ORFILA
d’après une statuette de Dantan.
LE PORTRAIT-CHARGE
BENJAMIN, par lui-même.
( Panthéon charivarique.)
charge bénin, malicieux sans rudesse, et fait pour plaire avant tout au caricaturé lui-même. Le musée Carnavalet possède une très jolie suite de ces bustes burlesques, représentant toutes les célébrités du milieu du siècle : il y a dans ces petits plâtres beaucoup de fantaisie, de gavrocherie mutine, bon enfant, et une incroyable variété d’effets comiques.
Quant au portrait-charge dessiné, pour journaux illustrés, il fut créé par Benjamin, qui porta tout de suite ce genre à sa plus grande perfection. Ses têtes d’artistes et d’hommes de lettres, juchées sur de tout petits corps, sont admirables de vigueur et d’expression.
Nadarfut un digne continuateur de Benjamin: son Panthéon des célébrités parisiennes est resté très justement célèbre. Carjat donna aussi une superbe suite de charges dans son journal Le Boulevard.
André Gill, plein de fougue et de jolie fantaisie, succéda à ces maîtres: pendant quinze ans, il resta le grand por-
LE PORTRAIT-CHARGE
Victor HUGO.
Fac similé d’une caricature de Benjamin-
traitiste burlesque de toute une génération.
Le député J. Buisson eut l’irrévérence de caricaturer ses collègues en une série de bonnes pochades très dignes d'estime.
Le vigoureux Gilbert- Martin est encore aujourd’hui un très rem arquable croqueur de binettes comiques; Vallotton, plus sévère, dessine des têtes magistrales, d’un fort grand caractère.
Mais, à côté du portrait caricatural des j ournaux illustrés, s’adressant au gros public, il y a aussi les charges d’amis, ces chaudes esquisses rieuses, spontanées, que les artistes jettent sur le papier, en un moment de gaminerie et de joyeuse intimité;
Eugène Giraud, l’auteur de la fameuse Permission de dix heures et de tant d’autres très amusants tableaux de genre si A1
i? Alexandre DUMAS.
SOUVent repioduits par Fac-similé d’une caricature de Nadar.
LE PORTRAIT-CHARGE
la gravure, s’amusa ainsi à portraiturer, dans le petit cercle de M. de Nieuwerkerke, une cinquantaine d’écrivains et d’artistes : cette admirable série de gouaches, qui, depuis, est entrée dans la collection de Alexandre Dumas fils, restera le vrai chefd’œuvre de la charge fine, distinguée, d’extrêmement bonne compagnie. De même, l’exquis peintre dessinateur Léandre exécute, pour des mondains dilettantes ou pour des esthètes ironiques, de grands portraits mi-sérieux miblagueurs, qui sont de belles œuvres d’art- humoristique raffiné, quintessencié, tout empreintes d’un charme irritant, moqueur, déconcertant. Léandre excelle à placer le sourire mystérieux de la Joconde, ou une noble morbidesse à la Baudelaire, au milieu d’une physionomie persifleuse et qui semble ne pas croire que c’est arrivé.
C’est ainsique, de plus en plus, nos actuels portraitistes gais arrivent à créer la formule d’un grotesque tout à fait sympathique, allant à l’âme. Si Van Dyck avait vécu à notre époque, nul doute qu’il n’eut fait des portraits-charges, et qu’il ne se fût complu, lui aussi, à faire éclater dans un même visage ces grandes luttes entre le sentiment profond de la conscience et le ton de blague général de la société
N'WJüWJIliS !!!
Réclame du photographe Disderi (1861).
le portrait-charge.
Théophile GAUTIER, académicien.
Fac-similé d’une caricature d’André Gtill-
moderne qui nous pousse à rire bien vite de nos propres émotions. Sous le pinceau d’un artiste psychologue, le portrait-charge peut donc devenir très troublant ou très héroïque, et confiner à la très grande peinture.
Mentionnons aussi les excellents portraits-charges céramiques d ‘Oulevay, ses assiettes peintes et ses barbotines comiques :
à preuve, son épique Goquelin Cadet, dont les cheveux sont des myosotis...
Mais la charge et la bouffonnerie se sont même étendues jusqu’à la numismatique, il y a eu des monnaies ou médailles joyeuses, satiriques, bouffonnes, à plusieurs époques révolutionnaires, en 1848 comme en 1789. Comme le dit fort bien M. Roger Marx en son ouvrage si compétent et si renseigné, sur Les Mèdaïlleurs français depuis 1789: « Cuivre, étain ou plomb, tout métal vaut s’il peut recevoir une empreinte où l’instinct populaire marquera sa profession de foi pour la répandre à des exemplaires sans nombre ; voici, à côté de l’estampe, une imagerie sculptée non moins parlante aux yeux ; à côté du journal, un instrument de combat, de propagande puissant, continu et divers, à la façon d’un pamphlet quo- willy.
.... * Fac-similé d’un dessin de
tlQien. » Léandre, tiré de l’ Argonaute
LE PORTRAIT-CHARGE
Un genre d’humour qui a disparu totalement aujourd’hui, hélas! c’est le comique architectural, si florissant jadis dans notre vieille France; ce sont ces gargouilles exhilarantes, ces mascarons grotesques, ces porches de cathédrales, tout fourmillants de gnomes paillards et badins, qui, presque à chaque coin de rue, jetaient une note bouffonne.
Ces si exubérantes et siabon-
Louise MICHEL.
Fac-similé d’une caricature de Gilbert-Martin.
dantes caricatures de pierre, qui faisaient la joie des anciennes petites villes, jouissaient d’une immense popularité; leur légende, s’accroissant de siècle en siècle et se perpétuant de père en fils, contribuait à maintenir dans la foule le respect des épopées locales et des traditions de province : on savait que tel fantoche grimaçant, placé sous tel portail d’église, incarnait telle ou telle vengeance du peuple bafouant le souvenir d’un homme néfaste ou méchant; il était notoirement avéré que ce bas-relief ou ce tympan satirique rappelait telle ou telle phase de la vie démocratique de l’époque antérieure.
Nos si rapides et éphémères petites images de journaux illustrés ne sauraient aspirer à remplacer entièrement ces fortes et durables figures de pierre qui élevaient l’art caricatural à la hauteur d’une institution civique et religieuse.
Alexandre DUMAS fils. Fac-similé d’une caricature de Eugène Giraud.
Victor HUGO. Alexandre DUMAS.
D’après un buste de Dantan. D'après un buste de Dantan.
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