La ceinture de la Sainte Vierge au Puy-Notre-Dame

Le Puy {de Podio ou Puteoli, hionticule) était un village ressortissant du domaine des comtes du Poitou, lorsque, de Fan 1069 à Fan 1076 (2), fût bâtie parles libéralités de Guillaume VIII, duc d’Aquitaine, l’illustre abbaye de Montier-Neuf, aux portes de Poitiers. Le prince se plut à enrichir la nouvelle fondation, et parmi les biens dont il la dota, on remarque le village du Puy, villa Puteoli. Mais son église ne paraît pas encore dans cet acte de fondation, quoique, suivant la tradition (3), il existât déjà dans le susdit village une petite chapelle avec une statue vénérée de la Vierge. La splendide basilique, que l’on admire encore

(1) Nous devons la communication de cette notice et des documents dont elle est suivie à l’obligeance de M. l’abbé Chesneau, vicaire-général à Angers.

La notice est l’œuvre de Dom Chamard. Elle a été composée, il y a déjà plusieurs années, pour aider les habitants du Puy-Notre-Dame à obtenir de l’autorité diocésaine le droit de rendre de nouveau un culte public et solennel à la précieuse relique que possède leur église, et le savant bénédictin de Solesmes a bien voulu permettre que son travail fût inséré dans la Revue.

Les documents appartiennent à l’étude de Me Galbrun, notaire à Montreuil- Bellay, et neveu de M. l’abbé Chesneau. Tous ne sont pas inédits; mais plusieurs sont imprimés ici pour la première fois, et nos lecteurs ne parcourront pas sans intérêt peut-être cet ensemble de pièces. (Note de V éditeur.)

(2) Gallia Ghristiana nova, t. II, fol. 1264.

(3) Mss. de Grandet.

aujourd’hui, ne fut bâtie que sous Guillaume IX, iils et successeur du fondateur de Montier-Neuf. Esprit brillant et généreux, habile troubadour, aventureux et chevaleresque, Guillaume IX fut à la fois le bienfaiteur des églises et des monastères, et le scandale de son siècle par ses voluptueux déportements. Dévot pèlerin et excommunié rebelle tour à tour, on ne sait si le bien qu’il a fait doit être pris en considération en regard des douleurs amères qu’il a causées à l’Église. Ce fut lui cependant, si l’on en croit de graves autorités, qui fit élever à la Mère de Dieu l’un des plus magnifiques sanctuaires de l’Anjou et du Poitou. En H 01, il leva une armée formidable qu’il conduisit lui-même en Orient ; mais ses débauches, disent les historiens, irritèrent tellement la justice de Dieu, que les ennemis et les maladies se réunissant contre ces masses imposantes, il resta à peine quelques chevaliers des trois cent mille hommes qui^ composaient cette croisade. Guillaume, couvert de honte, revint à Poitiers. Toutefois, dit la légende traditionnelle (1), à défaut de butin et de richesses, il rapporta de son expédition un véritable trésor, au point de vue de la foi et de la piété. Le patriarche de Jérusalem lui avait donné une des ceintures de la sainte Vierge vénérées en Orient (2).

Le duc Guillaume, voulant élever un monument digne de cette précieuse relique, jeta les yeux sur la petite église du Puy, probablement, dit Grandet, parce qu’elle était déjà le but d’un pèlerinage célèbre de Notre-Dame (3). Il l’avait même choisi pour le lieu de sa sépulture.

Je ne décrirai pas ce chef-d’œuvre du xne siècle ; cette tâche appartient à l’archéologie.

(1) Mss. de Grandet. Notre-Dame l’Angevine.

(2) Nos historiens modernes de l’Anjou ont confondu avec une assurance étrange la ceinture du Puy-Notre-Dame avec celle que Geoffroy, comte d’Anjou, déposa dans son monastère de Loches, en Touraine. Pour réfuter cette erreur, il suffit de dire qu’au commencement du XVIIIe siècle, les deux ceintures existaient encore simultanément. (Mss. de Grandet.)

(3) Je mets sur le compte de Guillaume IX cette fondation, que Grandet, par ignorance de l’histoire générale, attribue à Guillaume X, lequel n’a jamais fait le pèlerinage de Jérusalem.

Ce majestueux sanctuaire excitait l’admiration même au xne siècle, si fécond en œuvres du même genre. Un historien du temps a remarqué la donation qui en fut faite à F abbaye de Montier-Neuf, comme Fun des événements les plus importants du gouvernement de Fabbé Marc ou Marcherius (1). Je n'ignore pas que plusieurs églises prétendaient autrefois posséder des ceintures de la Sainte-Vierge ; mais le critique impartial ne fait pas difficulté de concilier ces diverses prétentions, en disant que la Mère de Dieu a dû avoir plusieurs vêtements du môme genre, pendant les longues années qu’elle passa sur la terre ; et les fidèles n’auront pas manqué de recueillir, comme une relique précieuse, tous les objets qui lui avaient appartenu. Si les mouchoirs de saint Paul étaient conservés et appliqués sur les malades, à plus forte raison en devait-on faire autant des vêtements de la Mère du Christ.

Aussi bien, l’authenticité de la ceinture du Puy-Notre-Dame a été attestée depuis le xne siècle par une série non interrompue de miracles éclatants. L’affluence des pèlerins, non-seulement chaque année, mais encore chaque jour, était immense. Louis XI surtout avait une dévotion particulière pour la sainte ceinture du Puy-Notre-Dame. A l’occasion de la naissance du Dauphin en 1470, il donna au sanctuaire vénéré 80,000 écus d’or, avec promesse, lorsque l’enfant aurait atteint sa dixième année, de l’y amener et de lui faire présenter à Notre-Dame une statue d’argent de sa hauteur. Ces largesses étaient le résultat d’un vœu fait par ce prince afin d’obtenir l’heureuse délivrance de la reine son épouse ; et il fut si persuadé de la puissante intervention de la Mère de Dieu, honorée, dans son vêtement, au Puy-Notre-Dame, qu’il ne cessa, depuis lors, presque chaque année, de combler ce sanctuaire de ses dons et de ses faveurs. Quand il ne pouvait le visiter en personne, il y envoyait un de ses confidents (2).

r.- , - ■—— — - — ■ '■■■■—■- ■■ ■— ■— i ■ 1 - — — *** ’"smm ' — 1 ' *** mmmmmmrnm — — -dd

(1] Gallia Christiana nova , t. II, col. 1266. « Tempore suo (Marti) quidam » episcopus Pictavensis dédit monasterio nostro Ecclesiam de Podio Beatæ » Mariæ. »

(2) Ainsi, on lit dans un fragment de registre de la fabrique du Puy-Notrç-

Le jeune dauphin, parvenu à l'âge de dix ans, n’ayant pu remplir en personne le vœu de son père, celui-ci demanda à l’évêque de Poitiers permission de remettre à un temps plus opportun l’accomplissement de sa promesse (1).

Mais toutes ces libéralités ne suffisant plus à la dévotion du monarque, il voulut y fonder un chapitre royal, afin que jour et nuit les louanges de Dieu fussent chantées autour de la sainte relique. L’affaire une fois résolue s’exécuta avec diligence. Par acte passé à Thouars en janvier 1481, le prince érigea ledit chapitre. Treize chanoines prêtres, treize vicaires, six enfants de chœur, et un maître pour les conduire, un doyen, un chantre et un trésorier composaient le personnel de la nouvelle fondation. Ils devaient chanter tout l’office canonial, célébrer chaque jour une messe de Beata, avec diacre et sous-diacre, immédiatement après Matines , outre celle du chœur qui devait se dire à l’intention du donateur. Enregistrée au Parlement le 8 mai 1481, cette fondation reçut la confirmation du pape Sixte IV par -une bulle de la même année. Louis XI ajouta à tant de libéralités de magnifiques ornements. On remarquait, entre autres, des vases sacrés d’or et d’argent, une table d’argent de plus de quatre pieds de long, parsemée de fleurs de lys d’argent et ornée de plusieurs figurines également en argent, représentant, dans l’attitude de la prière, le monarque lui-même, revêtu de ses habits royaux, et ses trois enfants, qu’il croyait avoir obtenus du ciel par l’intercession de la sainte relique du Puy. Le tout pesait jusqu’à 103 marcs d’argent. La statuette du dauphin Charles pesait 68 marcs (2) ; celle de Joachim, qui mourut peu de temps

Dame, conservé aux archives de Maine-et-Loire : « Le XVe jour dudit moys (oc~ » tobre 1475) oyit le roy messe céans et offrit trante-ung escu. »

Cf Biblioth. de l’Ecole des Chartes, IVe série, t Ier, p. 15.

(1) Histoire de l’Église gallicane , t. XXI, liv. XLIX, p. 128-129

(2) M. Marchegay, dans un article publié dans la Revue de la Société Industrielle d’Angers (1857), dit qu’elle pesait 132 marcs, puis il ajoute : et à raison de 10 livres 5 sous le marc, elle valait alors 843 écus ou 1454 livres, sans y comprendre le travail des artistes chargés de la modeler et de la fondre. Aujourd'hui le marc est estimé 51 francs ; 132 marcs nous font donc 6.732 francs

après, 22 marcs, et celle de François, encore dans les langes, 18 marcs.

Un calice avec sa patène d’un prix inestimable, dit Grandet, qui nous a transmis tous ces détails, un reliquaire admirablement travaillé, pour enfermer la sainte ceinture de Notre-Dame, et d’autres présents, soit en objets précieux, soit en numéraires, attestèrent successivement la dévotion du roi de France (1). Afin de rehausser la nouvelle fondation, il accorda au chapitre, haute, moyenne et basse justice, avec droit de châtellenie sur la paroisse.

Vinrent les mauvais jours des guerres de religion. La fureur des Huguenots ne devait pas épargner un sanctuaire aussi vénéré par tous les catholiques de France. En 1562, un détachement considérable de ces forcénés s’abattit sur le bourg du Puy-Notre- Dame et mit le feu à la basilique, qui ne fut préservée que par une intervention visible de la sainte Vierge. Heureusement on avait pu enlever à temps la précieuse ceinture et le trésor de l’église. La sainte relique fut portée au château de Brissac, où elle resta, pendant plusieurs années, sous la protection du puissant seigneur de cette ville. Quant au trésor, il avait été transporté par le duc de Montpensier dans son château de Champigny-sur-Veude. Il le rapporta après les troubles; mais il en avait fait fondre une partie pour payer ses troupes. Plus tard, le 5 novembre 1690, la plus grande partie de ce riche trésor fut enlevée par ordre de Louis XIV , et porté à la monnaie de Poitiers !! Il ne resta plus que la plus petite des figures du dauphin.

Cet acte de la part de Louis XIV était non-seulement un sacrilège , mais encore la plus noire ingratitude, puisque l’heureux

(1) Voyez dans YHist. de VÉgl- gallic. loc. cit. , pp. 204-206, le registre des sommes données par Louis XI à l’église du Puy-Notre-Dame. On y voit que le curé Me Jourdain Dupeyrat, non-seulement fut créé doyen du chapitre, comme nous l’apprend un mémoire conservé aux archives de la paroisse du Puy-Notre- Dame (imprimé chez Knapen , Pont Saint-Michel, 1777 ), mais encore qu’il reçut du roi la somme considérable de 5,526 livres t sou 8 deniers, en indemnité de son bénéfice presbytéral.

accouchement de sa mère, Anne d’Autriche, avait été dû à l’attouchement de la sainte ceinture dont il dilapidait ainsi le trésor. En 1638, en effet, la reine s’était fait apporter la miraculeuse relique et l’avait fait placer dans sa chambre, sur un petit autel, jusqu’au moment où elle sentit les douleurs de l’enfantement. Alors elle la mit autour de ses reins, et peu d’instants après elle mit au monde celui qui fut plus tard Louis XIV, le 5 septembre 4638. Anne d’Autriche fut si persuadée qu’elle devait à la sainte ceinture son heureux accouchement, qu’elle la fit redemander pour la naissance de son second fils, Philippe de France (1). Louis XIII, plein de reconnaissance, remit entre les mains des deux chanoines députés p,ar le chapitre pour porter la précieuse relique, un présent digne de sa générosité et de sa

» d’ une image de la Vierge en haut d’icelle , avec une petite cassette » d’argent; le tout pesant 34 marcs, étant dans un étui garni » de velours, pour, après que lesdites châsse et cassette auraient » été bénites à la manière requise, y mettre la ceinture de la » Vierge et y être perpétuellement gardée à l’avenir (2). »

Il semblerait résulter de là que la châsse donnée par Louis XI aurait été perdue pendant les guerres du protestantisme.

Pendant les jours de terreur de la Révolution française, la ceinture vénérée fut heureusement dérobée à la fureur des impies par un ecclésiastique, nommé Pierre Galais, qui était alors attaché au service de l’église du Puy, et qui y exerça, dans la suite, les fonctions de curé jusqu’à sa mort, arrivée en 1814.

DOM F. CHAMARD,

Moine bénédictin de Ligugé.

(1) Mss. de Grandet, etc.

(2) Brevet de Louis XIII, du 26 mai 1639. (Archives de la paroisse du Puy- Notrc-Dame.) Il paraît, par le mémoire d’où est tiré ce document, que le curé de la paroisse fut en possession jusqu’en 1763 d’exposer la sainte relique. 11 y eut alors, à ce sujet, un long procès et diverses sentences rendues par le tribunal de Saumur. (Mémoire pour Me Jean-Vincent Rablain, curé de l’église du Puy-Notre- Damc en Anjou, et doyen du chapitre royal érigé en la même église, demandeur, contre les sous-doyen, chantre et chanoines du même chapitre, défendeurs, chez Knapen, 1777.)