MAITRE-AUTEL

Le maître-autel de Saint-Just fut donné par le cardinal Pierre de Bonzy, archevêque de Narbonne. Il remplaçait un autel ancien, « autrefois à la mosaïque (1) », placé au niveau du sol de l’église.

De chaque côté de cet autel se dressaient six hautes colonnes de forme octogonale, en marbre blanc; sur chaque colonne était posée la statue d’un ange, en marbre,

(1) Procès-verbal de visite de Féglise Saint-Just par Mgr de Beauvau.

d’un travail achevé, tenant un candélabre ou un encensoir. De grandes tapisseries de soie, dont la couleur variait selon lesoffices, entouraient l'autel. La table d’autel était en albâtre, artistement travaillée, et les sculptures dont elle était ornée représentaient la vie de la Vierge et les figures des saints Just et Pasteur. Derrière l’autel trois colonnes en marbre blanc soutenaient une table en marbre noir; sur cette table et sous un magnifique dais reposaient deux châsses, celle de saint Just du côté de l’évangile, celle de saint Pasteur du côté de l’épitre, toutes deux couvertes d’un voile très précieux tissé de soie, d’or et d'argent (1).

Le maître-autel de Saint-Just fut consacré le 23 mars 1510 par Jean de Colombe en l'honneur de l’Annonciation de la Vierge, et sous la pierre sacrée furent placées des reliques de saint Barnabé et de saint Philippe, apôtres, de saint Vincent et de saint Hippolyte, martyrs, et de sainte Marie-Madeleine.

En 1529 Richard Goyer et Antoine Galet, peintres à Narbonne, réparèrent le retable. Voici les réparations exécutées par Richard Goyer.

« Et premier en bas, dessoubz les pieds des images, il € luy fault à chacun son revestiment, excepté ung lequel « est entier, lesquelz autres qu’il y fallent, en y a vin. En « ensuyvant la besoigne, aulx piliers que sont entre les « ystoyres y fault troys images, c’est à savoir deux appos- « tres et ung Sainct-Jehan-Babtiste. Item plus il fault aux « autres petitz ymages desdits piliers v testes qui sont « rompues. Item plus il fault à la Trinité une colombe, et « à l’istoyre de l’Assumption Notre-Dame, au Dieu le Père, € il luy fault une mein. En ensuyvant aux piliers, dessus « lesdits appostres et vierges, il luy fault à chacun son « chapiteau, sont en somme xxxur. [tem plus en ensuyvant, «il fault dessus les ystoyres deux tabernacles toutz

(1) P. Laporte, op. cit., tertia pars, cap. vint, 12.

« entiers, et rabilier les autres six, ce que luy faict mes- € tier, comme l’on veoyt sus le lieu. Item plus, tout au plus « hault, 1x pierres de taille, et au milieu un tabernacle sus la € Trinité. Item plus au pilier de entre les ystoyres y fault « ung pilier » (1). Ces réparations coûtèrent 18 livres tournois.

Galet toucha 40 livres pour la peinture et la dorure du retable du maître autel.

« Cy est déclaré comment le retable du grand autel de monsieur Saint Just debvoit estre peinct par ledit sieur Galet. Premièrement seront les tabernacles, clerevoyes et piliers dudit retable dorés de fin or. Secondement le camp desdits tabernacles seront d’azur fin. Item les personnages dudit retable auront les barbes et les cheveulx dorés de fin or. Item les lizières des vestes desdits personnages seront enrichies de fleurs d’or et aultres enrichissements, come apartient. Item le camp des ystoyres seront dorés de fin or. Item les visaiges et meins desdits personnages seront bien peinctz et incarnés. Item aulcunes choses quy apartiennent ausdits retables d’estre de couleurs, comme sont les terrasses et autres choses, seront peinctes de fines couleurs. Item au bas dudit retable seront scriptes les ystoyres chescune en son droyct, en lettre d’or sus camp d’azur. Item sainct Just et sainct Pasteur qui sont aux coustés dudit retable seront peinctz comme les dessus dites ymages » (2). Claude de Rebé, visitant l’église Saint-Just, consacra le maître-autel. Il remarqua que l’autel était couvert de cinq nappes. Les chanoines lui firent observer que par suite d’une très ancienne coutume il y avait toujours ce nombre, qu'au moment des offices on en retirait deux qui étaient replacées après les cérémonies, et que c'était là une cou-

(1) Archives départementales de l'Aude, G. 31, f° 72. (2) 1bid., fo 73.

tume très ancienne. [ls ajoutèrent qu’on ne disait sur cet autel qu’une messe par jour. Le roi y entendit la messe en 1632. La reine voulut aussi l’entendre ; mais, sur l’observation qu’on ne pouvait enfreindre l’ancienne coutume, on éleva un autel portatif devant le maître-autel, et l’office fut célébré. Louis XIV entendit aussi la messe sur un autel portatif en 1660; il en fut de même en 1701 et 1706 lorsque Philippe V, roi d’Espagne, passa à Narbonne (1).

L'ancien autel subsista jusqu’en 1694. Le cardinal de Bonzy, « ayant résolu de faire faire pour son droit d’entrée « et de chapelle un magnifique autel et un .somptueux « retable dans le chœur de son église métropolitaine de € Saint-Just et Saint-Pasteur de cette ville, à la place de « l’ancien qui y étoit depuis longtemps, par Lauzel (2), « fameux sculpteur d’icelle, sur le dessein du célèbre € Jules Hardouin Mansart, premier architecte et intendant « des bâtiments du Roy, fit faire six belles colonnes de « marbre incarnat et blanc à Caunes (3), lieu de son dio- « cèse, et apporter d'Italie de marbre blanc, de Campan

(1) P. Laporte, op. cit. tertia pars, cap. x, 1.

(2) Le P. Piquet l'appelle Pierre Laucel. « Si les Romains, maîtres de Narbonne, n’ont point daigné nous transmettre sur les marbres les noms de deux célèbres architectes, Cœcilius et Maskarus Marcellus, ni Toulouse dans la salle de ses illustres Bachelier, pourquoi ne donnerions-nous pas ici place au célèbre Laucel, très excellent sculpteur et architecte ? L'autel de l'église primatiale sera à jamais une preuve de ce que j’avance. L'ensemble fait l'admiration des conoisseurs. La chapelle, autel et retable, de Sainte- Thérèse dans l’église des Carmélites refformées de Narbonne fera toujours beaucoup d'honneur à Laucel son auteur, ouvrage toujours admiré de nouveau par le célèbre Casalbon, sculpteur de Béziers. Le retable de la chapelle de Notre-Dame de Santé dans l’église des pères Minimes de Narbonne est encore l’une de ses excellentes productions. C’est au commencement de ce dix-huitième siècle que Laucel termina sa course bien rapide. » (P. Piquet, Histoire de Narbonne, liv. 111, chap. 29).