CHAPITRE II

C'est naturellement par l'étude du protoplasma qu'il convient d'aborder l'examen anatomique de la cellule. Peu de questions offriront pour nous plus d'importance et s'imposeront plus spécialement à notre attention ; aussi, pour n'omettre aucun fait intéressant, considérerons-nous successivement le protoplasma dans son histoire et dans sa notion générale, dans sa constitution et dans ses parties essentielles.

i. — HISTOIRE ET NOTION GÉNÉRALE

Nous savons déjà comment le mot de Protoplasma a été introduit dans le langage scientifique par Purkinje et Hugo von Mohl, afin de désigner le « contenu cellu-

HISTOIRE ET NOTION GÉNÉRALE Tt

laire » , si vaguement indiqué comme un c cambium » par Mirbel et comme un c mucilage » par Schleiden. Nous avons également rétabli à cet égard les droits de Diyardin ; point n'est besoin d'y revenir.

Pour H. von MohL le protoplasma est le premier formateur, fournissant ce qui est nécessaire à la formatio prima ou protoplasis.

Remak et Schultze lui donnent une acception ana-* logue ; ils la précisent même davantage et décrivent le protoplasma comme constituant tout le corps cellulaire, moins le noyau.

Malheureusement d'autres auteurs jettent sur cette question une profonde obscurité en modifiant sans cesse les définitions cependant assez nettes de Mohl, de Remak et de Schultze. Bientôt chaque histologiste veut avoir la sienne et l'on ne parvient plus à s'entendre.

Rien d'aussi vain que de pareils débats roulant sur une simple question de mots ; car, en réalité, personne alors ne songe plus à contester la haute valeur du sarcode de Dujardin ainsi décoré de ce nom nouveau, sous lequel il va opérer une si profonde révolution dans les idées admises.

En effet, toute une théorie nouvelle s'édifie, la théorie protoplasmique succédant à la théorie cellulaire que nous avons vu se constituer avec Turpin, Schleiden, Dutrochet, Schwann, etc.

Pour eux, le dernier terme de l'être vivant était représenté par la cellule.

Avec Dujardin s'écroule cette théorie : il y a une

DU PROTOPIASMA

substance vivante, le sarcode ou protoplasma, qui

donne naissance à la cellule et lui est antérieur.

Les botanistes apportent encore ici de précieuses contributions; nousavons vu comment Mohl définit cette couche protoplasmique et fondamentale (fig. 43) à laquelle il donne le nom d'utricule primordiale.

€ Les cellules quilapré- « sentent sont seules en « état de croître, de pro- « duire de nouvelles com- « binaisons chimiques , « de former, dans les cir- « constances favorables, « de nouvelles cellules. »

En 1850, un autre botaniste, Cohn, observant les zoospores et les anthérozoïdes de certaines Algues (fig. 44) établit que ce sont des éléments plus simples que la cellule, en ce sens qu'ils sont formés d'une- masse de protoplasma, nue, sans membrane d'enveloppe.

Ley dig, Remak, Max Schultze multiplient cesexemples en poursuivant leurs études d'histologie animale. Dès Jors, la vie s'incarne non plus dans une cellule close, mais dans une masse de protoplasma.

Fig. 43. — Cellule végétale : n, noyau compris dans l'épaisseur de l'utricule primordiale u p; on voit également dans celle-ci de nombreux grains de chlorophylle ; n', nucléole ; s.c, cavité de la cellule occupée par le suc cellulaire.