La caricature politique en France pendant la guerre, le siège de Paris et la Commune (1870-1871)
Il y a environ dix ans (je crois bien que c'était en 1879), je me trouvais à Amiens chez un antiquaire, et je marchandais deux tableaux du xv e siècle qui me plaisaient fort, lorsque mes yeux se portèrent tout à coup sur un lot de paperasses oublié dans un coin. Machinalement je le feuilletai.
Il y avait là pêle-mêle une centaine de caricatures représentant Napoléon III, l'impératrice Eugénie, Thiers, Trochu, Jules Favre, Bismarck, l’empereur d’Allemagne, etc., quelques-unes drôles, un grand nombre insignifiantes, beaucoup ignobles.
Comme je n’étais pas d’accord avec le marchand sur le prix de mes tableaux, et qu’il ne voulait rien rabattre :
— « Donnez-moi ce lot par-dessus le marché », lui demandai-je.
11 y consentit. Ce fut là l’origine de ma collection.
Cependant le goût des caricatures parues pendant la guerre de 1870 et la Commune ne m’était pas encore venu. J’avais mis de côté, sans y penser davantage, mon acquisition qui, par le fait, ne m’avait rien coûté, lorsque quelques mois plus
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tard, passant un beau jour à l’hôtel Drouot, le hasard m’amena dans une salle où se vendaient, au milieu d’un public très restreint, des caricatures que je reconnus être semblables aux miennes. Pour une quarantaine de francs j'en eus une pile énorme. Rentré chez moi, je me mis en devoir de les classer.
Ignorant comme je l’étais alors, je passai huit jours à les débrouiller, et encore je dus plusieurs fois recommencer mon travail. Ce classement était la chose du monde la plus ardue : les douze ou treize cents pièces que je possédais formaient un tas gigantesque. Souvent je fus obligé d’abandonner l'ordre que j’avais choisi pour en accueillir un autre. C’est ainsi que tout d’abord j’avais pensé réunir dans des cartons séparés (comme l’avait fait M. Du Seigneur dans la collection que possède le musée Carnavalet) la Famille impériale, les Thiers , les Trochu, les Caricatures sur T Allemagne, les « Actualités ». Ce classement ne me satisfaisait point, et j’y renonçai bien vite. Toutes ces faces grimaçantes dansaient devant mes yeux, me poursuivaient jusque dans mon sommeil : je pensai y perdre la tête.
C’est alors que je compris la nécessité du classement par dessinateur et par ordre alphabétique, comme le seul possible, le seul présentant une unité véritable. C’est celui que j’ai adopté dans cet ouvrage.
Chose étrange, comme l’a très justement fait remarquer M. Grand-Carteret dans son remarquable ouvrage les Mœurs et la Caricature en France, cette période pourtant féconde n’a produit aucun véritable caricaturiste. En effet, à part Cham, Rertall, Drauer, Daumier, dont le crayon a bien vieilli ; Pilotelle, membre de la Commune, ancien dessinateur à VEclipse, qui possède une véritable envergure dans ses compositions; Alphonse Lévy, un peintre de mérite fourvoyé; Pépin et Hadol, à l’aurore de leur amusant talent,
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dans cette éclosion phénoménale de caricaturistes, combien peu méritent d’en porter véritablement le nom !
Gill, l’illustre Gill, a cessé ses superbes actualités avec le Quatre Septembre; Montbard produit à peine deux ou trois belles pièces; Belloguet possède une facture abracadabrante, mais souvent incompréhensible ; Moloeh a un coup de crayon humoristique, mais presque toujours grossier; Faustin et de Frondas, dont la production fut énorme, ne sont pas sans mérite mais versent trop souvent dans la quasi obscénité. Surtout que dire des Corseaux, des Flambart, des Gaillard, des Herluison, des Holb, des Rénaux, des Taltimon, etc.? Faut-il parler également de P. Klenck, qui, sous des signatures diverses, inonda Paris de ses malpropres élucubrations? Ne vaudrait-il pas mieux passer également sous silence ces séries érotiques, que leurs auteurs n’eurent pas le courage de signer, reproductions de honteuses débauches, qui cependant ont été lithographiées !
Dans ce classement que j’ai adopté, j’ai noté avec soin dans un ordre méthodique, mais cependant en m’arrêtant seulement aux caricatures et aux allégories (1), toutes les pièces parues de la déclaration de la guerre contre la Prusse à la chute de la Commune. Cependant j'ai cru bon d’y annexer un grand nombre de compositions relatives à la Commune, mais parues pendant le courant de l’année 1871, quelques-unes même au commencement de 1872. C’est, à mon avis, le couronnement nécessaire de toute collection sérieuse. J’ai donné à toutes ces compositions une mention spéciale. Elles n’offrent d'ailleurs qu’un intérêt relatif, la plupart ayant été publiées dans les journaux illustrés.
J’ai cru nécessaire également d’indiquer les différents
(1) Par eiceplion, j'ai cru devoir noter également ies scènes de la guerre ou de la Commune, dues exclusivement i la plume des caricaturistes, ayant rencontré ces pièces dans laplupartdes collections que j'ai eues entre les mains.
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tirages, quand il en existe. Car il y a eu des tirages différents, des réimpressions, voire même des contrefaçons. Dans un grand nombre de pièces, les différences sont très minimes, et ne sauraient être découvertes que par un œil exercé : d’autres, au contraire, sont fort grossières. En voici la raison : plusieurs de ces caricatures ayant eu du succès ont été réimprimées soit par le même éditeur, soit par un éditeur nouveau (dans ce dernier cas, la mention de l’éditeur suffit pour déterminer le tirage différent); d’autres, tout bonnement, ont été habilement contrefaites tant à l’époque de leur apparition qu’en 1872. Il y eut même alors des contrefacteurs passés maîtres dans cette sorte de science. Aujourd'hui que près de vingt ans se sont écoulés, le collectionneur recherche les unes comme les autres. Aucune collection ne peut se dire véritablement complète, si elle ne renferme les différents spécimens.
La plupart des caricatures politiques parues pendant la période qui nous occupe furent publiées tirées à part, sur feuilles volantes, que l’on accrochait à la devanture des kiosques et des marchands de journaux. Ces publications éphémères achetées par ceux-ci, déchirées par ceux-là, quand elles n’étaient pas détruites par la pluie et le mauvais temps, donnent bien la note véritable du dévergondage de la rue pendant cette époque troublée. Les ignominies souvent obscènes à l’adresse de l’Empereur, de l’Impératrice, du Prince Impérial s’étalent ainsi en plein air, bientôt suivies, comme un juste châtiment, d’ignominies pareilles à l’adresse des hommes du 4 Septembre, Trochu et Jules Favre en tête. Je ne parle pas des allusions patriotiques, et des flots d’injures déversés sur les Prussiens, Bismarck et l’empereur Guillaume souvent accouplés à Napoléon III et à la famille impériale.
Pendant la durée de la Commune, l’Empire, les Prussiens
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et le 4 Septembre sont délaissés. C’est M. Thiers qui fait tous les frais : on le représente comme un monstre altéré du sang des Parisiens. Les d’Orléans ne sont pas non plus oubliés : c’est ainsi qu’une guillotine est offerte au Comte de Paris (1). Entre temps, on vomit des saletés sur la Religion et les Prêtres (2).
Parmi toutes ces charges plus ou moins répugnantes, quelques-unes tirées à un petit nombre d’exemplaires dans des quartiers excentriques ou bien livrées à la publicité dans des périodes de troubles, par exemple pendant la dernière semaine de résistance de la Commune (3), sont presque introuvables. D’autres doivent leur rareté à des causes d’ordre absolument privé, comme cette charge de Pilotelle, représentant M. de Villemessant, directeur du Figaro , fournissant aux Prussiens des femmes pendant le siège. 11 va sans dire qu’une fois l’ordre rétabli, M. do Villemessant n’eut rien de plus pressé à juste titre que de faire détruire ces infamies.
Il ne faut pas croire cependant que toutes ces caricatures paraissaient ainsi d’uno façon irrégulière. Un grand nombre se succédèrent par séries; il y eut même des éditeurs qui eurent recours à des dessinateurs différents. Dans cet ordre d’idées, on peut citer les publications de l’éditeur Grognet et parmi ces publications les « Actualités » qui n’eurent pas moins de 87 numéros, depuis la déclaration de la guerre jusqu’aux derniers jours de la Commune (les dessinateurs principaux furent Dutasta, Baudot, P. Klenck, Faustin, de la Tremblais, Rosambcau, etc.).
Toutes les séries ont été soigneusement numérotées; une table en a même été annexée à la fin de ce volume.
(1) Pilotelle. — La poire et le couteau.
(2) Moloch. — Série connue sous le nom « les Prêtres ».
(3) Comme « la Sainte messe » de Moloch, habilement contrefaite en 1872.
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Quant aux séries avec dessinateurs différents, le collectionneur les trouvera indiquées d’une façon complète, non seulement par numéros au nom du dessinateur mais également au nom de l’éditeur, classé par ordre alphabétique (1).
Peu de journaux à charges continuèrent à paraître pendant la guerre et la Commune. D'autres n’eurent qu'un ou deux numéros. La liste complète avec les dates de l’apparition, de la disparition ou de la réapparition se trouve très exacte à la table des matières. Cependant il y en eut un, le Charivari, qui continua sa publication pendant la période presque entière. La Chronique illustrée reparut pendant le siège. Un autre, le Grelot, se fonda en pleine Commune. Aussi, ai-je cru utile d'adjoindre à l’énumération des caricatures sur feuilles séparées, la liste, également par noms de dessinateuis, de toutes celles parues dans les journaux illustrés et non tirées à part. J'ai pensé que je rendrais ainsi service à un grand nombre de collectionneurs, et qu’en outre cette extension était nécessaire pour justifier mon titre : « La Caricature politiçue en Fbance pendant la guerre, le siège de Paris et la Commune.
J’ai pu mener à bien ce travail ingrat grâce à l'extrême obligeance que j'ai rencontrée auprès des conservateurs de nos bibliothèques publiques. Je dois tout d’abord remercier mon confrère M. Henri Céard, qui, m’ayant ouvert les portes du Musée Carnavalet (3), m'a mis en relations avec M. Cousin, son éminent directeur. Je tiens également à rendre hommage à la parfaite courtoisie de M. Nuiter, bibliothécaire de l'Opéra,
(1) J’ai cru devoir ajouter en appendice les caricatures parues en Belgique, caricatures avec légendes françaises ; ces caricatures ont été pour la plupart publiées par sénés.
(2) Le Musée Carnavalet possède deux collections très intéressantes, la collection Du Seigneur, très importante mais très mal classée, et la collection Delahaye, moins considérable.
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qui possède de précieuses collections des journaux illustrés parisiens à toutes les époques.
Puisque je suis sur le chapitre des remerciements, je ne veux pas oublier non plus ceux des amateurs qui ont bien voulu m’ouvrir leurs cartons : M. Grand-Carteret, l’auteur émérite des publications les plus récentes sur la Caricature moderne; M. Bryndza, l’aimable correspondant du « Tugblatt » de Vienne; mon ami M. Sarlande, le collectionneur de toutes les pièces, caricatures ou non, relatives aux Napoléons; MM. Louis Tardent, Loys Brueyre, F. Wurtz, les libraires Sapin et Brunox, etc., sans oublier M. Desban, un fureteur consciencieux connu de tous les amateurs. Tous ces messieurs sont bien un peu mes collaborateurs dans le travail que je présente au public.
Ce livre, en effet, n’a d’autre prétention que d'être un catalogue , le catalogue détaillé et aussi complet que possible des caricatures parues en 1870-71. Dix ans de recherches n’ont pas été trop pour arriver à ce résultat : j’espère y être parvenu.
Rien de sérieux n'a, en effet, été tenté jusqu’à présent; à part les Publications de la Rue pendant le Siège et la Commune, par Firmin Maillard, éditées par A. Aubry en 1874, volume qui ne parle que des placards illustrés ou non, et, dans les Mœurs et la Caricature en France , de Grand-Carteret, la partie qui traite de 1870-71, aucun ouvrage ne venait en aide aux nombreux collectionneurs de cette intéressante période.
J’ai eu la bonne fortune, en possédant d’ailleurs une grosse partie, d’avoir entre les mains toutes les pièces que j’ai décrites dans ce travail. C’est dire avec quels soins et quelle patience il a été fait.
Les nombreuses reproductions qui le complètent, et qui ont été ajoutées, tant pour rompre la sécheresse inévitable
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d'un tel livre, que pour donner un aperçu rapide du but que l’on s’est proposé, ont été choisies parmi les plus rares ou les plus curieuses. Ainsi habillé, cet ouvrage présente un aspect chatoyant qui permettra au lecteur de le suivre avec plus d’intérêt.
JEAN BKHLEl'X.
Paris, février 1890.
PARIS guidé par la LIBERTE relevp. STRASBOURG
