Estampage au Louvre, salle voisine du Mastaba, à droite

LES ORIGINES

plutôt une époque de transition ; les motifs sassanides qu’on y retrouve déjà, mais moins habilement tracés, conviendraient parfaitement à un document de la Perside.

Les deux autres spécimens que nous donnons (pi. IV) sont plus simples de forme et de décor. Le premier est une sorte de cratère dont la panse cylindrique est gravée de bandes curvilignes striées déterminant le motif si antique dans le répertoire oriental du demicercle circonscrivant un triangle ; les centres des triangles inscrits et externes aux demi-cercles, ainsi que leurs sommets, sont ornés de pastilles en relief ; la bande supérieure du vase est décorée de dents de loup en relief, l’un des motifs courants de l’art achéménide dans lequel il faudrait peut-être placer ce récipient; son style général et sa technique, cependant, l’apparentent au document précédent.

Mêmes remarques à faire pour notre troisième spécimen, de décor plus archaïque et plus simple encore ; ce cratère à rebords festonnés de légers bourrelets offre pour tout décor sur la panse une ligne sinueuse gravée et sur son épaule une bande de saillies pyramidales en relief ; les cercles de tournissage sont très apparents ; il a été trouvé à Suse au niveau supérieur.

Parmi les autres types de céramique iranienne qui peuvent prendre place dans le long espace de temps qui s’écoula depuis la conquête d’Alexandre jusqu’à l’avènement des Sassanides, peut-être doit-on faire figurer certains des spécimens appartenant à un groupe de céramique que nous étudierons au chapitre suivant, groupe caractérisé par un décor estampé en relief sous un vernis brun-rouge ; cette poterie, encore assez peu connue mais qui dut être très abondante, mérite toute l’attention des archéologues.

Il nous reste maintenant à dire quelques mots de la céramique des Arsacides. En dehors des jarres funéraires oblongues trouvées à Suse en grand nombre1, constituées en général par deux pots liés ensemble, n’offrant ni décor ni caractère, et qui sont départies aux Parthes surtout par l’impossibilité où l’on se trouve d’attribuer ces vases remplis d'ossements calcinés aux sectateurs orthodoxes du culte mazdéen ; en dehors de certains cercueils de terre cuite à décor grossièrement estampé, trouvés à Warka, imitant vaguement la forme générale du corps de la momie et présentant

Cf. Dieulafoy, V Acropole de Suse, fig. 375, p. 4a6.

LA CÉRAMIQUE PROTO-SASSANIDE

une large ouverture ovale pour permettre d’introduire le cadavre, réminiscence de l’Égypte cpion attribue aux Partlies sans plus de certitudes, on peut dire que les seuls documents de céramique présentant un caractère arsacide à peu près assuré sont constitués par des petites statuettes de terre cuite, en général émaillées en bleu ou en vert, qu’ont fait connaître les fouilles de Suse ; ces statuettes représentent des chevaux et des cavaliers de style gréco-oriental barbare1. On ne peut évidemment juger de ce que fut la céramique des Arsacides par des spécimens aussi peu nombreux de leur art, surtout étant donné ce que l’on sait de l’emploi qu ils faisaient dans leurs palais de la polychromie émaillée2.

Quoi qu’il en soit il est vraisemblable que les artistes de la Parthie, dont les souverains furent plus préoccupés de régner que d’imposer une culture traditionnelle dont ils étaient dépourvus, furent inférieurs à ceux de la Perside dans le domaine céramique comme dans les autres branches d’art et que ce n’est pas chez eux que fleurirent les écoles iraniennes d’où l’art sassanide est issu.