PRÉPARATION DES ARGILES. I 1 I
difficilement et l'on comprend que la désagrégation est d'autant plus rapide et plus complète que la dessiccation a été menée plus rapidement.
Quand le climat du pays le permet, celte division de l'argile se fait toute seule. La dessiccation devient un agent mécanique qui aide à l'émiettement de la masse. Si l'on a des pluies à redouter il n'y a qu'à disposer la terre sous des hangars où l'air circule librement.
L'exposilion à l'air peut servir aussi à la purification chimique des argiles. Les argiles sont fréquemment accompagnées de pyrites; il y a avantage à se débarrasser le plus possible de ces minéraux. Souvent disséminés en petits cristaux dans la masse il est difficile de les éliminer complètement. On peut utiliser l'action combinée de la gelée et de l'humidité pour amener l'oxydation de ces composés ferrugineux. Sur l'argile, mise entas ne dépassant pas un mètre, on laisse agir le froid. L'eau d'interposition se dilate, en se gelant, et la dilatation résultant du changement d'état fait éclater les blocs. Si l'argile est un peu sèche, il est bon de l'arroser pour l'imbiber d'eau avant la venue de l'hiver; on augmente ainsi l'effet destructif de la gelée.
Cette désagrégation est avantageuse pour les argiles, surtout les argiles plastiques, qu'elle améliore et rend plus faciles à travailler.
Les Anglais (') emploient pour fabriquer leur faïence des argiles qu'ils ont laissé hiverner; en outre de l'action mécanique exercée par la gelée ils mettent à profit l'oxydation produite par l'air humide pour éliminer les composés pyriteux. Le sulfure de fer s'oxyde, se transforme en sulfate que les eaux de pluie dissolvent et entraînent, en même temps qne l'argile s'imprègne d'eau. Cette épuration chimique se fait toute seule et se trouve suivie d'une préparation mécanique, puisque la gelée trouve la matière toute humide et la divise.
(') Lambert, Description de la fabrication actuelle des faïences fines et autres poteries en Angleterre. Bruxelles, i865.
- Division des amuilks.
Pour le travail préliminaire des argiles il est nécessaire de ne pas opérer sur de gros blocs. Le délayage, l'écrasage ne peuvent s'effectuer sur des fragments trop importants. On ,1 soin d'amener les argiles à une certaine division, de manière à faciliter le travail.
On peut procéder à celle opération de diverses manières.
Écrasement. — L'argile est jetée entre deux cylindres parallèles, tournant en sens inverse autour de leur axe, et de manière à entraîner les matières dans l'espace laissé libre. L'inter-
valle qui sépare les deux cylindres peut être augmenté ou diminué de manière à permettre de donner l'écartement jugé convenable. Dans ces appareils la masse est brisée en menus fragments si elle est sèche, ou laminée en plaques si elle est humide.
Les matières dures sont serrées entre tes deux cylindres et brisées. Pour éviter des accidents préjudiciables au fonctionnement de l'appareil, on a soin, dans la construction, de ménager des pièces de rupture faciles à changer. Leur but est de sup-
