SCENE Vil
LA CHAMPrMESLÉ, DE.SMARES, chacun d’un i d/e du théâtre.
LA CHAUPHCSI.É , à part. Il est donc là auprès de moi, mallieureux à son tour, celui qui fut sans pitié pour le malheur!
DESMARES, à part. Avant de frapper les derniers coups css-iyons le langage de la persuasion.
LA CHAMPMESLÉ, h part. Je pourrai venger sur lui une partie des souffrances de ma pauvre mère !
DESMARES, la regardant et à part. Je ne sais pourquoi sou regard me fait hésiter!., c’est une femme!..
LA CHAMPMESLÉ, le regardant et à part.
Malgré moi, l’aspect de ses cheveux blancs me trouble!.. C'est un vieillard!..
DESMARES, ù part. L’honneur de ma famille doit être seul écouté!.. ( Haut.) Mademoiselle...
LA CHAMPMESLÉ, tfua Ion adouci. Excu- Kz-moi , monsieur!.. Vous avez désiré m«
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parler, el je ne tous ai pas encore offert un i siège.
DESMARES. CVst inutile.
LA Cn.ltlPSICSLKy ai^ançanf un faulfuU,
Je vous en prie, monsieur!.. ( Il s'assied, eVe se lient debout, la main appuyée sur le dossier du siège qu’elle a avancé peur elle.) Et niaintenaut je vous écoute.
DESMARES. Voiis soupçonuct Certainement, mademoiselle, l’oujet de l'eRtrctien que j’ai réclame de vous?
LA CHAMPHESI.É. Peut-être, monsieur.
DESMARES. ün dit que vous êtes d'une famille noble.
LA CUAUPNESLÊ. On dit Vrai, et je puis le prouver.
DESMARES. Vous ne vous étonnerez donc pas, mademoiselle , si la conditiou où je vous trouve excite ma surprise.
LA cnAMPMESLÉ. C'est le hasard qui donne la naissance, monsieur; iitais souvent c’est l'injustice des hommes qui décide de notre avenir; et j'.ii toujours pense qii’oii ne devait rougir que de ce qui est vraimeiithonteux.
DESMARES. Eh bien ! s’il vous reste queluos sentimens dignes de cette naissance ont vous vous vantez...
LA CliAiipUEStr. Ma conduite, monsieur, n’a donné à personne le dioit de mettre en doute la noblesse de mes sentimens; et c’est la seule noblesse dont il me plaise de me vanter.
DE.SMARES. C'est donc à ces sentimens que j'en appelle aujourd’hui!.. Je ne vous dirai point ce qui m amène chez vous, moi le grand-père du marquis de Gcncviay, car vous le savez!.. Alais j'ose encore e.spércr que vous ne me condauiner»z point à un parti exirèiuc... qui est déjà pris... dont vous avez ù peine le temps de suspendre l’cxivution...
LA CHAMniEâLÉ, itl'ec colrre. Quoi donc, monsieur?
DESMARES, se leviinl. Vous m’avez compris, et je n’achèverai pas : vous réfléchirez, mademoiselle, car vous ri’igaorez point ce que pourrait la vengeance de deux puissantes familles, trompées dans leurs vœux les plus chers.
LA ciiAMi'MESi.Ê. Des inenaces?.. à moi?
vous, monsieur.
DESMARES. Prcvcuez-cn l’effet!.. J'ai bien voulu tenter près de vous un effort, ne le rendez p.as inutile Soyez géné-
reuse... ne fût-ce que jiour mou petit-fils... Vous ne le savez peut-être p.is? Jamais je ne recule devant ce que je crois un devoir.
LA CHAMPMESl.É, amèrement. Oh ! je le sais , monsieur.
DESMARES. Et s’il persistait dans sa désobéissance, je traiterais l’inseusé...
LA cnANPHESLÉ. Comme vous avez déjà traité un de vos enfans.
DESMARES. Plaît-il?
LA cnAMPHESLÉ. Oui! Votre fils!... votre premier-né!... Son histoire m’est connue.
DESMARES. Comment?
LA cnAMPMBSLÉ. Je sais quel sort vous lui avez fait.
DESMARES. VoUS ?
LA cnAHPMESLÉ. Jc sais plus encore, monsieur!.. Quand il mourut malheureux, abandonné par vous, il laissa un enfant.
DESMARES. Qui VOUS a conté...
LA cnAMPMESLÉ. Je Suis bien instruite.
Oui, monsieur, vous aviez une petite-fille.
Qu’en avez-vous fait?
DESMARES. Que vous importe ?..
LA cnAMPMESLÉ. Qu’cst-elle devenue?..
DESMARES. Mais, mademoiselle...
LA cnAMPMESLÉ. \'ous l’ignorcz, n’estcc pas?.. jcle sais, moi !..
DESMARES. Est-il possible?
LA cnAMPMESLÉ , s’animant par degrés.
Tout-à-l’heure, vous me demandiez comment il se faisait que moi , d’une famille noble, jc fusse descendue à cette condition qu’d vous plaît de mépriser?., mais, monsieur, elle est noble aussi , votre petitefille !.. ch bien , jc sais que , repoussée, chassée par vous , elle a erré sans asile et sans ressources dans les rues de cette ville où vous viviez riche et honoré!., vous l’avez condamnée à tendre la main , monsieur !..
DESMARES. QuC ditCS-VOUS?
LA cnAMPMESLÉ. Cc que le hasard m'a révélé, et dont vous ne daignâtes pas vous informer alors, vous, son seul appui sur la terre !
DESMARES. Grand Dieu !.. cela serait-il viai
LA cnAMPMESLÉ. C’était une pauvre enfant, faible, sans soutien, sans protecteur, bien innocente des torts que vous reprochiez à scs parens !.. elle venait à vous !.. et vous l’avez fait chasser par vos laquais !.. et |>endaiit que vous, magistrat, vous tonniez, du haut de votre siège, contre les vices et la corruption, vous laissiez en proie à tous les besoins , livrée à tous les périls, votre petite-fille , qui ne parvenait pas toujours à arracher un morceau de pain à la compassion des étrangers.
DESMARES. Assez, mademoiselle !.. assez !..
LACBAMPMESLÉ.Non, monsieur, non!..
LA CUAMPMEüLE.
vous m’entendrez jusqu’au bout!.. £Ile était noble, votre petite-fille !.. mais la pitié qu’inspire la misère ressemble tant au mépris , qu’on pouvait lui dire alors ce que vous me dites à moi maintenant :
« Comment êtes-vous descendue jttsque là. » Qu’aurait-elle pu répondre... et sur qui le mépris serait-il retombé ?
DE8MAI1ES. Ail !.. par grâce !.. arrêtez !..
je vous en conjure !
LA cnAilPMESLÉ. Yous comprenez donc en6n que ce qu’on nous impute à crime peut quelquefois être le crime d’un autre?
DESHABES. Il y a dans votre voix, dans votre regard, je ne sais quel empire...
LA CUABiPiiESLÉ. Vous croyez ?..
DESMAHES. Oui !.. peut-être je fus trop sévère !.. peut-être je devais... mais vous, qui l’avez connue , dites... oh! dites-lemoi!.. vit-elle encore?., où est-elle?., je peux réparer... j’ai de l’or !..
LA cnAMPMESLÊ. Dc l’or!.. Kllc n’eu voudrait pas !.. elle n’en a plus besoin.
DBSIIARE8. Qu’entends-je ?.. elle vit donc?., vous savez ce qu’elle est devenue ?..
LA CHAHPMESLÉ. Ab ! vous VOUS en inquiétez maintenaut ?..
ÉLi%‘ Soldat français, i^Sa\\ei\.\
Votre indulgence était ton dernier bien .
Et tant pitié votre orgueil fabandoune!
Seule ici-hai, elle cherche un tuutien ,
Et tes regarde ne découvrent personne!..
Vous flont le cœur ne s'ett pas attendri .
Que vonlea-vons que votre enfant espère?..
Dès le berccan vos rigueurs Vont tle-tri !
Car où peut-on rencontrer un abri
Quand te ferment les bras d'un père?
DESHABES. Ab ! je VOUS en prie, indiquez-moi le lieu de sa retraite, dites-moi le nom qu’elle porte, et bientôt...
LACUAHPMESLÉ. Le nom qu’elle porte?
oeoaweaeeeBeaaeaeoaaoaeeoeeBeeaeeeaoeoeae
