AVANT-PROPOS

Cet ouvrage traite d'une nouvelle branche d'applications qui peut avoir la plus grande influence sur l'avenir de certaines contrées.

Trouver un moyen pratique de recueillir et d'utiliser directement les rayons solaires au profit de Tagriculture et de Tindustriedans les régions les plus chaudes du globe : tel est le problème que Tauteur s'est proposé de résoudre. En même temps qu'il fait connaître les principes sur lesquels s'appuie la solution qu'il en donne, et les essais tentés dans cette voie depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, il expose les résultats de ses propres expériences pendant près de dix années consécutives, résultats qu'il croit décisifs.

Ces expériences datent de 1860; l'auteur s'en est^ assuré la priorité par un brevet pris le 4 mars 1861 , sous le n* 48,622; mais, comme il ne voulait pas faire de ce brevet un objet de spéculation, il a pu Tabandonner dès Tannée 1862, lors de l'accueil favorable que reçurent à l'atelier impérial de Meudon^ ses premiers essais.

S. M. l'Empereur qui, par ses encouragements et <

son illustre exemple, donne une iiiipulsion si vive aux recherches scientifiques, a dîiîgné s'intéresser ainsi, presque à leur début, aux nouvelles applications de la chaleur solaire. L'aut iur eut été dans rimpossibilité de mener ses expériences à bonne fin sans la haute sollicitude dont il a été Tobjet dans cette circonstance. Puissent les efforts qu'il a faits pour essayer de s'en rendre digne, et les résultats importants qu'il croit avoir obtenus, témoigner à la fois de sa reconnaissance et de l'utilité des applications qu'il propose !

L'auteur saisit en même temps cette occasion de proclamer les nombreuses marques de bienveillance qu'il a reçues de M. le commandant de Verchère de Refiye, directeur de l'atelier d'études de Meudou. II s'empresse également de remercier de leur concours amical, ou de leurs bons avis, MM. Jules Mariette et Victor Jacquot, attachés au même établissement; M. Coquet, chef-dessinateur de la compagnie d'Orléans; M. Maillot, préparateur à l'École normale supérieure, à Tobligeance duquel il doit d'utiles renseignements historiques; enfin, la plupart des professeurs de sciences avec qui ses fonctions l'ont mis successivement en rapport.

A diverses reprises, les journaux se sont occupés des nouveaux essais relatifs à l'emploi de la chaleur solaire. Dans la séance du 17 septt>mbre 1864, M. Faye, membre de Tlnstitut, ayant bien voulu rappeler, à propos d'une communication de M. Ba-

binet, une expérience que Fauteur avait faite sous ses yeux dans le courant de 1861, plusieurs journaux parlèrent avantageusement de ce premier essai; ce fut un encouragement pour Fauteur, qui s'occupait activement alors de la construction de chaudières solaires. Plus tard, quand vers la fin de 1868, la nouvelle arriva que le célèbre ingénieur . Ericsson venait d'inveiiter, aux États-Unis, des machines solaires à vapeur et à air chaud, la réclamation de Tauteur fut encore favorablement accueillie par la plupart des grands journaux de Paris. Enfin, . lorsque par les soins de S. E. M. le Ministre de l'instruction publique, les résultats des essais relatifs aux applications de la chaleur solaire furent soumis à rinstitut, MM. les rédacteurs des Revues scientifiques se montrèrent presque tous favorables aux vues de l'auteur. Qu'il lui soit donc permis de remercier de leurs encouragements ces défenseurs éclairés de la cause du progrès.

A. MOUCHOT,

Professeur au Lycée de Tours.

Tours, 2 juin 1869.