CONSTITUTION CHIMIQUE DU NOYAU

Dans le chapitre consacré au protoplasma, on a vu que celui-ci offrait Tensemble des réactions propres aux substances albuminoîdes. Il en est de même du noyau, chez lequel elles ne font que s'accentuer avec plus de netteté, semblant déjà y déceler un protoplasma à vie intense.

Aussi a-t-on vainement cherché à préciser les différences de composition qui peuvent exister entre le corps de la cellule et son noyau ; on n'est arrivé sous ce point de vue qu'à des notions extrêmement vagues, même en variant les moyens d'investigations.

Tantôt on appliquait la méthode microchimique, soumettant sous le microscope une cellule aux divers réactifs dont on notait l'effet comparé sur le noyau et le corps cellulaire. Tantôt on suivait une autre voie : le noyau résistant à certains agents, comme le suc gastrique, qui dissolvent au contraire le protoplasma, oh étudiait les masses nucléaires ainsi isolées.

C'est à peine si l'on parvint de la sorte à relever quelques particularités, spécialement une proportion de phosphore plus grande dans le noyau que dans le corps cellulaire ; néanmoins l'on se basa sur ces données pour admettre une substance spéciale, la nucléine, propre au noyau. Mais, immédiatement les auteurs ne purent se mettre d'accord sur la localisation

m ] • DU NOYAU

de cette substance. Les uns la limitaient à la membrane nucléaire et au < nucléole », les autres rétendaient au noyau tout- entier; puis on voulut distinguer une nucléine soluble et une nucléine insoluble par rapport à divers acides qui variaient avec les observateurs. En même temps, diverses recherches se poursuivaient qui, très précieuses pour l'histoire anatomique' du noyau, montraient quelles réserves comportait son étude chimique, toujours subordonnée à des faits de dififérenciation passablement complexes»-

En observant l'action d^s réactifs colorants dont la technique s'enrichissait chaque jour, on avait constaté que certains d'entre eux, n'exerçant aucune influence sur le protoplasma cellulaire ou ne lui donnant qu'une teinte légère, se fixaient sur le noyau avec une intensité remarquable ; tel était surtout le cas pour le vert de méthyle, • le violet de Paris, l'hématoxyline, le bleu d'aniline, etc.

Le noyau était donc chromatique par rapport au corps cellulaire qui était achromatique. On s'empressa de substituer le nom de chromatine à celui de nu^ cléine et d'identifier les deux termes. Mais, en s'étendant, les recherches révélèrent des faits qu'on ne Soupçonnait pas.

On dut reconnaître que le réactif colorant ne se fixait pas également sur tous les points du noyau; il y avait . dans la masse nucléaire , des régions chromatiques et des régions achromatiques. Que devenait dès Jors l'unité de la nucléine et de la chromatine primitives ? Évidemment il existe ici plusieurs substances