HENRY MON NIE R

ment Monnier et Daumier, le rabougri et l’épique, trouvèrent l’un et l’autre, chacun de leur côté, une superbe manière d’augmenter l’intensité de la réalité en s’écartant de cette réalité. Également hantés par la sottise et par le grotesque piteux de cette nouvelle société bourgeoise qui venait d’arriver au pouvoir en 1830, ils surent donner à ce

Henry Monnier. — Solliciteurs.

médiocre monde de petites gens, grâce à de surprenants procédés de simplification ou de synthèse des lignes physiques et, par la création de nouvelles formules de plastique, d’éclairage, de mise en scène, un formidable intérêt comicodramatique.

Mais aussi, d’avoir été de la sorte traînés aux gémonies par un Daumier, par un Monnier, cela leur vaudra l’immortalité, à ces médiocres magots, électeurs censitaires de l’époque louis-philippesque et ridicules lecteurs du Constitutionnel. Marqués d’un trait éternel par la rude patte des deux grands dessinateurs satiristes, ces bonnetiers, ou ces charcutiers, ou ces petits rentiers de 1835 resteront à jamais célèbres dans les fastes de l’art; tout comme ces vilains petits bourgeois hollandais à la figure fromageuse que le

IIENRY MONNIER.

Henry Monnier. — Mœurs administratives.

Dix heures : Lecture des journaux, déjeuners, taille des plumes.

pinceau de Rembrandt a ironiquement condamnés à subir l’admiration des siècles avenir.

Tout d’abord, pour mieux exprimer la physionomie des intérieurs bourgeois et leur atmosphère de minutie rabougrie, Henry Monnier imagina un type de compositions menues, tassées, ramassées, laborieuses, véritables tableaux de genre plutôt que dessins, et ne présentant plus rien de ce large caractère d’esquisse spontanée qu’avaient les rapides pochades des caricaturistes ses prédécesseurs.

Dans ces savantes œuvres de Monnier, les personnages sont placés, avec un naturel exquis, au milieu de tout un cadre d’existence; car la mise en scène joue un très grand rôle dans les œuvres de cet artiste si complexe, qui étant, par profession, comédien et auteur dramatique, conserve toujours dans sa peinture l’éternelle préoccupation du décor : il ne campe jamais devant nous un bonhomme