INTRODUCTION

Le calorique dont la chaleur n’est qu'un effet a été de tout temps considéré comme un puissant agent thérapeutique : si nous remontons jusqu’à Hippocrate, nous trouvons déjà ses bons effets signalés à diverses reprises :

« Le froid est l'ennemi des os, des dents, des parties nerveuses, de l’encéphale, de la moelle épinière, le chaud leur est favorable ». (Aphor. 18°).

L'aphorisme 22° contient toute la thérapeutique par la chaleur :

« La chaleur est suppurative dans les plaies, mais non dans toutes et fournit quand elle l’est un signe très important de salut; elle ramolht la peau, l'amincit, amortit la douleur, calme les frissons, les spasmes, les tétanos; elle est particulièrement utile dans les fractures des os, surtout quand ils sont dénudés et entre autres dans les plaies de tête; elle l'est dans tout ce qui par le froid se morufie ou s’ulcère, ainsi que dans les herpès rongeants; et pour le siège, les parties génitales, la matrice, la vessie, à tout cela lu chaleur est amie et décide les crises, le froid est ennemi et mortel ».

Les anciens et surtout JIes Grecs ménageaient au-

Hide

dessus de leurs habitations des espèces de plates-formes appelées solaria, où les personnes convalescentes, débiles, les scrofuleux, mais surtout les vieillards allaient recevoir de la Nature cette puissante médication : les vieillards qu'Hippocrate qualifie si souvent de «/rords et d'Aumides », « senes parum habeñt calidi innati ».

L’étuve sèche (bain sec gazeux, hypocaustum, sudatorium, laconicum) était très usitée dans l'antiquité.

Chez les anciens Egyptiens, l’étuve humide avait un but de prophylaxie, de plaisir et de délassement. Ils apportaient dans la construction et la décoration de ces lieux un luxe et une magnificence inouïs.

Les Romains accueillirent ayec fureur les bains orientaux. On en comptait à Rome 855 publics, tous lieux de débauche.

Les bains de sable furent également recommandés par Celse, Dioscoride et Galien.

Ambroise Paré eut souvent recours à Pemploi de la chaleur ainsi qu'en témoigne le passage suivant :

« Qu'il soit vrai en hiver, s’il survient plaie de tète, en la pansant et traitant faisons un air chaud par la réverbération de quelques fers échauffés auparavant au feu. »

Malgaigne, dans sa thèse sur l'irrigation, commentant une observation du même auteur dit :

«Il s'agissait du marquis d’Avret qui, sept mois auparavant, avait recu un coup d’arquebuse près du genou avec fracture de l'os. Entre autres accidents la cuisse était fort « enflée, apostumée et ulcérée » et la jambe « fort tuméfiée et imbue d'un humeur pihuteux. »

Pour combattre cette fâcheuse complication, Paré

fit appliquer autour de la jambe des briques chaudes sur lesquelles on jetait une décoction « d'herbes nervales cuites en vin et vinaigre » et sur la cuisse et la jambe à la fois il fit faire des fomentations d’une décoction de sauge, de romarin dans du vin blanc mélangé d’autres liquides. Il eut Le bonheur de mettre son malade hors d'affaire dans l’espace d’un mois ». |

Si nous arrivons au xIx° siècle, nous trouvons parmi les divers traitements basés sur Pemploi de la chaleur, un nouveau’procédé qui eut vers 1840 un grand retentissement. Nous voulons parler de l’/ncubation imaginée par J. Guyot. De nombreux travaux furent publiés sur ce sujet, et en- 1847 le P' Richet consacrait, à l'étude de cette nouvelle méthode, une grande partie de sa thèse d'agrégation intitulée :

« De l'emploi du froid et de la chaleur dans le traitement des affections chirurgicales ».

Voici quelles sont ses conclusions :

« 1° La chaleur est un des plus puissants moyens dont dispose la thérapeutique chirurgicale; son mode d'action direct est presque toujours la stimulation.

« 2° Si la chaleur agit dans des cas donnés comme débilitante, c’est indirectement par l'intermédiaire des fonctions organiques dont elle ralentit l’activité en les mettant dans les conditions les plus favorables à leur exercice.

« 3° Aussi l’action stimulante est-elle toujours rapide; l’action débilitante, au contraire, toujours lente à se produire.

« 4° Le procédé de l’incubation peut être regardé

ne comme le plus parfait pour obtenir l’action débilitante de la chaleur; et la cautérisation pour produire l’action stimulante.

« 5° En raison de cette double propriété stimulante et débilitante, il n’est peut-être pas une seule affection chirurgicale dans laquelle on ne puisse employer la chaleur avec plus ou moins d'avantage.

« 6° L'énergie de cet agent thérapeutique rend son emploi dangereux soit comme moyen local, soit comme moyen général.

« 7° Le procédé de lincubation me paraît devoir être restreint à un petit nombre de cas que l'expérience clinique et la théorie réunies devront déterminer. I ne me semble pas d’ailleurs, en raison des difficultés d’une parfaite application, devoir être jamais d’un usage général ».

Tous nos grands cliniciens eurent recours à l'emploi de la chaleur d’une facon plus ou moins systématique : Lasègue en était grand partisan : « De tout temps les applications chaudes, sèches, vaporisées, humides, ont été un de nos moyens les plus puissants contre les affections rhumatismales », dit-il, dans ses Cliniques, et un peu plus loin : « Ma conviction est à présent que la température joue un rôle prépondérant-ou du moins que les bains employés contre le rhumatisme noueux sont loin d'agir seulement par leur composition chimique ». — «Aucune médication balnéaire méthodique ne peut être opposée au rhumatisme noueux, si on n’y fait entrer au premier chef la température ».

C’est encore Lasègue qui nous dit :