AU MONT-DE-I'IÉTÉ
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Pour donner des élrennes!
Dessin (rfduil) de IIi;rmans-Paci.; extrail .lu Uire.
prêté sa fantaisie décorative à toulcs sortes de cortèges renouvelés de l'antique, pour faire agréer les beaux décolletages et les formes admirables, sans voile, ou si peu !
Après avoir dessiné et réglé la maiclic do la Vaclialcade, de baroque mémoire, nous vîmes l'artiste montmartrois organiser des parades majestueuses
LA CARICATURE ET LES CAIlICATURISTES
au Moulin rouge. Puis ce furent des affiches légères, à la inaiiière de son raallre et ami Willette, des lithographies gracieuses...
Mais cependant Rœdel daigna rarement descendre des hauteurs de .Montmartre parmi nous; il s'est peut-être contenté trop facilement, avec d'autres, de cette seule gloire locale.
Quant à Balkuiau, il se dépensa en toutes manières, et le soin de son exécution, sa fiévreuse expression, énergique et coupante, donnent à l'u-'uvre une
'< J dis pas ([u'c i!st une vilaine chanson, mais c'est toujours une baj,'alelle, el, moi, j'aime mieux la Sentinelle du Rhin ou le Forgeron de l'humanité. » Dessin réduit) de IIcart; extrait du Kire.
physionomie reconnaissable eu dehors même de la marque maîtresse dont clic procède.
C'est un art un peu farouche que celui-là, avec ses relents brutaux et ses tendances à l'image synthétique écrite en des formes géométriques, presque.
Laissons de côté, maintenant, les décorations énigmatiques et troublantes, et quelquefois incertaines productions de De Feurc, dont les formes affectent la persécution d'un cauchemar et s'embourbent de complications souvent intéressantes; et voici Gi'iin, simple anmseur avec son crayon facétieux et ses femmes sans-façon.
Grùn, peintre de natures mortes excellentes et vivant créateur de radieuses aHîches déhanchées, au rire goguenard, au débraillé charcntoiuiesquc. (îriin.
tailleur de chairs blondes et de robes courtes resplendissantes sur les murs de la butte, de Montmartre encore.
Avec Louis Legrand nous nous heui'tons à la difficulté des classifications, dont nous finissons par n'avoir plus cure à la longue, car Louis Legrand est maintenant un aquafortiste curieux, après avoir épuisé les formes les plus originales de la caricature avec légende. Malgré tout cependant, l'artiste en cause, dans la présentation de son œuvre multicolore, est avide d'étrange; il veut sortir des sentiers battus en caressant le bizarre. Il peut être classé sûrement parmi les humoristes.
Depuis les cocasseries de la mise en page du dessin jusqu'à son rendu par un moyen nouveau ou un truc, Legrand est tourmenté de modernisme, et il séduit par ses efforts compliqués, mais toujours ingénieux. Son avantage sur tant d'autres artistes originaux réside en la science du dessin qu'il apporte à l'appui de la nature qu'il sait traduire.
L'art de Legrand touche par son système décoratif à l'éclatant style des Japonais. Ainsi donc, à travers tant de recherches hésitantes et préoccupées d'excentricité, le dessinateur qui nous occupe s'est reposé maintenant, satisfait peut-être, parmi les hardiesses séculaires des Japonais admirables, au cœur simple et serein.
Après la manière féconde de Radiguet, au fourmillement bizarre dessiné comme la légende qui souligne, dans l'embrouillamini de la pensée en folie, nous voyons poindre un nouveau satanique : c'est Hermann-Paul.
Comme Forain, Hermann-Paul fait frémir par l'horreur de son dessin puissant et laid, comme les sentiments traduits, peu bienveillants et tristes, beaux aussi comme un arc-en-ciel après l'orage de première vue.
En feuilletant les dessins de Hermann-Paul, on s'étonne de la particulière compréhension des choses et de la vie par cet artiste; cela est cru, gênant et désespérant. Les bourgeois dans leurs faces niaises ont été fort bien fouillés par ce crayon railleur, qui s'acharne à peindre les turpitudes physiques, les obésités ou les maigreurs, les calvities, les bosses et autres tares du corps, après celles des souillures de l'ùme.
LA CAUlCAIl UE ET LES CA II 1 CATlIllSTES
Ce genre est, au reste, fort h la mode : il procède de la littérature « rosse » qui ne nous montre que des types odieux ou ridicules; c'est II- contraire des ligures trop sympathiques du mélodrame d.' jadis, des Conqite-Culix, des Guido-Gonin et autres Loisa Pugct aux sentimentales et pleurnichardes compositions.
Forain, premier désenchanteur à la suite de Manet, de Degas, indi(jua cette voie si fertile en helles expressions d'art, bien qu'il soit ti'ès probable que, tombant d'un excès dans un autre, cette dernière réalisation ne coure guère les chances d'un succès plus durable que sa devancière.
A notre heure c'est la faillite du tendre et du joli, et Hermann-Paul suit la vogue.
Néanmoins Hermann-Paul est un artiste remarquable, quoiqu'il s'acharne à décrire les vilenies au lieu de rechercher l'épanouissement de la vertu, sœur de la beauté; mais l'artiste, avec son trait plutôt massif que délicat, serait sans doute fort en peine pour exquisser la grâce; la laideur, d'autre part, a des séductions particulières, et nous en avons une preuve applaudie.
Les croquis de Huart méritent une mention spéciale, grâce à la qualité d'observation qui l(>s anime et les dilVérencie.
Pour exprimer la laideur de ses personnages, Hermann-Paul dessine ragousèment, semble-t-il, d'après une formule, tandis que Huart atteint à la laideur
u Eh bien, (lnclcnr. il y a-l-il chcun; li.; ics^ij^jh .' — Oui, la\laiiy^ue n'est pas mauvaise... » Dessin iv.luil il.; A. Faivbb; cxlrail Ju l{ire{]ayen fiH.].
des masques par le choix des modèles appropriés, qu'il copie soigneusement dans leur physionomie naturelle.
Les gens de province ont été pour Huart une occasion sans pareille de nous prouver tout son talent d'analyste; il s'est régalé à nous confectionner des types réels de buveurs de campagne, de petites bourgeoises bien banales et bien cruelles dans leur bêtise prétentieuse.
Cette verve fluide ne connaît pas la méchanceté ni les traits railleurs coutumiers aux professionnels des faces de haine, qui en deux coups de crayon distillent leur venin, toujours le même; paisiblement, au contraire, elle coule, notant le caractère de l'un, de l'autre, l'enveloppe des êtres qui passent, avec une sûreté de coup d'œil étonnante.
La saveur d'un Léonce Petit — ce prédécesseur de Huart dans la même peinture — ne perd rien cependant à celte vérité plus à la mode et plus profonde d'observation; elle garderait une odeur davantage délicate à cause de son arôme évaporé, comme celui des fleurs séchées entre les feuilles d'un vieux livre. C'est un air ancien que nous jouent ces gracieuses béatitudes avant l'èie de la photographie, qui est venue rompre le charme des naïvetés et traça d'étroites exactitudes.
Huart, qui est un nouveau venu dans l'art qui nous occupe, prend dès maintenant une place importante et nouvelle. Voici qu'en effet de jour en jour l'école du chic s'évanouit, les formules ressassées s'évaporent devant la vérité de l'étude, et c'est une transformation qui s'opère, désespérante pour les professionnels d'un truc de facture seul, exploité jusqu'à la nausée lorsqu'il n'atteignit pas à la fixation idéale d'un rêve synthétique.
A moins de se servir de la nature comme le fait Jean Veber, dit Puppet, avec cette manière abracadabrante qui lui est propre, et même Devarabez, nous ne saurions plus nous contenter de la fantaisie oiseuse dont les derniers battements d'aile nous donnent bon espoir, fantaisie chère à ces artistes indigents, caricaturistes sans savoir pourquoi ni comment.
Jean Veber, dont le dessin gai est la résultante de Tétudc sans laquelle il ne pourrait point être comique, Jean Veber, aux formes étirées, veules, grau-
LA CARICATL'RK El IJ-S CAIllCATI'H ISTI- S
dcmciit huiillbmics sans cnnil : triomphe (11- -.uninfriL' et .le iiialici' di-guisées, ces formes scmbleiil une écriliire avec d.'s déliés et d.'s emiiàtemenls, ponctuée à souhait, narquoisemenl.
Jean Vebei- est une intelligence extrêmement ouverte, jusqu'au délire presque de l'imagination. A l'exemple de Iloirmann r\ di- C.randville, il anime volonliers les choses, les fait parler en deliois .je Imi' priqjre signilicaliuu et les développe jusqu'au fantastique.
Epaves.
Dessin de Poppet (Jean Vebbb) [le Rirr).
Par la couleur, par la facture, il demeure sans cesse inquiet d'originalité, et son système caricatural est ainsi très personnel.
Voyez le Voyage de Guillaume II en Paiestine et les contes orientaux publiés dans V Illustration, entre autres : combien toutes ces pages de croquis verveux débordent d'imaginatiou en rapport et d'une parfaite entente du rire lin !
De nos jours, les artistes les meilleurs, à cause de la souplesse de leur don, se manifestent tour à tour, facilemeid, comme peintres, di'ssinateurs, décorateurs; caricaturistes à l'occasion, et sculpteurs aussi.
Les scrupules d'autan sont aujourd'hui évanouis, et plus les arli.stes sont variés, plus on les aime, qu'ils tracent des afiiches ou qu'ils s'occupent des grotesques.
Jean Yeber a sculpté des frises curieuses et des figurines fort extraordinaires, plus imprévues que celles d'Oulevay, un autre modeleur gai; de même L. Métivet descendit sans pose des hauteurs de son art pour peindre de façon très particulièrement drôle le fronton de la Maison du Rire à l'Exposition universelle de 1900.
On ne peut qu'applaudir à cette miraculeuse diversité, qui nous vaut une joie nouvelle !
Et, puisque nous parlons des fresques burlesques, notons celles de Coffinièi'es de Nordeck, pour l'ameublement, à la façon de Gyp.
Voici encore Abel Faivre avec ses tètes rondes en boule, dont les yeux jaillissent, tout ronds aussi, en dehors de l'arcade sourcilière, et ses nudités abominables, ses obésités impayables, toute cette splendeur du rire bon enfant!
Toulouse-Lautrec, dont la valeur d'artiste original est grande, bouleversa, semblc-t-il, par son excentricité applaudie, malgré la forme déroutante, le plus grand nombre des inquiets, des hésitants et dos nuls.
Ce fut un art nouveau, très moderne comme tendances, parfaitement adapté à la neurasthénie à la mode; il obtint un réel succès, et l'on pourrait déplorer seulement que cette manifestation d'étrange ait été célébrée à toi't et à travers, à cause de sa dissidence.
Certes, l'artiste fut des plus nobles dans sa sincérité, et l'on regrette de n'en pouvoir pas dire autant de toutes les admirations qu'il dégagea.
Il s'ensuivit quelques polémiques aiguës, principalement pour faire échec à l'opinion générale de tout temps tracassée, et le mal causé par ces exagérations se trouve résumé en l'étonnante stupidité que cet art, purement impulsif, engendra. /
Il se produisit, dès les premières productions de Toulouse-Lautrec, une révolution en réduction comparable à celle qui avait salué Manot ; toute une cohorte d'impuissants, tentée par l'apparence facile du novateur salué maître, emboîta le pas, et ce furent des copies, des adaptations du trait, do l'aspect tangible, en dehors nécessairement, do l'âme du créateur.
De même que nous eûmes les décadents en littérature, nous avons subi
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la forte empreinte des décadents en art, l'I plus paHicuI?èrement dans l'estampe et l'image, sous des prétextes de décoration dont on chorcheraif en vain l'excuse,
l*our en revenir à Toulouse-Lautrec, nous dirons sincèrement le plaisir réel que nous prîmes à feuilleter certains de ses albums, «.-n méiuf temps que la parfaite indifférence éprouvée en présence de tant de compositions informes, énigmatiques, insuffisamment écrites, dues également à ci-t artiste incomplet, inégal, mais tout à fait curieux pour son horreur du banal et son insubordination.
Parmi les dessinateurs ultra-excentriques, nous citerons Capiello, Jossol, Valloton, Ibels, Roubille, etc., dont la contemplation n'évoque sincèrement aucun sérieux désir d'analyse. En dehors de l'intelligence de la tache, de la drôlerie des moyens ou de l'originalité dans l'inconcevable, nous ne demeurons saisi par aucune des qualités primordiales qui justifient une durable admiration ni même un long étonnemcnt.
Mais la vogue mondaine qui salua certains de ces derniers noms donne une note contraire à laquelle nous souscrivons — en attendant — très éclectiquement'; les artistes nébuleux et les artistes ultra-fantaisistes ont un public spécial; ils recueillent des applaudissements « sélect ».
Willette, dessinateur exquis, que l'on ne saurait cependant qualifier de « pompier », tant il s'affirma vagabond, bien que fidèle aux sérieuses études d'antan dont il s'affranchit spirituellement, mais sans déroger, a exprimé tout son amusement de certaines tentatives d'excentricité actuelles dans un récent dessin paru dans le Courrier français.
L'artiste — aujourd'hui très pondéré, car l'originalité maintenant tourne au pire — intitule son dessin : Vive la Déforme! et, exprès, chargeant à fond son trait, il nous représente une scène très quelconque imitée de certains modernes, avec tout le luxe d'absurde en usage. La scène est intitulée : Per Baccho, j'ai perdu mon temps chez Cabanel!
Nous ne saurions penser autrement que Willette, ce qui ne veut |.as dire que la foule, dont nous nous sommes efforcé d'être silencieusement l'écho
en glorifiant parfois des artistes médiocres, admire la note juste de l'art, qui, même en caricature, ne doit pas s'écarter de la logique du dessin, puisqu'elle put, nous le savons, grâce à Forain, grâce à Léandre entre autres, atteindre jusqu'à la perfection des classiques.
Citons encore, parmi la masse sans cesse croissante des ingénieux caricaturistes. Benjamin Rabier, aux hilarantes fantaisies sur la même note, Marcel Capy, Heidbrinck, dessinateur exact et soigneux, rarement en train cependant, avec la légende trop accessoire; Lourdey, rempli de cocasserie et de farce; Couturier, élève de Forain ; Choubrac, au chic extravagant et calligraphique très parisien; Cadel, le Léandre du Sourire; WidhoplT, De Sta, Tiret-Bognet, et les clowns de Faverot et les animaux de Yimar...
