RÔLE EFFICACE ET PROTECTEUR

I les Archives de Délit et les Registres de son Etat civil, soigneusement interrogés, nous ont permis de projeter une relative lumière sur les débuts de ses faïenceries — en nous révélant des noms et en nous fournissant des dates, qu’on avait vainement cherchés autre-part — par contre, pour tout ce qui concerne l’exploitation industrielle, les papiers de la gilde de Saint-Euc — ou du moins ce qui en a été conservé — vont nous être d’un inappréciable secours. Aussi, avant d’aborder la période de grande et riche production d’une fabrication si justement renommée, semble-t-il opportun de dire quelques mots de cette institution autrefois fameuse, de son organisation et de son fonctionnement.

Fig. 44.

Bouteille polychrome.

(CoRn J. F. London, à La Haye).

La C c y a ni i q ii c b o 1 1 a n d a i s c.

lit d’abord, il nous faut constater que, dans cet artistique pays de Hollande, la gilde de Saint-Luc de Délit était une «tard-venue». Grâce aux studieuses explorations Lûtes dans les archives néerlandaises par M.M. A. Brédius, N. Scheltema, S. de Swart, A. van der Willigen, b'r. Obreen etc., nous savons en effet que dés 1580, Dordrecht comptait dans ses murs une conlrérie pareille; laquelle avait été précédée par celles de La Haye (1567), de Middelbourg (i 5 54), d’Amsterdam (155 3), de Haarlem (i 504), de Gouda (1487). Depuis longtemps, en des villes de quatrième ordre, comme Kampen, les artistes et leurs similaires avaient déjà constitué des associations puissantes, qu’à Delft ils étaient encore isolés et désunis. Ce n’est qu’aux environs de 1610, qu’ils éprouvèrent le besoin d’une concentration corporative. Mais à peine fondée, leur Communauté s’eftorça de rattraper le temps perdu. Des noms déjà célèbres s’alignèrent sur ses registres. Les talents de toutes sortes se pressèrent autour de sa bannière, cohorte léconde et généreuse, dont le scrupuleux Bleyswijck devait, cinquante ans plus tard, se laire le Vasari.

Il laut dire, au reste, que le moment était bien choisi, et que toutes les circonstances semblaient s’accorder pour favoriser l’épanouissement de la gilde nouvelle. Le séjour du Stadhouder à Delft y avait attiré toute une cour de princes allemands, d’ambassadeurs anglais et français, d’hommes d’Ltat de toutes les provinces. Pour satisfaire à cette clientèle aristocratique, nombre d’industries d’art s’étaient fondées. Plus tard, quand ambassadeurs, princes, hommes d’Etat jaloux de se rapprocher du siège officiel du gouvernement, transportèrent leur résidence à La Haye, ces nobles industries n’émigrèrent pas avec eux. Elles demeurèrent fidèles à leur ville adoptive. Artistes de talent, artisans industrieux et habiles, ouvriers d’art des professions les plus variées, éprouvèrent le besoin de s’entr’aider et de s’unir. De ce jour, la constitution de la gilde de Saint-Euc fut résolue, et le 29 mai 1611, grâce à la sanction accordée par le « Magistrat » de Délit, elle fut régulièrement constituée.

Huit corps de métier se trouvèrent ainsi groupés; 1° Les peintres de toutes espèces, à l’huile ou à l’eau, au pinceau ou à la brosse —

La G i I d e de S a i n t - L ii c à D c If t.

Naïve simplicité du vieux temps, qui ne savait ou ne voulait pas établir de distinction corporative, entre les badigeonneurs et les portraitistes; 2° Les peintres sur verre et fabricants de vitraux; 3° Les faïenciers; 4° Les tapissiers; 5° Les sculpteurs sur bois, sur pierre et «toutes autres substances»; 6° Les gainiers; 7° Les imprimeurs en taille douce (hiinstdrukkers) et les libraires; 8° Les marchands de gravures et de tableaux (0.

Les privilèges de la gilde nouvelle étaient nombreux; quelques-uns pouvaient être qualifiés de léonins. Elle possédait un pouvoir absolu sur toutes les choses ressortissant des métiers quelle réunissait. Nul ne pouvait faire un travail, exécuter une oeuvre dépendant de l’un quelconque de ces métiers, s’il n’appartenait à la corporation en qualité de Maître, et cela sous peine d’une amende de dix florins, somme considérable pour l’époque (2).

Les moindres empiétements étaient réprimés avec une sévérité et une étroitesse de restrictions, qui nous semblent incroyables, et qui persistèrent jusqu’au dernier jour (5).

Cette sévérité, ces restrictions, s’étendaient également au droit de vente. Nul ne pouvait vendre un tableau, un tapis, une gravure, une faïence, s’il n’était membre de la corporation. On ne faisait d’exception à cette régie implacable, que pour quelques déballages permis durant la kermesse annuelle (Siiit Odidphi tiiarkt), et encore les bénéficiaires de ces permissions devaient-ils acquitter, entre les mains des Doyens de la gilde, une contribution assez lourde. Les ventes publiques elles-mêmes furent, en 1662, localisées au siège de l’association, et la faculté qu’avaient

(1) L’Ordonnance, qui consacrait ce fécond groupement, la Gihlehricf, comme on disait alors, existe encore aux Archives de Delft (C. f. Keiirhoek, n°. V, fol. 305).

(2) Voir dans la seconde partie, au nom de Benedictus v.\n Houten, un exemple de l’application de ces pénalités.

(3) Deux siècles plus tard, à une époque où l’esprit révolutionnaire avait balayé une partie de ces préjugés corporatifs, nous verrons les peintres stipuler que «les menuisiers et charpentiers ont seulement le droit d’enduire d’huile les che\'illes dont ils se servent, et de donner une couche aux châssis, aux jointures et à l’intérieur des tu\’aux « (Coiurpi Rcoleiiieiil , aux Archives de Deht). loute autre opération, la mise en place d’une vitre par exemple, entraînait une amende de douze florins et la confiscation.

(^2 L (I C é r II ni i q ii c h o 1 J .a n il ii I s c.

eue jusque là les étrangers, d’y introduire quelques ouvrages, leur fut déünitivement refusée (0.

Maîtresse absolue, sans partage, des diverses branches d’activité qu’elle groupait, la gilde était constituée hiérarchiquement avec des Doyens et des Maîtres. Les Doyens, choisis parmi les Maîtres, furent d’abord au nombre de quatre. En 1648, ils furent portés a six: deux peintres, deux verriers, deux laïenciers. Le temps de leur charge était fixé à deux ans. Chaque année, trois d’entre eux sortaient, et devaient demeurer deux ans sans être réélus. Les Doyens restant en exercice présentaient aux Bourgmestres une liste de propositions double du nombre des sièges vacants; et le 18 octobre, jour de Saint-Luc, les Bourgmestres désignaient les nouveaux titulaires, qui entraient immédiatement en lonctions C^),

Le devoir des Doyens consistait à veiller sur les intérêts de la gilde. Ils avaient la gestion de la caisse corporative, percevaient les droits de Maîtrise, les cotisations, les amendes, surveillaient la confection des «épreuves)) qui précédaient l’admission à la Maîtrise, et tenaient registre des Maitres admis (3). Ce dernier titre, très envié, ne pouvait s’acquérir qu’aprés une suite de lormalités longues, parfois conteuses, toujours ditficiles.

11 fallait, avant tout, avoir accompli un apprentissage de quatre années d’abord, plus tard de six années, dont les conditions étaient réglées par une série d’Ordonnances, notamment par celles du 20 avril et du 14 juin 1614, et du 12 mai 1641 (4).

(1) Bleyswijck — Beschrijviiioc p. 649.

(2) Sint-Lucas Gildehiief, art. XXII.

(5) C’est ce Mirslershoeik, qui nous a permis de restituer, en ce qui concerne l’industrie des le personnel de la gilde. Il forme deux registres, ou mieux deux longs cahiers manuscrits, déposés aujourd’liui à la Bibliothèque ro)'ale de La Haye. Nous reproduisons ici une page à deux colonnes de ce précieux document, (pl. VI).

(4) Dans le principe l’apprenti était parfois rémunéré comme ouvrier. On possède un contrat du 6 mars 1611, passé devant le notaire J. de Moulijn par lequel Abraham Davitz, faïencier demeurant à Delà, au coin de L\ Xieiiwe Laiiÿ-eiuiyck, s’entra2;e à enseigner le métier à lan Bartholomeusz, jeune liomme, dans le cours de quatre ans. Celui ci s’oblige, pendant ce temps, à faire toutes les besognes

La G i 1 il c de S a i n t - L u c à D c I f t.

Ce long stage accompli, le postulant était admis à subir l’épreuve (pi'ocf), c’est à dire à passer l’examen prescrit. L’Ordonnance du 20 avril 1634 nous apprend en quoi consistait cette proej, pour ceux qui voulaient devenir Maîtres peintres sur faïence (phitcclscbiklers) ou Maîtres tourneurs (plalcchlraaicrs). Le tourneur devait façonner sur le tour « une aiguière (sirooppot), un saladier comme on en trouve dans le commerce, et une salière à pied évidé, tournée dans un seul morceau de terre ». Pour le peintre, l’épreuve consistait à décorer une demi-douzaine de plats de la plus grande dimension, et une grande assiette à fruits, entièrement couverte d’ornements (0. Puis l’un et l’autre — tourneur et peintre — devaient, celui-ci peindre et celui-là tourner, en un temps prescrit, trente assiettes de petite dimension. Dans le principe, 45 et 46. Le Sirooppot et la salière, exécutés

, , , . , en 1795 par D. Harlees, pour son épreuve de

le candidat exécutait ces epreuves . , ... , ^

‘ Maîtrise, et conserves aux Archives de Uelit.

dans l’atelier du plus ancien des

deux Doyens. Deux Maîtres examînaient l’œuvre terminée. Si le résultat de l’épreuve ne paraissait pas satisfaisant, le candidat était ajourné. Il devait en outre rembourser les « étoffes » employées et les frais occasionnés.

Ln 1662, le siège de la gilde ayant été transporté sur le Foldersgracbl, les examens eurent lieu dans un local spécial muni d’un tour et

qui lui seront commandées, porter les matériaux, charger le four, en surveiller le chauffage, brûler l’étain, préparer les couleurs, masser la terre etc. Comme pour les autres ouvriers, son salaire était fixé à huit sous par jour, pendant les deux premières années, et à dix sous pour les deux suivantes, (i) On lit dans l’ampliation d’avril 1654, {Keurhoch n°. VII, fol. 345) les mots: u . . . . ivii hiiljf dosijii proolste grooU’u, mil fuie poorleii eiiJe cen grool freiiijiseholel geheel over». Ces termes spéciaux à une industrie disparue, ne sont plus guère compréhensibles. Nous de\'ons à un vieil ouvrier, dernier survivant de la dernière phileelhiikkenj de Delft, mort aujourd’liui depuis vingt cinq ans, l’explication des objets à décorer, telle que nous la donnons plus haut. Quant aux mots fine poorleii, le brave Tulk (c’était le nom de ce vieux ouvrier) supposait qu’ils signifiaient fine piiiilen, c’est à dire «petits points», et il voulut bien éxécuter pour nous un croquis, de ce qu’on entendait dans sa jeunesse par ce mot (voir fig. 48 ).

La C c r a ni i q u c h o 1 1 a n il a i s c.

d’un établi. Tant que durait la conlection de son « chef d’œuvre », (comme on disait chez nous), le postulant était entermé dès le matin dans ce local par le plus ancien Doyen, et n’était délivré que le soir. C’était, on le voit, une véritable «entrée en loge». Pour chaque journée passée de la sorte, le candidat devait payer six sous, comme « droit de chambre », et verser trois sous à chacun des Doyens, ainsi qu’aux deux Maîtres constituant le jury d’admission. Etait-il refusé, une Ordonnance du i6 août 1655, rendue contre les verriers d’abord, appliquée plus tard aux pJatccIhakkers, l’obligeait à refaire un second apprentissage d’un an

Fig. 47. Le g^rootsle grooten exécuté en 1795 par D. llarlees, pour son épreuve de Maîtrise.

Fig. 48. Les fine fiiiiih’ii, d’ après un dessin du plateelschihler Tulk.

et six semaines, avant qu’il lui fut permis de concourir à nouveau (o.

Cette obligation nouvelle était motivée par ce tait, que certains candidats à la Maîtrise, reconnus incapables, trouvaient moyen de tourner les réglements. En 1615, Hendrick Jansz était examiné par les deux plus anciens plalcelhakkcrs de la ville, Herman Pietersz et Egbert Huygens. Ceux-ci déclaraient par devant M*"^ Ryshouck, notaire public, que le dit Hendrick était trop inexpérimenté pour être reçu comme pJaleehlraaier, et qu’il leur était impossible d’affirmer qu’il put exercer le métier convenablement, avant un temps assez long.

(i) Bleyswijck — Beschrijvinge p. 649 et suiv.

La G il d e de S a i n t - L ii c à D elf t.

Hendrick Jansz, refusé comme céramiste, se fit recevoir Maître libraire, et ayant épousé la veuve de Meynaert Garrebrantszoon, en son vivant platcclbaJikcr, put, étant Maître dans la gilde, reprendre la suite des affaires du premier mari de sa femme, et figurer ainsi sur la liste des faïenciers (0.

Des faits de ce genre durent vraisemblablement se reproduire assez souvent. De là, des précautions spéciales. Pour le candidat expérimenté, capable, loyal, lorsqu’il avait régulièrement accompli son stage et qu’il avait triomphé dans son examen, avant d’être définitivement admis, il lui fallait encore acquitter ce qu’on appelait les « droits de Maîtrise». Ces droits qui pourraient aujourd’hui nous paraître dérisoires, pesaient alors lourdement sur les jeunes artistes (2).

Fixés par la Gildchrief de 1611, confirmés par l’ampliation de 1634, remaniés et augmentés en 1662, ils demeurèrent finalement établis comme suit:

pour un bourgeois de Delft pour un étranger pour un fils de Maître .

pour les peintres n’exerçant f bourgeois \

Droits de Maîtrise

Inscriptions d’apprentis

' étrangers Admissions d’ouvriers étrangers Pour les sessions ordinaires . .

Pour les frais funéraires ....

{ Maître ou patron .

Cotisations ! Ouvriers ou garçons V Ouvrier étranger .

Pour la cession d’un magasin .

Pour l’inscription d’un apprenti

pas I

6 florins

sols.

I florin. 6

1 florin.

sols.

(1) Voir Second Volume; Biographies n°s 3> et 34.

(2) Rappelons ici que Johannes Vermeer et Pieter de Hooch, ces deux glorieux champions de l’Ecole hollandaise, ne pouvant acquitter cette dette professionnelle, sc virent forcés de réclamer du Bourgmestre des délais, et d’invoquer la garantie de quelques amis plus fortunés, pour obtenir qu’on leur fit crédit.

96 L a C c r a m i q 11 c h alla 11 d a i s c.

Ces chiffres ont pour nous une importante capitale, car ils nous renseignent sur les antécédents des nouveaux Maîtres. La somme payée nous révéle, en eflet, s’ils étaient bourgeois, fils de Maître ou étrangers, — point de départ précieux pour asseoir nos recherches.

Ces contributions diverses ne laissaient pas que de produire un total relativement important. La gilde ne tarda donc pas à devenir riche. Llle éprouva le besoin d’étre mieux logée. Lu 1660, elle obtint de la municipalité la concession d’une ancienne chapelle, désaffectée à l’époque de la Kétorme, et convertie alors en halle aux draps. On s’empressa de rendre l’immeuble digne de la corporation qu’il allait abriter.

La façade fut ornée d’une attique renfermant le buste d’Apelle. Au dessous, on disposa trois écussons figurant les armoiries de la Ville, celles de la gilde et enfin les armes du Doyen Dirck Meerman, homme considérable, chevalier, ancien bourgmestre et le Mécéne de l’association. Sous les fenêtres, on sculpta dans la pierre blanche les attributs des quatre métiers principaux; les peintres, les verriers, les faïenciers, les libi aires. Enfin à l’intérieur, «par amour pour la confrérie» comme dit Bleyswijck, on rivalisa d’ardeur pour décorer les salles. Les peintres babillèrent les murailles, les fabricants de vitraux garnirent les croisées, les Doyens des faïenciers, qui cette année Li s’étaient Quiring van Klevnoven et Aelbregt de Keizer, fournirent le mobilier (o.

L’attribution, à titre gracieux, de ce nouveau local ne fut pas la seule marque de la bienveillance du «Magistrat» à l’égard des divers corps d’état composant la gilde. Les pialcclluihkcrs notamment furent pendant longtemps exemptés du pesage ofiiciel de l’étain et du plomb, qui entrainait une assez lourde redevance (v). De même pour les tonneaux employés par eux à mesurer la terre, et qui jusqu’en 1675 furent exempts du droit de contréde (3). En 1704, les 15ourgmestres fidèles à leur réile

(1) Blkyswijck — Bcschrijvingc, p. 645. Reinikr Boytet, Bcschrijviiig, p. 282. Voir également l'article publié par feu J. Soutendam dans la Dclftsche courant, du 17 mars 1876.

(2) Kenrboek n°. VIII, fol. 98 v.

(3) Kenrboek n°. IX, fol. 33.