INTRODUCTION

Sous la désignation à.' Industrie céramique on comprend un certain nombre de fabrications qui, quoique produisant des matières présentant des propriétés un peu dissemblables, possèdent suffisamment de points communs pour pouvoir être groupées sous un seul vocable. On retrouve en effet, dans la confection de toutes les poteries, la même série d'opérations : préparation d'une pâte plus ou moins plastique, façonnage de la pâte et cuisson à haute température des objets façonnés. Toute la Céramique est enfermée dans ce cycle opératoire.

Les matières premières auxquelles on a recours sont de deux sortes : les unes, mélangées d'eau, font pâte et deviennent par suite façonnables, les autres ne sont introduites dans la pâle que pour lui donner certaines propriétés. Les premières matières sont appelées plastiques, les secondes aniiplastiques ou dégraissantes. Dans ces dernières substances il y a une distinction à faire de suite : les matériaux antiplastiques peuvent être chimiquement inertes dans la masse ou jouer le rôle de fondants.

Prenons maintenant une de ces matières que nous avons désignées sous le nom de matières plastiques {cq sont, pour ainsi dire, toujours des argiles) et façonnons-la après l'avoir mélangée d'eau. Souvent le produit se fabrique

VI INTRODUCTIOX.

péniblement et, abandonné à la dessiccation, se comporte fort mal; il se fend et se brise en perdant l'eau dont il était imprégné. En additionnant la terre plastique d'une matière dégraissante, mais non fusible, nous pouvons obtenir encore un bon façonnage et une dessiccation régulière. Portons la pièce maintenant desséchée à une température suffisamment élevée pour que l'eau de combinaison de la substance plastique soit chassée; il reste comme produit de cette fabrication une matière dont la structure est poreuse, c'est une terre cuite. Le type que nous venons de décrire est bien connu de tous, c'est la brique.

La texture poreuse de la masse présente des inconvénients quand on veut se servir de la terre cuite pour faire des récipients destinés à être en contact avec d'autres matières que les matières solides. Ce défaut se corrige en appliquant sur la terre cuite les éléments d'un verre fusible. Passée au feu, la terre cuite enduite de sa glaçure perd sa porosité par suite de la formation d'une couche vitreuse imperméable à la surface. Nous nous trouvons en présence d'une faïence.

Certaines matières plastiques prennent au feu une texture compacte. Elles renferment de petites quantités de matières fusibles qui, sous l'action d'une température élevée, permettent à la masse de prendre une structure vitrifiée. Ce genre de poterie porte le nom de grès.

Enfin, choisissons parmi les substances plastiques une argile cuisant blanc (kaolin), mélangeons-la non seulement à un dégraissant comme le quartz, mais à une matière non plastique mais fusible comme le feldspath. Une masse ainsi formée, avec des matériaux dans des rapports convenables, se vitrifie à haute température et devient translucide. Recouverte d'une couche de feldspath elle

INTKODUCTION. VU

présente, après cuisson, une surface brillante. Nous avons fabriqué de la porcelaine. Ces exemples nous montrent que l'on peut, au moyen des matières dont nous venons de parler, faire des céramiques différentes, produits dont la fabrication constitue autant d'industries distinctes.

Nous allons, avant d'aller plus loin, indiquer immédiatement au lecteur quels sont les différents genres do fabrications céramiques et comment on les distingue.

La classification suivante, adoptée presque généralement, me semble la plus nette et la plus simple.

Les produits céramiques forment deux grandes classes : les poteries à pâte poreuse et les poteries à pâte compacte. Ces deux divisions comprennent chacune un certain nombre de familles et de groupes.