Cari., pp

de faire remarquer d'ailleurs, que si la féodalité a trouvé la solution de ce problème économique, c'est à son insu ; elle n'a jamais soupçonné le problème.

La beauté de la solution théorique ne doit pas d'ailleurs nous faire méconnaître les inconvénients et les injustices pratiques du système : Le prix du blé varie d'une récolte à l'autre ; la redevance sera donc loin d'être identique à elle-même. Lorsque le grain vaudra très cher, — et ce sont précisément les mauvaises années, — le censitaire aura un cens très élevé à fournir. Même entre deux récoltes, il y a des fluctuations de prix ; le froment vaut plus cher en tel mois où il n'y en a presque pas sur le marché, qu'en tel autre, où le paysan est pressé de se défaire de son stock. Lequel de ces deux prix sera adopté comme base de la redevance ? Grave question que la Coutume de Bretagne essayera plus tard de trancher, mais en vain, et qui reviendra, en 1788, avec une insistance dramatique, dans les cahiers de doléances des paroisses bretonnes.

La question des rentes à l'Apprécy se rattache à une autre série de questions, sur lesquelles les documents antérieurs ù la très ancienne Coutume, ne nous fournissent guère de renseignements : Nous avons vu apparaître l'une d'elles dès l'époque franque. Pour cette époque en effet, il y avait déjà lieu de se demander ce que représentait, en capital, l'arrérage d'une rente censive et quel était le rapport du cens à la valeur de l'immeuble accensé ? Questions connexes et qui pourraient bien être les deux aspects d'une seule et même question. Mais il faut bien avouer que nous manquons d'éléments positifs, pour résoudre le problème ; nous avons au contraire quelques raisons de le supposer insoluble.

Si le cens ne varie guère, d'un siècle à l'autre, il est loin d'être uniforme, dans le même temps, pour des tenues voisines. Il n'obéit pas absolument à une sorte de tarif moyen, déterminé par la loi de l'offre et de la demande ; il dépend aussi de la bienveillance que les parties peuvent mettre, dans les intentions dont elles sont animées, l'une

à l'égard de l'autre. Le seigneur qui veut récompenser, par un féage, un vieux serviteur, ne lui fera pas payer un cens aussi fort qu'à un vassal chicaniei', pour une tenue litigieuse. Lorsqu'un propriétaire ailodial grève, d'un cens, au profit d'une abbaye, sa terre jusque-là indépendante, il ne marchande pas non plus sur le montant du cens ; et le donataire l'accepte, telle qu'il la lui donne, trop heureux de cette libéralité, presque toujours gratuite. La considération de la personne, l'Intuitus Personae, intervient, comme facteur influent, dans l'établissement du cens ; c'est pourquoi faut-il accepter, sous les plus grandes réserves, les tentatives d'évaluation moyenne de sa quotité.

Ces réserves faites, examinons les documents qui peuvent nous fournir quelques indications sur le sujet.

Le plus ancien est du commencement du xn* siècle, le plus récent de la fin du xni". En iio4, un moine Redonnais, appelé Rodercus, entama une négociation laborieuse avec Alain, fils de Judicael, pour racheter une rente censive dont ledit Alain ne jouissait que par une maladresse ou une faiblesse du digne abbé Justin ^. Ce dernier avait transigé, dans une querelle où il avait tous les droits, sauf celui du plus fort. L'abbaye de Saint-Sauveur avait reçu de Judicael, en pur don, une parcelle de sa terre de Villeharblet. Naturellement, son fils Alain n'eut rien de plus pressé que de nier ou de combattre la donation paternelle, pour la raison probable qu'on avait oublié d'acheter son adhésion à l'acte. Afin de se débarasser de ses revendications, le pacifique Justin lui accorda (( injustement » (injuste) deux sous de cens, sur la parcelle contestée. Le couvent en gardait au moins la possession ; mais ce n'était pas suffisant ; il voulait la pleine propriété, sans cet assujétissement à une redevance. Rodercus profita d'un moment où Alain était à court de pécune et lui offrit xi sous pour le franchissement de son droit censuel. Alain dut hésiter, avant de sacrifier ses deux