AVANT-PROPOS IX

Rien d'étonnant à ce qu'une si lamentable épopée ait tenté un grand nombre d'historiens. Dès la Terreur finie, les écrivains se mirent à l'œuvre ; mais, soit que les événements du commencement de ce siècle détournassent l'attention, soit qu'on eût hâte d'oublier les tristesses de la Révolution, soit encore que les chroniqueurs craignissent d'éveiller les susceptibilités des censeurs de l'Empire en ravivant le souvenir de la famille des Bourbons, vingt années s'écoulèrent sans qu'on entreprît une sérieuse enquête sur la captivité de la Reine.

La Restauration survint et tout aussitôt ce fut un véritable déluge de brochures: les Augustes Vic' times..., les Illustres Persécutés...^ les Malheurs de la Reine de France... ; si bien qu'en quelques mois, le stoc des banalités élégiaques fut épuisé. Alors seulement on vint chercher dans leur retraite les gens que les hasards de la Révolution avaient mis en contact avec les prisonniers du Temple. Nombre de municipaux, de conventionnels, de geôliers, de gendarmes, de gardiens, de serviteurs de toute sorte devaient posséder encore, sinon des documents originaux, du moins des souvenirs précis sur le drame de 1793. Mais lorsqu'on