SCÈNE PREMIERE

LOUET , seul , couché dans un hamac la tête appuyée entre les deux mains.

Ah ! je m'en doutais bien que cela me ferait cet effet-là... je l'avais dit à ce brave

homme d'hôtelier comme d'huile

comme d'huile... ouf! Ce qu'il y a de plus humiliant dans tout ceci.. . c'est le peu d'attention que ces genres de mer font à vos souffrances. . . Il y a même plus, c'est qu'au lieu de les plaindre... ils en rient... mais au fait six heures de traversée sont bientôt faites ; un peu de courage. .. Brrrou ! oh ! que se passet-il donc là haut... queJque chose d'extraordinaire, ce me semble. (Le tambour bat le branle bas.) Le signal du déjeuner probablement... Je serai un triste convive, et si le capitaine n'a que moi pour lui tenir tête...

la voix du capitaine. Allons... allons sur le pont les sabres, les haches, les piques.

voix dans les dessous. Voilà... voilà... voilà.

louet. Des sabres, des piques, des haches.. . Pourquoi donc faire ces instruments ? (Un marin passe portant une brassée de sabres.)

louet. Mon ami, qu'annonce ce tambour, s'il vous plaît ?

le marin. Il annonce les Anglais, mon brave homme...

louet. Les Anglais... les Anglais! mais ce sont de très-bons enfants, ce sont eux hier qui m'ont fait les trois quarts de ma recette,

le marin. Eh bien... ils pourront bien vous la reprendre tout entière aujourd'hui.

louet. Me reprendre mes cent écus... que signifie cela... Oh! oh ! des piques maintenant. ..(Un marin passe avec une brassée de piques.) Des haches. . . (Un marin passe avec une brassée de haches.) Décidément il y a quelque chose là haut qui n'est pas naturel. {Il essaie de marcher.) Diable de roulis, va!... Certainement je n'ai pas le pied marin.

la voix du capitaine. Antoine, apportemoi ma pipe.

une voix. Oui, capitaine... (Un mousse passe avec une énorme pipe à la main.)

louet, V arrêtant. Pardon, mon petit ami. .. mais que se passe-t-il donc là-haut ?

le mousse. Là-haut ?

louet. Est-ce que l'on déjeune ?

le mousse. Ah ! oui, drôlement . . il va y en avoir quelques-uns qui auront une indigestion de plomb et d'acier de ce déjeuner-là. .. Mais lâchez-moi, le capitaine attend sa pipe.

louet. Oh ! dans tous les cas il est évident, n'est-ce pas, mon petit ami... que si le capitaine attend sa pipe, c'est que le danger n'est pas grand.

le mousse. Au contraire... c'est que quand il la demande ça chauffe... ça chauffe...

louet. Mais enfin qu'est-ce qui chauffe ?

le mousse. La grande marmite donc...

celle où il y a du bouillon pour tout le monde. Montez sur le pont et vous verrez... (// monte à l'écoutille. )

louet. Au fait je crois que c'est ce que j'ai de mieux à faire que de voir... Diable de roulis... va... c'est étonnant, ça m'a guéri du reste.. . je n'éprouve plus rien... il n'y a que ce diable de roulis.. . Ah 1 je tiens l'échelle... (Au fur et à mesure qu'il monte, le bâtiment s'enfonce et découvre le pont... chacun est à son poste de combat, les canonniers à leurs, pièces... le capitaine à son banc de quart... les gabiers dans les hunes... Louet passe sa tête par l'écoutille.)

le capitaine. C'est bien.. . chacun à son poste et faites-leur voir de quel pays nous sommes... en attendant qu'on leur montre de quel bois nous nous chauffons; le pavillon tricolore à la corne et assurez -le-moi par un bon coup de canon.

louet. Comment ! par un coup de canon ! [Le pavillon monte, un coup de canon retentit.)

le capitaine. C'est bien... quand ce ne serait que pour leur montrer que nous avons de la poudre et des boulets.

louet. Bonjour, capitaine... Hum ! Il paraît qu'il y quelque chose de nouveau à bord.

LE capitaine. Ah ! c'est vous, mon cher monsieur Louet ! j'ai entendu dire que vous aviez eu un très-beau succès hier...

louet. Mais oui, capitaine... je n'ai pas à me plaindre.

le capitaine. Eh ! comment vous portezvous ce matin ?

louet. J'ai été malade... oui, le roulis... mais cela va mieux... beaucoup mieux.

le capitaine. Je vous en fais mon compliment... monsieur Louet, avez-vous jamais vu un combat naval ?

louet. Jamais, capitaine.

le capitaine. Avez-vous envie d'en voir un?

louet. Mais, capitaine, j'avoue... j'avoue que j'aimerais mieux voir autre chose.

le capitaine. J'en suis fâché, car si vous aviez envie d'en voir un. .. mais un beau... vous auriez été servi à la minute.

louet. Comment ! monsieur, nous allons avoir un combat naval... Ah ! vous plaisantez, capitane... farceur de capitaine.

le capitaine. Ah! je plaisante ! montez encore deux échelons et regardez... y êtesvous?

louet. Oui, capitaine.

le capitaine. Eh bien que voyez-vous ?

louet. Je vois trois fort beaux bâtiments.

le capitaine. Comptez bien.

louet. J'en vois quatre.

le capitaine. Cherchez encore.

louet. Cinq... six... ah ! ah !

le capitaine. Vous connaissez-vous en pavillon ?

louet. Assez mal.

le capitaine. N'importe, regardez celui qui porte le plus grand, là, à sa corne... où est notre pavillon tricolore à nous. . . qu'y at-il sur ce pavillon ?

louet. Je me connais très-peu en figures héraldiques; cependant je crois distinguer une harpe.

le capitaine. Eh bien, c'est la harpe d'Irlande... d'ici à cinq minutes... ils vont nous jouer un air.

louet. Capitaine?

LE CAPITAINE. Quoi?

louet. Capitaine... mais il me semble qu'ils sont encore loin de nous et qu'en déployant toute cette toile qui ne fait rien là le long de vos vergues et de vos mâts. . . vous pourriez vous sauver... moi je sais qu'à votre place je me sauverais... Pardon... C'est mon opinion comme quatrième basse au théâtre de Marseille, et je serais heureux de vous la faire partager... si j'étais marin, peut-être en aurai-je une autre.

le capitaine. Si au lieu d'être une basse, c'était un homme qui m'eût dit ce que vous venez de me dire, monsieur cela se passerait mal.

louet. Capitaine !

le capitaine. Apprenez que le capitaine Garnier ne se sauve pas... Il se bat jusqu'à ce que son vaisseau soit criblé, puis il attend l'abordage, puis quand son pont est couvert d'Anglais, il descend vers la sainte-barbe avec sa pipe, il s'approche d'un tonneau de poudre... et il envoie les Anglais voir si le Père éternel est là-haut.

louet. Mais les Français ?

le capitaine. Les Français aussi.

louet. Alors il n'y a donc que les passagers?

le capitaine. Les passagers tout de même.

louet. Allons, capitaine, pas de mauvaise plaisanterie.

le capitaine. Je ne plaisante jamais, monsieur, quand le branle-bas est battu.

louet. Capitaine, capitaine, au nom du droit des gens, descendez-moi à terre. . j'aime bien mieux m'en aller à pied... je suis bien venu... je m'en irai bien.. .

le capitaine, posant sa pipe. Voulezvousque je vous donne un conseil, monsieur Louet?

louet. Donnez, monsieur,donnez : un conseil est toujours le bien venu, donné par un homme raisonnable.

le capitaine. Eh bien, monsieur Louet, c'est d'aller vous coucher, vous en venez, n'est-ce pas? retournez-y.

louet. Une dernière demande, capitaine.

le capitaine. Faites, monsieur.

louet. Avons-nous quelque chance de salut? C'est un homme marié ayant femme et enfant qui vous fait cette question... (A part.) Je lui dis cela pour l'intéresser... le fait est que je suis garçon.

le capitaine. Écoutez, monsieur Louet ; Je comprends tout ce que la position a de désagréable pour un homme qui n'est pas du métier.

louet. Ah !

le capitaine. Oui, monsieur! il y a une chance.

louet. Laquelle, capitaine? Et si je puis vous être bon à quelque chose, disposez de moi.

le capitaine. Voyez-vous ce nuage noir au sud-sud-ouest ?

louet. Je le vois comme je vous vois, monsieur.

le capitaine. Il ne nous promet encore qu'un grain.

louet. Un grain de quoi, capitaine?

le capitaine. Qu'un grain de vent.

louet. Eh bien ?

le capitaine. Eh bien ! monsieur, priez Dieu qu'il se change en tempête.

LOULT. Comment! en tempête, capitaine !

mais on fait naufrage par les tempêtes !

le capitaine. Eh bien ! c'est encore ce qui peut nous arriver de plus heureux ! (// reprend sa pipe et s'aperçoit quelle est éteinte. ) Antoine ! Antoine ! mais où es-tu donc, sardine de malheur ?

le mousse. Me voilà, capitaine.

le capitaine. Va me rallumer ma pipe ; car, ou je me trompe fort, ou le bal va commencer. (En ce moment, un petit nuage blanc apparaît au flanc du vaisseau le plus rapproché; puis on entend un bruit sourd. Le haut de la muraille de la corvette se démolit et un canonnier monté sur l'affût de sa pièce tombe sur V épaule de Louet.)

louet. Allons donc, mon ami; ce n'est pas drôle du tout, ce que vous faites là! [Le repoussant.) Allons donc! (L artilleur tombe à terre.) Ouais ! qu'est-ce donc? il est mort!

le capitaine. Eh bien ! ne vous avais-je pas dit que le bal allait commencer ! (Aux marins.) Allons ! en place tous pour la contredanse !

louet. Attendez! attendez! je n'en suis pas, moi ! je n'en suis pas ! (Il se sauve et redescend par Vécoutille.)