X. CÉTACÉS HERBIVORES OU SiRÉNOIDES. — LeS trois
genres actuels sont le lamantin, le dugong, le stellère. La forme la plus ancienne du lamantin se trouve dans réocène de la Jamaïque; celle du dugong et de l'halitérium, dans le miocène. Les stellères n'ont pas été trouvés à l'état fossile.
XL Cétacés carnivores. — Les cétacés proprement dits comprennent plusieurs familles, dont les principales sont les dauphins, les narvals, les cachalots et les baleines.
Entre les Sirénoïdes et les cétacés se place un ordre fossile appelé l'ordre des Zeuglodontes. On a trouvé le zeuglodonte dans Téocène; les dauphins commencent au miocène; les baleines et les cachalots, dans le pliocène.
Seconde sous-classe des mammifères : Mammifères aplacentaires ou didelphiens ou marsupiaux.
Les quatre ordres actuels sont : 1» Carnassiersinsectivores : sarigues, dasyures; 2^ Herbivores : Phailangers, kangourous; 3° Rongeurs : Wombats ou Phascolomys; A^ Monotrèmes : Echidnés, ornithorhynques.
Les marsupiaux de la période éocène, sont des espèces du genre plagiaulax et sarigue. Dès l'époque du tertiairQ, les marsupiaux ont abandonné l'ancien continent et l'Amérique; ils se cantonnent en Australie, seule contrée où on les trouve aujourd'hui.
A l'époque quaternaire, en Australie, vivaient des
marsupiaux carnassiers, les thylacoleo, qui avgiient la grosseur du lion *, et des marsupiaux rongeurs gigantesques, le diprotodon et le nototherium; leur grosseur devait être celle d'un rhinocéros Le crâne du diprotodon- mesure un mètre de long.
On n'a trouvé aucun reste fossile des deux genres échidnéet ornithorhynque, qui composent l'ordre des monotrèmes. Sans rien préjuger des découvertes qui peuvent être faites ultérieurement, il n'en est pas moins vrai que^cette absence de fossiles incline à faire croire que Téchidné et l'ornithorliynque, loin d'être d'une création très ancienne, comme le voudrait Darwin, sont, au contraire^ d'une création récente. Si cette création récente venait à être confirmée, la fabrication d'animaux aussi monstrueux que réchidné et l'ornithorliynque décèlerait une véritable aberration intellectuelle.
Il.Classe des oiseaux. — Les oiseaux de Têre tertiaipe et de l'époque quaternaire sont de grands oiseaux marcheurs; les Dlnornis^ de la Nouvelle- Zélande, qui ont probablement vécu jusqu'au siècle dernier, avaient trois mètres et demi dé haut. Vépyornis de Madagascar devait être aussi grand que le dinornis.
III. Classe des reptiles. — 1« Ordre des Chéloniens : on a trouvé dans le miocène supérieur des monts Siwalik, une tortue colossale dont la carapace
4. Thylacoléo, mot hybride composé du mot grec ôuXaxoç bourse, et du mot latin leo lion ; Thylacoléo signifie donc lion marsupial.
ik
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avait quatre mètres de long *. 2® Ordre desOphi^eèis : palseophis, dans Téocène; couleuvres, dans le miocène et le pliocène ; c'est donc dans le terrain tertiaire qu'apparaissent pour la première fois les serpents proprement dits.
IL — Terrain quaternaire.
1. En Europe. — Les espèces de i' époque quaternaire qui se sont éteintes sont VElephas antiquus, le mammouth, le rhinocéros tichorhinus, le rhinocéros de Merck, VHippopotamus major, les carnassiers des cavernes, ours, hyènes, lions, etc.; \e cerï megaceros.
Le groupe le plus ancien est celui qui comprend VElephas antiquus, le rhinocéros de Merck, VHippopotamus major.
Le groupe qui a suivi comprend le mammouth, le rhinocéros tichorinus, les carnassiers des cavernes.
IL En Amérique. — On trouve en abondance les éléphants et surtout les mastodontes; les grandes espèces du genre Eqiius; les édentés gigantesques : mégathérium, mylodon, mégalonyx, glyptodon, chlamidothérium, etc.
III. En Australie. — Les marsupiaux régnent seuls; parmi eux, les gigantesques diprotodon, notothérium.
