ÉTUDE SUR LE

Nous avons exposé, dans une étude précédente, les problèmes de la personnalité humaine, de la personnalité divine et de l'absoluité du christianisme. Nous aurons maintenant à examiner le problème du fondement de la foi, c'est-à-dire à déterminer le rapport qu'il y a entre la certitude religieuse et la certitude historique ; la foi chrétienne repose sur un fondement qui appartient en même temps au monde des réalités invisibles, c'est-à-dire à la vie de l'esprit, et à celui des réalités sensibles, c'est-à-dire à l'histoire.

Nous exposerons d'abord nos vues personnelles sur ce sujet, pour les comparer ensuite aux divers essais faits par quelques théologiens modernes pour résoudre ce problème.

1. Définition de la certitude historique et de la certitude religieuse.

Il y a trois espèces de certitude : la certitude scientifique, la certitude historique et la certitude religieuse 1).

Nous avons montré, à propos du rapport entre la certitude scientifique et la certitude historique 2), comment on parvient à la vérité et à la certitude dans le domaine de l'histoire. Essayons maintenant de marquer la différence qu'il y a entre la certitude de l'histoire et celle de la foi, et étudions leurs rapports réciproques.

L'historien établit la réalité des événements du passé, en examinant, en comparant, en combinant les documents historiques et en appréciant les faits que ces documents lui font connaître. Suivant le nombre, la nature et la valeur des sources, il aboutit à des résultats plus ou moins sûrs. Certaines traditions lui apparaissent douteuses, tandis que l'historicité d'autres faits s'impose à lui d'une manière inéluctable. L'étude des documents fait naître en lui une certitude positive ou négative tantôt relative, tantôt absolue.

Quelle que soit l'impression que produise sur lui l'examen des traditions, il est toujours prêt à reviser ses vues, à modifier ses conceptions. Il n'y a pas pour lui, en théorie, de certitude relative qui ne puisse devenir absolue, ni de certitude absolue qui ne puisse être ramenée à n'être plus qu'une certitude relative. Le seul devoir de l'historien est d'étudier impartialement les documents, pour en dégager les renseignements qu'ils renferment. Sa certitude repose sur l'analyse, et quoiqu'il parvienne fréquemment, dans la pratique, à une conviction inébranlable, il ne peut cependant jamais méconnaître, en principe, la légitimité de la défiance et du scepticisme scientifiques.

!) Nous évitons d'employer ici le terme de certitude morale, qui peut prêter à malentendu. Il désigne tantôt la certitude historique par opposition à la certitude mathématique, et tantôt la certitude religieuse par opposition à la certitude historique et scientifique. Nous ne nous servirons de ce terme que lorsqu'il n'y aura pas d'équivoque à craindre.

2) Dans notre second chapitre.

La certitude religieuse est d'un ordre différent. Elle ne repose pas sur la constatation de faits sensibles, mais sur la perception des réalités intérieures, invisibles, spirituelles. Elle est intuitive. L'homme qui perçoit le témoignage de l'esprit de Dieu dans son propre esprit, se rend compte, en dehors de tout raisonnement, de la réalité de l'être mystérieux qui l'enveloppe et le pénètre. La certitude de l'existence de la divinité s'impose à l'homme religieux avec une force persuasive à laquelle l'âme assoiffée de vérité ne peut résister. De même que la lumière nous convainc de sa réalité, en frappant notre rétine et en nous permettant de voir les objets qui autrement nous resteraient cachés, de même Dieu donne à ceux qui ont des yeux pour voir, la certitude immédiate, spontanée, de son existence. Par le contact de son esprit, il leur ouvre une vue intérieure grâce à laquelle ils peuvent saisir l'origine, l'unité et la finalité du monde.

L'âme sollicitée par l'Esprit arrive à la certitude absolue de l'existence de Dieu. La présence intérieure de Dieu lui permet de se comprendre elle-même. A la lumière divine, elle voit l'univers s'organiser, se développer, se transfigurer. La certitude de l'existence d'un être divin, suscitée par l'esprit de Dieu dans l'esprit de l'homme, est absolue, même dans les religions primitives. Les représentations que les hommes se font de Dieu varient, mais la certitude quant à la réalité du divin est universelle.

La certitude historique et la certitude religieuse sont donc très différentes l'une de l'autre. La première est variable, la seconde, absolue. Les oscillations de l'une excitent nos énergies intellectuelles, la fermeté de l'autre nous donne ou bien la crainte, ou bien la paix de l'âme.

S'il n'y avait aucun contact entre ces deux espèces de certitude, le problème du fondement de la vie religieuse serait fort simple. La foi serait complètement indépendante de l'histoire, et l'on pourrait en examiner les assises sans s'inquiéter des recherches historiques. L'étude psychologique du phénomène religieux suffirait.

Mais il n'en va pas ainsi. Dès les origines de l'huma-

mté, il y a eu relation entre la certitude historique et la certitude religieuse. Dans les premiers temps, lorsque la religion était encore rudimentaire et que la science historique n'existait pas, on percevait à peine cette relation. Mais à mesure que la vie spirituelle et l'intelligence se développent, la certitude historique et la certitude religieuse affirment chacune plus nettement son caractère propre. Tantôt elles se contredisent et tantôt elles s'accordent. Dans les grandes religions spiritualistes et universalistes, elles se rencontrent tantôt en adversaires, tantôt en collaboratrices plus ou moins indépendantes.

2. Histoire du rapport entre la certitude historique et la certitude religieuse.

La certitude religieuse est immédiate, parce qu'elle dérive de Faction immanente de l'esprit de Dieu dans l'esprit de l'homme et qu'elle est indépendante de la recherche scientifique. Mais, si nous y regardons de plus près, nous découvrons qu'en un certain sens, Dieu se sert, pour nous atteindre, de moyens sensibles. Il nous touche et nous ébranle par la grandeur et la richesse de Y univers. Son esprit ne peut agir sur nous que par les impressions diverses que nous fait éprouver le monde qui nous entoure. En même temps que l'action directe de l'esprit divin sur notre esprit, nous subissons son action indirecte par l'effet que produit sur nous le spectacle de la création.

Il y a dans toutes les religions une certitude indépendante de toute considération historique, c'est la certitude de la toute-puissance et de la sagesse de Dieu, telles qu'elles se manifestent dans les merveilles de la nature. Ces merveilles sont le premier moyen dont Dieu se sert pour agir par son esprit dans l'esprit de l'homme.

Déjà dans les religions les plus grossières, d'autres moyens viennent s'y joindre. En présence de l'ordre, des devoirs et du pouvoir coërcitif de la vie sociale, les hommes par-

viennent à la certitude de la justice divine. Pour rendre cette justice sensible à l'humanité, l'esprit de Dieu suscite dans la société les coutumes, les notions morales, les idées juridiques. Or ces phénomènes appartiennent non à la nature, mais à la civilisation, c'est-à-dire à Y histoire. La certitude de la justice divine repose donc sur un fondement à la fois transcendant et historique. Le Dieu éternel qui se révèle dans l'ordre social et qui manifeste sa justice à la conscience individuelle, est l'autorité, à la fois externe et interne, de laquelle dépend toute adhésion aux formes élémentaires de la religion.

A ce moment, la certitude religieuse et la certitude historique se confondent. Les faits historiques sur lesquels se fonde la vie religieuse sont impersonnels, massifs, accessibles à l'intelligence la moins douée et à la conscience la moins développée. Il n'y a pas alors de différence entre le passé et le présent. Le problème de l'évolution de la religion ne se pose pas encore. La certitude religieuse n'entre pas en conflit avec la certitude historique. L'une et l'autre s'accordent parfaitement, et la question du rapport entre l'histoire et la foi ne préoccupe pas les esprits.

La certitude historique et la certitude religieuse ne se présentent comme des phénomènes psychologiques d'ordre différent que dans les religions auxquelles l'initiative d'une individualité créatrice a donné naissance. L'esprit de Dieu, qui emploie dans l'histoire des intermédiaires impersonnels, se sert, en outre, d'intermédiaires historiques personnels. A ce point de vue, il existe une parenté réelle entre les religions de l'Inde, de la Perse et de l'Arabie d'une part, et la religion des prophètes israëlites et celle du Christ, d'autre part. Dans ces religions, l'esprit de Dieu fait naître la certitude religieuse dans les consciences par des événements spécifiques de l'histoire. Toutes reposent sur un fondement qui appartient à la fois au monde spirituel et au monde sensible, au domaine de l'éternité et à celui de l'évolution historique.

Mais après avoir signalé ce caractère commun entre la

religion chrétienne et certaines religions non chrétiennes, il faut relever les différences qu'il y a entre elles.

A notre connaissance, il n'y a jamais eu, dans les religions non chrétiennes, de conflit bien grave entre la certitude historique et la certitude religieuse. Il y a à cela deux raisons.

Le Bouddha, Zoroastre et Mahomet ont imposé à leurs fidèles l'observation de certains commandements religieux et moraux, mais sans rattacher les âmes à leur personne. Moïse de même et les prophètes d'Israël ont fondé la foi de leur peuple sur des faits historiques, tels que la sortie d'Egypte, l'alliance au mont Sinaï, l'entrée d'Israël en Palestine, la grandeur, la destruction et la restauration de la nation juive. Mais, tout en se faisant les interprètes des hauts faits de l'Eternel et en se considérant eux-mêmes comme ses instruments, ils n'ont pas songé à faire reposer sur leur personne la piété de leurs disciples. Leur suprême préoccupation a été de soumettre le peuple élu à la Loi divine, aux préceptes de justice et de sainteté qui étaient le privilège d'Israël.

Tant qu'une religion ne se fonde, dans l'histoire, que sur une doctrine, une législation, un code moral, il n'y a pas de conflit entre la certitude historique et la certitude religieuse. D'après une loi psychologique bien observée, l'enseignement doctrinal, la législation, le code moral se trouvent bientôt fixés par l'écriture, enchâssés dans la lettre ; celle-ci forme le lien visible entre le présent et le passé. A la fois matérielle et spirituelle, humaine et divine, la lettre produit en même temps la certitude historique et la certitude religieuse.

En outre, les adhérents des religions non chrétiennes ne connaissent guère l'étude scientifique de l'histoire religieuse et les troubles que cette étude fait naître dans la conscience. Et il n'y a pas, en dehors du christianisme, un antagonisme sérieux entre les connaissances historiques et les exigences de la piété. Nous ne savons ce qui arriverait si, un jour, les théologiens bouddhistes ou israélites se mettaient à étudier l'histoire de leur religion sans parti-pris dogmatique.

Pour le moment, la question du rapport entre l'histoire et la piété ne semble pas les inquiéter. L'avenir, peut-être, leur réserve de douloureuses et de salutaires surprises.

Le problème du fondement de la vie religieuse, c'est-àdire de la relation entre la certitude historique et la certitude de la foi, ne se pose nettement que dans le christianisme, en particulier dans le christianisme protestant. Ici les problèmes de la vie religieuse se posent le plus clairement et sollicitent le plus fortement la réflexion du penseur. Celui qui aura pénétré les mystères du christianisme, aura par là même compris le mystère du phénomène religieux universel.

Le fondement historique de notre foi est la personne de Jésus-Christ. Nous disons : sa personne, et non : sa doctrine. Car ce que Jésus a enseigné, les prophètes et les meilleurs d'entre les rabbins l'ont également prêché. Les idées de la miséricorde divine *), de la Providence 2), du pardon offert gratuitement au pécheur 3), et même de la paternité de Dieu 4), sont plus anciennes que l'Evangile. Jésus est notre Seigneur parce qu'en lui toutes ces idées ont pris corps. Sa personne est la révélation parfaite, tangible en quelque sorte, de la grâce de Dieu. Ce que Moïse et les prophètes n'ont fait qu'entrevoir, Jésus l'a mis en lumière et l'a réalisé dans sa vie.

Il n'y a pas de différence quant à la forme, entre les moyens dont Dieu s'est servi pour se faire connaître à l'humanité depuis les origines de l'histoire religieuse, et le ministère du Christ révélateur. Mais par son contenu, l'œuvre de Jésus surpasse celles de tous les autres initiateurs religieux. Le Christ est la personne historique qui donne aux hommes l'interprétation définitive du mystère de Dieu. Il nous fait sentir profondément les effets de la justice et de l'amour divins et, uni à Dieu, il nous amène à la communion de

*) Voyez, par exemple, Joël 2, 13.

2) Psaume 66, 8-12.

3) Psaume 103, 3.

4) Psaume 89, 27 ; Esaïe 63, 16 et 64, 7 ; comparez aussi Sénèque, De Providentia, p. 5, dans l'édition Haase, Leipzig, 1902.

notre Père céleste. Il nous attache à sa personne, au contact de laquelle l'esprit de Dieu fait naître en nous la foi, c'està-dire la confiance absolue en Dieu et l'obéissance libre à sa parole. Il n'y a pas d'autre « chemin » pour arriver à la connaissance du « Père » que Jésus de Nazareth. (Jean 14, 6).

En tant que chrétiens, nous sommes en rapport avec la personnalité transcendante de Dieu et en même temps avec la personne historique du Christ. Le fondement de notre foi est Dieu tel qu'il s'est manifesté en Jésus de Nazareth, et tel qu'il nous rend directement témoignage par son esprit, quand le Christ agit sur nous.

Mais cette relation n'est pas aussi simple que dans les cultes primitifs ou dans le légalisme juif. Le fait qu'à la base de notre foi il y a une personne appartenant à l'histoire, et, d'autre part, les résultats de la science historique compliquent singulièrement la question du rapport entre les deux espèces de certitude et font naître une série de problèmes que nous devrons nous appliquer à élucider. Nous examinerons les trois points suivants :

1° Pouvons-nous fonder notre foi sur une personne ?

2° Pouvons-nous fonder notre foi sur un personnage historique appartenant au passé?

3° Pouvons-nous fonder notre foi sur un personnage historique dont nous ne connaissons ç\\i imparfaitement la vie et l'œuvre ? *)

3. La relation entre la certitude historique et la certitude religieuse dans le christianisme évangélique.

Première question: