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en 1792, on y ajouta la première travée de la nef. Il semble même qu'on procéda assez sommairement pour mettre le sol de cette travée de la nef au niveau du chœur, puisque les remaniements du siècle suivant firent découvrir qu’un amas de décombres avec quelques couches de maçonnerie servait de fondation aux marches et au dallage supérieur. En même temps que le chœur s’étendit ainsi jusque dans la nef, deux tribunes furent construites de chaque côté de la nouvelle: travée conquise par le chœur, entre les énormes piles qui limitaient le chœur jusqu'alors et les anciens premiers piliers de la nef. En même temps aussi, les deux escaliers de pierre qui conduisaient de la nef à la crypte furent détruits et cette communication fut reportée du côté des croisillons, où les deux escaliers nouveaux vinrent s'ouvrir au pied des deux fortes colonnes latérales du carré du transept ; un mur à hauteur du premier étage sépara le chœur et les croisillons. — Quelques années plus tard, en 1744, Massol, architecte du cardinal de Rohan, artiste élégant et somptueux, accola à la cathédrale, entre la sacristie Saint-Laurent et la chapelle Saint-Jean- Baptiste, la belle sacristie octogonale du Grand-Chapitre, qui n'a d'autre défaut que d’être une addition sans harmonie avec le reste de l’édifice : « plutôt un élégant boudoir qu’une sacristie », dit un peu sévèrement Seyboth!.

Ainsi déchargée d’une partie de son gothique et rajeunie peu à peu au goût du temps, la cathédrale parut sans doute plus digne des aïmables et brillants cortèges du siècle de Louis XV : d'abord, en 1725, à l'aurore du règne, celui qui accompagna Marie Leczinska ?, lorsque Louis, duc d'Orléans,

1. Ouv. cilé, p. 554, 2. Elle résidait en Alsace, à Wissembourg, avec son père, le roi détrôné de Pologne.

premier prince du sang, vint l’épouser par procuration au nom du roi; puis, en 1744, le triomphe du Bien-Aimé luimême, dans l’allégresse populaire, après la maladie de Metz; — et ce sera, plus tard (1770), dans la douceur ensoleillée d’une de ces matinées de mai où l’avenir même semble sourire, le passage de Marie-Antoinette, venant de Vienne pour épouser le futur Louis XVI, reçue à la cathédrale par l'élégant coadjuteur, le prince Louis de Rohan, — l’Autrichienne saluée par le Cardinal Collier : «...La France vous attend, pour couronner ses vœux... C’est l’âme de Marie-Thérèse qui va s'unir à l’âme des Bourbons : d’une si belle union doivent naître les jours de l’âge d’or... »

Malgré l’universel besoin de corriger et d'embellir auquel on doit la disparition du jubé et la réfection du chœur en style de luxe, le dernier grand travail exécuté à la cathédrale avant la Révolution fut un curieux essai d’harmonisme! : la reconstruction «gothique » des vieilles boutiques adossées à l'édifice, qui en masquaient la partie inférieure sur tous les côtés et permettaient à peine l'entrée de l’église : « flacons d’eaude-vie », tabac, savon, harengs, « fromages puants? », se débitaient au pied de la cathédrale et souvent des piles de poteries barraient le grand portail?.

Or, on s’occupait précisément alors de mesures d'ordre et de précaution. En 1759, un des innombrables coups de tonnerre qu'on rencontre à toutes les époques dans les annales de l'édifice, avait provoqué un incendie particulièrement grave : en moins d’une heure, le toit de la nef, puis toute la voûte

1. Le mot est du D° Etssex, dans son article intéressant et plein de verve. 2. Document du commencement du xvim° siècle, dans Sexsorx (ouv. cilé, p. 554).