DEYERIA ET SON ÉCOLE

Scheffer, Philipon, Bourdet étaient encore, en somme, des caricaturistes, quoique doux et cythéréens. Maintenant nous allons passer à d’autres artistes : Chasselat, Deveria, etc..., qui travaillèrent exclusivement dans le domaine du pur sentiment; mais, quoique n’étant plus caricaturistes du tout, ils n’en sont certes pas moins amusants ; leur burlesque est inconscient, mais c’est bien du burlesque, et du meilleur.

En effet, la lithographie rococo, tendre et langoureuse, l’estampe du genre troubadour ou romance, constitue peutêtre la section la plus vraiment gaie de l’art français.

ÉCOLE DE DEVERIA

Camille Roqueplan. — Costumes romantiques, 1830.

(D’après une caricature en couleurs.)

qu’en produisit en si grande abondance la lithographie de la Restauration, l’hilarité la plus franche et la plus bienfaisante éclate; ce n’est pas de la moquerie : non, c’est de la joie, de la bonne joie franche et débordante. A contempler ces suaves jeunes gens drapés dans des manteaux byroniens, ces poétiques jeunes femmes ou jeunes filles aux yeux de gazelle, groupés en des poses de sujets de pendule, et ressemblant toujours à Paul et à Virginie sous leur cocotier, l’on est pris presque aussitôt d’un fou rire infiniment

Lorsqu’on examine une série de caricatures railleuses ou grimaçantes, Ton est souvent attristé par un tel effort, par une telle dépense de talent triste et consacré de façon systématique à enlaidir l’espèce humaine; mais, au contraire, devant ces candides images d’amour emphatique, telles

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bienveillant, en même temps que l’on se sent envahi d’une incommensurable sympathie, d’une réelle tendresse pour ces Arthurs, pour ces Malvinas, pour ces Élodies aux gestes cocasses, mais à l’âme si gentille, si gamine, si expansive, si transparente.

Puis, lorsqu’on est resté ainsi quelque temps en compagnie de ces amoureux à la grâce mutine et à la bouche en

Numa. — Costumes d'hiver des habitants du boulevard de Coblentz, à Pékin.

cœur, l’on est peu à peu ressaisi par d’impérieuses hérédités, par des émotions très subtiles et très douces. Car ce n’est pas en vain que nous sommes issus d’aïeux qui, pendant sept ou huit siècles consécutifs, cultivèrent la plus pure fleur du sentiment.

Il faudrait être dur comme un roc pour n’êtrepas séduit par ces suites de lithographies à la manière noire que l’ingénu dessinateur Ghasselat composait sur les principales situations des romans en vogue de l’époque ; les tendres héros de Mme Cottin,de Chateaubriand, du vicomte d’Arlincourt défilent tous en ces séries d’estampes, devenues fort rares et dont la collection est à peu près impossible à retrouver aujourd’hui.

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Mais, à défaut des suites complètes de Chasselat, au moins peut-on assez facilement parvenir à se faire une idée suffisante de l’œuvre considérable de Deveria, toujours si charmant en son savoureux mélange des grâces du xvme siècle, de la passion romantique et des attitudes bourgeoises de 1830.

Son émule Maurin est beaucoup moins connu; et rien n’est plus injuste, car il a peut-être encore plus de fougue et de belle furie personnelle.

Quant à Numa, sa façon rappelle fort celle de Deveria et de Maurin; c’est assez dire qu’il est tout à fait intéressant.

Tassaert a produit aussi quelques très amusantes scènes d’amour roucoulant et cavalcadour. Mais, les plus extraordinaires et les plus exhilarants chefs-d’œuvre de ce genre emphatique, on les retrouve en fouillant, dans les armoires des maisons de province, les cahiers de musique datant de la première moitié de ce siècle : c’est là, en ces amas de gravures céladonesques et rêveuses, composées pour orner une romance ou un morceau de guitare, que l’on peut reconstituer à peu de frais une fort aimable collection micomique, mi-émouvante, faisant revivre toute l’âme de la vieille France.

Rien de plus ravissant, surtout, que les toutes petites vignettes, si drôlement passionnées, composées, au début de la vogue de la romance, par Sorrieu, par Yan den Berg, par Arago...

M. Charles Malherbe, le très érudit historien des choses du théâtre et de l’art lyrique, s’est adonné à la noble tâche de réunir, afin d’en doter ensuite quelqu’une de nos bibliothèques publiques, tout ce qui a été gravé en ce genre de la lithographie pour romances, depuis le commencement du siècle. La série complète sera un jour un inappréciable trésor : les peintres et dessinateurs y viendront étudier l’art de recréer artificiellement de nouvelles formules de tendresse , de candeur et d’enfantillage sentimental , pour le plus grand ravissement des jeunes cœurs de la génération de demain.

Maurin. — Je veux sauter toute seule !

Gigoux. — Mon Élodie.

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Henry MONNIER (1799-1877).

Fac-similé d’une lithographie de Gavarni (1840)-

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