I. Côté Ouest

Les dispositions générales de la partie Ouest du transept Nord sont les mêmes que celles de la nef, avec cette différence, toutefois, qu'il n'y a pas de chapelles latérales.

IL Portail du Nord.

Le transept Nord se termine par un portail accompagné de deux tours dont une seule s'élève au-dessus des combles de l'église.

Ce portail, auquel on accèJe par un large escalier de plusieurs marches, se compose à l'étage inférieur de deux grandes portes semblables et ouvertes Tune auprès de l'autre ; leurs ébrasements sont garnis de colonneties couronnées de chapiteaux très variés et

très gracieux, et de voussures simples et sans autre ornement que des guirlandes de petites étoiles à quatre rayons. Chacune de ces portes, divisée par un trumeau, est surmontée de deux arcs en ogive qui, tracés sur le tympan, en forment la seule décoration .

Au-dessus des portes règne une frise de feuilles entablées.

Le deuxième étage de ce portail comprend une série de cinq fenêtres encadrées de colonnettes et d'archivoltes décorées, une frise et une grande rose qui présente autour d'un fleuron central à huit lobes, huit rosaces également à huit lobes, mais de moindres dimensions. Des oculi en même nombre occupent les intervalles laissés libres entre ces rosaces et le grand cercle qui entoure le tout. Ce grand cercle est orné desimpies moulures.

Auprès de cette rose, sur la droite, deux longues colonnettes, un commencement d'arcade et des pierres d'attente indiquent qu'au XIV* siècle on voulut faire subir à ce portail le changement qui eut lieu, comme nous le verrons plus loin, à celui du Midi.

Une corniche, ornée de feuilles entablées et sous laquelle on remarque deux gargouilles mutilées, termine le second étage.

Le troisième étage se compose d'une galerie. Cette galerie, qui n'occupe pas toute la largeur du portail et laisse de chaque côté un petit espace sans ornement, a sept arcades dont les archivoltes richement décorées sont couvertes d'enroulements et de têtes saillantes ; l'intrados lui-même est parsemé de fleurs épanouies.

Cette fnçade se termine horizontalement par une frise ornée de rinceaux. On remarque au-dessus de cette frise, sur la droite, un commencement de balustrade que l'on construisit sans doute, lorsqu'on voulut remanier cette partie de l'édifice.

Deux tours accompagnent le portail du Nord. Entre leurs robustes contreforts, on voit d'abord une assez grande fenêtre, puis une frise de feuilles entablées ; au-dessus, deux fenêtres plus petites que la précédente et complètement fermées. Plus haut, au niveau de la rose centrale, deux autres fenêtres encore ; enfin quatre arcatures à archivoltes ornées de rinceaux et faisant suite à la galerie du milieu, mais placées un peu plus bas.

La frise qui termine le milieu du portail, contourne les tours et sert de couronnement à celle de gauche qui est inachevée (i). Celle de droite, appelée tour Saint-Paul, présente dans son ensemble, à partir de l'endroit où elle s'isole, les mêmes dispositions que les tour$ de la façade occidentale. Qtielques différences cependant sont à noter. Les deux grandes baies du premier étage, comme celles du second, sont entourées d'un rang de crosses végétales et surmontées d'un entablement garni de crochets ; les tourelles des angles ont leurs arcades trilobées ; les frises sont ornées de crosses végétales et d'enroulements ; audessus de la grande baie et sous la corniche termi-

(i) D'après Melleville (Hist, de Laon, tom, I, pag. 98) une flèche en bois qui s*éleyait sur ce commencement de tour, aurait été abattue en

nale, chaque face esc ornée de deux motifs découpas en quatreieuillcs ; on remarque encore que cette tour est plus haute que celles du grand portjîl, que

les tètes saillantes, les figures grimaçantes d'hommes et d'animaux y sont beaucoup phis nombreuses

et qu'elle n'a ni flèche ni balustrade à son sommet.

Ces différences, surtout celles qui se manifestent dans la forme des arcs et dans les ornements, indiquent que la partie supérieure de cette tour est un peu plus récente que les clochers de la f içade occidentale, plus récente aussi que le portail sur lequel elle s'élève. Ce portail est, en effet, dans son ensemble, le plus ancien de la cathédrale. Contemporain du transept, il dut être construit dans la seconde moitié du XII* siècle, tandis que le haut de la tour paraît êire l'œuvre du XIIP.