AVANT-PROPOS , III

cupe d'elles : la preuve s'étale sous tous les regards. Nous donnons à cette preuve une tournure biblique, empruntée au prophète Daniel : ce phénomène social sans précédent dans l'histoire, le défilé des empires en vue du Christ qui devait venir. L'empire des Assyriens est remplacé par l'empire des Chaldéens ou de Babylone ; l'empire des Chaldéens est remplacé par l'empire des Perses ou de Cyrus ; l'empire des Perses est remplacé par celui d'Alexandre et des Grecs ; et enfin, l'empire romain les absorbe tous et disparaît à son tour, ou plutôt se transforme. On i^oit^ dit Bossuet, ces fameux empires se présenter successivement et tomber pour ainsi dire les uns sur les autres; et sur leurs ruines à tous, apparaît avec Jésus-Christ, Y empire du Fils de Vhomme.

Telle a été autrefois, la succession, le défilé, des empires !

Ce défilé, on dirait qu'il a repris, depuis que la société ne s'est plus souciée du Concile du Vatican ; on assiste à une sorte de danse macabre des royaumes. Les gouvernements se succèdent. Tous les Etats, rebelles à la direction du Vicaire de Jésus-Christ, subissent une inclinaison, inclinata sunt régna. Ils déclinent, semblables à des astres fatigués, vers un coucher qui est mystérieux ; et les chefs des peuples se remplacent avec vitesse. Dieu, quel défilé ! L'autorité civile — quel que soit du reste son nom, Monarchie, République, petits Etats, grands Empires — l'autorité est en danger partout. Prise dans le tourbillon du socialisme, elle est secouée avec cette violence que saint Jean a