PRÉPARATION DES ARGILES. II

cylindre épurateur peut être placé verticalement on horizontalement. Avec celte construction l'appareil est à fonctionnement intermittent. Dans d'autres modèles on a cherché à ohtenir une production conlinue. Le mouvement de propulsion est obtenu au moyen de deux cylindres, entraînés par un moteur mécanique, venant chasser l'argile dans une boîie fermée par un treillis métallique.

§ 5. — Raffermissement et dessiccation.

L'argile se conserve à l'état sec et se transporte sous celte forme. Quelques fabrications se servent d'argile solide qu'elles, travaillent, non en pâle, mais en poussière. 11 est donc nécessaire de pouvoir débarrasser les terres de l'eau qu'elles peuvent contenir en trop grand excès.

Le mode de dessiccation le plus simple quand il s'agit de terres suffisamment fermes est l'exposition à l'air. Dans les pays tempérés et dans la belle saison, la dessiccation est opérée sans d'autres frais que le transport de la matière. Si l'on redoute les pluies, ou si l'on veut ne jamais se trouver tributaire des perturbations atmosphériques, il faut protéger l'argile de la pluie. Les terres seront alors disposées sous des hangars ventilés convenablement, de manière à empêcher le contact d'air saturé, d'humidité avec les matières à sécher.

Quand les argiles proviennent d'un lavage elles sont à l'état |)resque liquide, mélangées à une grande quantité d'eau; on peut alors les faire séjourner dans des bassins cimentés. Les matières en suspension se déposent au bout d'im certain temps; il n'y a plus qu'à faire écouler le liquide clair surmontant le dépôt. On peut munir les cuves de robinets de trop plein ou d'un tube de sortie articulé que l'on penche plus ou moins. Il suffit d'incliner le tube de manière à le faire affleurer audessus du dépôt pour que le liquide surnageant vienne s'écouler par son orifice.

Le dépôt qui reste dans les bassins est épais, il a une certaine consistance; pour le débarrasser d'une grande partie de l'eau qu'il renferme il faut faire appel à d'autres dispositifs.

L'argile, encoi'e riche en eau, a été raffermie et amenée à

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l'état pâteux au moyen de corps absorbants tels que le plâtre. On a utilisé des caisses de plâtre pour raflermir les argiles. Par capillarité, l'eau s'introduit dans les pores du plaire; l'argile s'épaissit progressivement, il n'y a plus qu'à l'enlever quand on la juge au point voulu pour être maniable. Ces cuves ou coques de plâtre sont lourdes, encombrantes, coûteuses et donnent un faible rendement. Ce mode opératoire n'est possible que pour de faibles quantités. On les remplace avantageusement par les filtres-presses, très commodes quand il s'agit d'argiles pas trop grasses comme les kaolins. Nous donnerons plus loin la description de ces appareils.

Si l'on désire obtenir de l'argile sècbe, pour la fabrication par pressage, on doit alors pousser plus avant la dessiccation de la matière. Il faut recourir à la cbaleur pour volatiliser les dernières traces d'eau. Les appareils que l'on emploie sont variables. On peut sécber l'argile dans un four modérément cliaufïé; un excès de température serait tout à fait nuisible puisque nous savons que l'argile perd ses propriétés plastiques en se désbydralanl. Un four est toujours difficile à mener si l'on désire un bon rendement sans redouter de coups de feu dans les portions de terre les plus voisines du foyer. Aussi a-t-on imaginé des séchoirs à air chaud et à vapeur dont l'action calorifique ne peut amener de surchauffe, tout en donnant un grand débit.

Comme type de four à sécber l'argile nous pouvons indiquer le four coulant. Le four a un foyer inférieur dont les gaz de combustion traversent des couches d'argiles superposées. Les gaz chauds montent verticalement et circulent entre des plateaux disposés en chicane; ils trouvent sur ces plateaux l'argile à sécher, dont ils entraînent l'humidité, puis ils s'échappent par la cheminée. Le chargement se fait à la partie supérieure, le déchargement à la partie inférieure au moyen d'une ouverture latérale afin de ne pas souiller l'argile avec des débris de combustible. Des portes, ménagées à différentes hauteurs en face des plateaux, permettent de pousser l'argile dans la partie inférieure du four

(') DiiMMLER, Ziegelfiibrihation.