.

gôiiéral a du vous donner des ordres, mais vous reee\Tez les miens plus tôt, parce que mes officiers vont plus vite que les siens. Vous recevrez Tordre de mouvement du jour, mais je veux vous en écrire en détail, parce que c'est de la plus haute importance.

» Jt» poi'te le maréchal (Jrouchy avec les 3'" et 4* corps d'infanterie sur Sombreffe ; je porte ma garde à Fleurus et j\v serai de ma personne à midi. J'y atta- <iuerai Tennemi si je le rencontre et j'éclairerai la route jusqu'à (îembloux. Là, d'après ce qui se passera, je prendrai num parti, peut-être à 3 heures après-midi, peut-être ce soir. M(m intention est que, immédiatement ai)rès que j'aurai pris mon parti, vous soyez ])rét à marcher sur Hruxelles. Je vous appuierai avec la garde qui sera à Fleurus ou à Sombreff(\ et je désirerais arriver à Bruxelles demain matin. Vous vous nu^ttriez en nuirche ce soir même, si je prends mon parti d'asst»z bonne heure, pour que vous puissiez en être informé de jour et faire ce 8(Hr 3 ou 4 liciK^s et être demain à 7 heures du matin ù Bruxelles. Vous pouvez donc dispos(»r vos troupes de hi manière suivante» :

» Tue division, à 2 lit»u(»s (<) kilomètres) en avant dos (iuatrc-Chemins ((Jnatn^-Bras) s'il n'y a pas d'inconvénient; G divisions d'infanterit» autour des <iuatro-Cliemins et i division à Marbaix, afin (pie je puisse rtt(tîn*r à moi à Sombreffe si j'en avais besoin; elle ne l'etanlorait d'ailhMirs pas votre marche. Le corps du eonitc de

Dur i»*Ki.<:iiin.;kn, Ihu'umenls i«r</r7t. pp. vii.viii, i\ ri x, pp. AS et tuiv. Ordres inv(i\f'>s dr Clinrlcnu le l(i juin p.'ir le uiajor tsènéral «lue de Dalmatit' il M. If iiinrêrlial prinn» ili» la Mo^kowa.

Yalmy, qui a 3,ooo cuirassiers d'élite, à Tintersection du chemin des Eomains et de celui de Bruxelles, afin que je puisse l'attirer à moi, si j'en avais besoin. Aussitôt que mon i^arti sera pris, vous lui enverrez l'ordre de venir vous rejoindre. Je désirerais avoir avec moi la division de la garde que commande le général Lefebvre- Desnouettes et je vous envoie les 2 divisions du corps du comte de Valmy pour la remplacer. Mais, dans mon projet actuel, je préfère placer le comte de Valmy de manière à le rappeler si j'en avais besoin et ne point faire faire de fausses marches au général Lefebvre- Desnouettes, puisqu'il est probable que je me déciderai ce soir à marcher sur Bruxelles avec la garde. Cependant, couvrez la division Lefebvre par les divisions de cavalerie d'Erlon et de Reille afin de ménager la garde : s'il y avait quelque échauffourée avec les Anglais, il est préférable que ce soit sur la ligne que sur la garde.

» J'ai adopté comme principe général pendant cette campagne de diviser mon armée en deux ailes et une réserve». Votre aile sera composée des 4 divisions du i*"** corps, des 4 divisions du 2® corps, de 2 divisions de cavalerie légère et de 2 divisions du corps de Valmy. Cela ne doit pas être loin de 45,ooo à 5o,ooo hommes (i). Le maréchal de Groucliy aura à peu près la même force et commandera l'aile droite. La garde formera la réserve et je me porterai sur l'une ou l'autre aile selon les circonstances. Le major général donne les ordres les plus précis pour qu'il n'y ait aucune difficulté sur

(1) En réalité î)9,000 hommes.

robéissanee à vos ordres lorsque vous serez détaehé, les eoiHinaudants de corps devant prendre mes ordres directement quand je me trouve présent. Selon les circonstances, j'affaiblirai Tune ou Tautre aile en augmentant ma réserve. Vous sentez assez Timportance attachée à la prise de Bruxelles. Cela pourra d'ailleurs donner lieu à des incidents, car un mouvement aussi prompt et aussi brusque isolera Tarmée anglaise de M(ms, Ostcnde, etc. Je désire que vos dispositions soient bien faites pour qu'au premier ordre vos 8 divisions puissent marcher rapidement et sans obst-iicle sur Bruxelles.

« Napoléon.

» Charleroi, le i6 juin i8i5. w

Cette lettre démontre (»lairement qu'en ce moment rempcrcur ne s'attendait à aucune résistance sérieuse aux (Quatre- Bras. 11 en ressort toutefois qu'avant II hennis Ney avait i)<)ur instructicm de refouler ce qui se présenterait devant lui aux (iuatre-Bras, d'oeeu- ])er ce point avec h* gros des i*^** et 2** corps et d'être prêt à march(*r sur Jirnxelles dans l'après-midi ou la soirée; il devait (»nfin, si Bliicher acceptait la bataille, l)ort(r un(» di\isi(m à Marbais sur le flanc droit de l'armée ])russicnne.

i/aidc de camp Fluhaut devait i)resser ces mouvements et en suivre Texécuition, tandis que l'empereur ae portait à Fleurus.

K ci lie, ayant reçu du maréchal rinstruction foi*nielIe (rexécuter immédiatcMuent les ordres émanant du gi*and (piartier général, aurait du, après le passa^ du général

de Flahaut à Gosselics vers lo heures ou lo 1/2 heures, rassembler son monde et marcher vers Frasncs. Il n'en fit rien, persista dans son attitude indécise et resta immobile en attendant de nouvelles instiHictions de son chef; elles ne lui parvinrent que vers midi (i). Ce retard injustifiable fit perdre la chance de culbuter les troupes néerlandaises qui, jusqu'au milieu du jour, ne dépassèrent pas 6,5(X) hommes.

Peu après Tarrivée de Flahaut, le maréchal Xey reçut les ordres du major généi-al dont l'emi^ereur parlait dans sa lettre.

Xey, estimant à 3, 000 hommes environ les forces qu'il avait devant lui aux Quatre-Bras, ne jugea pas nécessaire d'exécuter à la lettre k^s ordres de l'empereur qui prescrivaient de faire occuper le croisement des routes l)ar cinq divisions avec une division en flèche à 9 kilomètres en avant sur la route de Bruxelles. Les ordres qu'il dicta entre 11 heures et 11 12 heures au colonel llejmiès, son aide de camp, prescrivaient au 2*' corps de se mettre en mouvement pour prendre les positions suivantes : la 5'' division Bachelu devait se i)()rtcr sur les hauteurs au Sud de (îenappe, à 3 kilomètres en avant des Quatre-Bras, la 9' division (Foy) devait s'établir en 2'' ligne à droite et à gauche de Bauterlez à 2 kilomètres de (jcnappe, les G*' (Jérôme) et 7'' divisions (Girard) devaient se poster à rembranchement des routes à Quatre-Bras. Le maréchal avait perdu de vue ([ue la division Girard était à Fleurus, où elle était

(1) Documents inédits, XXII. Le comte d'Erlon au prince de la Moskowa, Paris, 9 février 1S20.

retomie par rompereiir. En ec qui concerne les autres fractions de troui)es. Tordre continuait en ces termes: a Les trois premières divisions du comte d'Erlon prendront position à Frasnes, la division de droite (4' , Diirultc) s'établira à Marbais avec la 2^ division de cavalerie (lire 1", Jacquinot). La 1^*' division de cavalerie (lire 2" , Pire) couvrira notre marche et nous éclairei'a sur Bruxelles (*t sur nos lianes. Les deux divisions du (»()int(» de Valniy (Lliéritier et Roussel d*Urbal) s'établiront à Frasnes (*t à Libercliics. La division de cavalerie d(^ la garde (riCfebvrc-Desnouettcs) restera dans sa position actuelle de Frasnes (i). »

Les troupes du 2'' corps arrivèrent à Frasnes où leur tète pénétra à 2 heures dans Tordre suivant : la division Foy, la brigade de cavalerie Guiton du cor^^s de Kellerniann, eiilin la division Jérôme, en tout environ i2,Go() honnnes, 800 chevaux et 16 canons. Le calcul démontre que la colonne devait avoir une profondeur d'environ 9 kilomètres et (pie, par conséquent, le dernier bataillon d(^ Jérôme doit avoir quitté Gosselies après 2 heures. Il était immédiatement suivi par la tête du !"'■ corps, dont la moitié s(^ trouva vers 4 i/î2 heures au Xord de la voi(* romaine.

L(^ colonel van Zuylcn ufFirmc, dans son rapport sur 1(* combat (lu iG juin (2), qu'(m savait à Tctat-raajor du

(1) Ordr»' (le Ncy. Aivhivi's du dépôt d(^ la jiuorre à Paris. Les Cent Jourttf armée du Xord. — Dur WKi.niustiKs, Documents inéditSyXUt à M. le comte H.'ilh', ISlô. p. :^^.

(2) L«' }i(' lierai von Lcttow Vorlu'ck si» trompe en parlant à plusieurs reprises (pp. 'MO et autres) tlu « Journal de la division Perponcher (Ta}.'el)ueli) >». 11 existe, en elVet. un « Journaal der Twecde Divisie » roniinenct' le 12 avril iSir>, mais il a été interrompu le 15 juin; c*est, du

prince d'Orange, par un adjudant général français transfuge — il s'agit sans doute du commandant Gordon, qui fut plus tard massacré à Condé — et des officiers et soldats faits prisonniers, qu'on était en présence de 8 divisions dMnfanterie et 4 divisions de cavalerie sous le maré(*bal Ney.

Sans se laisser intimider par la supériorité numérique écrasante de Tennemi, dont il allait soutenir le choc un contre sept, le prince d'Orange se borna à envoyer, vers s heures, des estafettes aux généraux Alton et Cooke, à Nivelles, pour les appeler aux Quatre-Bras; mais, encore sous Tinfluence des idées de lord Wellington, il ne voulut pas dégarnir Arquennes et Nivelles et s'abstint d'appeler à lui la division d'infanterie de Chassé et toute la cavalerie de CoUaert. La i"' brigade de Chassé fut commandée vers le soir, probablement sur la demande du général Alton, pour relever à Arquennes comme soutien de la cavalerie néerlandaise la brigade anglaise Ompteda, qui se dirigea vers Quatre-Bras, où elle n'arriva qu'après la fin du combat (i).

Depuis le i5 dans la soirée jusqu'au i6 à 2 heures, on

reste, plutôt un registre des entrées et des sorties de pièces, des ordres du jour, etc., qu'uD véritable journal. Le manuscrit cité par LettowVorbeck, et où nous avons larp;enient puisé nous-mêmes, porte le titre de : « Historisch verhaal (Historique) van de 2^' Divisie Infanterie (voir note 216) », par le colonel chet de l'état-major de la 2* division baron van Zuylen van Nycvclt et est daté du 25 octobre 1815 au quartier général divisionnaire à Saint-Leu Faverny. C'est un des plus précieux et des meilleurs documents sur les batailles des Quatre-Bras et de Waterloo que nous possédions. (]e rapport, quoi qu'il soit un peu embrouillé en quelques endroits et ne soit pas exempt de toute erreur dans la désignation des numéros des bataillons, porte un cachet évident de sincérité et de vérité. L' « Historique » donne également le rapport sur les journées du 15 au 18 juin, ainsi que plusieurs annexes.

(1) Rapport de la 3* division (Van Delen), voir note 226.

n'avait eu affaire qu'à la division Baelielu (ii bataillons environ, 4'9^^ hommes et 8 pièces), à la division, de cavalerie légère de Pire (i,8oo chevaux et 6 pièces), aux chasseurs et aux lanciers rouges de Lefebvre-Desnoiiettcs (2,ooo chevaux avec 12 pièces). Encore Tempereur avait -il défendu d'engager la cavalerie légère de la garde (i). Kntre 112 heure et 2 heures, le i)rince d'()iang(», (|ui se tenait au Nord de la ferme de Geniioucourt, vit paraître sur la droite du plateau de Balcon une colonne d'infanterie, ("était le général Keille à la tète de la i*^*' brigade (Husson) de la division Hacheln accompagnée d'une batterie. J.e comnmndant du 2" corps se porta aussitôt près du maréchal Xey <iui, sans autre suite (pic son aide de camp le colonel Jleymès, observait la position ennemie des hauttnirs au Xord de Frasnes.Le maréchal voulait faire enlever immédiatement le bois de Bossu où, d'après lui, « il n'y avait xu'esque )>ersonnc >». Bcillc soupçonnait la présence de rarmée anglaise et sachant, par s(m expérience acquise en Espag^io, que \\'cllingt(m ne démasquait jamais ses forces que quand il était temps, conseilla la circonspection à «on chef. On différa d(me l'attaque jusqu'à l'arrivée de la 2'" brigade» (Campy) de Bachelu et de la di^^sion Foy. Eu attendant l'arrivée de ces troupes, le maréehaU ayant réfléclii aux difficultés qu'on rencontiH*rait vers le bois, cliangca d'opinion sur le point d*attuquc et ivs(»liit th* diriger les pn^micrs efforts vers la iMirtie gauchi' <lc la positicm ennemie entn» Pireauiuont et (Jemioncourt, qui paraissait peu garnie.

(1) Noir (uinpo^iition de raniire du Nord, annoxo IXc.

Vers 2 heures, on vit de la position néerlandaise de fortes masses ennemies déboiielier entre le plateau i63 (Balean) et le bois Delhutte : une ligne de tirailleurs s'ôtcndant à droite et à gauche de Tauberge de Balean ouvrit le feu contre la ferme du Grand -Pierrepont et les compagnies de Nassau placées en première ligne. Ce déploiement avait pour but de masquer Fattaque qui se pronon<^*ait sur la droite. Déboîtant de la gi'and'route dans la direction du Xord-Est, la brigade Jamin de la division Foy, avec une batterie, les brigades Husson et Oampy, de la division Bach élu, s'avaD<^*aient en trois colonnes par bataillons accolés ; le général Reille conduisait le mouvement. Les chasseurs à cheval et les lanciers de Pire flanquaient la droite de la brigade Campy. lue maréchal Ney avait maintenu en réserve la i"" brigade (Gauthier) de la division Foy, avec i8 pièces massée contre la chaussée à TEst de celle-ci un peu au Sud de Tauberge de Balean ; la division de cavalerie légère de la garde (Lefebvre-Desnouettes) massée de part et d'autre de la grand'route, sur le revers Sud du plateau et la brigade de cuirassiers Guiton de la division Kellermann massée en échelon en arrière et à gauche de la division Lefebvre-Desnouettes.

Entre 2 1/2 heures et 3 heures, le maréchal disposait sur le champ de bataille de 9,600 hommes d'infanterie, 4,600 chevaux et 34 canons (i). La division Jérôme, 7,800 hommes avec 8 canons, débouchant de Gosselies, était encore en marche et ne put entrer en action que

(1) Les chi tires de Sibornc, p. 143, sont inexacts. Le récit que donne Charras dos attacjiies des Français aux Quatre-^Bras est inexact en tous [)omis {Waterloo, pp. 17(>-182).

vers 4 li^wrcs. Les trois autres brigades de cavalerie du comte de Valniy (Picquet, Blancard et Donop, 2,700 clievaux et 12 bouclies à feu) étaient en position à Liberchics, selon Tordre du maréchal.

Arrivée 11 hauteur de la ferme Lairalle, la brigade Jamiu, conduite j)ar le général Foy, fit tête de colonuo demi à gauche et atta([ua les ccmipagnies du bataillon de chasseurs n" 27, les deux brigades de Baehelu continuèrent vers Pireauniont dont elles refoulèrent les antres compagnies d(î chasseurs. Le général Foy, ayant dégagé le terrain fit mettre son artillerie en batterie et ouvrir le feu contre les batteries Byh^veld et Stevenart. Le 27'' bataillon de duissi^urs ne jmuvait soutenir seul le poids de Tattaipu» des unisses ennemies : après une vive résistance, il se replia vers la ferme de Geniioneourt. Le généi'al de Perpou(*her fit établir deux compagnies du bataillon dans les jardins de la ferme, les auti*os furent nuiintcnues à deux c*ents pas en avant et sur la gauche. La baltcric Bylcveld battue à courte distaniH) subit des pertes considérables en Inminics et en chevaux : menacée sur sa gaucln» par la colonne de Foy et par les chasseurs de Pire (pii, arrétéH par les marécages du ravin de Lairalle, avaient en rebnniHsant chemin vers le plateau de Halcan, trouvé un terrain plus favorable et aux^xuels on ne pouvait opposer un seul cavalier, <piitta sa position pour aller en ]»rcndrc une autre au Nord-Est de Gcuiionoourt sur le ])lat(»au traversé par la route de )3nry-Snint-Bornard. Kllc rauienait le lieutenant Dibbetz blessé, et avait dû laisser sur le terrain un obusier dont Pavanttrain avait sauté. La batterie à pied Stevouart resta

seule pour contrebattre rartillerie ennemie et subit à son tour de lourdes pertes. Le prince d'Orange fit donner Tordre au capitaine Stevenart de se retirer, au lieutenant Winssinger de traverser le bois de Bossu et à toute la batterie de prendre position près de la batterie Byleveld pour battre en écharpe, de concert avec cette dernières la chaussée de Cliarleroi. Deux pièces de la batterie Stevenart durent se retirer à Tabri des fermes des Quatre-Bras pour réparer leurs dégâts, (juatre pièces joignirent leur feu à celui de la batterie Bj^leveld en action contre la batterie et la colonne de Foy. La batterie à cheval néerlandaise avança de quelques centaines de pas pour être mieux à portée de rartillerie ennemie, mais elle dut revenir à sa position primitive près de la rout3 de Bary-Saînt-Bernard. I^a batterie à pied fui encore moins heureuse; à peine avait-elle tiré quelques coups que le capitaine Stevenart, plusieurs hommes et chevaux furent tués par les obus ennemis. Le général Van der AVyck, cpii était près du prince d'Orange, eut son cheval tué sous lui.

Pendant qu(* ces événements se i)assaicnt vers le centre et la gauche des Néerlandais, la brigade Gauthier de la division Foy avait attaqué la partie méridionale du bois de Bossu. Le i'^ bataillon d'Orange-Nassau et le 8** de milice reçurent les assaillants par un feu violent à courte distance, mais ne purent cependant les empêcher de prendre la lisière et durent se retirer à 2 ou 3oo pas à l'intérieur du bois. Le prince de Saxe-AVeimar, entraînant les volontaires du i^"" bataillon de Nassau et deux compagnies du bataillon de milice n" 7, prononça contre les Français un énergique retour offensif, les

refoula à la baïonnette, reprit la partie du bois qu'ils avaient oeenpée et s'y maintint (i). Le prince d'Orange fit entrer dans le bois le 2*' bataillon d'Orange-Xassau d(nit les déf(»nseurs avaient grand besoin d'être soutenus, ear une nouvelle et plus redoutable attaque les menaeait.

Vu peu après 4 heures, en effet, la division Jérôme, Tune des plus fortes de l'armée franeaise, débouchait de Frasn(*s. Le maréchal Xey lui donna immédiatement pour ()l)je(*lif lo bois de Bossu. Jérôme déploya ses troupes dont plusieurs bataillons débordèrent la droite du prince de Saxe-AVeiniar : la brigade Gauthier profita (le (*ettc puissaul(* diversion pour se rallier et rejoindre la division h\)y vers la chaussée.

(.'édant sous le poids de forces quadruples et déjà à court (le nuiuitions les bataillons du prince de Saxe durent cette fois reculer : e(mduits par le prince et le général de i*crpon(*her ils cédèrent le terrain pas à pas et en bon ordr(\ et vinrent prendre position partie au Xord du Bois, ])artie à l'Ouest et sur la route vers Iloufain-Ic-Val. Le 3' bataillon du régiment de Nassau n" 2 réussit à se maintenir au saillant Nord du bois d'où il ])ut soutenir le l)ataillon de milice n" 5 qui en ce moment (•()uil)attait près de la ferme de Gemioncourt.

Le l)ataillon de milice n" 5 avait été i^lacé d'abord au Xord de la f(MMne. Les jeunes miliciens voyaient le feu pour la pi'iMuière fois : cncimragés par leur chef, le licMitenant-colouel Westenberg, ils firent bonne contenance, l)icn ([ue les obus ennemis leur infligeassent des

(1) Lrttre (lu princ»^ Bernard de Saxc-Weiraar à son père. Bivouac de Waterloo, note .Trt.

pertes sensibles et qu'iiu de leurs officiers eût succombé sous leurs yeux. A rapproche de la brigade Janiin le lieutenant-colonel Westenberg jeta les deux compagnies des ailes dans les jardins de Gemioncourt pour y renforcer les deux compagnies du 27*^ chasseurs qui les occupaient, et dirigea les quatre compagnies du centre vers le gros du bataillon de chasseurs en position à TEst de la ferme le long du ruisseau. A ce moment même les chasseurs à cheval de Pire se lançaient à la charge sur le 27'' et renfonçaient. Les quatre compagnies du 5^ de milice eurent le temps de se retin^r à Gemioncourt. Quant au 27** il avait été fort maltraité et subit de nouveau des i)ertes nombreuses en blessés et en prisonniers : beaucoup de ces derniers réussirent toutefois à s'échapper et rejoignirent dans la nuit.

Le lieutenant-colonel Westenberg essaya do se maintenir dans les bâtiments et le verger de la fernio, mais la brigade Jamin c(mtinuant son mouvement avait franchi le ruisseau et le 5* , menacé d'être pris à dos, se retira en bon ordre vers la bergerie.

Les Français avait alors sur le champ de bataille i7,5oo hommes, ^.'joo chevaux et 62 canons.

Attaquée sur toute la ligne par un adversaire dont la supériorité numérique était écrasante, la division de Perponcher se trouvait dans la situation la plus critique. Elle allait devoir abandonner les Quatre-Bras (juand, entre 3 heures et 3 heures et demie — le moment précis ne peut être déterminé — la brigade de cavalerie légère de Van Merlen arriva sur le champ de bataille par la chaussée de Nivelles puis peu après les Ecossais et les Anglais de Pack et de Kempt, en tout 8 bataillons de

la 5*' division de Piéton, débouelièrent à leur tour par la route de Genappe.

Le général Van Merlen amenait 1,000 chevaux et 2 pièees d'artillerie à eheval ; les deux brigades de Piéton eoniptaient 4,600 hommes avee douze pièces.

La cavalerie légère se déploya au Sud de la chaussée de Nannir, le Cf hussards, colonel Boreel (Néerlandais du Nord), en première ligne, le 5^ dragons légers, lieutenant-colonel de Mei-cx (Néerlandais du Sud) en 2'' ligne. Ce régiment portait encore Tuniforme qu'il avait reçu à sa formation ccmime régiment de chevau-légers belge : une veste verte avec collet jaune. La section de la batterie à cheval Gey, commandée par le souslicntcnant van Wassenaar van Sint Paneras, prit place cntn» les deux lignes. Tout le disjïositif faisait face au Sud. Les chevaux n'avaient pas été dessellés depuis Taprès nM<li d(^ la veille et la brigade venait de faire une marclK* de neuf heures par une chaleur accablante : hommes et chevaux étaient épuisés et il fallait les laisser rcprcndr(* haleine avant de les lancer au combat. Le colonel l^oreel fit même donner l'avoine, mais comme» on ne pouvait abreuver, les chevaux no mangèrent qu(» très lentement.

La division Pii^ton fut immédiatement eniployéo a renfoi-ccr notre gauche* qui jusqu'alors avait étc* à peu près dégarnie et que Hachclu, d(mt les tvtos de colonno débouchai(Mit par Pireaumont, menaçait d*une attaque imminente. L(»s tn)ui)cs anglaises se déployèrent lo long d(» la route de Namur, la droite aux Quatrc-Bras, la gauche s'étendant jusque près de la ferme de la Haute-

Censé (i) : la brigade Kempt, les 92^ et 79*^ liiglilanders de la brigade Pack en première ligne cachés x>ar les blés, la moitié de la brigade hanovrienne Best (2,5oo hommes) de la 6*^ division anglaise, qui venait d'arriver à son tour, en arrière, protégée par le talus de la chaussée (2). La batterie Braun s'établit sur la droite, la batterie Rogers sur la gauche de la division Picton. Les alliés avaient maintenant en action i5,ooo hommes, 1,000 chevaux et 27 canons.

L'apparition de la (»avalerie et des masses rouges de rinfanterie anglaise avait ranimé Tardeur du 5^ bataillon de milice : enlevé x)ar son énergique chef, le bataillon marche de nouveau sur Gemioncourt où, du premier éhm, il pénètre baïonnettes baissées, chasse les tirailleurs de Jamin des bâtiments et des vergers et vient se déployer au sud de la ferme. Les compagnies s'étaient à peine formées en bataille quand elles virent déboucher une forte ligne de cavalerie ; c'étaient les chasseurs à cheval du colonel Faudouas. Les miliciens, encouragés par la calme intrépidité du lieutenant-colonel West<înberg, attendent immobiles, le fusil à l'épaule. Ebranlés par le feu de la batterie Byleveld, puis par les salves à courte distance du 5*^ de milice, les chasseurs à cheval ennemis tourbillonnent et s'enfuient en désordre, laissant un grand nombre d'hommes et de chevaux sur le

(1) Des deux grosses fermes situées au Nord-Est du kilomètre 34 de la route de Nivelles à Namur, la plus septentrionale seule a conservé sur la planchette au 1/20000 son ancien nom de « basse censé «. La « haute censé » n'y porte plus ce nom. Nous trouvons, sur nos cartes modernes, immédiatement au Sud de la haute censé, la « chapelle de Notre-Dame des Remèdes >», voir plan VII.

(2) Waterloo lelter s, pp. 15.3, 156 et l(x3.

ti'rraiu ; Ui (l(Hixi(»ine ligne française ne fut pas plus lieurcuse. Les jeunes soldats du 5% secondés par les débris du 27' chasseurs, firent des jirodiges de valeur : une troisième eliarge les menaçait : rassemblés près de la fenn(% ils accueillirent les laneiei's de Galbois comme ils avaient reçu les chasseurs à cheval. A ce moment, le l)riuc(* d'Orange, monté sur son cheval favori Vexy, arrivait à Gcniioncourt. Il salua de ses « bravos m le bataillon dont les rangs étaient fort éclaireis par les balh^s et les lances de l'ennemi et alla serrer clialeureus(Mncnt la main de l'intrépide West^înberg. Restant près (In bataillon et l'encourageant par sa présence, le ])rinee se tourna vers le bois Delhutte : la fumée des ])ièees ennemies placées dans cette direction se dissipant, il vit une forte colonne d*infanterie et de cavalerie s'avancer vers les (^uatre-Bras par TEst de (iemioncourt. J^e prince envoya immédiatement un ai<le (le cam]) porter au général Van Merlen Tordre d'atta(|ner cette colonne. Pour retarder sa marche, il résolut de tomber sur son flanc gauche avec tout ce qu'il avait sons la main. Rassemblant le 5** de milice et les restes du 27' chasseui's, il se mit à leur tête et les mena contn^ la colcmne de F oy :« Son Altesse Royale, commandait ici elh^-méme, dit le rapport du général de Perponclier, et agitant au-dessus de sa tête son chapeau à i)anache, marcha devant les troupes et les lit charger à plusieurs reprises. » Entraînés par leur j(uine et valeureux prince, les miliciens du 5®, au nombre de :■)()() à peine, auxquels se joignit le groupe encore valide du 27'*, osèrent se lancer sur les vétérans

— OOI —

de Xey qui ne cou naissaient que la victoire (i). Mais cette tentative héroïque ne pouvait se prolonger sans courir à une destruction complète : le prince ordonna donc au lieutenant-colonel Westenberg d'évacuer Geniioncourt, ce poste, toiu'né par Tennemi, n'étant plus tenable. Le l)ataillon se retira à TOuest de la route et regagna de nouveau la bergerie.

A ce moment, le général de Constant qui, au bruit du canon, s'était luité de revenir de Nivelles, rejoignit le XHÛnce d'Orange.

Loin d'apprécier la belle conduite du 27'' chasseurs et du 5'- de milice, dont le général de Perponcher loue, dans son l'apport au prince d'Orange, « le sang-froid, l'intrépidité et la persévérance » (2), les auteurs anglais en parlent à peine ou pire encore, comme Siborne e d'autres, les couvrent de boue. L' « officier subalterne anglais » appartenant à la brigade de Pack, auteur des (c Mémoires » (3) anonymes, prétend que, vers 3 heures de l'après-midi, il a rencontré, sur la chaussée de Genappe à Quatre-I^ras, un nombre considérable de « ces braves Belges, comme on les appelle, s'enfuyant aussi promptement que possible. Je ne comprenais pas ce que cela signifiait, mais la bataille de Waterloo m'a ouvert les yeux. » Comme l'action xîrincijDale dans le bois de Bossu n'a eu lieu que plus tard, aussi bien que

(1) Le pinceau du peintre Pieneman a conservé le souvenir de cette action d'éclat dans un tal)leau (jui se trouve aujourd'hui au palais royal de Soestdyk, propriété de S. M. la Reine Douairière des Pays-Bas.

(2) Rapport du général de Perponcher au prince d'Orange, Paris, le Il juillet 181."), note 21fl. Archives de la guerre, 1815, La Haye.

(3) Journal de l'arniée !»elge, année 1841 MiliUir Wochenblatt, 30' année, 1844), p. 58. Mémoires d'un olUcier subalterne anglais.

la charge de Van Merlen, raceusatiou de 1* « officier subalterne » ne peut frapper que les deux bataillons dont nous venons de naiTer les actes. La réfutation de ces assertions malveillantes qu'a publiée autrefois un officier belge aurait été plus probante encore si Fauteur avait ou entre les mains les matricules des doux bataillons. On y voit, en effet, qu'ils étaient presque entièrement composés de Hollandais et que les Belges n'y entraient que pour un chiffre insignifiant. Le 27** chasseurs comx)taitG67 Hollandais, 26 Belges et 58 étrangers; le 5'' de milice était fort de 4^ soldats, tous Hollandais sauf 3. Du 27*' chasseurs, 182 hommes avaient fait campagne pour ou ecmtre Napoléon; du 5<^ de milice, 19 hommes avaient été antérieurement au feu. Aucun homme ne fut porté déserteur, le 16 juin, dans les deux bataillons. Rapi>rochons de cette constatation les abandons du drapeau, si fréquents dans l'armée française, dont, le 14 juin, un état-major entier, celui de Bourmont, et, pendant les batailles du 16 et du 18 juin, plusieurs officiers passèrent à Tennemi (i).

La belle défense de la ferme de Gemioncourt et du terrain voisin contre les attaques réitérées de l'infanterie et de la cavalerie françaises en nombre très supérieur avait coûté cher aux deux bataillons : le 27^ accusait une j)erte de 263 tués et blessés, le 5^ de milice de 3o3 tués, blessés et égarés. Le roi récompensa leur valeur en donnant i5 croix de Tordre militaire de Guillaume au 27'* chasseurs et 37 au 5** de milice (2).

(1) (.tourc.aud, p. 70.

(2) Voir annexes Xa et XI.

Que reste-t-il, en présence de ces chiffres officiels, des assertions de Tauteur des British battles, qui prétend qu'au moment où la tête de colonne anglaise arrivait aux Quatre-Bras, on voyait « les Belges, pas très courageux, se retirer en confusion devant Tennemi », ou de celle de M. von Pflugk llarttung, d'après lequel, vers 3 heures, la route de Bruxelles était couverte « de fuyards hollandais et belges » (i) ? « Beaucoup de soldats, ajoute le môme auteur, par fatigue, émotion ou peur étaient restés couchés le long des routes. C'était surtout le cas x)our les nouveaux régiments belges, peu avides des émotions de la guerre. A tout cela s'ajoutait la lâcheté — le professeur allemand emploie ici un terme aussi grossier que calomnieux — qui semble s'être donné les coudées franches dans ces rangs. » Les seuls Belges présents aux Quatre-Bras étaient le 7"^ bataillon de ligne, qui n'avait fait d'autre marche que les quelques kilomètres de Nivelles au bois de Bossu, et les dragons de de Mercx : on ne peut parler à leur propos de cette foule de traînards; les autres bataillons et escadrons belges étaient ce jour-là en parfaite sécurité, loin de l'ennemi. Si M. von Pflugk Harttung, au lieu de faire sonner si haut ses connaissances militaires en s'adressant à son compatriote et émule le général von Lettow V^orbeck (2), s'était donné la peine de venir fouiller les archives du ministère de

(1) Vorgeschichte der Schlacht bei Belle-AlUancet p. 174. Voir également les accusations du même auteur fondées sur les assertions de Mercer (Journal of the Waterloo Campaign, I). Jahrb. fur die Deutfche Armée und Marine 384, p. 270.

(2) Neue Militarische Blatier, n- 3-18 juillet 1003.

la guerre à La Haye, il se serait gardé de faire fond sur (c l'officier subalterne anglais » dont les allégations ne tr<)Hix)ent plus que ceux qui désirent Tétre. Le n'* 3o des Wnfcrioo Ictfers, pièce écrite de la main du colonel anglais sir De Lacy Kvans, que cite le l)"^ von Pflugk, ne contient pas un mot à Tappui de ses assertions infamantes à regard des Hollandais et des Belges.

Xous venons de dire (jue, x)armi les troupes belges mobilisc(*s, il n'y en a aucune à qui puisse s'appliquer raisonnablement à la date du iG juin les insultes qu'on se plaît à leur adresser. Xous i)oursuivrons notre (Miqucte dans une autre direction. Le due de Wellington jugera prudent le i5 juin, de faire prendre des précautions pour le cas où le conflit avec Napoléon ne tournerait pas à l'avantage des alliés ; il ordonna don(» au gouverneur d'Anvers de proclamer l'état de siège (*t de faire tendre les inondations autour de la Tcte-<lc- Flandre et fit demander au gouvernement des l*ays-Bas de m(»ttre en sûreté le ministère de la guene et les archives militaires de Bruxelles. Le baron van der (*apell(Mi invita le général Tindal à faire évacuer tous les dépôts exposés à tomber entre les mains de l'enncMui et à r(»tirer tous les bataillons de milice du Sud, dont l'organisation commençait à peine, vers Anvers, Hcig(Mi-op-/oom, Bréda et d'autres ville» dea l)rovinces du Xord. (^e mouvement hâtif exécuté dans d<»s circonstanc(»s critiques, alors ([ue l'agitation des iîsprits était profonde, donna lieu à des mécomptes. Dans <leux batailhms, h» 24** et le 2;V* de milioo en mar<*he de leur dépôt à (iand vers Anvers, les niilicienB s'imaginèrent que le gcmvernemcnt les dirigeait vers

les ports de Hollande, afin de les embarquer i^oiir les Indes. Répandus i)ar les malveillants, ces bruits démoralisèrent bon nombre des jeunes recrues ignorantes et crédules n'ayant encore reçu aucune teinture d'éducation et de discipline militaires. Beaucoup cédant à des craintes que rien ne justifiait quittèrent les rangs et retournèrent dans leur hallage. Le 24*^ bataillon x)erdit de la sorte 25o hommes, le 25*^ une centaine (i). Peutêtre des groupes de ces débandés, déjà armés et vêtus comme dans les bataillons actifs, paraissant être des soldats bien qu'ils ne fussent encore que des paysans, furent-ils vus par des officiers étrangers. On trouverait là une origine j)lausible de certains dires qui, réx)étés et exagérés, ont fini par former la légende fâcheuse que tant d'écrivains, et tout récemment encore M. Oman de l'Université d'Oxford (2), acceptent comme une vérité acquise à l'histoire. Ces recrues trop impressionnables, dont nous n'excusons pas la faute, ne doivent pas être confondues avec les troupes combattantes.

Au moment où nous avons interrompu noire récit, le prince d'Orange venait de faire transmettre au général Van Merlen l'ordre d'attaquer la brigade Janiin, de la division Foy, qui, longeant à l'Est la ferme de Gemioncourt, remontait vers les (Juatre-Bras. Le lieutenantcolonel Boreel voyant les Ecossais et les Anglais se déployer immédiatement derrière son régiment avait fait remonter à (»heval pour dégager le front de la ligne d'infanterie : il venait de commander « pelotons à

(1) Bnisselsche Archief.

(2) Tbe Dulch-Belgians at Waterloo, by C. Oman, fcllow of ail soûls. Nineteenth Cenlury, n' 284, Octobor laX), pp. 031-032.

gauche, tête de eolonne demi à droite » pour gagner rinterseetion des deux ('haussées quand arriva aa gah)p roffieier envoyé par le prince d'Orange pour donner Tordre de (»harger. L'ordre, communiqué à liaute voix, fut répété dans les escadrons marchant en colonn(> et le régiment s'ébranla dans la formation où il s(* trouvait; une charge exécutée dans ces conditions n'avait guère de chance de succès. Les escadrons se fornicHMit (»n ligue Tun après l'autre et partirent au galop, mais h's subdivisions de la queue s'entrechoquèn^nt avant même de voir l'ennemi.

Malgré le courage et Tanimation des jeunes cavaliers l'attaciue échoua : les hussards furent rejetés par les chasscMirs à cheval de Simcmneau et poursuiAds par les lanciers de .Jaccpieminot qui formaient la a® ligne du dispositif de rennemi. IjCs hussards néerlandais furent très éi)r()uvés durant cette action : elle leur coûta i officier mortell(»uieut blessé, iv'i hommes tués, 4 officiers et 3i cavaliers l)lessés (i). I^a cavalerie française allft se j(»t(»r sur l(»s batteries Stevenart et Byleveld toujours eu position près de la route Bary-Saint-Bemard, puis sur le 5'' de uiilice qui poursuivait sa retraite. L(» bataillon accueillit la charge par ses feux et subit de lourd<'s [x^rtes. Les canonniers se défendirent vaillamment à Tanne blanche et à coup . d'écouvîllons; nuiis h>s batteries souffrirent beaucoup dans cette bourrasque. L(»s quatre i)ièces de la batterie St^n'cuart qui, heureusement, n'avait pas encore été rejointes par la secticm du lieutenant Winssinger rap-

(l) Vdir aiiiK^xrs \a, Xft, Xc.

pelée du bois de Bossu furent désorganisées. La vaillante batterie belge perdit, durant la journée du i6, son commandant et 28 eancmniers tués, tous ses officiers et 83 hommes furent blessés. Le major van Opstall, commandant Tartillerie de la division de Perponcber, ayant été également mis hors de combat, dut céder son commandement au capitaine Byleveld.

La batterie à cheval parvint à se remettre promptement en état de mar(»her en rempla^»^nt les chevaux manquant aux pièces x>ar ceux des servants. Les pertes de la batterie Bj^leveld durant la bataille des Quatre- Bras ne sont i)as détaillées dans les états, mais étant donné le rôle qu'elle a joué, elles durent être importantes.

Le prince d'Orange, enveloppé dans la charge de la cavalerie française, faillit être pris et ne dut son salut qu'à la rapidité de son cheval. Le duc de Wellington revenant du moulin de Brye arrivait en ce moment même aux Quatre-Bras. 11 fut bousculé par les chasseurs français dont beaucoup poussèrent jusqu'au Nord du hameau. Le major comte de Limburg-Stirum, aide de camp du prince d'Orange, obligé d'abandonner son cheval blessé, et entouré par un groupe de cavaliers ennemis, qui criaient : « Tuons-le, c'est le prince! » se défendit à pied et fut grièvement blessé. Le colonel du Caylas le ramena évanoui.

Cependant les cavaliers français virent promptement leur carrière arrêtée par le feu du 2*^ bataillon d'Orange- Xassau,posté à la pointe du Xord du Bois de Bossu, et par celui des Ecossais de Picton, déployés depuis quelques minutes sur leur droite. Ils tournèrent bride et se reti-

rèrciît poursuivis par la mitraille de la batterie Byleveld, qui leur fit subir de fortes pertes. Quelques escadrons de la division Pire s'étaient dirigés, entre Pireaumont et la chaussée de Xamur, vers la ligne des lliglilanders de Pack. Les Ecossais se jetèrent dans les fossés des deux côtés de la route et par leur feu calme et bien ajusté, forcèrent leurs assaillants, fortement éprouvés, à faire demi-tour. Les têtes de colonne de Baclielu apparaissaient, en ce moment, vers Pireaumont. Tandis que le gS*' anglais de la brigade Kempt entamait le (»ombat de ce côté, le capitaine (icy de la batti^rie à cheval réunissait un peloton de servants de la se<*tion Wassenaar van Sint Paneras. A la tête de ces cavaliers improvisés, il dégagea les quatre pièces de la batterie à i>ied, puis se lançant sur les pas de la cavalerit» française en retraite, il rei^rit Tobusier du lieutenant Dibbetz, qui avait dii être laissé en arrière et que Pennemi était justement occupé à amener. Les deux auti*eK pièces de la batterie Stevenart furent retrouvée» plus tard, de sorte que Tennemi ne put se glorifier de la prise d'aucune pièce néerlandaise.

liC lieutenant- colonel de Mercx était resté eu a** ligne prêt à prendre la charge. Voyant ratta<][ue des hussards repoussée, il attendit que son front fût dégagé, puis il porta ses escadrons — 44^> chevaux — on avant. Un détachement, sous les ordres du major comte de Looz-Corswarem, inclina vers la droite pour dégager notre infanterie. Le gros du régiment avait devant lui le G'' régiment de chasseurs à cheval français. Lee dm* gons belges entamèrent le galo]) dans un ordre parfait. « Le choc se produisit au delà de la forme de Gemimi*

court, dit le général Kenard, les deux corps se traversèrent mutuellement et se mêlèrent pour se sabrer... En ce moment plusieurs de nos braves furent soumis à une rude épreuve. Ils se trouvèrent en présence de camarades avec lescpiels^quelques mois auparavant ils bravaient les mômes dangers.tCeux-ci appelaient les nôtres par leurs noms en les engageant à rejoindre leur drapeau. De cet appel infructueux on en vint aux coups. Le capitaine Delenne se trouva en face de Devielle, son frère d'armes de France. Le capitaine van Remoortere reçut un coup de pointe dans le ventre d'un de ses anciens sous-officiers. Le maréchal des logis chef Beaucée se sabrait avec un des maréchaux des logis chefs de son ancien escadron.

» La lutte corps à cor^^s ne pouvait durer longtemps sans amener la destruction complète des trois escadrons de chevau-légers. Les Français d'abord étaient plus nombreux et, dej)lus, un régiment de lanciers (Galbois) avançait pour les seconder. Le lieutenant-colonel de Mercx venait d'être renversé d'un coup de sabre; le major prit le commandement et fit sonner la retraite. Soit ([U(* les chasseurs français voulussent reformer les escadrons avant d'entamer la poursuite dans la crainte de rencontrer une cavalerie de soutien, soit qu'ils voulussent charger de ce soin les lanciers qui apx)rochaient, les chevau-légers ne furent pas poursuivis (i) ». Pendant la mêlée quelques pelotons avaient poussé jusque près de Frasnes et revinrent avec des prisonniers.

Le lieutenant-colonel de Mercx avait Tintention de

(1) Renard, Réponses aux allégations, etc., pp. 58 et 59.

— ;>io —

rallier ses escadrons entre la bergerie et les (Jiiatre- Bras. Une funeste méprise se produisit en ce moment : «n des bat^iillons écossais de Picton, placé en bataille le long de la chaussée de Namur, la droite appuyée aux maisons du hameau, voyant revenir les chovau-légoi*s, et trompé par la similitude de leur uniforme avec celui des chasseurs français, les a(*cueillit par une fusillade meurtrière. Plusieurs officiers subalternes et 4^) cavaliers tcmibcrent grièvement blessés. Le désespoir qu'éi)rouva le chef de bataillon anglais de sa cruelle méprise ne pouvait rien pour en atténuer les tristes conséquences. Tout saignant des blessures que lui avaient infligé ses ennemis et malheureusement ses alliés, le vaillant régiment alla se rallier en arnère dos fermes des (^uatre-Bras.

f^es attestations et les lettres des témoins oculaires établissent ])ar des preuves irrécusables le brillant fait d'armes du 5'' dragons légers; elles sont confirmées par \oi^ rapports officiels et Tc^xamen des matricules. Celles-ci mentionnent j)our les journées du i6au 18 juin Si tués et blessés et font monter les pertt^s totaloR à 1^7 officiers, sous-officiers et soldats, c'est-à-dire pivs des deux cincpiicmcs de Teffectif; la journée des (^uatrc-Bras compte dans ces chiffres pour 2 officiers blessés, 38 cavalic^rs tués et 71 blessés. Aucun déserteur m* figure au (»ontrôle. Le gouvorncniont récompensa dignement la conduite de ce corps, resté célèbre dans riiistoirc militaire des Pays-Bas, par vingt-huit <'roix de TOrdrc militaire de Guillaume (i).

(l) llKNAKi), Hêponse au,r allêgalioM, rtc, pp. 25,55ot iuît. — Dissertation sur la participation des troupes des Pëffi-Bèi à le

Cependant do nouveaux renforts venaic^nt d'arriver aux alliés : c'étaient le reste de la brigade hanovrienne do Best déjà citée, puis la cavalerie et cinq bataillons bruns^ickois, conduits xiar leur duc lui-même, et forts de 3,3oo hommes et 900 chevaux. Les deux bataillons de la brigade Bets renforcèrent la ligne de Picton au Sud-Kst des Quatre-Bras, les Brunswickois furent immédiatement poussés entre le bois de Bossu et la chaussée de Charleroi.

Du côté do Fleurus, les préparatifs de remx>ereur no s'achevèrent que vers 3 heures. Toute Tarmée française, pivotant sur son extrême gauche, avait fait un changement de front l'aile droite en avant ; par ce mouvement le corps de Vandammc se trouva vis-à-vis de 8aint-Amand, celui de Gérard, vis-à-vis de Ligny et la eavalerie de (rrouchy en face de Sonibreffe. La garde et le corps de cuirassiers de Milhaud restaient en seconde ligne en avant de Fleuras dans la direction de Saint-Amand (i).

Une heure avant le commencement de la bataille, le maréchal Soult envoya au prince de la Moskowa une dépêche que ce dernier reçut vers 4 heures : la distance de Fleurus par Gosselies aux (Quatre-Bras est de 18 kilomètres. Dans cette déi)èclie, Na[)olé()n modifiait

de tStr» en Belgique \ (îaud, 1S71>, p. 75. — Van Ukmoohikue, Histoire de la campagne de 1815 dans les Pai/s-Das : Hnix^'llcs, 18T1». — L»ltri; du j^riKTalmajor de Ceva du 27 février OM'd à S. A. R. !•' prince Frédéric des Pays- Bas. — Lettre du lieutenant jiénéral ('apiaumont, du 13 janvier [iM)\\ au colonel baron van Tuyll van Serooskerkeu. — Leitre du gênerai Courtin, du 19 février 1884 au baron d'Aiietlian, ministre de Helni«|ue à La ïlayo. — C Oman (TbeDulcb Belgians at Waterloo, Sineteenlh Century, n* &J4, pp. 632, (333) avance à ce sujet des assertions erronées et produit dos chiffres inexacts, voir annnt*xes Xa, h et c. et XI. (1) GOURGAUD, p. 5(>,

en un point important les ordres qu'il avait dciiiié dr.ns la matinée. Ceux partis de Charleroi à 9 heures (p. 4^5; portés par le général Flaliaut, eeux partis de Fleurus à I 1/2 heure portés par le commandant Walesky et réitérant les premiers prescrivaient d'enlever les Quati-e- Bras (»t assignaient formellement Bruxelles pour objectif à l'aile gauche de l'armée. Persistant dans sou idée que la résistance aux (^uatre-Bras serait insignifiante, renii)erour ordonnait maintenant au maréchal Xey de refouler ce qu'il avait devant lui et de se rabattre contre l'armée de Bli'icher. La lettre de Soult, datée du 16 juin, à 2 luMires en avant de KhMirus, portait : « L'empereur me charge de vous prévc^nir que l'ennemi a réuni un coi'i^sdc tr()U])es entre Sombreffe etBrye et qu'à 2 heures etdemi(» M. le maréchal (irouchy avec les 3" et 4** corps rattaqu(»ra. L'intention de Sa Majesté est que vous attaquiez aussi tout (*e ([ui est devant vous, et qu'après l'avoir vigoureusement poussé, vous vous rabattiez sur nous j)our c(mcourir à (mvc^opper le corps dont je viens de vous parler. Si ce corps était enfoncé auparavant, alors Sa Maj(»sté ferait manœuvrer dans votre direction pour liât (M* également vos opérations. Instruisez do suite l'empereur de vos dispositions et do ee qui se passe sur votre fnmt (i). ))

11 ressort encore une fois des termes de cette instruction que l'cmix^reur ne s'attendait pas plus vers Soinbreff(» que vers h^s (Quatre- Bras à une résistance bien sérieuse : il n'allait pas tarder à être détrompé complu* tement.

(1) Duc i/Klciunoen, Document» tn<^(/t7s, XIII, p. 40. — Gourvaud pari» cU» plusieurs ordres envoyrs par Nnpoli'on an martSchal Ney, pp. 96,87,

Eclairé désormais sur les intentions de Napoléon, le maréchal Xey comprit enfin qu'il devait à tout prix se rendre maître de Tinterseetion des chaussées de Bruxelles et de Namur et prit en c(mséquence les dispositions pour diriger contre (*e i)oint si important une attacpie énergique. Il ordonna au général Bachelu de déboucher au delà de Pireaumont pour attaquer Taile gauche de rennepni, à la brigade Janiin de la diyisicm Foy de seconder Tattaque de la division Bachelu, en longeant à ri ]st la chaussée de Charleroi. Cinq batteries, en tout 4^ pièces, devaient préparer le mouvement offensif en prenant position, iG pièces à TEst de la grand'route de Charleroi, 26 pièces entre Pireaumont et la ferme de Gemioncourt.

Wellington, apercevant les préparatifs de cette attaque générale, fit porter rapidement se^^t bataillons de la division Picton, à quatre ou cinq cents mètres en avant des Quatre-Bras, vers le chemin Bary-Saint- Bernard, on ils s'établirent, dissimulés en partie par les blés. (Quatre bataillons de Best défendaient la chaussée de Xamur, le bataillon de riflemen du ()5'' régiment (Picton), avec la batterie liogers sur son aile gauche, s'avança dans la direction de Pireaumont, (pie les Français avaient déjà occupé. Le duc de Bruns- Avick reçut ordre de détacher un bataillon vers Pireaumont et de s'avancer avec le restant de ses troupes — quatre bataillons et quatre escadrons de hussards et de uhlans — entre le bois de Bossu et la chaussée de Charleroi.

La brigade de Bijlandt de la 2^ division néerlandaise re ^tait en réserve derrière les fernies des Quatre-Bras

et à l'Est de eelles-ei à Texceiîtion du bataillon de ligne n"* 7 qui, avec le 3*' bataillon du régiment de Xassau n^* 2 et les chasseurs volontaires de Berginann, du prince de Saxe-Weimar, continuait, sous la conduite du prince d'Orange, à disputer à la division Jérôme la i>artie septentrionale du bois de Bossu. Les batteries néerlandaises furent relevées par les batt-erics anglaises, les deux x>icces de la demi-batt<îrie à cheval Gey restèrent toutefois en position dans l'angle des deux chaussées.

Les bataillons de Bachelu, ayant traversé le ruisseau de Ciemioncourt, dont les bords étaient garnis de haies épaisses, gravissaient les pentes Nord du ravin quand ils furent surx)ris par une décharge foudroyante de la premicn» ligne de Picton. Les colonnes françaises, cruellement éprouvées, tourbillonnèrent. Picton saisissant habilement le moment, lança contre elles les brigades Kempt et Pack qui, la baïonnette baissée, les refoulèrent jusqu'au delà du ruisseau. Le feu des batteries de Bachelu et de Foy, i>uis les charges de la division de cavalerie Pire, forcèrent les Anglais à reculer. Une furieuse mêlée s'engagea entre In cavalerie française et les carrés des !•', 28*', 32'' et 44** anglais (HaniuK^rton), du 4^*' («»i' Robert Miicara) et du 79*' Cameron llighlanders.

Les lanciers de Jaci[ueminot et de Galbois, après avoir chargé les -bataillons brunswickois, s'étaient rués sur la droite do Picton, ils rcmipirent les carrés du 4^*" et du 44*' sans toutefois réussir à les culbuter : le drapeau du 44*^ fut i)ris, puis repris. Les lanciers de (ialbois i>ercèrent

jusqu'à la chaussée de Xaiiiur sans pouvoir rompre le 32^ et le 79^ anglais (i).

Cette première rencontre avec la division Picton avait été très sanglante : le terrain était jonché de morts revêtus de Thabit rouge comme de Thabit bleu. Les batteries françaises établies entre les cotes i6i et 162, près du bois de Bossu, sur la crête i5o, au Sud du ruisseau de Gemion(»ourt et au Xord de Pireaumont, continuaient leur feu.

A rOuest de la chaussée de Charleroi les bataillons noirs de BrunsAvick, que soutenaient quatre pièces de Picton, avaient été attaqués par une partie de la division Jérôme et des escadrons de chasseurs de Pire. Une charge des hussards et des uhlans de Brunswick conduits par leur duc* en personne, se brisa sur les baïonnettes de la brigade Bauduin de la division Jérôme. Tandis qu'il ralliait ses cavaliers le duc fut mortellement blessé d'une balle à la tête : transporté dans la ferme « la Baraque » aux Quatre-Bras, il expira dans la soirée.

Ce prince était le beau-frère de la princesse douairière Louise de Brunswick, sœur du roi Guillaume P*". Le duc Ferdinand de Brunswick, son père, deux fois malheureux en des occasions mémorables, dans la campagne de 1792, en France, et dans celle de 1806 durant laquelle il avait été grièvement blessé à Auerstadt, n'avait pu résister à son chagrin et s'était laissé mourir de faim à Altona.

(1) Waterloo letters, n" 140, 153, 164, 1(^, 103, 107. - Charras (Histoire de la campagne de fSiSj pp. 181, 182) est inexact en plusieurs points.

Entre 5 heures et 5 heures et demie, les alliés virent arriver avec* joie des secours impatiemment attendus : c'étaient les brigades Colin Halkett et Kielniansegge et les 2 batteries Lloyd et Cleves de la 3** divisi<m anglaise (Alton). Ces r(»nfort8 portaient à 24,000 hommes environ avec 1,900 chevaux et 89 canons les forces qui luttaient contre 17, .^00 Français avec 4w^^ chevaux et 42 canons. Xey n'avait plus sous la main la moindre réserve d'infanterie, mais il pouvait encore disposer de la division de cavalerie Lefebvre-Desnouettes qui n'avait pas encore donné et des trois brigades restantes de la division de cuirassiers du duc de Valmy (2,700 ch(»vaux, avec 12 bouches à feu) massées à Liberchies.

Lord Wellington dirigea les Hanovriens de Kielmanseggo vers Pireaumont où les Anglais avaient l)eine à se maintenir. La brigade Halkett avec son artillerie vint se placer en avant et à l'Ouest des Quatre- Bras.

Vers () I 2 heures la brigade Maitland (2,000 hommes environ) de la division des gardes anglaises ava* les batteries à (*licval Kuhlman et Sandham (13 pièces) arrivait à son tour sur le théâtre de la lutte : elle fut immédiatement poussée dans le bois de Bossu. Son artillerie prit [)osition en avant et à l'Est des fermes des (iuatre-Bras. Les 2*' et 3'* bataillons do i« régiment de la garde à pied, dirigés par le prince d*Oraiige, refoulèrent les Français jusqu'en dehors dn bois, maie contenus par W feu d(* rartillcrie et les chargea de la cavalerie enntMnie ne purent en déboucher eozmchics et durent se contenter de se maintenir

partie septentrionale de la lisière Est. De cette position, ils enti'otinrent un feu nourri contre les bataillons et les escadi-oas ennemis les plus proches (i) et continuèrent à y lutter jusqu'au moment où le prince d'Orange amenant à leur secours deux bataillons de Brunswick qui s'étaient reformés, les entraîna de nouveau en avant.

Le maréchal Xey en lançant à l'attaque jusqu'au dernier homme du corps de Reillc avait compté sur une prompte intervention des bataillons de d'Erlon qu'il croyait voir déboucher d'un instant à l'autre au Nord de Frasncs. Mais au lieu des 19,000 hommes et des 46 bouches à feu du 1'' corps, le général Delcamhre, chef d'état-major de ce coi*ps, seul se présenta an maréchal. Il était porteur de la plus fâcheuse nouvelle: bien loin d'arriver au secours du 2'' corps le comte d'Erlon était en marche vers Ligny avec la totalité de ses forces.

L'empereur s'était fait illusion sur l'attitude des Prussiens. Voyant que loin de se retirer ils opposaient sui' toute la ligne une résistance si vigoureuse que l'attaque de \'andamme contre Saint- Amand échouait, que celle de (iérard (»(mtre Ligny était contenue avec opiniâtreté, il avait senti la nécessité d'une solution immédiate aux (^uatre-Bras qui devait i)ermettre ensuite à Ney d'agir avec un(^ partie de ses forces contre l'aile droite des Prussiens. Ignorant toujours que Xey avait laissé le i'' corps toute la matinée entre Gosselies et

(1) Waterloo lellers « Maitland's infaiitry Rri«a(l0 ». p 241-242 et ii' 110.— SrARKLuK, l>iis I.ebendes llenogs ftemhttrd von Sakten'WeimaVy etc., p. 209.

Marchienne, persuadé que, depuis longtemps, d'Erlon avait réuni ses forces entre Frasnes et les Quatre-Bras, il était en droit de compter sur un prompt succès de son aile gauche. 11 fit donc réitérer en termes encore plus pressants à trois heures un quart au maréchal Xey l'ordi'c qu*il hii avait donné une heure auparavant de refouler les troui)es ennemies en position aux Quatre- Bras et de se rabattre sur Marhais : a Je vous ai écrit il y a une heure, dit la letti-e rédigée par Soult en avant d(^ Fleurus à 3 i 4 heures, et portée à Ney par un officier de Tétat-major, que Tempereur ferait attaquer Tenu cm i à 2 i 2 heures dans la position qu'il a prise entre les villages de Saint-Amand et de Brye ; en ce moment rengagement est très prononcé. Sa Majesté me charge de vous dire que vous devez manœuvrer sur-le-champ de manière à envelopper la droite de rennemi (Bliichcr) et tomber à bras raccourcis sur ses derrières; cette armée est perdue si vous agissez vig()nr(^usement : le sort de la France est entre vos mains. Ainsi n'hésitez i)as un instant pour faire le mouvcm(»nt (juc rcmpcreur vous ordcmne et dirigezvous sur les hauteurs de Brye et Saint-Amand pour ccmcourir à un(^ victoire peut être décisive. L*ennemi t»st pris en flagrant délit au moment où il cherche à se réunir aux Anglais (i). »

Malgré des ordres cependant si formels, aucun indice ne» décelait l'approche de ce détachement que, par deux fois déjà, il avait prescrit de diriger vers Marbais. Craignant que Xcy, trop occupé aux Quatre-

(1) Duc d'Ki.<:iiinoen, Documents inédits^ XIV, p. 42.

Bras, ne se jugeât impuissant à se rabattre sur les derrières de Tarmée prussienne ou tout au moins ne commençât que trop tard cette manœuvi^e dont il attendait avec raison les résultats les plus décisifs, l'empereur prit le parti de désigner lui-même et d'autorité la fraction de son aile gauche destinée à coopérer à Faction contre les Prussiens. A 4 heures, il fit partir son propre aide de camp, La Bédoyèrc, pour appeler à hii tout le i'^^ corps. L'ordre porté par La Bédoyère prescrivait à ce corps de se diriger sans perte de temps vers la hauteur de Saint-Amand pour tomber dans le dos des Prussiens (i). Il était adressé directement à d'Krhm et non à Xey parce que le temps pressait et qu'ainsi on abrégeait les trajets et on supprimait les délais d'interprétation et de transmission par le commandement supérieur de l'aile gauche. Un quart d'heure après le départ de La Bédoyère le major général Soult, pour parer au cas où l'aide de camp de l'empereur resterait en route.

(1) L'auteur de la Militarische Rundschau a eu le bon sens de reconnaître la vérité de l'expédition directe de Tordre par Napoléon au général d'Erlon et le peu de fondement de l'interprétation du colonel (2harras qui a voulu enlever à l'empereur le mérite d'une conception valant les plus belles de sa carrière. Mais l'auteur allemand n'a pas discerné à qui incombe la responsabilité des Taux mouvements du I- corps. Il commet plusieurs erreurs de détails et il partage le sort de tous les criticfues qui admettent a priori que la relation dr Napoléon — c«lle de 1820 — doit renfermer beaucoup de mensonges. On y rencontre, il est vrai, des inexactitudes sur certains faits et dans certaines preuves, mais aucune assertion qui porte l'empreinte du mensonge ou de la mauvaise foi. Si l'empereur avait publié les'faussetés qu'on lui prête les olliciers auxquels il dictaitàSaint(^- Hélène lui auraient dit : « Mais, Sire, ce c|ue vous dites n*est pas exact» et lorsque la relation parut à Paris, en 182U, les centaines d'oinciers de tous grades, les généraux et les colonels, témoins des faits, se seraient écriés : «Napoléon est un menteur: son récitcst faux! » Moins que tous autres les grands hommes sont capables de laissera la postérité des «îuvres qui doivent les faire passer à jamais pour des imposteurs.

expédia le colonel d'artillerie Laurent vers le général d'Erlon x^oiir lui transmettre le même ordre : il devait ensuite le communiquer au princfe de la Moskowa, précaution qu'on avait négligé de prescrire au général de La Bédoyère.

A peine cependant les officiers chargés de transmettre sa volonté étaient-ils hors de vue que remi>ereur fut frappé de Tidée que Xey auquel il enlevait prés de la moitié de ses forces et qui avec toutes avait hésité la plus grande partie de la journée se croirait i)eut-ètre désormais autorisé à rester sur la défensive ou même à faire un mouvement rétrograde. 11 api>ela donc auprès de lui le colonel de cavalerie de Forbin-Janson (i), attaché à l'état-major général, et lui ordonna d'aller répéter au maréchal Xey les ordres déjà deux fois donnés par écrit de combattre à outrance, d'enlever les Quatre-Bras et de s'y établir. « Vous lui direz, ajouta remporeur (2), que tout va bien ici : allez, ne soye» qu'une demi-heure, dites-lui que le sort de la France est entre ses mains. » Cette nouvelle communication ne se rapportait donc nullement aux mouvements dn !•■' corps.

Le colonel de Forbin-Janson enleva son cheval et partit au grand galop ; arrivé près du maréchal Ney avant le colonel T^aurent, il lui répéta les paroles de l'cmi^crcur. « Dites à Tempereur, répondit le

(1) Voir dans lo journal Le ^atin^ du 2>) innrs ISH^, le trèt intéressant article « Tn point (I'hi>toir(' >», par le oolonri l)aron StofTel, où se trouTent K'futtVs 1rs arcusation? mal loiuléos etconipl6tcment imméritées deHssniT IloissAYK (Waterloo, pp. 2 H-2f^r>) conln' 1»^ colonel do Porbin-Jsntion.

(2i LrltiN' du rolnnol d<' Fni'hin-Janson — drconihre ISH — citée Le Matin du 2») mar^ lî<i>l», par le colonel baron Stoffel.

maroehal, oo que tous avez xii ; dites lui que j'ai sur les bras Wellington et toute l'armée anglaise, que je lui réponds de tenir toute la journée dans nies positions, mais que je ne puis en promettre davantage, x^uisque d'Krlon n'arrive pas. » De retour à Fleurus, le colonel de Forbin-Janscm se présenta à l'empereur pour rendre compte de sa mission. Aux premiers mots qu'il prononça l'empereur l'interrom^nt en haussant les épaules: a Le maréchal ne sait ce qu'il dit, c'est moi qui ai à combattre toute l'armée prussienne : il n'a (»n tête que l'avant-garde de Wellington. Ketournez à l'instant et dites-lui qu'il enfonce les ennemis coûte que coûte et s'empare des (^uatre- Bras. )) Et il ajouta comme la première fois, mais avec un accent plus énergique encore: « Dites-lui que le sort de la France est entre ses mains î »

La Kédoycre rencontra le i*' corps en marche sur la chaussée de Charleroi entre la route de Brunehault et Frasnes, mais ne trouva pas d'Erlon avec ses troupes. Très sagement, il communiqua l'ordre dont il était porteur au chef d'ctat-major du i^^ corps, le général baron Dclcambre, et au général I)urutte,qui marchaient en tête de la cohmnc. Ce sont ceux-ci qui firent aussitôt déboîter les troupes de la chaussée pour marcher non pas vers les hauteurs entre Hiye et Saint- Amand, mais vers Saint-Amand et Petit-Fleurus (i). La Bédoyère continua jusqu'à l^^rasnes, où il trouva le général d'Erlon, (j^ui avait devancé son corps d'armée pour

(1) Nous ajoutons \e nom de « Petit-Fleurus ». C'est, d'après la carte an 1,400(>C> b«dge la partie Sud du villape de Sain t-.Vm and: rorientation de la marche du 1 ' corps est ainsi clairement fixée.

se rendre compte de ce qui se passait aux Quatre-Bras. 11 lui eoinmuni(xua Tordre de Napoléon en ajoutant oe qu'il avait fait. La Bédoyère n'alla pas jusqu'à Ney: il n'avait pas mission pour cela. Ce fut le colonel Laurent qui remit l'ordre au maréchal (i).

Le comte d'Erlon obéit sans mot dire. Il rejoignit sa colonne et lui fit continuer la marche commencée en son absence non vers la hauteur de Saint-Amand qui était la direction indiquée par Tordre, mais vers Saint-Amand-retit-Fleurus où se trouvait la gauche de l'empereur. Il dépêcha le baron Deleanibre, son chef d'état-major, vers le nmréchal pour le prévenir de sa nouvelle destination.

L'interprétation donnée sur-le-champ à Tordre impérial par son subordonné, sans s'inquiéter de ce que pensait le chef dont il dépendait, jeta le maréchal Ney dans une violente colère. Irrité à l'extrême du mouvement de d'Krlon qui le privait de quatre divisions d'infanterie et pouvait le mettre en danger devant Wellington, ne sachant se résigner aux circonstances dn moment qui exigeaient une action décisive vers Saint- Amand, ne voyant pas ijue rappeler le i**' corps à lui c'était bouleverser le plan de l'empereur sans que ce corps pût revenir en temps utile au Nord de Frasnes, le maréchal Ney renvoya le général Delcambre vers le comte d'Erlon avec Tinj(mcti<m formelle de reprendre la marche vers les (Quatre-Bras. Le général Delcambre ne rejoignit le commandant du r*** corps que lorsqu'il était déjà en vue de Saint-Amand -Petit-Fleunis.

(1) boiumentt inèilils, p. (>5, XXII à XXIV, le comte d»lon au prineedo la Moski)\va. Paris, !> (èvrier 182(.K — U(>lation de la campagne de iStS, dito d<; Waterloo {Mémoires de Napoléon, t. IX, p. 2r»8).

On ne peut contester que le maréchal privé d'un corps d'armée tout entier était en droit de renoncer à l'offensive, de prendre position sur le terrain qu'il occupait, et même, s'il le jugeait nécessaire pour résister à la pression de l'ennemi, d'en choisir une autre plus favorable en arrière.

• Excité cependant par les oixlres répétés de l'empereur et la vivacité des injonctions d'un maître qui n'admettait pas l'interprétation de sa volonté, Ney résolut de tenter nn suprême effort pour s'enii)arer de l'intersection des routes et se décida à reporter en avant toute sa ligne et à sacrifier s'il le fallait sa cavalerie pour enfoncer les Anglo-Néerlandais.

Appelant à ses côtés le général Kellermann qui se trouvait prés de Frasnes il lui ordonna de mener à la charge la brigade de Gui ton, composée des 8*" et ii^ cuirassiers. Serrant nerveusement la main du héros de Valmy et de Marengo et lui montrant au loin sur la pente entre les Quatre-Bras et Gemioncourt au milieu de la fumée, les carrés rouges anglais et les carrés noirs de lirnnsAvick, il lui répéta la parole que l'empereur lui avait par trois fois adressée à lui-même : a Le sort de la France est entre vos mains. Partez, je vous fais soutenir par toute la cavalerie de Pire. »

Ce fut en vain que le comte de V'almy représenta au maréchal qu'une seule brigade de (uiirassiers — les trois autres étaient restées à Liberchies, d'après les ordres antérieurs — ne suffisait pas pour enfoncer vingt-cinq mille hommes, Ney ne voulut rien entendre. Kellermann vint se placer auprès du général Guiton à la tête des deux régiments formés en cokmne par esca-

droiis, les escadrons à distance double du front. Cette brave (^avalerie, longeant la chaussée à Touest, gravit au trot la pente du plateau des Quatre-Bras. Puis « afin de ne pas donner à ses hommes le temps de se reconnaître ni d'envisagei- toute retendue du danger )> ainsi qu'il s'exprime textuellement dans son rapport au maivchal Xey (i), Kellermann fit sonner la eluu^e. L'avalanche des cavaliers bardés de fer se rua sur la brigade anglaise de Sir Colin Halkett rangée, partie on bataille, partie en carrés. Le <)9<^ posté contre la chaussée tire à trente pas et est enfoncé par les cuii^assiers qui lui enlèvent S(m drapeau, le 33*' est culbuté à «on tour, mais le 3()*' et le 73*' ne se laissent pas entamer. Les cuirassiers (2) les contournent et arrivent jusqu'au plateau. Lord Wellington leur échappe avec peine. LfOB lanciers et les chasseurs de Pire qui avaient suivi Guiton, au lieu de ccmtinuer à suivre la Toie qu'il leur frayait, s'acharaent en vain sur les bataillons de Ilalk(»tt, i)nis sur ceux de Pack et de Kempt vers r£st du champ de bataille. Ils tourbillonnent autour de ces citadelles vivantes, mais leurs attaques répétées ne parviennent pas à les renverser. Sur le plateau de» Quatre- Bi'as, les escadrons de cuirassiers tombent dans ub entonnoir de feux : les Anglais, de la chaussée da- Xamiir : les Brunswickois, des fermes des X^^iatre-Bims où ils se s(mt en i)artie jetés; les Néerlandais, «de la chaussée» de Houtain-le-Val et de la pointe Xard^u

(1) Rapport au maréchal Ncy par lo comte de Valmy. Frasaes !• Kijuin l'^ir), à 11 heures (lu soir. Archives du IV'pot de la marre, àl^nîi. Ont Jours, armée du Nord, etc. Voir note 18.

(2) Waterloo letters. - Halketl's Inlantrv Brigade, » p. 318, n- I3tf, taff, i:V,lU, 142.143, KW.

de Boscm, font pleuvoir snr eux une grêle de Imlles auxquelles se joignent les boulets dcn batteries Knhlinan, Sondham, Lloyd et Cleeves en position en avant et des deux cotés des Quatre-Bras. Ne recevant aucun secours, voyant le» cavaliers de Pire repoussés, les cuirassiers du comte de Valmy tournent bride, redescendent à bride abattue la pente que tantôt ils avaient si vaillamment gravie, traversent la vallée de Gemi()n(M)urt en entraînant dans leur déroute plusieurs bataillons des brigades Gauthier et .lamin que le nuiréchal Ney avait de nouveau poussés en avant (»t ne s'arrètcMit qu'à Fmsnes. Le comte de Valniy lui-même, culbulê sous son cheval, ne se sauve qu'à grande peine (i).

Le mouvement général rétrogade devenu visible i)()ur -tons, la foule des cuirassiers et des blessés relouant vers le Sud semèrent répouvante sur les derrières de l'armée : les équipages, les ambulanec^s, les d()mesti<iues et les cantiniers se sauvèrent précipitamment eu entraînant tout ce ([u'ils rencontraient, à travers eliain])s et sur la route de Charleroi ([ui fut bientôt encombrée. La déroute ne dura pas : la divisicm de cuirassitu's du général Roussel d'Urbal s'avanrant v(»rs Krasnc^s au grand trot, rassura l(»s fuyards par sa seuh» présenc(\ Peut-être la tentative de N(\v aurai t-(»ll(* réussi si, dans son aveugle colère, le maréchal n'avait i)as ])er(lu de vue les trois autres brigades de Kell(»rmann et la division de cavalerie de la ^arde de Lefebvre-Desnouettes qui assistèrent en spectateurs à cette sanglante action.

Sur ces (mtrefaites, lord Wellingt<m avait reçu do

(1) Voir note IS.

nouveaux renfoiiis : le 3* régiment de « Foot guards » et les « Coldstreani guiirds » de la i"* division anglaise, les trois derniers bataillons et Tartilleric de Brunswick, les batteries von lleinemaun et MoU (i6 pièces), qui portaient la force des Anglo-Néerlandais à 3o,ooo lionimes et 67 bouches à feu. Ces troupes furent suivies vers 8 heures par le contingent de Nassau du général von Kruse (2,900 hommes.)

L*atta(iue de Kellermann venait de s'achever dans la déroute (juand le maréchal Xey fut rejoint pai* le commandant Baudus, envoyé par Tenipereur pour lui dire que le corps de d'Mrlon lui était indispensable quelle que fût la situation aux (^uatre-Bras. Fou de colère aussi bien contre remx)ereur que contre Kellermann qui n'avait pas su réussir, le maréchal répondit à Baudus (lu'il avait rai)i)elé tl'Krlon, puis il se jeta à pied — il avait eu deux chevaux tués sous lui — au milieu d(»s bataillons de Foy.

Lord Wellington jugea que le moment était venu de passer à la contre-offensive : il la fait préparer par sa nombnuise artillerie : l(*s brigades Maitlaud et Byng de la i" division anglaise prennent leurs dispositions pour attaciuer la division Jérôme; la 3'- division anglaise avance à cheval sur la chaussée de Chai'lcroi vers ( ieniioncourt; la y division continue le combat sur Taile gauche contre la division Baehelu. Dans le bois de Bossu, le prince d'Orange seccmde le mouvement en avant de toutes les I'cutcs alliées par une vigoureuse attaque. Laissant en réserve le 7'* bataillon de milice, le prince ordonne au colonel van Zuylen van Nycvelt, chef d'état-nuijor de la 2' division néerlandaise, de s'avancer

dans le bois avec le 7® de ligne, le 2'' bataillon de Nassau n" 2, tandis que le i*''" bataillon d'Orange-Xassau suit en échelon à droite le long de la lisière occidentale. Un fort détacliement de Brunsvick se jette également dans le bois, les <c Foot guards » appuient l'attaque le long de la lisière orientale. Après une heure de combat acharné, les dernières troupes de Jérôme, qui no cèdent le terrain que pied à pied, sont jetées hors du bois, puis des i'(»rmes du Grand et du Petit-Pierrepont (i). De leur côté, les bataillons de Foy repoussés de position en i^ositicm, se retirent au Sud de la ferme de Gemioncourt, tandis qn(* Buchelu, découvert sur sa gauche, abandonne Pireaumont après une vive résistance. Le général de (^)nstiiut achève, dans sou journal, le récit de la sanglante bataille des (^uatrc-l^ras eu ces ternies (2) : « 1/cunemi fait encore des teutatives sur la chaussée (de Charleroi), mais nos r(»n forts arrivant de moment eu uiouuMit, nous donnent TassuraucM». . Le feu continue jusqu'à la nuit; rcunenii alors s(* retire et va reprendre sa i)osition du matin sur les hauteurs de Frasnes. A la tombée de la nuit, lord l'xbridgt» arrive avec la cavah^rie anglaise qui a fait une marche forcée, et comme* rennemi a ([uitté l'offensive et qu'il est tard, elle se place sur la gauclu* d(^s (^uatre-Bras, le hmg de la chaussée de Namur, en réserve». Le f(»u du côté de Ijigny avait entièrenuMit cessé, nuiis nous ignorons l'issue du combat. Xos troupes rei)rennent leur position du matin <'t bivoiuufnent là où elles se trouvent portées.

(1) Ilistoi-isoh vrrhaal 2"l>ivi.M'. iioto 2[h. Waterloo lelters, u" lOS-K)!^. - Lettre (lu n»'in'r.'»I \<iii Kriisc au oapitaiu»' Bcuue.

(2) F. DE lUs. hins l'redn'ick iter Xederlanden en *ijn tijd, t. III, i», r»(K>.

— 5ii8 —

Je i)iir(?oiirs le eliamp de bataille et vais au delà de la ferme de Gemioncoiirt à la reolierehe de nos eanonsqui ont été retrouvés. La 2* division (de Perponelier) bivouaque derrière le bois de Bossu et elle envoie clierclier ses blessés sur le eliainp de bataille La i^* division auglaise (Cooke) et la 3*^ (Alten) avec les Nassau occupt^nt le bois de Bossu sur notre droite de la chaussée do Charleroi, et sur notre gauclie sont la :?• division (riclcni}, le contingent de Brunswiek et la cavalerie. Le ctu'ps du due de Brunswiek est transporté à Genappe, où le duc do Wellington prend son quartier général. A lo heures du soir, je retourne avce le prince dH)rang(^ à Nivelles; nous rencontrons encore de la cavalerie* anglaise (pii arrive de Tournai et environs, .le s()ui)e avec le prince, qui écrit ensuite jusqu^à 2 heures du nnitin son rapport au roi (i). »

\a' V de milice, le plus éprouvé des bataillons néerlandais, le S' de milice et le régiment de Nassau n" i arrivé ai)rés la fin du combat bivouaquaient au Nord de la position prés de la ferme où les batteries ivparaient leurs dégâts. Sur Tordre du prince d'Orange, le 27' de chasseurs se rendit à Nivelles, où étaient restées SOS voitures, pour réparer ses pei'tes; il revint sur la position lo lendemain matin. Le régiment de Nassau n" 2 s'établit sur la lisière du bois de Bossu.

Le général von Lettow A'orbeck, au lieu d'apprécier la preuve d\''nergie que donna le 27'* chasseurs en parcourant, après avoir combattu la journée entière, deux fois

(1) Voir les rapports de la journro du 10 juin 1815, par le prioce d'Oranpo, 1« fcld-inarcchal Hliichrr (Gniùsenau) et les rapports français du Moniteur, par uu tcinoin oculaire et du maréchal Ney, note 30,1,20

et by 3, \a, h et c.

la distance de 8 kilomètres qui sépare Nivelles des Quatre-Bras, n'a pour ce bataillon que des paroles de mépris, dépourvues d'ailleurs de toute apparence de preuve. « De ce que ce bataillon (le 27^ chasseurs), dit-il, fut ramené dés le lendemain matin aux Quatre-Bras, ridée que les hommes dispersés de ce bataillon sont retournés à Nivelles sans en avoir reçu Tordre s'impose d'elle-même (i). » 11 est difficile de pousser plus loin la méchanceté gratuite. Si chaque fois qu'une troupe a été retirée de quelques kilomètres en arrière pendant la nuit pour être reportée en position le matin, il fallait en conclure que cette troupe s'est lâchement dispersée, l'honneur de toutes les armées sans exception serait déchiré en lambeaux. L'esprit de dénigrement poussé à ce point désarme l'indignation par son inconscience. La bataille était finie quand, à 9 heures du soir, la tête du i'*'' corps (d'Erlon) déboucha à Frasnes. Rejoint vers 6 heures, en vue de Saint-Amand-Petit-Fleurus, par le général Delcambre, qui lui fit part de l'ordre de rappel impératif de Ney, perplexe à l'extrême entre cet ordre et celui de l'empereur, le général d'Erlon se décida, au grand mécontentement de ses généraux et de ses soldats, î\ exécuter la contre-marche que lui imposait son chef direct. Il Uiissa cependant la division Durutte et trois régiments de cavalerie sous le général Jacquinot, près de Wagnelée.

(1) « Das os (27* Jagcr Bataillon) darauf am folgendon Morgen bereits wicdernach Qiiaire-Bras herangezogea wurde, so drangt sich unwillkiirlich der Gcdanke auf da.^s die zerstreuten Mannschaften des Bataillons ohne Befehl nacli Nivelles zuruckgegangen sind. » — Von Lbttow VORBBCK, p. 359.

— 5So —

Pour comble de malheur, le varCt-vient du corps d'Erlon avait non seulement rendu inactive une force dont racti(m eût été si utile à Tune comme à Tautro extrémité du théâtre de la hitte, mais il avait encore eu une influence néfaste sur l'esprit de Tempereur. Vers G heures, Napoléon allait diriger sa garde vers I^îgny pour secourir Gérard et enlever par une atta([ue décisive ce p(ûnt important, quand on vint en toute hâte le prévenir qu*à une lieue sur sa gauche, une cohmne dt» 2o,0(K) hommes se dirigeait vers Saint-Amand. I/emporeur arrête la garde. Dans la croyance où il est qui» Xey avait réuni le i" corps au u'^ entre Frasnes et les <iuatre-Hras, ne se doutant guère que J^a Hédoyéro avait renccmtré le i "* corps encore bien au Knd do Frasnes, il s'attend à voir déboucher d*I']rlon par Wagnelce (m Marbaix et ne peut s'expliquer Tapparîtion de la colonne signalée à 5 heures par le général Vaiidamme et il croit un moment à une attaque de flanc d'un corps anglais. 11 envoie son aide de camp, le général Dejean, reconnaître en tout<:^ hâte la situation, et bientôt il sait que d'Erlon au lieu de marcher sur la hauteur de 8aint-Amand pour se rabattre sur les derrières de« Prussiens, a obliqué vers Ligny, ensuite qu'il a eu le tort de faire demi-tour oi <iue nuiintenant il est eu pleine nmrche pour retourner vers Frasui^s. L'empereur vt«t d'un coup d'<ril qu'il ne peut plus compter sur le i'"'' eorim pour tourner les Prussiens et il laisse d'Krhm retourner vers le maréchal Xc\v : il veut en finir avec les foreeH qu'il a sous la main. A 7 heures il conduit la garde à l'attaijuc de Ligny et des hauteurs de Brye. Ligny est

emporté. L'armée prussienne dont le centre est enfonoc^ tandis que sa droite est prise en flanc par \o. (»orpH clo Vandamme, abandonne le champ de bataille.

La nuit et Tépuisement de ses troui)e8, la vigueur do ses adversaires, Ténergie, la promptitude et la Haga(*i(ô de leur comiliandement supérieur ne perniiiuint piiH à l'empereur de récolter tout le fruit de ccttcî victoire. i\\ ne fut que le lendemain, longtcni])H aprcH le lever du soleil, que le général Pajol, avec Vunv. de hch divlNiouH de cavalerie et une brigade de dragons, connniin<lée pur le colonel Bertcm, du corps d'I^X('c>lnians, fut envoyé «mi reconnaissance sur la route de Xaniur.

Cinquante-neuf mille honinn^s sivec 202 canoiiH nviiieii( C(mibattu à Ligny sous les onlres dircM'ts {\r l'eniperei : . 11,000 hommes et 38 canons éfuienl- restés en rêNerve. Les pertes essuyées pur le groupe île l'itih» (lroi(e el In garde durant les journé(»s (lu r'ietchi Hijnin s'élevnienf ai 1,400 Inminics. Les Prussiens ])eiclîuent iî2,ooolioninH»s sur le champ debiitaille; la redaitr h*ur eoùhi.en outre, une dizaine» de niillicM-s de soldats débandés, dont une paiiiie refluèrent vers Liège.

La fortune, cjui tant de fois avait prodigué ses l'aveuo à Napoléon, lui avait souri a Lign> pour la ilernière fois avant de l'abandonner â jamais.

Vers 8 I 2 liiMires du soir, h' mari-elial Soult errivit à la régence, à Parir^ : '^ L'eniperrur \ient de remporter une victoire eomplétr sur h's jirmiM's prussiennes et anglaises iéunie> sous les ordr<*s du due de W'ellingttm et du maréchal Hliielier. 1/armée débouche en rc

moment par le village de Ligny, en avant de Fleurus, pour suivre l'ennemi (i). )>

Le reld-maréclial Bliicher resté jusqu'au dernier moment aui)rès de ses troupes les plus avancées et enveloppé dans une charge de la cavalerie ennemie, avait été renversé sous son cheval : on le -crut perdu et le général de (Jneiscnau prit le commandement de rarméi». Les i***" et 2" corps se retirèrent vers Tilly, le 3'' vers Crcmbloux, ou il fit sa jonction avec le 4** corps. Le général Biilow arrivait tro^) tard, il est vrai, pour changer en rien le résultat de la journée, mais il apportait, au moment oi)portun, à Tarmée fortement éprouvée le puissant appui de ses masses intactes.

Le général Biilow établit ses bivouacs près de Sauveniére et de Bauderset, mais ne s'étendit pas jus- (piWrdenellc. Le général Gneisenau retrouva le feldmaré(»hal Bliicher à Mellery. L'intrépide vieillard avait réussi à se dégager du cadavre de son cheval et, accompagné d'un seul aide de camp, avait échappé, avec l'adresse et la vigueur d'un jeune homme, aux cavaliers français. Le commandant en chef prussien, après avoir conféré à Mellery avec son état-major général, décida de conccMitrcr le lendemain toutes ses forces vers Wavrc, direction dans laquelle beaucoup de troupes avaient déjà spontanément reflué.

I/histoire militaire ne cite pas d'autre exemple d*une armée qui, après une bataille sanglante terminée à son désavantage, ait osé effectuer, sans se refaire ni se

(l)Archivoj: du dépôt de la gut'rre à Pari* : les Cent Jours» Armée dn Nord.

ravitailler, sans préparatifs stratégiques, un changement do ligne d'opération, exposant toutes ses communications directes aux entreprises du vainqueur. L'héroïque et géniale résolution prise par Gneisenau et confirmée par Bliicher contenait en germe les palmes que les alliés cueillirent le surlendemain dans les jdaines de Waterloo. Quelques critiques ont fait remar([uer que, décidé à rester, coûte que coûte, en liaison avec l'armée anglaise, le commandement supérieur prussien aurait mieux fait d'orienter la retraite vers 'Chapelle- Saint-Lambert, en franchissant la haute Dyle à Court-Saint -Etienne et à Ottignies. Certes on aurait ainsi épargné beaucoup de fatigues et d'obstacles à l'armée prussienne le i8 juin. Mais, d'autre part, la situation tactique finale le i6 juin et la nécessité primordiale de faire jonction avant tout avec Biilow ayant déterminé l'échelonnement des quatre corps d'armée sur le front Tilly-Gembloux,il fallait bien se retirer par la rive droite de la Dyle afin de se donner une avance suffisante pour franchir la rivière hors de l'action immédiate de l'ennemi. Ce raisonnementa dû, semblet-il, s'imposer à l'état-major prussien, qui pouvait considérer c(mime très probable que l'empereur poursuivrait le 17 avec toutes les troupes présentes à Ligny,

Pour terminer l'étude des événements qui se sont déroulés dans la mémorable journée du 16 juin, il nous reste à apprécier la numière dont les acteurs de ce grand dranu^ ont joué leur rôle dans l'acte qui nous intéresse le plus parce que nos troupes nationales y figuraient : celui qui s'est déroulé sur le versant du plateau des Quatre-Bras.

Nous avons déjà fait ressortir, à plus d*une reprise, les conséquences funestes qu'ont eues pour son i)arti les hésitations du maréchal Ney. Une fois la bataille commencée, cet illustre homme de guerre dirigea ses troupes avec la violence qui était dans son caractère : le maréchal n'était i)as l'homme des combinaisons tactiques et il se préoccupait plus de frapper fort que juste. Du côté français nous ne voyons que des attaques parallèles exécutées avec des forces à peu près égales par Jérôme^ contre le bois de Bossu, par Foy au centre et par Bachelu vers Pireaumont et se terminant, en désespoir de cause, par le sacrifice inutile d'une partie de la cavalerie de Kellcrmann.

Les troupes néerlandaises, (»elles du Sud comme celles du Nord, placées, dès la soirée du i5 juin, en position aux Quatre-Bras, s'y sont maintenues tonte la nuit du i5 au i6 et s'y sont défendues sans aucun secours, ave(^ la plus grande bravoure et la plus grande opiniâtreté jusqu'au i6 juin à 3 heures de rapiTS-niidî, contre des forces bien suj)érieures. (îraee à la prévoyance du prince d'Orange et de son chef d'état-major, le terrain on elles luttèrent avait été indif[ué dès le mois de mai comme un des points de rassemblement de la 2<^ division, et étudié dans tous ses détails : elles purent donc en utiliser à f<md l(»s accidents et en tirer tous les avantages tactiques dont ils étaient suseeptiblefl.

Les forces disponiblcH étaient peu ccniBidéimblofli on ne pouvait espén^r l'entrée en ligue de renforts que dans le c»ourant de rajïrès-midi. Le i>rince d*()rango bo garda donc» de conccMitrer la 2' division sur la posittoiii ce (pli aurait pu trahir immédiatement la faU)lcraP dc

ses moyens, mais il porta ses troupes en avant sur un front beaucoup j)lus étendu que ne le comportait ses effectifs, et leur fit prendre une attitude agressive, en multipliant les démonstrations pour fatiguer Tennemi, lui causer des pertes et occuper les longues heures durant lesquelles on était contraint d'attendre les renforts espérés. Mais si les Anglais n'étaient pas enfin arrivés vers 3 heures aux Quatre-Bras, les troupes du prince d'Orange auraient payé leur audace de leur destruction totale.

La tactique démonstrative, si habilement mise en œuvre par le prince, fut couronnée d'un plein succès. La cavalerie fran^*aise et la tête de colonne du corps de Reille s'en laissèrent imposer et leur hésitation fut contagieuse pour le commandement supérieur. Xey s'abstint de faire reconnaître en force le terrain qu'il ne connaissait que par la carte : une division d'infanterie et une division de cavalerie poussées en avant lui auraient cependant dévoilé la situation, et il aurait vu qu'il pouvait porter toute son armée avant midi sur le plateau des Quatre-Bras, ce qui aurait rendu une attaque ultérieure de Wellington très difficile et aurait permis l'envoi vers Marbais d'un détachement assez fort pour consommer la ruine de l'aimée prussiennoi

Quand enfin vers 2 heures sur les instances de l'empereur, le maréchal Xey se décida h prendre l'offensive avec toutes les forces disponibles, le front étendu et les positions bien choisies des bataillons néerlandais eurent pour (conséquence heureuse d'étendre et de diviser les attaques françaises : l'action de la division Jérôme contre le bois de Bossu ne fut convenabh»ment reliée

avo<- raetion do Foy et de Baelielii à aucun moment de la l)ataillc».

(( L'assaillant, dit le major v(m Loben Sels (i), devait longtenii)s rester dans le doute sur ce qu'il allait trouver en l'ae(* de lui: partout il apercevait des troupes et surdiv(»rs points, surtout aux issues du bois de Bossu, se montraient des têtes de colonne. Le défenseur eonluiissait scï- forceps et n'hésita pas à les mettre en action, convaincu cpi'il serait toujours recueilli sur la position l)rincipalc. » Mais aussi quand le faible rideau formé sur l)lns (le 3 kilonictr<»s par les quelques bataillons et les deux batteries néerlandaises fut soumis à la pression t'orniitlable des forces écrasantes que Tennemi déploya tout à COU]), ce n'est (prau prix de pertes sanglantes (qu'ils i)urcnt se r(*pli(»r vers la i>osition principale.

Loisc^ue, imivi' 3 et 4 beures, les renforts anglais iutervinn^nt successivement, la supériorité numérique des l'rancais fut bientôt neutralisée. Aussi la tâche imi)oséc an maréchal \cy. parles <n'dres que lui envoya remi)ercur du cbami) de batailh* de Ligny, était-elle dès 4 Injures impossible à réalisc»r sans la coopération du corps de fTIlrlon à l'îicticui des (^uatrc-Bras L*inaction eomplète do c(» corps, balancé entre les (^uatre-Hras et Lif^iiy e( ne faisant sentir le poids de ses armes ni ici ni lî'i, fut aussi fun(»ste à rcmpcM'cur qu'à Xey. Si le I' (M)rp> avait, v(»rs .') beures, appuyé les divisions (1(» Htîille, si en même tcmi)s le niaré<*hal avait tiré parti de la division (b' cavalerie légère de la garde (Lefebvre-

(1) Précis de la campagne lie ifiin tluus les Pai/s-Iiax: La Haye, Doorman,

Desnouettes) et de la totalité <ln (»orps de grosse cavalerie du comte de Valiiiy, il est probable ([ue les Aiiglo- Xéerlandais irauraient pas pu résister au poids de ces troupes fraîches appuyé(»s i)ar 4<> bouches à feu et que la bataille se serait teriniuée à Tavantage des Français. Tout ce que Wellington avait pu concentrer de troupes aux Quatre-liras aurait été r(»j(»té au delà de la Dyle; mais aprè« avoir remporté c<'t avantage, le maréchal Xey aurait-il pu se rabatti'c en temps utile vers les hauteurs de Saint-Ainand ou, du moins, y envoyer un détachement suffisant i)our exécuter la manœuvre* enveloi)pante prescrite par rcmpiMcuir? La cyu^stion doit rester ouverte.

D'autre part, si le i''^ corps, au lieu de retourner sur ses i)as avait continué à marcher résolument vers Saint- Amand, fa victoire de Napoléon sur les Prussiens aurait été décisive et il ost probable ([ue leur auda(*ieuse retraite vers le Xord aurait été radicalement -impossible. Séparés défini tiv(»m(»nt di* leurs alliés, les Anglo- Xéerlandais auraient dû livrer seuls uuo nouvelle bataille décisives à rein])creur (»t, au lieu de le mettre en dércmte, ils auraient couru le péril crètre défaits euxmêmes.

Xey écrivit avec aniertuni(^ dans son rapport : a Vers 9 heures du soir, le i' c()rj)S me fut renvoyé (!) par r(»mp«*reur auciuel il n'avait été d'au<*un(* utilité. Ainsi 2.^,noo à .'ÎD.ooo (en realité I9,<)(>()) lionimcs ont été pour ainsi dire paralysés et se sont promenés ptMidant toute la bataille, l'arme au bras, de la gau(*he à la droite et de la droite^ à la gauche, sans tirer un coup de fusil, w

Inexacte dans eertains (U»tails, mais vraie dan» Ron ensemble, la plainte ainsi fonnnlée par le maréchal se retourne contre lui-même, car c'est lui qui, en rappelant d'Krlon, a fait manquer la manœuvre décisive de Tonipereur. Quant au général d'Krlon, certes sa situation fut singulièrement difficile, mais la critique la plus indulgente ne peut Tabsoudrc d'avoir désobéi à l'empereur pour obéir au maréchal Ney, au moment même où il devait être évident à ses yeux qu'interrompre la manœuvre commencée c'était faire manquer, à Saint- Amand, une action décisive sans pouvoir espérer, d'autre parl^ d'intervenir en temps utile aux Quatre- Bras.

(iuant à nos troupes, on aura beau continuer à les abreuver de calomnies, (»()mme on ne Ta que trop fait dans le passé, les insinuations perfides pas plus que les injures ouvertes ne pourront jamais prévaloir contre le fait patent qu'elles ont tenu leurs positions depuin le iT) à "î hennis du soir jusqu'au 16 à 3 heures do Taprènmidi. I.c groupement des quelques braves bataillons nassauvicns, hollandais et belges formant la division de Perponcher, soutenus par deux batteries, Tune hollandaise, l'autre belge, ont tenu bon vingt-deux lioures <»ontre l'aile gauche française comprenant des troupes d'élite telles que la division de choix confiée au propre frère d(» rem])cr(Mir et la cavalerie légère de la garde ef commandée» i)ar le plus illustre des maréchaux. Les ])remici*s sccoui's arrivés à nos compatriotes éprouvés par une lutte inégale furent les deux régiment« de caval(»ric, Tun hollandais et l'autre belge, du géilé* rai van Mcrlcn. On peut donc dire, comme le colonel

Ton Zuylen dans son historique de la s*^ diTision (i), que la cause principale du succès de l'armée anglonéerlandaise aux Quatre-Bras se trouve dans la persévérance que montrèrent les officiers et les soldats tant du Nord que du Sud des Pays-Bas jusqu à l'arrivée des renforts anglais et dans la noble ardeur de leur chef le pritice d*Orangc. Les faits d'armes accomplis durant la bataille proclament hautement Tintrépidité des troupes hollandaises et belges. La gloire que se sont acquise les bataillons de Nassau au service néerlandais le i6 juin i8i5 est trop éclataiite pour jamais avoir été contestée ; mais, à côté de leurs faits d'armes, nous pouvons citer, avec un légitime orgueil, la défense de Gtemioncourt par le 27** chasseurs et le 5'' de milice, la part qu'ont prise nos bataillons nationaux h la défense et à la reprise du bois de Bossu, les intrépides charges des escadrons de Boreel et de de Mercx, et la lutte poussée jusqu'à leur destru(»tion presque totale des batteries Bijleveld et Htevenart.

Le général de Perponcher fait Téloge de cette dernière dans son rapport et cite spécialement le sous-lieutenant Winssinger. CVt officier, dit-il, commandant les deux dernières pièces de ladite batterie, s'est acquitté de son devoir de la manière lapins exemplaire (a). Si l'élite de l'armée britannique accourant sur l'ordre de Wellington pour faire sentir au lieu du danger le poids de ses armes, trouva encore la position des Quatre-Bras

(1) Voir noifi 216.

(i) Rapport de la 2* division, Paris, li Juillet, signé limltebatlt général II. de P<M*ponrlicr. Voir note 2ifl.

intacte, la gloire eu revient au prince d'Orange, au général de Constant, au général de Perpoucher et aux 8,000 Néerlandais qui surent eni])èeher les Français de saisir le crois(Mnent dos eliaussées de Charleroi et do Xamur.

Ij'éclat d(^ la vietoire de Waterloo a longtemps relégué dans Tonibro celle des Quatre-Bras. C'est cependant cette dernière qui fit tourner vers une issue favorable la crise redoutable du i(> juin et rendit possible le triomphe final, (irâce à Tadmirable fermeté, à l'habileté tactique du duc de Wellington, à l'énergie de c(^lles de ses ti'oupes qui purent arriver à temps après avoir parcouru des distances considérables et à leur indomptable bravoure, Tarniée anglaise put se concentrer malgré les dispositions tardives et en plus d'un point défectueuses de son état-major. Si lord Wellington s'est trouvé dans l'impossibilité de soutenir dii'cctemcnt son allié aux prises avec l'empereur dans les plaines de Ligny, il a indirectement rempli sa promesse à Hliiclicr en emi)ccliant Xey de se jeter avec la gauche française sur la droite et les derrières de Tarméc prussienne.

Les Français s'étaient battus avec la bravoure et la confiance dans la victoire qu'ils montrèrent sur tous les <*hamps de bataille de Tempire : ils perdirent aux Quatre- Bras 4.14*^ ^^^^"^"^^*^ f^^)' '-"^^ pertes des Anglo-Néerlan-

(1) (loriKiAii), Campagne de 1H15. Tublcau faisant connaître les corps SDUs h'S ordres du innrcohal Nry, le 16 juin 1815, ceux qui ont combattu «d li'S ixirlo^ (lu'ils ont cprouvèfts. Appendice V, p.71.

dais s'élevèrent à environ 4»8oo hommes et se décomposent comme suit :

Anglais et Hanovriens . . . 2,911 (1)

Xéorlandais 1,078(2)

Nassauviens 108 (3)

Brunswickois 708

Le duc de Wellingtim donna, de (lîenappe, Tordre suivant pour le stationnement et les avant-postes :

(( Les troup(?s resteront sur le terrain qu'elles occupaient à la fin de Faction de ce jour, en se couvrant d'avant-postes sur leur front et en se reliant avec les troupes voisines à droite et à gauche. La i""® et la 2'' brigade des gardes bivouaqueront en arrière des Quatre- Bras avec leurs compagnies légères devant leur front. Les batailhms de Brunswick et les troupes de Xassau occuperont le bois sur la droite de la position et placeront leurs avant-postes autour du bois; ils se relieront sur leur droite avec la (*avalerie. S. A. R. le général

(1) Wellington Despatches, XII, 48(î.

(2) Le? nombres dillV^rent; sur rêlat olïiciel de la 2* division ne figurent qii<* 799 hommiîs, h'S perles de 3 l)ataillons, de la brigade van Merlen (lî>î) ofliciers et soldats) cl de l'artillerie à cbeval n'y étant pas mentionnées; les chiffres pour Tartillerie à pied varient de 49 à 87. Selon des calculs minutieux et aussi exacts «|ue les données disponibles le permettent, nous (valuons les pertes à 50 olliciers (environ), 1,027 hommes jit environ 20) chevaux. Dans ce nombre se trouvent portés 304 hommes laits prisonniers ou égarés, (|ui rentrèrent presque tous.

(3) D'après la letln; du général von Kruse au capitaine Benne, les pertes du régimiiit d'inrantorie de Nassau n* 2 appartenant à la division de Perpoiicher lurent de 14 tués et 94 blessés. Les actes concernant la participation des troupes de Xassau aux événements des J6 et 18 juin, rédigés par le lieutenant-colonel von Morenhoffer et conservé? aux archives de l'Etat à Wiesbaden, mentionnent les mêmes chiures.

prinoc d'Orango est prié de eommuniquer le présent ordre à ses trou])es, aux troupes de Hruiiswiek et à eelles de Xassaii.

^) W. i)K Lanley, D.ii.M.G. (i;. n

Durant les priMuières heures de la nuit, les tnaii)es anj^laises fuivnt rejointes par la eavalerie de lord Uxl)ridge et par la brigade* Onipteda, que le général Alten avait laissées en position à Arquennes. Le liutaillon de niilici' n" 4» <1^* l^i division Chassé, se porta inutil(»ment dWrcjucMines aux (^uatre-Hras.

Si la bataille avait dû et)ntinuer le lendemain dans lu même position, il est ci^rtain i\\w h» restant de rannêe anglonéiM'landaise n'aurait rallié \c gros que sneeessi- V(Mnent et que l'aprés-midi aurait rté fort avaneée avant (]ue h's (]ueu(*s de colonne pussent intervenir dans la lutte.

Des autiuirs anglais ont caleulé (|ue lord Wellington ne dispensait, à la fin dr la bataille du i(>, que des 3 8 de ^on inl'anterir, de i ■> dr son artillerie ot de i 7 seulement de sa cavah'rie'.

Kn ce qui eonecrne le corjns anglo-néerlandais de lord Hill, nous avons uu'utionné (p. 47^) les endroits 011 8e tron\aicnt ses fractions principah*s durant la halaillo des <^uatrc IJras. Le princi* l-'rrdéric di's Pays Has fut informe le 17 juin, de gnind matin, à Knghien, des événement> du iG par la lettre suivante du lieutenantcolonel d'etat-major, sir C'Iuirh's Hroke :

>!■ l)i|iulv <,fii,'ii-li rM.i-tt'r(îciii>ral i:<iMi--ilii>ril'i'(:it-inajortiéui'ral).

« Braine-lo-Comto, 17 juin i8i5.

» J'ai riioiiueur de taire connaîtro à Votre Altesse Royale que les mouvements qu'a ordonnés en dernier liou le duc de Wellingtcm sont les suivants : la 2*' division ira aux (iuatre-Hras par Nivelles; la 4' division poursuivra sa marelie par Braine-le-Comt(î vers Xivelles. Lord Ilill est en ee moment à Nivelles... J'apprends que Tennemi a attaqué hier nos troupes qui, cependant, se sont maintenues dans leurs positions; on dit que B(maparte y était (1)... »>

Durant la journée du 17, beaucoup de bi'uits divers coururent sur les batailles des (^uatre-Bras et de Ligny. Vers 3 heures d(* l'aprés-midi, le ])rince Frédérie fut informé verbalement — la nouvelle m» fut pas eonfirmée par écrit — «les mouvements d(» lord Wellington vers Mont-Saint-J(»an et reçut les ordres suivants : k Le prince Frédéric quittera Knghien ee soir et i)rendra positi<m en avant de liai, en faisant occuper Hrainele-Château par deux bataillons. Le colonel Kstorfl* se retirera v(*rs liai, où il se placera sous les ordres du prince Frédéric. ^)

Nous reviendrons i)lus tard sur les intentions cprentendait réaliser lord Wellington en taisant occuper aussi fortement la position de liai. Contentons-nous de remai'quer pour h» moment (pi'à en jugcM* d'après les modifications (pi'il ai)i)orta aux ordres donnés pour le

( 1) Paniers de feu >. .4 . U. le I*rnire l'i é lêric de^ rdij'i-lltis i.'t Joinnnl historique des oi>éralinns et des niourcmenis des troupes des I*ayfi-Iins, «.-te., par Vax s w ik i i:n , n « )t e '^0 .

17 juin au général Colville, et sa lettre du 18 juin au due de Bc^rry, lo feld-niaréclial anglais n'était pas sans orainto au sujot dos niouvenieiits que i)ourrait tenter Napoléon en vue de tourner la droite de Tannée angloné(»rhin(laise par liai. 11 devenait de nu)ins en moins probable, cependant, que l'empereur i)Ourrait prùfér(»r un détour de quatre* lieui'es i)ar Ital présentant en outre l'inconvéniiMit de séparer diuigereusemcnt son aile gauehe du gros de ses l'orees, à la marelie direct-c pur la chaussée de Charleroi à Bruxelles qui lui permettait d(* rester en rai)port d'opération avee son aile droite agissant contre les Prussiens. L'ordre supplémentaire donné au général Colville lui lU'Oscrivaît de faire niarclicr de Hraine-le-(.\mite le 18 juin de grand matin l(»s bi-igades .Jolmstcme et Lyons et la batterie Bi'oni non vois Nivelles nuiis vers Hal, a où le prince Frédéric avait à défendre la position entre liai et Knglii(Mi aussi longtemps que possible » (i). Quant à la Icttie au duc d(* Bc^rry datée du 18 juin à 3 heures du matin, elle contient une autre preuve des craintes qu'avait lord Wellington de voir déboucher Napoléon sur sa droite». ^ Nous avons eu, écrivait le feldmaréchal au prince, une bataille très sanglante vendredi (iG juin;, moi au]>rés de la ferme des Quatre- Bras, les I*russi(î!ns auprès de Sombreffe. .1 avais très peu de monde avec moi (»t j)oint de cavalerie et cependant j'ai repoussé rennemi et j'ai eu des succès. Les Prussiens ont beaucou]) souffert et s(^ sont retires dans la nuit et

(1) Wellnujlon iJispatihes, vol. XIIlli,p. i^5. To Major General the hon. Sir C. Colville G. C. B., 17tli June 1815.

j'ai donc été dans le cas de faire la même chose hier dans la journée... // se peut que l'ennemi nous tourne par Ilalj quoique le temps soit terrible et les chemins détestables, et malgré que j'aie le corps du prince Frédéric en position entre liai et P^nghien. Si cela arrive^ je prie Votre Altesse Royale de marcher v(»rs Anvers et de vous cantonner dans U» voisinage et de faire dire à Sa Majesté que je la prie de passer de Gand à Anvers par la gauche de TEscaut... J'espère et pliLs, j'ai toute raison de croire que tout ira bien ; mais il faut prévoir tout si on ne veut pas faire de grandes pertes. (Test pour cela que je prie Votre Altesse* Royale de faire ce qui est écrit dans cette lettre — (lettre enclose du duc de Fc^ltre au duc de Berry) — et Sa Majesté de partir pour Anvers non sur de faux bruits, mais sur la nouvelle certaine (pu» Vennemi est entré à Bruxelles mnl<^ré moi en me tournant par Uni. Sa Majesté en aura toujours le tc^ups ew passant i)arla Tête de Flandre fi). »

Wellington avertit de même l'ambassadeur anghiis à Bruxelles, sir Charles Stuart : (c .le vous en prie, tcMiez les Anglais aussi trancpiilles que vous pouv(»z. I.aissezles préparer tout pour partir, mais ipril n'y ait ui précipitation ni pani(iue, car tout pcuit (Micorc bieu tourner (2). ))

Peu après 2 heures du matin le 17 juiu, le lieutcMianteolonel Wauthier partit pour Bruxelles avec le rapport du prince» d'Orange. Il fut fort étoniu» d'y voir (mi plusieurs (Midroits d(» gi-andes affiches placardées sous les

(1) Wellington Dispatches, \i.A. XHth, pp. 47<>, 477. To His Royal Hijîhness theDuktuh' Bcrry.

(2) /feïWf//!. ToSirCliarles Stuart (i. C B.

révorliôres, aimonraiit la victoire des ti'oupes anglolUM^rlaiulaises sur les Français. La nouvelle du succès avait ét('' coninuniiquée au général Tindal par son aide dv canii) le capitaine de Ceva qui avait assisté à la bataille (Ml amateur puis était rentré à Bruxelles. Le lieutenantcoloiK»! Wautliier n^nit le rapport au palais de Bi'uxelles d\)ii il fut expédié en toute bâte à la « Maison du Hois » (Huis t(Mi Boseli) à La Haye, où résidait la raiiiille royale. Le lieutenant-eolonel Wauthier rejoignit innnédiatement le prince d'Orange qui s'attendait à d(^ nouveaux combats.

Le Joui'nal ofl'iciel néerlandais {XederlancLsche Staatsrouinnl) j)ul)liîi, h» dinian(*he 18 juin, un numéro spécial contenant «le rapj)()rt du prince d'Orangedd. 17 juin i8i5 à Nivclh's (i j )».

Ai)rcs un bn»t' exposé de la bataille Son Altesse Koyale ajoutait : « .ré]>rouve la plus grande satisfaction de pouvoir assnrei- à Votre Maj(»sté que ses troupes ont combattu avec beaucouj) de bravoure, Tinfanterie et rartillerie en particulier... » Dans une lettre à l'un de ses amis, lord Wellington a dit : u Ce fut une bataille désespérée on j'eus le d(*ssus (2). «

Le rapi)ort de lord Wellington au roi, daté du ig juin {'{ j)nblié dans le .lonrnal ()iïici(»l, numéro si>écial du vcMidrcdi i>3 juin iSi*) (3), revendique Unit riionneiir do la victoire des (iiiatre-l>ras pour lui-même et les tron^x's anglaises. 11 y prodigue des éloges, fort mérités du reste, à la divisi(m IMct(m et au contingent de Bimna-

(1) Voir noto ;^), 1'.

(2.1 « A (losperate biiltlc, in whioh l 'was successtuL »

(3) N*f), Voir note :î(), 2'.

-wick, mais garde un silence absolu sur lu coiuliiito dos troupes néerlandaisélK Parmi les géurraux anj^lais il cite comme s*étiint distingués le x)rin(»(» d'Orange (([ui appartenait à la fois au (*adi'e des généraux do l'arniéo britannique et de l'arniéo néorlandaiso), sii- Thomas Picton, sir G. Kempt et sir Donnis Taok ^ (lui, des le commencement de VniUxqiie ennemie, ont pris part au combat (i) ».

C'est ainsi quo d'un trait de» plumo \e rold-maréehal anglais entendait rayer du livre i\e riiistoire une nuit et une journée presque» entièi*e durant lestpielh^s des alliés fidèles avaicMit ])réparé le sn<'<'és e( la gloin» du chef illustre tpii n(» les payait cpie par son ingi-atitude. L'anutié (lUe \e due de Wellington ])rol\»ssait onv<»rs 1(» i)rinee d'Orange aurait eepentlant du l'engager à plus (\e bi(*nveillan(M' et a i)lus de (*ourtoi^ie dans un rapport officiel adressé au roi son père.

Le lieutenant-colonel anglais Carniicbael Smith, témoin o(*ulaire de la bataille, loua haultMncnt la persévérance des troupes néerlandaises. I.(» Stiu\ de Londres, écrivit dans son numéro du iS juin iSiT) : « Les r(d)elles (les Franeais) atta(pn*'rent h's Helges (l(»s troupes néerlandaises) avec funnir. (\Mix-ci, (pioique très inférieurs en nombre, les l'ceurent avec la i)lus grande intrépidité. Un incident couvrit les Belges do gloire et leurs atlversaires i\e liont(\ Les rcbc^lles, (»si)érant trouv(*r clu'z eux inu' perfidie égale à la leur, avanceront vers 4M1X et les invitèrcMit à rejoindre leur empereur bicn-aimé. Mais i-et appel fut rejeté avec dérision

(1) Voir note :^», t.