ABRAHAM DE COOGE ou DE KOOGE

PLATEELSCHILDER H A A R L E M - D E L ET, I 6 3 O.

Il était originaire de Haarlem. Il figure sur les Registres d’Etat civil de cette célèbre cité, à la date du 30 avril 1620, où nous trouvons mentionné le mariage d’ABR.YHAM de Coge (sic), célibataire demeurant hors de la St. Jaiispoort, avec Jannetje Wolff de la même ville (A. v. d. Willigen, L« de

Harlem). Il se fit d’abord connaître comme graveur; puis en 1652 il quitta sa ville natale, vint s’établir à Delft, où il sollicita son admission en qualité de Maître étranger, parmi les peintres de la Gilde de Saint-Luc.

Le II juin 1632, il fut fait droit à sa demande, et on lui accorda un délai de trois mois, pour qu’il pût faire venir le brevet qu’il avait obtenu dans sa ville natale. En temps utile, ce brevet fut produit, et Abraham paraît avoir exercé pendant quelques années la profession de peintre. Il est probable toutefois, que la céramique l’intéressa d’une façon spéciale, car en 1656 nous le voyons entrer en association avec Cornelis Jansz Van der Graeff, pour exploiter avec celui-ci et un nommé Gornelis Ariens Mol, l’invention de certains marbres contrefaits (marmersteeiieii), appelés à remplacer les marbres d’Italie.

Gette première tentative n’ayant pas eu de suites durables, en 1648 (le 16 mai) notre artiste, qui sans doute s’était exercé entre temps dans la peinture sur faïence, s’associa avec Pietf.r JOPPE üosterlaan, pour exploiter une fabrique que celui-ci venait de prendre à son compte. Abr.yha.m

L a C r r a ni i q ii c hall a n d a i s c.

ten.int à consci-vci- son titre de peintre, et Pieter n’avant pas de brevet de Maîtrise, les deux associés placèrent nionientanénient à la tète de leur établissement («pour l’atTranchir », suivant les réglements du temps) un contre-maître nommé Arendt Jacobz Cosijn ; maïs Piete:r, ayant pu, dés 1652, se laîre recevoîr Maître philccUmld’cr , prit la direction olTicielle de l’exploitation, pendant c]u’Abraiiam continuait d'en diriger la partie artistique. Celui-ci, cependant, sous son titre de peintre à l’huile, figurait parmi les syndics de l’association (1666 — 1667), pendant que son associé était, comme Maître faïencier, et précisément dans le même temps, élevé à la même dignité. Malheureusement, Pieter mourut à cette époque, et Abraham, pour ne pas laisser la manufacture à l’abandon, dut renoncer à une qualification qui lui était chère. Dispensé par ses collègues des formalités préliminaires, il fut, à son tour, admis le 6 décembre t666 comme Maître platcelbalder . Dans sa nouvelle situation, il ne perdit rien de l’estime de ses confrères, car nous le retrouvons en 1675 — 1674 et 1677 — 78, figurant de nouveau parmi les syndics de sa corporation, mais cette fois en qualité de faïencier.

Abraha.m de Cooge peut être considéré comme un des plus grands artistes qui aient illustré la faïence de Délit. Il lut un des rénovateurs de l’art céramique hollandais, et les belles plaques qu’on lui attribue, peuvent figurer parmi les chels-d’oeuvre du genre. Ces plaques, dont la plupart représentent des paysages, et quelques-unes des portraits (voir planche III), sont peintes avec une largeur, une solidité et une ampleur, qui n'ont pas été égalées depuis. Toutes sont décorées en camaïeu bleu. Les ombres y sont puissantes et grasses ; le modelé est accusé par des demi-teintes d’une finesse exquise ; les plans sont nuancés avec un art infini. Ces oeuvres exceptionnelles ne sont jamais signées. Pour notre part du moins, nous n’en avons jamais vu qui portassent un monogramme, mais presque toutes sont datées en dessous, et quelquelois la date est enveloppée d’ornements qui décèlent un artiste distingué. Nous en donnerons comme exemple le cartouche ci contre, qui figure au dos d’une des plaques de la collection Evenepoel.

Remarque intéressante : on ne connaît aucune de ces plaques portant une date antérieure à 1648, c’est-à-dire à l’association de Pieter Oosterlaan et d’Abraham de Cooge, ni postérieure à 1667, époque à laquelle Abraham devint l’unique directeur de la fabrique. L.a pièce la plus ancienne que nous ayons rencontrée de sa main, est une assiette commémorative montrant la date de 1650. En dehors de ces plaques, il existe un certain nombre de pièces d’un goût rare, qui sont sorties de la fabrique d’Abraham de Cooge. Nous citerons entre autres une délicieuse petite aiguière de la collection Evenepoel, un joli broc de la collection Loudon, qui porte la date de 1658. C’est, du reste, dans cette dernière collection, que nous avons trouvé les plus belles oeuvres connues de notre céramiste.

On rencontre le nom cPAbraham de Cooge orthographié de façons dilTérentes, tantôt avec un C, tantôt avec un K. Le plus curieux c’est que lui même emplotat ces diverses façons d’écrire, ainsi que le démontrent les deux signatures suivantes, que nous avons relevées sur des actes officiels.

Quoiqu’ètabli à Délit, A. deCooge ne rompit pas ses relations avec llaarlem, et nous le retrouvons, en mars 1644, dans sa ville natale, figurant comme parrain dans un baptême. Il fut également parrain