INTRODUCTION

Cet exposé est le compte-rendu fidèle d’une période active de ma vie de praticien, résultant d'un concours de circanstances qui caractérisent son originalité.

“Les divers chapilres se complètent les uns et les autres el forment un ensemble homogène qui le justifie.

Malgré les diverses péripéties qui se sont succédées el relatées au cours de cette observation, j'ai pu, au prix de bien des sacrifices et d'efforts incessants, poursuivre une heureuse réalisation,

Persuadé que les éléments de cette relation étaient, à la fois, du domaine scientifique et pratique, j'ai pensé pouvoir, en l'occurrence, la soumettre à l'appréciation impartiale de-mes anciens maîtres, MM. les Professeurs Cadéac et Lesbre, dont j'ai gardé les meilleurs et les plus respectueux souvenirs. :

Dès l’école, bien que n'étant pas pessimiste, j'avais, quelquefois, des pressentiments sur cerlaines difficultés possibles au début d'une carrière et j'entrevoyais alors la gravité des conséquences qui pouvaient compromettre toute une existencé professionnelle.

Pendant mes % et 4° années d’études (1887-1889), j'élais chargé du service intéressant de la ferrure à la clinique dirigée, à cette époque, par MM. les Profes- seurs Violet et Cadéac.

: À certainés heures de mes réflexions, je pensais à la possibilité de n'installer dans mon département

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d'origine, la Charente, où la castration du cheval deboul se pratiquait couramment.

A ce moment, celte opération n'était pas en faveur

et l'enseignement- de la pathologie chirurgicale la.

mentionnail pour mémoire, sans la classer au nombre des exercices pratiques.

A chaque castration pratiquée sur le cheval couché, je restais souvent perplexe, pensant à la simplicité de cette même opéralion exécutée, dans l'attitude debout, par un praticien expérimenté. -

Obsédé par le désir de tenter ladite opération sous le contrôle d'un de mes maîtres, j'eus l’idée, à mon

tour d'inscription, de demander à M. Violet s’il con-

sentirait à m'auloriser à pratiquer une castration dans l'attitude debout.

Après avoir fait connaître à mon maître les raisons qui motivaient ma demande, il me fit de judicieuses objections mais consentit, néanmoins, à m'accorder celte faveur en temps utile.

La castration debout avait déjà été tentée, en 1820, à Paris et l'opérateur, dit le Polonais, préconisait, paraît-il, la méthode de la torsion. En 1840, M. Bouiilard, vétérinaire à Pont-de-Veaux, département de l'Ain, la pratiquait par les casseaux, dont les branches étaient rapprochées à l'aide d’une pince horizontale à crémaillère. Le manuel opératoire et les moyens de contention sont décrits dans le « Journal de médecine vétérinaire de l'Ecole de Lyon »: de l’année 1858, page 195; d'après les relations de MM. Peuch et Toussaint.

A cette époque, aussitôt le procédé Bouillard connu la castration du cheval debout fut pratiquée par des empiriques audacieux contre lesquels les vétérinalres eurent à lutter activement.

A ce moment, il y avait dans mon département un centre spécial, comprenant les cantons de Rouillac, Jarnac, Aigre, Hiersac et Segonzac, où le commerce el l'élevage du cheval étaient très actifs.

Cette zone commerciale semblait être le pare d'appro-

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visionnement des marchands de chevaux du Midi de la France qui s'y rendaient, à dates fixes, avec Ja cerlitude de trouver des jeunes sujets castrés aptes au service qu'ils attendaient d'eux.

Ces jeunes poulains importés provenaient des centres d'élevage de la Bretagne, la Vendée, le Poitou. la Normandie, le Perche, même du Boulonnais. Ils étaient, plus souvent, placés en cheplel chez certaine propriétaires nourrisseurs, par des maquignons qui, moyennant un prix de gardiennage convenu, les reprenaient après la castration pour les vendre aux marchands du Midi.

D’autres propriétaires, plus fortunés, achetaient pour leur propre compte des lots de ces jeunes animaux qu'ils revendaient opérés aux mêmes! marchands.

Ce genre de commerce avait donc, comme, conséquence, le renouvellement continuel du cheptel de 11 zone d'approvisionnement.

Les nombreuses castrations étaient, au printemps’ de chaque année, une des principales occupations dc la profession vétérinaire. Malheureusement, cette opération chirurgicale; presque ignorée des praticiens nouvellement diplômés, était du domaine de l’empirisme audacieux et charlatanesque qui, en les discréditant sans vergogne, ne cessait de leur, susciter de nombreuses difficultés.

Ce fut donc dans une ambiance Urès défavorable à la profession que les vétérinaires de l'époque eurent à eugager une lulte courageuse pour défendre leurs droits et leurs moyens d'existence.

Pour combattre à armes égales, il leur fallut se décider à pratiquer la castration debout et se familiariser, spontanément, avec son manuel opératoire.

Dans la région de Rouillac, en 1866, deux jeunes vétérinaires trouvèrent la clientèle aux mains des empiriques, dont l’un d'eux, opérant de concert avec son fils vétérinaire, se disait l'inventeur de la castration debout. ne

Après enquête, les jeunes vétérinaires apprirent que deux confrères concurrents pratiquaient, eux aussi. ectte opération. #e

L'un d'eux, directeur d'une assurance bétail, refusa catégoriquement son. concours aux jeunes confrères, qui ne manquèrent pas de s’allier au deuxième, tout dévoué à leur cause. Cette étape était très périlleuse pour les jeunes qui, malgré leur énergie, se voyaient paralysés par deux forces antagonistes, l’empirisme el l'assurance. 5

Cette dernière, quoique aux mains d'un seul el exploitée à son profit, créa de sérieux embarras aux empiriques el semblait être la force la plus puissante à leur opposer.

Une grosse fraction prévoyante de leur clientèle, considérant les avantages de la mutualité, se retourna très franchement du côlé du vétérinaire directeur de la Sociélé d'assurances contre la mortalité du bétail.

Le coup porlé à l'empirisme lui fut néfaste el jes jeunes vétérinaires pensèrent que leur confrère leur : prêterait obligeammnt son concours pour poursuivre simultanément, une lutte plus opiniâtre contre les empiriques. Après un refus formel, les jeunes confrères résolurent d'organiser des assurances régionales réunies en un groupement autonome susceptible de donner à cette organisation un caractère essentiellement mutualiste. La réalisation de ce projet élait un travail de longue haleine. é

Pendant ce temps, les empiriques ouvrirent les hostilités et l'un d'eux déclarait, dans une lettre adressée à M. Jeannet, vétérinaire à Jarnac, être détenteur d'un brevet d'invention pour la castration du cheval dans l'attitude debout, et voulait lui interdire la pratique de cette opération en le menaçant même des peines prévues par les articles 40 et suivants de . la loi de 1844 sur les brevets d'invention, se résumant à mille francs d'amende et six mois de prison.

. Cette menace n'avait aucune valeur puisque, comme