PREFACE

ntre Milan et Pavie, dans la plaine verdoyante de la vallée du Po, la Chartreuse fondée il y a plus de cinq siècles par Jean Galéas Visconti nous invite par ses merveilles d'art, dont le charme est rehaussé par la solitude et la paix des champs qui environnent encore le vieux monastère. En effet, une visite à là Chartreuse de Pavie, n'est pas seulement l'occasion pour admirer un ensemble considérable d'ceuvres d'art ; car les sculptures, les terres-cuites, les bronzes, d'une incomparable finesse, les fresques, les retables d'autel, les boiseries et les vitraux n'éveillent pas en nous l'intérêt, quelquefois fatigant, d'un musée avec ses collections méthodiquement rangées et classées; mais charment notre esprit, par la douce armonie qui se dégage de toutes ces manifestations artistiques, que nous retrouvons encore à la place même pour laquelle l'artiste les a créés.

Ainsi les images sacrées, les figures de saints, les anges peints ou sculptés qui peuplent l'église et les

LA CHARTRKl'SE DE PAVIK

vieux cloîtres , ne nous intéressent pas seulement comme œuvres d'art, mais parlent à notre imagination et nous transportent à cette époque lointaine, dans laquelle le sentiment de l'art arrivait à mettre son cachet à toutes les manifestations de l'intelligence humaine.

Les moines ont quittés leur demeure : mais on dirait que c'était hier encore que leur ombre glissait dans la solitude des cloîtres, et disparaissait dans le silence des cellules : et lorsque la petite cloche frappe l'heure, on s'attendrait à revoir le défilé des Chartreux, appelés à la prière dans le Chœur de l'église.

Et lorsque nous nous éloignons de cette solitude qui a charmé notre imagination, pour nous replonger dans la réalité et les préoccupations de la vie de tous les jours, il nous semble d'abandonner quelque chose qui s'est déjà emparé de nous; et les instants passés au milieu des richesses d'art de la Chartreuse, restent gravés en nous comme le doux souvenir d'une rejouissance, dans laquelle notre esprit a reposé.