CHAPITRE II

SÉROTHÉRAPIE ANTITÉTANIQUE

Familiarisé avec ma méthode. opéraloire, j'avais acquis une certaine dextérité dans la pratique de la castration debout. Je faisais ce travail sans fatigue ni appréhension lorsque, à un moment de parfaite quiétude, j'eus de sérieux déboires.

Au cours du printemps 1896, époque à laquelle la campagne opératoire était ouverte, je fus surpris par. le tétanos.

Dans les communes de Saint-Amant-de-Nouère et Saint-Genis, canton d'Hiersac, centre tétanifère que j'ignorais absolument, quoique signalé dans les annales vétérinaires, j'eus trois cas mortels ds tétanos aigu sur cinq opérés et grande fut ma surprise de ne pas les voir (ous atteints. J'avais pressenti les conséquences des bruits tendancieux lancés par mon confrère voisin, surpris de mon succès. :

Avec stoïcisme, je reçus le flot d'avanies, sachant mes ojérés assurés à la muluelle-bélail de Jarnac. Je suspendis mes opérations dans le caline du devoir accompli et laissai écouler le laps de temps nécessaire à la guérison des opérés indemnes.

En me remémorant mes cours de pathologie, je me rappelais les résultats des recherches expérimentales de Carle, Rattone, Nicolaïer, Rosenbach et Flügge. Ces savants avaient, en effet, élabli la nature infectieuse du tétanos dont le bacille fut découvert en 1885

SAÔEES

par Nicolaïer, qui, après lavoir identifié, le trouva en abondance dans les couches superficielles du sol. En 1889, Kitasato l'isola au moyen de cultures appropriées.

Après les nombreuses tentatives de divers autres auteurs, le principe de l'immunisation fut établi en 1890 par Berhing et Kitasato.

Ces bactériologistes avaient parfaitement démontré que le sérum des animaux vaccinés contre le télanos élait capable de neutraliser la toxine tétanique.

Aussitôt les heureux résultats de cette précieuse découverte, les eliniciens firent toute diligence pour en tenter l'application dans le domaine chirurgical.

Le professeur Nocard préconisa, sans retard, les bons effets de celte: méthode immunisante dont il ful un actif propagateur. Malgré les soucis que me causait la petite enzootie tétanique signalée, j'eus la satisfaction de pouvoir en reférer à M. Nocard, auquel je fis connaître très exactement la situation dans laquelle je me trouvais. . é

Dans un bref délai, je reçus du distingué maître tous les encouragements. |

Il m'adressa, gratuitement, une certaine quantité. de sérum, avec des instructions précises sur le mode d'emploi, et me conseilla de pratiquer très exactement Ja vaccination sur tous les sujets opérés. QUE

« Une atteinte de tétanos ne met pas à l'abri d'une récidive ; vaccinez, le moyen est absolument sûr. disait-il. Vous êtes victime d'une contagion brutale contre laquelle vous pouvez lutter efficacement. »

Malgré ce réconfort scientifique, je fus quelque peu timoré en reprenant cette partie importante de mon labeur quotidien. ï

Heureusement que bon nombre de. mes. clients. mes amis pour la plupart, ne se laissèrent point circonvenir et ne cessèrent de m'accorder leur CODfiance. Guidé par les précieuses instructions du professeur Nocard, avec lequel je ne cessai d'être en relation, Ja quiétude du passé revint et me permit

é — 11 — d'engager une lutle victorieuse en réduisant à néant tous lus préjugés et les habiludes empiriques qui avaient servi mes adversaires.

Toutefois, celte malheureuse circonstance. me valut la faveur d'êlre le premier vétérinaire charentais qui utilisa la vaccination préventive contre le tétanos.

En me remémorant d'avoir été l'élève qui pratiqua li première castralion du cheval debout à l'Ecole vétérinaire de Eyon, le rapprochement de ces deux coiïncidences me procura une précieuse satisfaction: qui me fit oublier les mauvais moments des premières années de ma vie professionnelle. ;

Pendant bien des mois encore, je fus surveillé en silence par les mêmes délateurs désireux d'enregistrer

-de nouveaux insuccès. Pour les braver; je n'hésitais pas à opérer dans les milieux contaminés, sans leur laisser supposer que j'utilisais le sérum Nocard. Ils furent déconcertés lorsque quelques indiscrétions intentionnelles les avisèrent de la méthode que je préconisais. :

Leurs connaissances scientifiques ne les ayant point préparés à concevoir la possibilité de la nature contagieuse du tétanos et encore moins l'efficacité d'une injection sous-cutanée d’un sérum préventif ; ils restèrent toujours incrédules.

Réconforté jar les conseils du professeur Nocard el le succès de sa méthode de vaccination préventive contre le tétanos, j'eus une éclatante revanche. ee quelque temps de là, en effet, un autre confrère, imbu de toutes les idées roulinières des empiriques d'antan, opérait deux poulains dans une commune limitrophe de ma clientèle où, peu après, je fis aussi -plusieurs castrations.

A ma deuxième visite, lors de laquelle je procédais, È moi-même, à l'enlèvement des casseaux el à la deuxième injection de sérum, j'appris que les chevaux opérés par M. X.…. étaient atteints de tétanos.

Instinclivement, j'eus un soupir de soulagement

LÉO IAE

expressif, au point que mon client me dit : « Abstraction faile de la perte que subit mon voisin, j'en suis heureux pour vous. » Je me contentais d'une réflexion courloisé et le remerciais de la généreuse spontanéité de ses sentiments à mon égard.

Désormais, au lieu de chercher à conserver le secret de mon intervention, jé le dévoilais à de bons confrères qui me demandèrent de les initier à la pratique de la vaccination antilétanique avec l’idée, bien arrêtée, d'y recourir sans retard.

Je fus ainsi l’'éducateur de quelques-uns et, dans ma région, la crédulité publique fut acquise à l'emploi du sérum antitétanique, dont une seule injection suffit. aujourd'hui, pour éviter les si graves dangers de la contagion de certaines plaies tétanifères.

Cette précieuse découverte, vulgarisée par le professeur Nocard, devait avoir un retentissement universel, malgré l'indifférence d'une grande partie du corps médical restée trop longtemps incrédule sur son efficacité.

Dans mes relations quotidiennes, je fus un propagandiste débarrassé des soucis du passé. J'éprouvais alors une grande satisfaction d'avoir fait des prosélytes et contribué à la vulgarisation régionale de. la vaccination antitétanique. :

Pour la compléter, je fis quelques conférences et sollicitais l'hospitalité de la presse qui m'accorda l'accueil le plus aimable.

En mai 1896, le journal La Charente publiait mon premier article intitulé : « Causerie scientifique », que je crois devoir reproduire in-extenso :

« Depuis quelques années, avec linstruction el « l'esprit perspicace de certains chercheurs, les sciences « ont fait de rapides progrès dans toutes les branches. « La science qui nous intéresse, en l'espèce, est la « médecine. Nous pouvons dire que, depuis vingt ans,

los.

elle a fait un pas de géant. Les parties des sciences médicales qui ont marché de l'avant sont, surtout,

la chirurgie et la thérapeulique chirurgicale, grâce

à la découverle des infiniments petits et la mise en pratique des belles théories pasteuriennes connues dans le monde entier.

« Avec les idées nouvelles, qui ont donné naissance à l'antiseplie en thérapeutique chirurgicale, les spécialistes arrivent à des résullats merveilleux.

« À notre époque, chacun sait qu'il y a des maladies conlagieuses, mortellés dans nombre de cas. On peut même dire qu'elles sont toutes redoulables et, pour la plupart, transmissibles des animaux à l'homme.

« Un exemple frappant, dont. les victimes sont trop nombreuses de nos jours, est la tuberculose. Celle-ci. bien que Ja cause soit connue, est de celles dont le traitement est encore bien incertain. Ê

« Nous citerons ainsi deux maladies impitoyables dont la contagion est parfaitement établie et qui, jusqu'à notre époque, étaient restées sans traitement : la « diphtérie » ou croup et le « tétanos ».

« En ce qui concerne la première, grâce à la sérothérapie, nous savons tous que le docteur Roux, de l'Institut Pasteur, en a découvert le (raitement curalif. « Dans ce même ordre d'idées et toujours en application de la sérothérapie, un collaborateur du accteur Roux, M. Nocard, le savant professeur de lEcole vélérinaire d’Alfort, vient de propager un moyen pratique de traitement préventif contre le tétanos.

« Cette méthode nous permet d'affirmer, quels que soient les errements du passé, que le tétanos est une maladie microbienne, la cause en étant parfaitement connue. Cest un microbe qui vit dans la terre, surtout dans l’humus, où il à été découvert par Nicolaïer, savant allemand. Quand au mode de contagion, il est immédiat. Il faut que le bacille soit en contact direct avec la plaie où il pullule et secrète un poison particulier, une foxine, connue sous le

Spies

nom de télamine qui, après s'être mélangée au sang, agit sur l'organisme à la manière de là strychnine. « Les effets physioloziques bien détsrminés de celle toxine expliquent la non guérison de Ja maladie lorsqu'elle est réellement déclarée. | ; « À ce moment, en eflel, l'empoisonnement est généralisé et ce n'est pas avec les idées empruntées à la théorie des humeurs et à l’étiologie des maladies du sang que l’on peut arriver à un résultat positif. « Nous ne possédons, pas plus de nos jours qu'aultrefois, un traitement curatif contre le tétanos.

« Depuis quelques mois seulement, la science a livré à la pratique un traitement préventif. Il consiste à vacciner les animaux porteurs d'une plaie dangereuse qui ferait croire à l'éclosion de Ia maladie. |

« Gelte vaccination antitétanique pourra aussi rendre de réels services en chirurgie humaine. Un ‘grand nombre d'expériences ont été tentées avec succès. Nous même, avons fait déjà des essais très fructueux grâce aux conseils e& à l’obligeance du professeur Nocard.

« Avec celle découverte, nous pouvons done engager la lutte et démontrer au publie incrédule et à certains praticiens de la vieille ecole que le tétanos est, quoiqu'ils en disent, une maladie microbienne que nous pouvons prévenir. :

«L'inoculation du sérum antitétanique du professeur Nocard nous permettra de combatire tous les préjugés routiniers et là méchanceté de quelques personnages sans crédit, voir même les appréciations mal inlentionnéés de certains confrères.

« Ces derniers, sans données exactes sur l’étiologie du tétanos, s'intitulent les défenseurs de théories invraisemblables el, de ce chef, se figurent arrêter le progrès scientifique.

« Bien que notre profession compile des indifférents et des timorés jusqu'à la dernière heure, nous sommes heureux d'y rencontrer de bons confrères et des