VI INTRODUCTION

péniblement et, abandonné à la dessiccation, se comporte fort mal; il se fend et se brise en perdant l'eau dont il était imprégné. En additionnant la terre plastique d'une matière dégraissante, mais non fusible, nous pouvons obtenir encore un bon façonnage et une dessiccation régulière. Portons la pièce maintenant desséchée à une température suffisamment élevée pour que l'eau de combinaison de la substance plastique soit chassée; il reste comme produit de cette fabrication une matière dont la structure est poreuse, c'est une terre cuite. Le type que nous venons de décrire est bien connu de tous, c'est la brique.

La texture poreuse de la masse présente des inconvénients quand on veut se servir de la terre cuite pour faire des récipients destinés à être en contact avec d'autres matières que les matières solides. Ce défaut se corrige en appliquant sur la terre cuite les éléments d'un verre fusible. Passée au feu, la terre cuite enduite de sa glaçure perd sa porosité par suite de la formation d'une couche vitreuse imperméable à la surface. Nous nous trouvons en présence d'une faïence.

Certaines matières plastiques prennent au feu une texture compacte. Elles renferment de petites quantités de matières fusibles qui, sous l'action d'une température élevée, permettent à la masse de prendre une structure vitrifiée. Ce genre de poterie porte le nom de grès.

Enfin, choisissons parmi les substances plastiques une argile cuisant blanc (kaolin), mélangeons-la non seulement à un dégraissant comme le quartz, mais à une matière non plastique mais fusible comme le feldspath. Une masse ainsi formée, avec des matériaux dans des rapports convenables, se vitrifie à haute température et devient translucide. Recouverte d'une couche de feldspath elle