AUTOUR ORDINAIRE

FidcD iWumbtrios (Linnée). Astur Pftlttmbarittt (Def^d).

Mdle et femelle. — Les parties supérieures d'un cendré bleuâtre; audessus des yeux un large sourcil blanc; les parties inférieures portent sur un fond blanc des raies transversales et des bandes étroites longitudinales

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d'on brun foncé, très fioes chez ie mâle, plus larges chez la femelle; queue cendrée, rayée de quatre on cinq bandes branes; bec d'an noir bleaàtre, cire et pieds jaunes ; iris d'un jaune brillant: le mAle mesure 51 centimètres et la femelle 60 centimètres (Temminck).

L'Autour est très commun en France, il habite les grandes forêts en plaine ou en montagne; il choisit de préférence les hêtres et les chènei pour établir son nid et a soin de prendre un arbre très élevé et sans bran« ches latérales, afin de rendre sa demeure inaccessible. Il pond trois oa quatre œufs d*un gris pAle azuré sans tache, et fait sa nourriture ordinaire de lièvres, lapins, pigeons, etc.

M. Noury abattit un jour un mâle qui volait au-dessus de lai et tenait dans ses serres k dépouille encore chaude d'on lièvre; il en avait dégi dévoré une partie et portait sans doute le reste à sa famille.

La puissance de son vol et de ses armes l'ont fait rechercher poor la fauconnerie; l'art de dresser les Autours était autrefois connu sons le nom i* ÀutoutHriêi on lear apprenait non seulement A chasser les lièvres et les perdrii, mais encore à arrêter les chevreuils et les cerfs; pour les dresser A cette chasse, on les habituait A se jeter sur un morceau de viande qu'on plaçait sur le nez d'un cerf empaillé, et quand l'oiseau eo avait pris rhabitude, il s'élançait naturellement dans les chasses sur la tête du cerf, qui cherchait en vain A se débarrasser de son cruel ennemi; l'Autour tenait bon, et enfonçant ses griffes acérées dans les chairs de la victime, il la frappait du bec et des ailes, jusqu'A ce que le cerf haletant et épuisé se laissAt prendre par les chiens.

M. Noury en a tué plusieurs fois dans la forêt de Totes où cet oiseau niche souvent ; j'ai élevé en cage deux petits, mêle et femelle, pris au nid Tannée dernière; ils se jetaient avec avidité sur la viande crue et en avalaient de gros morceaux sans la déchirer; ils étaient devenus très familiers et se laissaient regarder sans témoigner la moindre impatience; quand les poules venaient manger autour de leur cage, ils s'agitaient extraordinairement et cherchaient une issue, sans doute pour se jeter sar elles. Ils sont morts tous deux d'accident A l'Age de cinq et six mois; la femelle, endévorantun morceau de viande fraîche qu'elle avait traîné sur la paille qui leur servait de litière, avala un petit fétu de paille que nous avons retrouvé en faisant l'ouverture de son corps; ce fétu avait traversé l'œsophage et percé l'aorte; je retirai la paille de la volière, de peur que le mAle ne fût victime d'un accident semblable; mais un mois après il mourait en présentant les mêmes symptêmes: nous trouvAmes son estomac rempli

us AUTOURS ET LES MILANS. Wl

de sable et de gravier qu'il avait sans doute avalés de la même manière; ces graviers avalent parleur frottement usé la paroi interne de l'estomac* et en coupant les vaisseaux sanguins qui Tentourent avaient déterminé ane hémorragie intérieure.

C'est donc avec raison, que je puis donner à ceux qui voudraient élever des oiseaux de proie, le conseil de ne rien mettre dans leur volière^ et de les laisser sur la planche nue. Il n'en est pas de même pour les oiseaux qai vivent de grain et particulièrement pour les gallinacés; il est néces^ saire qu'ils avalent une certaine quantité de petits cailloux, pour les aider à broyer les graines quelquerois très dures dont ils font leur nourriture; leur estomac est disposé en conséquence; formé de parois très résistantes, il jouit d'une grande puissance de contraction et peut, à l'aide de ces pierres, triturer toute espèce de grain; les gallinacés ont encore besoin du gravier pour user la corne de leur bec; destinés à chercher leur nourriture dans la terre, leur bec, par le frottement continuel avec des matières du* res, finirait par s'user complètement, mais la nature y a pourvu en donnant à leur corne la propriété de croître; de sorte que si vous les privez de sable pendant un temps assez long, leur bec continue de s'allonger et devient impropre à ramasser la nourriture. J'ai une perdrix ronge que j'avais laissée sans gravier pendant six mois; la mandibule supérieure dépassait l'autre de quatre centimètres et l'oiseau ne pouvait plus manger. Je l'ai débarrassé de cette croissance insolite; je lui ai donné du sable et les inconvénients n'ont plus reparu.

AUTOUR EPfiRVIER.

Astur Niaus (Degland). Falco Nisus (Linnée).

MUe et femelle. — Parties supérieures d'un cendré bleuâtre; une tache blanche à la nuque; parties inférieures blanches, avec des raies longitudinales sous la gorge et transversales sur les autres parties, queue d'un gris cendré, rayée de cinq bandes noir&tres, becnoirfttre: cire, iris et pieds jaunes. Le mâle mesure 52 ceplim. et la femelle 37 centim. (Temminch),

L'Epervier niche sur les hêtres, les chênes et surtout sur les sapins. La ponte est de trois à six œufs, d'un blanc sale, jaunêtre ou azuré, tantôt sans tâches, et tantêt maculés de brun.

II fait une chasse continuelle aux petits oiseaux qu'il suit en troupes