PLATINE

incandescent.

CUIVRE à 400».

CUIVRE

Verre blanc.

Verre noir.

En rapprochant ces résultats de celui de Texpérience de sir John Herschel, on voit qu*une lame de verre d'une épaisseur convenable est fort transparente pour les rayons de chaleur solaire, tandis quelle est opaque pour les rayons calorifiques émis par le cuivre noirci à 100®.

5^ La chaleur qui vient de traverser une substance diatbermane en traverse plus ou moins facilement d'autres.

Ainsi, les rayons qui sortent d une lame de verre noir opaque sont presque tous transmis par les corps diathermanes incolores ; une seconde lame de verre noir en laisse passer plus de la moitié, et Talun les intercepte tous.

Telles sont les expériences décisives qui permirent à Melloni d affirmer non-seulement que la chaleur est formée comme la lumière de rayons d espèces différentes; mais aussi que les corps diathermanes présentent tous à lexception du sel gemme une sorte de teinte ou de coloration calorifique, en vertu de laquelle ils interceptent certains rayons et transmettent ceux qui correspondent à cette teinte. La propriété qu'il reconnut au sel gemme d'être parfaitement incolore pour toute espèce de rayons de dialeur lui permit d'ailleurs de répéter dans d'excellentes conditions l'expérience de W. Herschel, et de constater que le spectre calorifique s'étend au delà du rouge beaucoup plus loin que ne l'avait jugé l'observateur anglais, &ute de s'être servi d'un prisme assez diathermane pour les rayons obscurs. ♦

Ajoutons, en terminant ce court résumé, qu'un grand nombre de phénomènes chimiques, tels que ceux qui ont amené l'invention de la photographie sont dus à l'influence du soleil, et qu'ils ont révélé dans le spectre solaire l'existence d'une nouvelle espèce de rayons. Ce fut Scheele qui remarqua le premier, vers 1770, l'action de la lumière du soleil sur le chlorure d'argent et qui trouva que cette action réside principalement dans les rayons violets. Après lui, Seebeck, Ritter, WoUaston et Bœckman reconnurent que l'influence chimique du soleil augmente en allant du

rouge au violet, et qu'elle atteint son maximum au delà de cette dernière teinte, dans une région où la lumière et la chaleur cessent d'être appréciables à nos sens. Il en a fallu conclure par suite que certains rayons solaires ne sont ni lumineux ni calorifiques, ou du moins qu'ils n affectent pas sensiblement nos organes sous ce double rapport, tandis qu'ils excellent à provoquer des actions moléculaires appartenant au domaine de la chimie : de là le nom de rayons chimiques qui leur a été donné. Bérard a d'ailleurs prouvé que ces nouvelles radiations se comportent comme le reste des rayons solaires dans les phénomènes de la réflexion, de la réfraction, ete. Enfin, Biot, puis MM. Malagutti et Becquerel ont étudié l'absorption des rayons chimiques par les lames transparentes. Le dernier de ces observateurs a trouvé, en particulier, que les lames de verre jaunes et rouges sont à peu près opaques pour ces sortes de rayons.

En résumé, le spectre solaire semble être formé de trois spectres distincts bien que superposés en partie. Mais les rayons calorifiques lumineux et chimiques sont-ils réellement de nature différente, ou chaque rayon solaire jouitil à des degrés inégaux de la triple faculté d'échauffer, d'éclairer et de faire naître des actions chimiques ? Telle est la question que se posent actuellement les physiciens, il est probable que les progrès ultérieurs de la science viendront dissiper tous les doutes à cet égard. En attendant, la seconde hypothèse parait devoir être préférée comme étant la plus simple.