La chasse de Blanche [par] Gyp

Droits de reproduction et de traduction réservés pour tous les pays y compris la Suède et la Norvège.

Chez les Docaze.

Au château des Tourelles qu'ils viennent d'acheter.

Monsieur Docaze, cinquante-cinq ans. Court et rondouillard. Très chauve. Vêtements trop élégants. Façons un peu guindées lorsqu'il se surveille, mais oublie le plus souvent de se surveiller. Poseur, nàif et vulgaire.. A gagné une grosse fortune en vendant des denrées alimen taires. Est aujourd'hui affolé de chic et rongé du désir de fréquenter le « grand monde » — comn e il dit pompeusement — sans, pour cela, abandonner ses anciennes relations qu'il n'est pas fâché

d'éblouir. A acheté le château des Tourelles qu'il a brillamment restauré (trop brillamment même.) Est, pour V instant, uniquement préoccupé de r ouverture. Comme li a une très belle chasse, il a invité tout le pays, quelques baigneurs de la plage et les fonctionnaires de la ville voisine, à venir ouvrir la chasse chez lui. Le grand jour est arrivé. Il est cinq heures et demie du matin. Monsieur Docaze, qui est éveillé depuis une heure et ne tient pas en place, secoue sa femme qui dort profondément.

— Voyons, ^Ugénie, voyons!... tu ne seras pas prête!... Lève-toi, je t'en prie?...

Madame Docaze, quarante-cinq ans. Mince et alerte, aqréable et un peu commune, pleine de bon sens et de belle humeur. Désire rester ce qu'elle a été avant fortune faite : une bonne bourgeoise active, débrouillarde et dévouée. S'habille avec la plus grande simplicité, mais non sans goût. Elle s'éveille à moitié. — Mais voyons, mon gros?... laisse-moi dormir... Il fait à peine jour!...

Monsieur Docaze, très sec. — Oh! je t'en prie, dispense-toi de m'appeler mon gros!

Madame Docaze, qui, résignée, a pris le paru de se lever et enfile mélancoliquement ses bas. — Mais, mon ami, qui veux-tu qui entende, à cette heure-ci, comment je t'appelle?...

Monsieur Docaze. — 11 n'y a pas d'heure qui tienne!... (Sente?icieux .) Si l'on conserve dans l'intimité ces façons vulgaires, on les a sans s'en apercevoir devant le monde...

Madame Docaze. — Et puis après?...

Tiens!... tu me fais suer, avec tes précautions et tes histoires !...

Monsieur Docaze. — C'est comme « Tu me fais suer!... » ça n'est pas une façon de parler...

Madame Docaze. — Ah! zut!... je suis comme je suis !... Et puis voilà !...

Elle disparaît dans le cabinet de toilette.

Monsieur Docaze, criant. — Tâche de ne

pas te mettre en retard, n'est-ce pas?... Et de t'babiller bien!... Tu entends?...

Voix de Madame Docaze. — Oui!... sois tranquille!...

Monsieur Docaze. — Pense à éveiller les enfants!...

Voix de Madame Docaze. — A cette beure-ci?... Je m'en garderais bien, les pauv's gosses !...

Monsieur Docaze. — Ils ne seront pas prêts, tu verras!...

Voix de Madame Docaze. — Tâcbe seulement de l'être toi-même, prêt !... (On entend un craquement.) Qu'est-ce que tu fais?...

Monsieur Docaze, qui tripote gauchement un fusil. — Rien!... C'est mon fusil que je vérifie

Madame Docaze, elle reparaît en peignoir très simple et très blanc. — Prends garde de faire un malheur, au moins !... tu as si peu l'habitude de manier des armes...

Monsieur Docaze, vexé, — Dis tout de suite que je suis un maladroit!...

Madame Docaze. — Dame!... plutôt?...

[Elle regarde le fusil que son mari continue à retourner dans tous les sens .) Tiens!... qu'estce qu'il a?... il est cassé?...

Monsieur Docaze, bondissant. — Cassé?...

mon fusil?... qu'est-ce qu'il a de cassé?...

Madame Docaze. — Les chiens... où sont les chiens?...

Monsieur Docaze, il hausse les épaules avec dédain. — Il n'y en a pas !...

Madame Doca'ze, étonnée. — Pourquoi?...

Monsieur Docaze. — Parce que c'est un Hammerless... un Hammerless de toute beauté...

Madame Docaze, qui regarde le fusil. — Mais... s'il n'y a pas de chiens... comment voit-on quand c'est armé?...

Monsieur Docaze — On ne le voit pas !... c'est ce qui en fait le mérite...

Madame Docaze. — Mais c'est horrible-

ment dangereux!... Est-ce que Paul a un fusil comme ça?...

Monsieur Docaze. — Bien entendu!...

Nous n'allons pas, nous qui sommes les gens les plus chics du pays... {Madame Docaze hausse les épaules.) les plus riches, si tu préfères... avoir des fusils comme on n'en porte plus depuis vingt ans... pour que nos voisins se moquent de nous, n'est-ce pas?.. .

Madame Docaze. —

Monsieur Docaze, qui parle tout en se rasant. — Dis donc?... A propos de voisins... estce que tu ne trouves pas que le jeune vicomte des Éprouvettes serait bien notre affaire?...

Madame Docaze. — Notre affaire?... pourquoi notre alTaire?...

Monsieur Docaze, il pousse sa joue avec sa langue pour la tendre sous le rasoir et parle inintelligiblement. — Pour Cora, parbleu!... parce que Blanche est bien jeune...

Madame Docaze. — Qu'est-ce que tu dis?. .

Monsieur Docaze. — Je dis que Cora...

Allons !... bien!... voilà que tu m'as fait me

couper!

Il éponge sa joue.

Madame Docaze, stupéfaite. — Moi?...

Monsieur Docaze. — Ce n'est rien, heureusement !... (Reprenant.) Pour Cora, le jeune Vicomte des Eprouvettes serait...

Madame Docaze. — Non!... Tu n'es pas fou?... Mais il a l'air d'un crétin, ton jeune Monsieur !...

Monsieur Docaze. — Je ne te dis pas qu'il ait l'air très intelligent... mais il est vicomte...

Madame Docaze. — Ben, ça nous ferait une belle jambe !... et aux petites aussi!...

Monsieur Docaze. — H y a bien le Baron de La Poze... qui n'a pas le sou... et qui, naturellement, serait désireux de... Et puis aussi le sous-préfet, Monsieur Daubagne, qui est garçon et qui veut se marier...

Madame Docaze. — Mais, mon pauv' gros...

(Mouvement de Monsieur Docaze.) Quel besoin as-tu d'aller jeter tes filles, qui n'ont pas vingt ans, au nez de tous les va-nu-pieds du département?...

Monsieur Docaze. — Pchttt!... (Il regarde autour de lui avec inquiétude.) Tais-toi donc !. . . J'ai envie de me présenter aux élections, et...

Madame Docaze, ahurie. — Aux élections !... Toi!...

Monsieur Docaze, pointu. — Je ne vois pas qu'il y ait de quoi s'étonner si fort?...

Madame Docaze. — Non?... ben, moi je le vois!... (Elle rit.) Député, toi?... oh! la la!... mon pauvre homme!... Mais qu'est-ce que tu irais y faire, à la Chambre?... tu ne sais pas parler !...

Monsieur Docaze. — Il y en a qui ne parlent jamais!...

Madame Docaze. — Tu étouffes dès que tu n'es pas à l'air... Tu ne pourrais même pas y aller, à la Chambre !...

Monsieur Docaze. — 11 y en a qui n'y vont jamais!... Tiens !... il y en a eu un... il y a quelques années, un du Midi... des Alpes-Maritimes, je crois... ben, Pontorson m'a dit qu'il n'est jamais venu à la Chambre... Ils n'ont jamais vu sa tête, jamais !...

Madame Docaze. — C'était bon du temps des neuf mille... mais maintenant, on n'oserait plus faire ça!..-* Et puis, c'est Monsieur de Frontignan qui l'est, député, et il ne m'a pas Tair d'avoir envie de lâcher...

Monsieur Docaze. — Dis le Duc de Frontignan... faut lui donner son titre...

Madame Docaze, agacée. — On n'a pas besoin de lui donner puisqu'il l'a !...

Monsieur Docaze. — Fais-moi le plaisir d'écouter ce que je te dis !... on donne toujours les titres... à tout le monde... toujours... surtout quand c'est des gros... tu m'entends !... J'ai recommandé à Paul de beaucoup s'occuper de la jeune demoiselle...

Madame Docaze. — Quelle jeune demoiselle?...

Monsieur Docaze. — Eh bien... mais...

de la jeune demoiselle de Monsieur le Duc de Frontignan...

Madame Docaze, riant. — Tu ne trouves pas que c'est un peu long?...

Monsieur Docaze. — Quoi?...

Madame Docaze. — De dire « Monsieur le Duc de Frontignan »... quand nous ne sommes que nous deux?...

Monsieur Docaze, important. — Fais ce que je te dis !... Allons!... àtoutà l'heure!... Je vais donner mes dernières instructions aux enfants, aux gardes et aux chiens...

Madame Docaze. — Assure-toi qu'ils les comprennent bien?...

Monsieur Docaze. — Qui ça?...

Madame Docaze. — Les chiens !... Et puis, surtout, gare aux accidents !... Méfie-toi!...

Monsieur Docaze. — Et toi, si je ne te revois pas seule, n'oublie pas que tu nous

apportes àtrois heures à la Belle-Fontaine...

Madame Docaze. — Le goûter... Oui!...

c'est entendu!...

Monsieur Docaze. — Non, pas le goûter... le lunch... on ne dit plus goûter...

Madame Docaze. — Mais si... moi je le dis toujours !...

Monsieur Docaze. — Ma pauvre amie!...

tu n'auras jamais de bonnes manières!... (// va pour sortir, revient et s'approche de sa femme qui est en trainde se coiffer.) Dis-moi, Ugénie?... est-ce que ça te ferait quelque chose de... {embarrasse) de...

Madame Docaze. — De quoi, voyons?...

Monsieur Docaze, qui comprend tout de même qu'il va dire quelque chose d'un peu gros et que cela gêne. — Eh bien, de... de ne pas nous tutoyer... au moins quand il y a du monde ?. . . C'est mal porté de se tutoyer entre mari et femme...

Madame Docaze, bourrue. — Tu m'embêtes!...

Il est midi .

Après uu excellent déjeuner, les invités de Monsieur Docaze, bien espacés, avancent en ligne dans un champ. Les gardes indiquent la marche à suivre. Les chiens quêtent. Il fait chaud.

Les chasseurs sont très panachés. Les châteaux ont peu donné. En revanche, les quelques baigneurs de la petite plage que Monsieur Docaze n'a pas cru pouvoir se dispenser d*inviter — et que, d'ailleurs, il n'était pas fâché d'épater — sont venus comme un seul homme. La ville voisine a fourni aussi quelques fonctionnaires et quelques habitants. Eu somme, une vingtaine de personnes, c'est-à-dire trois fois plus qu'il n'en faudrait pour chasser dans des conditions agréables.

Blanche Docaze, dix-sept ans. Grande,

souple, élégante et agile. Les yeux gris, le teint rose y tenez auvent et des dents de 'petit loup. Drôle comme tout. Pas pour deux sous snob. Robe de piqué blanc, panama entouré d'un ruban noir. Un fusil à la main. (A Monsieur Docaze.) — P'pa, jVen prie, p'pa!... permets que,je ne suive pas la chasse?... Si tu savais à quel point ça m'embête!...

Monsieur Docaze. Costume de chasse tout flambant neuf et tout à fait dernier cri, qui le fait paraître plus commun et plus « pot à tabac » qiCïlne V est réellement. — Mon petit, tu es absolument ridicule!... Tu aurais l'air, vis-à-vis de nos voisins, d'une petite poule mouillée...

Blanche. — C'que j'm'en fiche, de nos voisins, c'est rien del'dire !...

Monsieur Docaze, il regarde autour de lui effaré. — Veux-tu te taire!... (avec autorite) et aller prendre ta place en ligne...

Il lui tourne le dos.

Paul Docaze, vingt-trois ans. Ressemble à son père, avec un peu moins de bonhomie et un peu plus de vulgarité. Pas méchant petit garçon, mais très poseur et infatué de sa personne et de son argent. Costume de chasse superchic. [Au Duc de Frontignan.) — Mademoiselle de Frontignan ne vous a pas accompagné, Monsieur le Duc?... {Le Duc le regarde avec étonnement.) C'est cette chaleur, sans doute, qui nous prive de... du plaisir...

Le Duc de Frontignan, cinquante ans. L'air cFun ours bien léché, mais d'un ours quand même. Costume de coutil gris, jambières jaunes, chapeau gris cabossé. Simple autant qu on peut fétre. — Maintenant que Monsieur votre père fait garder, vous devez avoir une chasse superbe?... (Un lièvre part dans un lagon, juste devant Paul qui ne bouge pas.) A vous, le lièvre !... à vous !...

Paul tire gauchement et manque le lièvre qui file. De très loin, le Duc le tire à son tour et le tue.

Paul, avec admiration. — : Ah !... mince !... c'que vous tirez bien!... [en lui même) Faut avoir fait ça tout petit!... moi quand 1' gibier m'part sous Y nez, ça m'abrutit!...

Le Général de division, à son aide de camp. — Magnifique, cette chasse !... magnifique!... mais la température est un peu élevée...

Une compagnie de perdreaux part à quelques mètres. Le Général tire.

L'Aide de camp. — La seconde des petites Docaze est rudement jolie, pas, mon général?...

Le Général. — Oui... gentillette... gentillette!... Vous savez... faut pas vous gêner pour aller le lui dire si ça vous chante...

L'Aide de camp. — Lui dire quoi, mon général?...

Le Général. — Ben, qu'elle est jolie, pardi!... [Mouvement de l'aide de camp.) C'est bien gentil, des jeunes filles !... C'est

frais, candide... Par exemple, je ne peux pas comprendre que ça chasse !...

L'Aide de camp. — Moi non plus, mon général !... mais la petite n'a vraiment pas l'air d'y aller avec entrain... Elle tient son fusil comme uncierge... ou bien elle le laisse saigner du nez dans les layons... C'est même très dangereux, ce qu'elle fait là!... on devrait le lui dire...

Le Général. — Eh bien, dites-le-lui!...

Vous en grillez d'envie... Faut pas vous croire obligé de rester collé comme ça sur mes talons... Vous êtes ici pour vous amuser, que diable !...

L'Aide de camp. — Merci, mon général!...

Au moment où il se dirige vers Blanche, elle pose par terre son fusil et se met à courir.

Un Garde, criant. — Traversez pas comme ça la ligne, mam'selle Blanche!... C'est bon pour se faire canarder, c'que vous faites là !.. .

Blanche ne répond pas et disparait dans un boqueteau. Au bout de quelques instants, trois compa-

gnies de perdreaux s'envolent du boqueteau et gagnent la plaine à tire-d'aile.

Le Garde, consterné. — Nom de nom de nom de nom!... La v'ià qu'a fait partir V gibier d'effroi, à c't' heure!...

Monsieur Docaze. — Oh !.. . croyez-vous ?. . .

Le Garde. — Si j'crouës... pour sûr que j'crouës !... M'sieu l'a-t'y point vu?...

Monsieur Docaze. — Je l'ai vu... sans le voir... Je causais avec Monsieur le Sous- Préfet et mon attention était occupée ailleurs?... Mais nous allons le retrouver, ce gibier... Où est-il ?...

Le Garde. — Y doit être passé pour l'instant chez M'sieu l'Duc edFrontignan...

Monsieur Docaze, vexé. — Ah!...

Paul, qui accourt effaré. — P'pa!... p'pa!... Les as-tu vus ?...

Monsieur Docaze. — Les perdreaux?...

Paul. — Mais non !... les Ducuir !...

Monsieur Docaze. — Comment?... ils sont là?...

Paul. — Tu parles !... Etdans quel état !... Est-ce que tu ne les avais pas invités ?...

Monsieur Docaze. — Si... si!... Je ne pouvais pas faire autrement puisqu'ils sont à Gribouville-sur-Mer... nous sommes trop liés !... Mais je pensais qu'ils ne viendraient pas... que Ducuir n'avait pas apporté son fusil ici...

Paul. — Il Ta!... et quel fusil !... àpierre, peut-être bien?... ou encore à vent!... Et la mère Ducuir, donc!...

Monsieur Docaze, inquiet. — Qu'est-ce qu'elle a fait?...

Paul. — Rien... Tu verras!... J'aime mieux te laisser la surprise...

Monsieur Docaze. Il se hâte, du mieux que le lui permet son gros ventre, vers l'endroit où le conduit Paul, — Ils sont par là ?...

Paul. — Oui... tu vas les trouver au coude de la route...

Il iile.

Monsieur Ducuir, fabricant de bonneterie. Le même âge et à peu près le même physique que Monsieur Docaze, mais paraît beaucoup mieux que lui, parce quyil est simple et sans' prétention, et que son costume de toile très simple lui va bien. Molletières jaunes y fusil Le faucheux. Il s'avance la main tendue vers Monsieur Docaze. — Tu vois!... Nous sommes venus !...

Il démasque Madame Ducuir, qui est en costume de bain, mais qui a mis des bottines ordinaires et un grand chapeau orné de ileurs. Comme elle est énorme, l'aspect est plutôt surprenant. Monsieur Docaze regarde, consterné.

Madame Ducuir. — Vous regardez mon costume!... C'est que je n'avais pas de tenue de chasse, naturellement!... et, des jupes longues, c'est bien gênant pour marcher!... Alors j'ai pensé... Vous ne me trouvez peut-être pas assez élégante?...

Monsieur Docaze, suffoqué. — Mais si... mais comment donc!... (En lui-même.) Si jamais je les invite !...

Dans le boqueteau.

Le Marquis de Saint Leu, trente-cinq ans. Charmant, de l'esprit, distingué. Gentil petit costume de chasse très bon enfant et un peu défraie! ti. Est entré là pour se reposer un instant de la chaleur. Mais lui est entré doucement, sans faire partir le gibier. Il est venu à cette chasse parce qu il trouve peu aimable de bouder les nouveaux voisins. N'a été présenté qu à Monsieur Docaze, à Paul, et à Cora. — Ce qu'on est bien là!... (// s'allonge sur flierbe-.) Personne ne s'apercevra de ma disparition au milieu de tout ce monde!... Le fait est qu'ils ont invité Dieu et le diable!... On se croirait dans la plaine Saint-Denis le jour de l'ouverture!... C'est odieux de chasser dans ces conditionslà!... Ils ont l'air de braves gens, les nouveaux voisins!... mais un peu à la pose... et même beaucoup!... la jeune fille, surtout!... qui fait des révérences de cour en costume de chasse... et qui parle comme à

la Comédie-Francaise... {Blanche apparaît au milieu des branches.) Tiens!... d'où sort cette gosse?... En a-t-elle une frimousse!...

Blanche, elle s'avance sans voir Saint-Leu. — Ouf!... il y a de Fombre au moins !... il y en a même trop!... je vais souffler un peu... je rejoindrai les chasseurs après... à moins que je ne les rejoigne pas !... (Elle fait craquer des branches. De tous les côtés des perdreaux s' envolent.) Ah !... il y a du gibier ici !. . . c'est pas comme là-bas!... Tiens!... un monsieur!...

Elle s'arrête court en apercevant Saint-Leu couché sur la mousse.

Saint-Leu, se levant d'un jet et saluant. — Mademoiselle !...

Blanche. — J' vous demande pardon, Monsieur!... j' vous ai réveillé?...

Saint-Leu. — Mais, Mademoiselle, je ne dormais pas !...

Blanche, clignant de l'œil. — Vous dor-

miez pas!... allons donc!... C'est drôle!... on veut jamais avouer qu'on dort!... C'est comme p'pa!... Nous l'pinçons à ronfler comme une toupie et il nous jure : « Moi !... j'ai entendu tout ce que vous avez dit »... et il nous cite... c" qu'on disait une demi-heure avant qu'il s'endorme...

Saint-Leu, qui rit. — Vraiment!... [En lui-même.) Elle est gentille tout plein, cette petite-là?... Qui ça peut-il bien être?...

Blanche, regardant la mousse que vient de quitter Saint-Leu. — A la bonne heure!... vous avez trouvé la vraie place... Ailleurs, tout pique !... j'avais déjà voulu m'asseoir...

Saint-Leu, indiquant la place où il était assis. — Mademoiselle, si vous voulez bien accepter cette mousse?...

Blanche. — Je vais me mettrelà... à côté... {Elle s'asseoit.) Alors, vous aussi, vous avez lâché la chasse?...

Saint-Leu, un peu désenchanté. — Ah ! vous chassiez?...

Il regarde la jupe trotteuse blanche.

Blanche. — J'sais bien!... j'ai ni l' costume, ni rfusil!... L' fusil, j'I'ai posé làbas... dans l'champ...

Saint-Leu. — Ça, Mademoiselle, c'est imprudent !... si un enfant le ramassait...

Blanche. — Oui... si il y avait quelque

chose dedans mais comme j'ai pas mis

de cartouches

Saint-Leu, il rit. — Ah !... Vous chassiez sans cartouches !...

Blanche. — Je chassais pas !... j' suivais... C'esttout différent!... j' suivais pac1 quep'pa a voulu !...

Saint-Leu, en lui-même. — « P'pa » doit être un quelconque baigneur de Gribouville, probablement?...

Blanche. — Moi qui pourrais même pas tuer une araignée... vous pensez si j' voudrais tirer sur un perdreau ou n'importe quoi?...

Saint-Leu. — Ah! c'est gentil, ça!... Si vous saviez, Mademoiselle, combien les femmes qui aiment la chasse me dégoûtent... moi, et presque tous les hommes, d'ailleurs !

Le Receveur de l'enregistrement, au Maire de la ville voisine, à côté de qui il marche dans un champ. — C'était pas la peine de faire tant d'histoires avec leur chasse !... Qu'est-ce que vous avez tué jusqu'à présent?...

Le Maire. — Deux perdreaux et un lièvre... je ne me plains pas !... Et vous?...

Le Receveur de l'enregistrement. — Deux lièvres et trois perdreaux... mais je me plains !... parce que quand on fait autant mousser une chasse, elle devrait être plus épatante que ça!...

Le Maire. — Mais... nous sommes vingt!... si chacun tue comme nous, ça fera déjà un assez joli total... Il y a du gibier ici, ça crève les yeux !... A propos de cre-

ver les yeux... (il louche sur le voisin du receveur de l' enregistrement) vous feriez bien de ne pas rester à côté du père Docaze.,. Il tire comme un vieux fou... et dans n'importe quelle direction... Ça fait frémir !... Le Receveur de l'enregistrement. — Oh !... je ne...

Geste vague pour indiquer qu'il n'a pas peur.

Le Maire, ironique. — Oui!... je sais!... Les inventaires vous ont aguerri !...

Cora Docaze, dix-neuf ans. Jolie, bien tournée, mais prétentieuse. Costume de chasse en drap gris, extrêmement court et collant. Bas écossais, roulés sur d'autres bas de soie gris perle. Chapeau de feutre gris argent à plumes de faisan doré. (Au Sous-Préfet.) — Vraiment, Monsieur, ça ne vous ennuie pas trop de vous être déplacé pour si peu de chose?...

Le Sous-Préfet, trente ans environ. Joli

garçon. Marque assez mal. Officier de la Légion d 'honneur. — Peu de chose?... Mais, Mademoiselle, pour chasser en votre compagnie, je me déplacerai toujours avec joie...

Cora, minaudant. — Vous êtes mille fois aimable!... Est-ce que vous vous plaisez à Pont-sur-Eure?...

Le Sous-Préfet. — Mademoiselle, je m'y plais... depuis aujourd'hui... parce que j'ai découvert que j'ai le bonheur d'être à dix kilomètres de vous...

Cora. — Tant que ça?...

Le Sous-Préfet. — Tant que ça!... Mais Mademoiselle, c'estrien !... moins querien... quand on songe que vous êtes au bout!...

Regard extasié.

Cora, qui est pratique. — Dans combien de temps pensez-vous être préfet?...

Le Sous-Préfet. — Ça, Mademoiselle, je ne m'en doute pas!... D'ailleurs je ne le désire plus !...

Œil en coulisse.

Cora, ahurie. — Comment, vous ne le désirez plus?... Pourquoi?...

Le Sous-Préfet. — Parce que, en restant à Pont-sur-Eure, je resterai près de vous!...

Cora, minaudant. — Je ne saurais accepter un tel sacrifice... Votre carrière...

Le Sous-Préfet. — Je n'ai, d'ailleurs, aucune chance de devenir préfet!... (Tête de Cora.) y m. abominablement raté mes élections, alors qu'elles étaient très faciles... Et ça va être encore bien pis cette fois, où j'aurai sur les bras Monsieur votre père et le Duc deFrontignan... (Mouvement de Cora.) Vous ne saviez pas que Monsieur votre père se présentait?...

Cora. — Mais non!... Je ne le savais pas !...

Le Sous-Préfet. — Moi non plus !...

Mais c'est lui qui vient de me le dire...

Cora. — Est-ce qu'il a des chances ?...

o30 LA. CHÂSSE DE BLANCHE

Le Sous-Préfet. — Pas la moindre... si le Duc se représente...

\ Cora. ■ — Est-ce qu'il songerait à ne pas se représenter, le Duc?...

Le Sous-Préfet. — Maintenant?... Évidemment non !... Mais si sa fille se marie d'ici là... ce qui est bien problable... il aura plutôt l'idée de se remarier que de refaire de la politique...

Cora. — De se remarier?... Ah!... vraiment?... Est-ce qu'il a une... une fiancée?...

Le Sous-Préfet, riant. — Non!... Il n'a pas de fiancée!... pas que l'on sache, toujours!... Mais il en trouvera facilement une... Un duc très riche trouve toujours à se marier, même s'il est un peu défraîchi...

Cora. — Défraîchi?... Ce n'est pas le cas ! . . . Le Duc de Frontignan est charmant !. . .

Le Sous-Préfet. — Mon Dieu!... si l'on veut!... {Tendrement.) D'ailleurs, ne nous occupons pas de lui... Occupons-nous plutôt de...

Cora, coupant. — Pardon!... j'ai un mot à dire à mon père...

Elle plante là le Sous-Préfet, qui reste ahuri au milieu du champ.

Paul, au petit Ducuir, un camarade de son âge, qui est venu avec ses parents. — Tu comprends, ce serait bien volontiers que j'accepterais ton invitation. . r mais je ne sais pas si je pourrai disposer d'une soirée... Je suis tellement pris !...

Georges Ducuir, grand, solide, une bonne figure aimable. Pas du tout chic, mais intelligent et sympathique. — Je comprends ça!... Mais tu trouveras bien moyen de venir avant que nous quittions Gribouville, voyons?... Nous irons après le dîner danser au bal du Casino?...

Paul, narquois. — Ce sera très folâtre, je n'en doute pas !... [Un temps.) Est-ce que ta mère y va aussi en costume de bain, au bal du Casino?...

Georges. — Pauv' maman!... Elle se doutait pas qu' c'était une chasse comme ça... avec d'aussi chics types... sans quoi, elle aurait pas fait c'te gaffe, tu penses?... Non!... elle a cru qu1 c'était sans prétention... à la bonne flanquette...

Paul, regardant au loin. — Qu'est-ce qu'il y a donc là-bas?... On court!... On dirait qu'il y a un accident?. . .

Georges, il regarde aussi. — Oui!... ah !... je vois!... C'est ton père qui a encore tué un chien !. ..

Paul. — Encore!... Pourquoi dis-tu encore?...

Georges. — Pac'qu'il en a déjà tué un!...

Paul, embêté. — Ah!...

Georges, qui regarde toujours. — Non!... cette fois-ci, c'est pas un chien!... c'est un porte-carnier... Mais il r.'a été que cinglé... le v'ià sur ses jambes!

Paul, inquiet. — Tu es sûr?...

Georges. — Oui!... [On entend une détona-

LÀ CHASSE DE BLANCHE do

don. C'est Paul qui vient de faire partir involontairement son fusil. Georges bondit en arrière.) — Eh! là!... Pas d'blagues !... Gare au second coup!... Dis donc?... Faut être courageux pour chasser avec vous, tu sais!...

Paul. — C'est ce diable de système sans chien qui est cause de ça!... Je n'ai plus pensé que mon fusil était armé... J'ai déjà cinglé un chien au débuUde la chasse...

Georges. — Toi aussi?... Mes compliments !... Et, à part le chien, as-tu tué quelque chose?...

Paul. — Une pie...

Georges. — Etait-elle borgne au moins?...

Paul, vexé. — Tu as bien de l'esprit!...

Monsieur Docaze, au Dac de Frontiçjnan. — Voyez-vous, Monsieur le Duc, je me suis mis en tête de vous succéder...

Le Duc. — Ah!... C'est vous qui allez louer la chasse des Armoizes!... C'était un peu lourd pour moi... J'ai dû lâcher...

Monsieur Docaze. — Mais non!... Il n'est pas question, pour l'instant du moins, de location de chasse... Quand je parlais de vous succéder... c'est à la députation que je voulais dire?...

Le Duc. — A la députation!... Mais, mon cher Monsieur Docaze, je n'ai pas du tout envie de passer la main...

Monsieur Docaze. — Je suis disposé à faire, pour être député, de gros, de très gros sacrifices...

Voix. — A vous!... à vous!...

Le Duc, à Monsieur Docaze. — C'est un lièvre!... tirez!... mais tirez donc!...

Monsieur Docaze, 11 tire en fermant les i/eu.r. Lorsqu'il les rouvre, tout le monde s'empresse dans un pré autour d'une vache qui vient de tomber. — Ah!... mon Dieu!... Qu'est-ce que c'est que ça?...

Le Duc. — C'est une vache!...

Monsieur Docaze. — Je vois bien!.., mais qu'est-ce qu'elle a?.!..

Le Duc. — Elle a que vous venez de lui envoyer un coup de fusil, parbleu!...

Monsieur Docaze, terrifié. — Moi!... Mais comment ça se fait-il?... Voilà la troisième chose sur laquelle je tire sans le faire exprès !

Cora, au Duc de Frontignan, à côté de qui elle est parvenue à se placer. — Avez-vous fait bonne chasse, Monsieur le Duc?...

Le Duc, poli. — Mais oui, Mademoiselle!... je vous remercie...

Cora. — Combien de pièces avez-vous tuées?...

Le Duc. — Douze, Mademoiselle...

Cora. — Oh!... Mais c'est superbe !... Je suis sûre que c'est vous qui avez tué le plus !...

Le Duc. — J'en suis sûr aussi, Mademoiselle!...

Cora. — A quoi ça tient-il?...

Le Duc. — (En lui-même.) Cette

jeune personne est un peu bête!...

Cora. — Vous êtes veinard, probablement!...

Le Duc. — Probablement!...

Cora. — Vous n'avez pas amené Mademoiselle votre fille?...

Le Duc. — Non, Mademoiselle?...

Cora, — Est-ce qu'elle tire aussi bien que vous?...

Le Duc. — Je ne crois pas, Mademoiselle... parce qu'elle n'a jamais tiré encore !...

Cora. — Ah !... Comme c'est singulier !... Elle ne chasse donc pas?...

Le Duc. — Dame non!...

Cora, surprise. — Pas du tout?...

Le Duc. — Pas du tout!...

Cora. — Elle aimerait peut-être ça?...

Le Duc. — Peut-être... mais ça me surprendrait,.. Je ne lui ai d'ailleurs pas demandé si elle aimerait ça...

Cora. — Pourquoi?...

Le Duc. — Tout simplement parce que,

comme je ne lui permettrais pas de chasser, il est inutile de...

Cora. — Oh!... {Stupéfaite.) Pourquoi ne lui permettriez-vous pas?...

Le Duc. — Mademoiselle, il m'est assez difficile de vous le dire... puisque vous chassez vous-même...

Cora. — Dites toujours?...

Le Duc. — Eh bien, je ne veux pas que ma fille chasse, parce que, une femme qui chasse., ça me paraît ignoble et révoltant...

On entend des cris perçants.

Cora. — Ah!... Qu'est-ce qui est arrivé?...

Ils courent vers l'endroit d'où partent les cris.

Monsieur Docaze, agité. — Un homme!...

Gomment, j'ai tiré sur un homme !. . . [Les cm redoublent.) Est-ce qu'il est mort?...

Monsieur Ducuir. — Pour un mort, la voix est bonne!...

Monsieur Docaze, furieux. — Je te con-

seille de plaisanter... C'est toi qui m'as crié de tirer!..,

Monsieur Ducuir. — Sur le lièvre... legros lièvre qui arrivait droit sur toi... Enfin, heureusement l'homme n'a pas grand'chose!...

(A demi-voix.) Tu en seras quitte avec un billet de cent francs... Il n'a été que giflé par quelques plombs... Heureusement que tu tires... comme tu tires... car il devrait être mort, l'homme!...

Monsieur Docaze. — Allons! bon!... Ma femme qui- arrive avec le lunch à cette heure... et qui va justement voir ça!... (Furieux.) Sacrebleu!... Va-t-il se taire, à la fin, cet animal-là!...

Madame Docaze, à F homme qui geint toujours et qui, (railleurs, n'a rien. — Ah! mon pauvre homme!... Quel est l'imbécile qui a fait ça?...

Monsieur Docaze, à Ducuir. — Tu vois!... C'est charmant!... ça m'embête d'autant plus qu'elle m'a fait des discours ce matin

pour me persuader de prendre un fusil comme tout le monde... {Se prenant la tête.) Oh!... les femmes!... Ce que c'est embêtant!...

Dans le boqueteau, Blanche et Saint-Leu sont devenus une paire d'amis.

Blanche. — Avec tout ça... nous sommes là qui causons depuis une heure... et j'sais seulement pas vot'nom?...

Saint-Leu. — Monsieur de Saint-Leu...

votre voisin... '

Blanche. — Oh!... C'est vous l'Marquis d'Saint-Leu !... c'monsieur si chic!... qu'on n'parle que d'vous!... [Elle le regarde.) Oh!... j'aurais jamais cru!...

Saint-Leu. — Merci !...

Il rit.

Blanche, toute rouge. — C'est pas que vous soyez pas très bien... et très chic... ettout! ... Mais jamais j'aurais pu penser que c'mon-

sieur si bon garçon, qui causait avec moi à nous dire nos goûts sans qu'ça ait l'air de l'ennuyer, c'était vous !... Ah ! non !... (Saint- Leu rit.) Vous vous fichez d' moi, pas?... vous vous payez ma tête à c't'heure?...

Saii\tt-Leu. — Jamais de la vie !.. Je vous trouve délicieuse!... Songez donc!... Une jeune fille jolie... (mouvement de Blanche), très jolie... et qui ne se gobe pas, qui ne

juge pas que tout lui est dû qui n'est ni

sotte, ni menteuse, ni égoïste!... C'est rare, allez, par le temps qui court!...

Blanche. — Il n'y a pourtant pas qu1 moi qui sois comme ça!...

Saint-Leu. — Probablement i) y en a d'autres... mais ces aulres-là, je ne les ai pas rencontrées... sans ça...

Blanche. — Sans ça?...

Salnt-Leu. — Il est probable que je me serais marié, au lieu de devenir le vieil ours grinchu et sauvage que je suis...

Blanche. — Un vieil ours grinchu et

sauvage?... Vous avez pas l'air d'être tout ça !... Quel âge avez-vous donc, Monsieur?...

Saint-Leu. — Mademoiselle, j'ai trentecinq ans...

Blanche. — Bah !... Ben, vous êtes rudement conservé, toujours !...

Saint-Leu. — Vous êtes gentille de me dire ça!...

Blanche* — Non!... Vrai de vrai, je le pense!...

Saint-Leu, avec un peu d'inquiétude. — Vous le pensez, je n'en doute pas... N'empêche que vous n'épouseriez pas un vieux comme moi?...

Blanche, convaincue. — Ah! mais, que si!... et tout d' suite!... {Elle rit.) Pensez donc!... Un vieux qui est gai comme un pinson, qui aime la campagne, les exercices, les chevaux, la musique, le théâtre, tout c'quej'aime !... etqui n'aime pas les poseurs, ni V monde, ni la correction, ni tout c' que

j' n'aime pas !... et qui m' propose de m'épouser — Car c'est bien ça qu'vous m' proposez en ayant l'air de m' faire une parabole, pas?... (Mouvement de Saint-Leu.) Ne m'interrompez pas!... Et qui m'offre d1 m'épouser sans savoir seulement si j'ai une dot?... Ah! si j' suis une jeune fille rare, vous êtes pas non plus un homme ordinaire, allez, vous !...

Saint-Leu. — Alors?... vous consentiriez?... vraiment?...

Blanche. — J'te crois!... Mais c'est pas tout d' dire des bêtises... faudrait peut-être voir à rappliquer... (Elle fait quelques pas et aperçoit les chasseurs assemblés autour du break qui contient le goûter.) Ah!... I* fait est qu'il est temps!... (Elle s'approche du break et s'adresse à Monsieur Docaze.) Tu as fait une bonne chasse, p'pa?...

Monsieur Docaze, amer. — C'est pour te moquer de moi que tu me demandes ça?...

Madame Docaze. — Ton père a cinglé

deux porte-carniers... il a tué un chien et une vache !...

Blanche. — Oh !...!... !...

Madame Docaze. — Et Paul a aussi envoyé du plomb à quelqu'un...

Blanche. — Nom d'un petit bonhomme!...

Monsieur Docaze, oTun air piteux. — J'espère que l'an prochain nous serons plus heureux...

Blanche. —Matin!... Vous êtes ambitieux!...

Cora, à Blanche. — Tu as tué quelque chose?...

Blanche. — Non!... {Cora sourit dédaigneusement.) Mais j'suis tout d' même pas bredouille !...

Madame Docaze, bas à Blanche, montrant Saint-Leu. — Qu'est-ce que c'est que ce grand monsieur qui ne te quitte pas?...

Blanche. — C'est... (Elle rit.) C'est ma chasse!...

DEUX GOSSEâ

Aux Champs-Elysées. (Ceux d'Homère -e,t de Virgile.) Ciel bleu. Ruisseaux limpides. Fruits délicieux, Heurs

épanouies, parfums troublants. Musique exquise. Dans une avenue de lilas et de seringats, un petit garçon, qui est aux Champs-Elysées depuis 1870, joue à la toupie. Au bout de l'avenue, un autre petit garçon apparaît.

Le petit Garçon de 1870. Douze ans. Un bon joufflu très rose, avec des petits yeux rieurs et des cheveux blonds coupés ras. Culotte courte, mollets bronzés. Blouse à plis, ceinture de cuir . Grand col blanc qui a tourné sur V épaule. Parait s'amuser beaucoup. — Tiens !... Un nouveau!... L'a pas Pair d' beaucoup rigoler!.*,

(Il s'avance vers Fautre petit garçon.) — Bon-

jour !

Il tend la main.

Le petit Garçon de 1900. Onze ans. Posé, élégant, Vair sérieux. Cheveux très bien coiffés. Veston et pantalon long, col très haut, cravate bien nouée. — Bonjour!...

Il donne le bout de ses doigts.

Le petit Garçon de 1870, embarrassé. — Y a pas longtemps qu'vous êtes ici?..

Le petit Garçon de 1009. — J'arrive!...

Le petit Garçon de [S10,f/cntd. — Voul'vous jouer avec moi ?... avec nous?... (il indique Fautre côté des massifs.) pac' que nous sommes une bande qui joue là aujourd'hui...

Le petit Garçon de 1900. — Ça dépend... Jouez-vous gros jeu?...

Le petit Garçon de 1870, ahuri. — Gros jeu?... Comment gros jeu?... Vous allez voir... Vous choisirez... Y ad' tout!... Moi

j'aime mieux les oignons... Y en a qui aiment mieux les sabots...

Le petit Garçon de 1909. — De quoi parlez-vous?...

Le petit Garçon de 1870. — Ben, des toupies ! . . . (// montre la sienne.) C'est un oignon. . [Inquiété par t'air méprisant du petit garçon de 1909.) — Et puis, si vous aimez mieux un au t' jeu?...

Le petit Garçon de 1909. — Plutôt!...

Le petit Garçon de 1870. — Alors, dites lequel?...

Le petit Garçon de 1909. — Le poker...

Le petit Garçon de 1870. — Qu'est-ce que vous dites ?...

Le petit Garçon de 1909. — Rien .. Je vois que vous ne me comprenez pas...

Le petit Garçon de 1870, o^m un temps. — De quoi êtes-vous mort?...

Le petit Garçon de 1909. — D'un accident...

Le petit Garçon de 1870. — Jusle comme moi!...

Le petit Garçon de 1909. — Un accident épatant... en auto... Nous faisions de la vitesse... un coup de volant de travers... alors moi, le chauffeur, mon oncle, et deux cantonniers qui travaillaient au bord de la route... écrabouillés, aplatis...

Le petit Garçon de 1870, terrifié. — Morts?...

Le petit Garçon de 1909. — Dame!...

(Mouvement du petit garçon de 1870.) Oh ! ne nous plaignez pas!... Nous F avons bien voulu... Chacun s'amuse à sa façon...

Le petit Garçon de 1870. — Les cantonniers ont pas dû trouver qu' c'était la bonne !...

Le petit Garçon de 1909, il hausse les épaules. — S'il fallait s'inquiéter aussi du voisin !... Chacun pour soi !...

Le petit Garçon de 1870. — Ben si chacun pour soi, moi, j'serais les passants,

que j' vous collerais un coup d' fusil...

Le petit Garçon de 1909. — Parce que vous êtes une sauvage brute... un débris de l'obscurantisme... Mais on est en train de supprimer tout ça... Ça gêne la circulation... n'en faut plus !...

Le petit Garçon de 1870, d part lui. — J'comprends pas 1res bien c' qu'y m'dit, mais ça doit être des insolences... Si j' lui fichais une pile?... [Haut.) C'est pour moi qu'vous dites tout ça?...

Le petit Garçon de 1909, narquois. — Jamais !... C'est pour le voisin!... (Pensant qiC il est inutile d'avoir une histoire.) V ous disiez que, vous aussi, vous êtes mort d'un accident... Comment ça?...

Le petit Garçon de 1870. — J'ai voulu r'pêcher un môme qui s'noyait... un tout p'tit... etj'me suis noyé avec...

Le petit Garçon de 1909. — Un gosse de quel âge ?...

Le petit Garçon de 1870. — P't'êtr' quatre

ou cinq ans... Lui, il a pas dû s' noyer, pac'que j'I'ai pas r trouvé ici après... Alors, j'sais pas au juste quel âge il avait...

Le petit Garçon de 1909. — Comment?...

vous ne le connaissiez pas?...

Le petit Garçon de 1870. — Pas du tout...

Le petit Garçon de 1909. — Et c'est pour repêcher un lardon que vous ne connaissiez même pas que vous vous êtes fichu à l'eau?... Ben, faut vraiment que vous en ayez une couche!...

Le petit Garçon de 1870. — Une couche de quoi?...

Le petit Garçon de 1909. — De rien... Ça vous a-t-il embêté beaucoup de vous noyer?...

Le petit Garçon de 1870. — Mon Dieu non!... Si j'avais pas su qu'ça embêtait la famille... et surtout m'man... j'aurais autant aimé être ici... où on joue tout l'temps... où y a pas d'bahut...

Le petit Garçon de 1909. — Ça vous cirait, hein, le bahut?...

Le petit Garçon de 1870. — Pas l'bahut lui-même... mais j'aimais pas travailler...

Le petit Garçon de 1909. — Moi c'est le contraire... j'aime l'étude!... Nousavions des professeurs très remarquables... des hommes de tout premier ordre... qui comprenaient très bien ma mentalité...

Le petit Garçon de 1870. — ???...

Le petit Garçon de 1909. — Etait-ce ' ainsi de votre temps?...

Le petit Garçon de 1870. — Mon Dieu!

c'est bien loin, mon temps ! . . . Je n' me souviens guère que du prof d'allemand... 11 était boiteux... alors nous l'appelions « Podas »...

Le petit Garçon de 1909. — Qu'est-ce que c'est que ça « Podas »?...

Le petit Garçon de 1870. — Ca veut dire en grec...

Le petit Garçon de 1909. — Ah ! le grec!... fini le grec!...

Le petit Garçon de 1870, ébahi. — Fini!... Et l' latin?:..

Le petit Garçon de 1909. —Aussi!... N'en faut plus !...

Le petit Garçon de 1870. — Et qu'est-ce qu'on vous apprend?...

Le petit Garçon de 1909 — Des choses intelligentes... des choses pratiques...

Le petit Garçon de 1870. — Ah!... (Un temps.) Vos parents sont vivants ?...

Le petit Garçon de 1909. — Ahîj'vous crois, qu'ils sont vivants !... Mon grand-père est plus jeune que moi !...

Le petit Garçon de 1870, qui cherche à se mettre à F unisson. — J'vous crois aussi!... Le mien était mort un peu avant moi, de grand-père...

Le petit Garçon de 1909. — De quoi ?...

Le petit Garçon de 1870. — D'une fluxion d' poitrine... L'avait donné sa place dans l'omnibus à un' vieille dame un jour qu'y

pleuvait... alors l'a pincé un sale rhume qu'a mal tourné...

Le petit Garçon de 1909. — Aussi faut vraiment être poire pour donner sa place comme ça!...

Le petit Garçon de 1870, étonné. — Comment... à une vieille dame?...

Le petit Garçon de 1909. — Surtout à une vieille dame!... Si elle étaitjeune et jolie... ça se comprendrait plutôt... et encore!...

Le petit Garçon de 1870. — L'fait est qu'c'est bien joli, les jolies femmes !... ety en a des tas ici... Vous verrez ça!... y a d'quoi s'rincer l'œil...

Le petit Garçon de 1909. — Oh! moi, vous savez, les femmes, ça m'est égal !...

Le petit Garçon de 1909, littéralement abruti. — Oh! pas possible!... Nous aut's, nous les reluquions déjà dans la rue... et...

Le petit Garçon de 1909. — Ben oui, pour dire une blague, comme" ça, en passant... Mais faut pas que ça tienne de la place, les

femmes !... faut les laisser à leur plan!...

Le petit Garçon de 1870. — ?...?... ?...

Le petit Garçon de 1909. — A propos !... qu'est-ce qu'on boit, ici?...

Le petit Garçon de 1870. — C'qu'on veut... moi j'bois du bon vin d' Lorraine... du vin rouge...

Le petit Garçon de 1 909. — Moi je ne bois que de l'eau, parce que le vin donne toutes les maladies...

Le petit Garçon de 1870, indiquant les sources qui chantent dans T herbe. — Ben, ici, elle est admirable... et pure... et froide... C'est rien de l'dire !...

Le petit Garçon de 1909. — On la fait cuire ?...

Le petit Garçon de 1870. — Cuire?...

pourquoi faire, Seigneur!...

Le petit Garçon de 1909, haussant les épaules. — Pour tuer les microbes!... Vous ne savez donc pas que l'eau donne une horrible maladie?...

Le petit Garçon de 1870. — Alors elle vaut encore mieux que l'vin qui les donne toutes...

Le petit Garçon de 1909. — Vous n'avez jamais eu la fièvre typhoïde?...

Le petit Garçon de 1870. — Crois pas!...

Le petit Garçon de 1909. — Eh bien, vous l'aurez !... Des microbes empoisonnent l'eau, la nourriture, tout!... On ne saurait trop se précautionner... Moi, je ne vis pas à la pensée de ces maladies qui nous guettent... Et vous?...

Le petit Garçon de 1870. — Moi, j'boulotte le mieux que j'peux... sans penser à rien...

Le petit Garçon de 1909. — Le jour où vous remourrez d'une bête de maladie, vous vous direz...

Le petit Garçon de 1870. — Que j'aime mieux en mourir une bonne fois que d' vivre en y pensant toujours.. .

Le petit Garçon de 1909. — Je dois vous

paraître un drôle de type, pas?... Comment me trouvez-vous?...

Le petit Garçon de 1870. — J'vous trouve embêtant !...

A Longchamp, le jour de la Hevue.

Près de l'entrée des Tribunes.

Automobiles, voitures, piétons. Foule compacte et panacbée.

Un Ouvrier qui n'est jamais allé a la Revue, à un Monsieur. — Qu'est-ce que c'est donc qu'y a par là?...

Le Monsieur. — C'est l'entrée des Tribunes...

L'Ouvrier. — Tout l'monde peut y entrer?...

Le Monsieur. — Oui... avec une carte...

L'Ouvrier. — Où qu'on peut en avoir, une carte?...

Le Monsieur. — Nulle part...

L'Ouvrier. — Oh!... du reste, c'est pas qu'ça m'fait qué'qu'chose!...

Un autre Ouvrier. — Qu'est-ce que c'est qu'on attend pour commencer?...

Un Trottin. — L' Président, qu'on attend!...

Deuxième Ouvrier. — Ah !... (Au trottin qui est plantée, F œil fixe.) C'est doue qu' vous voulez l'voir?...

Le Trottin. — J'vous crois!...

Premier Ouvrier, prenant part à la conversation. — C'est un1 drôle d'idée qu'vous avez là!...

Le Trottin. — C'estquej'l'ai jamais vu !...

Premier Ouvrier. — Ben, c'est pas un' raison !... JTai jamais vu non plus!... mais j'ai pas envie de l'voir pour ça!...

Un Gamin. — Moi si !...

Le Trottin. — Et moi donc!...

Une Femme, ^arrêtant, — Est-ce qu'il arrive?...

Deuxième Ouvrier. — Qui ça??...

La Femme. — Ben, l'Président, pardi!...

qui voulez-vous qu'ça soye?... y n'aurait qu'à faire comme à Auteuil, j'me serais dérangée pour rien!... (A un sergot.) M'sieu !... G'est-y qu'y va bientôt v'nir?...

Le Sergot. — Sais pas!... mais il me semble qu'il devrait déjà être là !.. .

La Femme. — L'est en r'tard !... y viendra p't'être pas?...

Un petit Voyou. — C'est son ventre qui l'empêche d'courir!...

La femme rit.

Le Sergot, à la femme, qui cherche à faire une trouée dans la foule pour se placer au premier'rang. — Poussez pas!... (La femme continue à pousser.) Poussez pas, nom de nom!...

La Femme. — Ah! zut!...

Le Sergot. — Allons, ouste!...

La Femme, très digne. — Ouste vousmême!...

Le sergot hausse les épaules et s'éloigne.

Le Trottin, regardant le sergot. — G'nien a qu'pour eux !..,

Un bon Bourgeois, tirant sa montre. — L'exactitude est la politesse des rois!...

Un Monsieur a dos rond, pas de cou, les épaules tout de suite. — Alors, Monsié Vallières fa arrifer!...

Premier Ouvrier. — Faut espérer !...

Le Trottin, à Pouvrier, montrant les Tribunes. — C'est joli, là-d'dans ?...

Premier Ouvrier. — Faut croire, pisqu'ona besoin d'une carte pour y aller...

Le Voyou. — Méfiance!... le v'ià!...

Mouvement, brouhaha.

Le Sergot, repoussant les curieux. — R'tirez-vous de d'ià, nom de nom!... qu'on vous l'a déjà dit!...

Le Trottin, suppliante. — Laissez-moi là... sus l'bord?... Rien qu'un p'tit peu?...

Elle se glisse sous le bras du sergot et passe au premier rang.

Le Sergot. — R'gardez-moi ça!... [Bon enfant.) Qu'ça n'écoute rien!...

Premier Ouvrier. — Vlà TPrésident !...

Le Trottin, montrant Monsieur Fallières, tassé dans la voiture. — Comment?... C'est c't'affreux-là?... J'aurais jamais cru!... Et les autres?... Qui c'est les autres qui suivent?...

Le Monsieur a dos rond. — C'est Monsié Priand... Monsié Gaillaux... teux minisdres!... Et ça, c'est Monsié lé brésident tu Gonseil municibal... et buis Monsié...

Le Trottin. — Sont affreux itou!... y a qu'le p'tit blanc qui soye chic!... L'est un peu pas assez long !... l'est trapu .. mais l'a quand même du prestige!...

Le Monsieur a dos rond. —C'estMonsié

Glémenceau, lé bétit plane!... (Méprisant.) Fus afez un trôle té coût, Matémoiselle!... Le Trottin. — Qu'est-ce que ça vous fiche?... j'vous en offre pas la moitié, d'mon goût, pas?... Oh!... en v'ià encore un aut' affreux!... Qui c'est c'ui là?... (elle montre du doigt.) là... à droite?... là?... avec un' binette à la désastre?...

Le monsieur à dos rond ne répond pas.

Un Monsieur. — Celui qui a une barbe blanche?... (Le trottin fait signe que oui.) C'est le Président de la Chambre...

Le Trottin. — C'est un' grosse légume ?. . .

Deuxième Ouvrier. — Tu parles!...

Le Trottin. — C't'égal, j'eroyais tout d'même pas qu'c'était ça, M'sieu Fallières !...

Premier ouvrier. — Comment qu'c'est donc qu'vous croyiez qu'c'était?...

Le Trottin. — Ben, j'sais pas au juste!... Autrement... L'a pas d'prestige !... L'est pas chic!...

Le petit Pâtissier. — On est comme c'est qu'on peut !...

Deuxième Ouvrier. — On est pas des princes!...

Le Voyou. — Que tu dis!...

Le Monsieur a dos rond. — Un beuple est dompé pien pas guand il s'amuse aux tébens tu chef té l'Edat!...

Le Voyou, au monsieur à dos rond. — Oh ! la la!... rentre donc ton chiffon!...

Premier Ouvrier. — Vlà qu'c'est qui sont engouffrés pour une bonne heure dans les tribunes!... On les verra plus qu'au départ!...

Premier Ouvrier. — Si qu'on s'amuserait, au départ?...

Deuxième Ouvrier. — A quoi faire?...

Le petit Pâtissier. — Du chahut, parbleu!...

Premier Ouvrier. — En attendant l'chambard!...

Deuxième Ouvrier. — Tout d'même!...

on peut!...

Le petit Pâtissier. — Oui, mais fautnous disperser... pas rester dans l'giron des sergots!... C'qu'on nous cueillerait ici... c'est rien de l'dire!...

Le Trottin. — Prenez garde d'pas vous faire passer à tabac, toujours !...

Le Voyou. — As pas peur!...

Le Trottin. — J'voudrais faire qué'qu' chose aussi, moi, quand l'Président sortira...

Premier Ouvrier. — Embrassez-le!...

Le Trottin. — Vas-tu t'taire!...

Un peu plus loin.

Dans un autre groupe qui se bouscule pour arriver à entrevoir le défilé des troupes.

Une grosse Dame, s'étalant. — Poussez donc pas !... A quoi ça vous servirait-il d'être Rêvant, on ne voit rien?...

Le Mari de la grosse Dame, à un voyou qui continue à pousser. — Puisque madame vous dit qu'on ne voit rien devant...

Le Voyou, parvenant à faire une trouée. —

Alors, qu'est-c' qu' ça peut y faire que j* m'y plaque?...

Il s'étale à son tour au premier rang.

La grosse Dame. — Il n'y a donc pas de police?...

Le Mari de la grosse Dame. — Tu comprends que la police, quand le Président est là, est occupée ailleurs...

La grosse Dame. — Alors je n'existe plus parce que le Président est là?... Qu'est-ce qui la paie, la police?... Est-ce lui ou moi?...

Elle gesticule violemment.

Un Monsieur paisible. — Pardon, Madame!... Vous me mettez votre parapluie dans l'œil !...

La grosse Dame. — Faudrait peut-être le fermer, avec la pluie qui tombe !... (A la cantonade.) Il y a des gens qui se plaignent toujours !...

Le Monsieur paisible. — Pardon, mais...

La grosse Dame. — Ah! en voilà assez, n'est-ce pas?...

Une Jeune Fille qu'on a amenée a la revue pour une entrevue. — Maman!...

Je croyais que nous avions des billets pour la tribune des députés?...

La Mère de la jeune fille. — Certainement!... C'est la faute de ton père si nous sommes là!...

Le Père. — Mais sacrebleu!... vous voyez bien qu'on ne laisse plus passer!... Vous n'aviez qu'à être prêtes à l'heure...

La Mère. — Allons donc!... C'est vous qui n'en finissiez pas de vous raser !... Je me tuais à vous répéter que la voiture était en bas... une voiture de cinquante francs !...

La Jeune Fille. — Maman!... J'ai les pieds mouillés!...

La Mère. — Eh bien, et moi... crois-tu que les miens soient secs?...

le prestige 71

Un Ami du ministre de la Guerre. — Avez-vous vu le ministre de la Guerre?. . {Personne ne répond.) Il a un chic bien à lui...

Un Grinchu. — Oh !... quanta ça... très à lui!...

Un Ouvrier. — J' l'ai vu en Afrique du temps qu'j'étais tirailleur, l'minisse!...

L'Ami du ministre de la Guerre. — N'est-ce pas qu'il est bien?...

L'Ouvrier. — Moi, j' trouve qu'il a pas pour deux sous d'prestige... y manque d' panache !...

Un Ouvrier. — Avec André, au moins, s'il avait pas d' prestige, il avait toujours son plumet...

Il rit.

Le Monsieur a dos rond, qui a lâché l'autre groupe depuis que le troltin l'a attrapé. — Ce sont té passes galomnies !... lé chénéral n'a chamais pu gué té l'eau !...

Le Voyou. — Croyez ça!., et buvez-en vous-même?...

L'Ouvrier. — Moi, le seul jour que jTai vu, André, on criait : Vive la sociale!... et y saluait en souriant... Ben, je n' suis qu'un ouvrier, mais ces choses -là, ça m' fait suer!...

Le Grinchu. — Ça fait suer tout le monde!...

L'Ami du ministre de la Guerre. — Vous allez voir qu'aujourd'hui tout aura lieu dans un ordre parfait...

Le Grinchu, fiarçitois. — Et pourquoi donc l'ordre ne serait-il pas parfait?.... Si les troupes levaient la crosse en l'air devant le corps diplomatique, en lui chantant la Carmagnole dans le nez, ça serait un spectacle pas ordinaire !...

Le Jeune Homme qui vient pour l'entrevue. — Pardon, monsieur, auriez-vous la bonté de me permettre dépasser?... Ce n'est pas pour voir la revue...

Le Voyou, s"1 agitant au premier rang. — On la voit très bien d'ici !...

Le Jeune Homme, cherchant à se faufiler. — Ce n'est pas pourvoir la revue que je viens...

L'Ouvrier, qui se sent poussé. — Non?... ben, alors, qu'est-c' que vous v'nez f... ici à nous embêter?...

Le Jeune Homme. — Monsieur, vous ne me laissez pus dire... Je voudrais seulement rejoindre les personnes qui sont là... ce monsieur et cette dame, à gauche...

Le Voyou. — Ma grosse qu' j'avais dans 1' dos t'a l'heure!... ben, y a d' quoi prendre !...

Le Jeune Homme, à l'ouvrier. — Si vous vouliez vous pousser un tout petit peu, je passerais... je ne suis pas gros...

L'Ouvrier, le toisant. — Ni grand!... [Il lève le bras pour quil puisse passer dessous.) Allons !...

Le Jeune Homme, saluant. — Merci beaucoup, monsieur!...

Le Voyou. — Vlà un cavalier qui s'amène!... un civil!...

L'Ouvrier. — Ça doit être Magnaud !...

L'Ami du ministre, avec respect. — Le Président Magnaud... aujourd'hui député?...

Quel caractère admirable!... (A Fouvrier.) Quel homme, hein?...

L'Ouvrier, calme. — Oh!... moi, vous savez, j' suis d' Château-Thierry, alors...

L'Ami du ministre. — Alors?...

L'Ouvrier. — Ben, à Château-Thierry, on n' le gobait pas autrement Magnaud !... J'veux dire nous autres, pac'que, dans la société, c'est tout aut' chose... Ainsi, l'épicier, par exemple, 1' gobait normément... Il avait aussi son journal qui lui cassait l'encensoir su' 1' museau... Mais pour d'ia vraie popularité, faut pas dire qu'il en avait... L'en avait pas !...

L'Ami du ministre. — Mais... sa générosité... son grand cœur et son grand esprit...

L'Ouvrier. — Ah! ouat!... Ainsi l'affaire du p'tit pain qu'a fait son illustration... C'est pas la première fois, vous pensez, qu'on volait un pain, même à Château- Thierry, pas?... C'est courant, les vols d'pain?... Combien d'fois les voyez-vous poursuivis?... Quand les boulangers font pincer F type, c1 qu'est plus rare qu'on n' pense, ben, l'juge d'instruction, si ça vient jusqu'à lui, s'affûte pour pas poursuivre... on fait un non-lieu... Enfin, on s'arrange, quoi !. .. Et même j'en connais un, de voleur, qu'est sorti d' chez l'juge avec une pièce de quarante sous dans la main... Oui!... mais c'juge-là, c' tait pas m'si'eu Magnaud!... Lui, y suivait l'affaire pour avoir son jugement... Ça n' nous mettait pas d'dans, nous autres, mais ça épatait 1' bourgeois !... [Philosophe.) Et c'est ça qu'y faut!...

L'Ami du ministre. — Voici FÉtat-major!... le ministre de la Guerre est magnifique!...

Le Grinchu. — Je cherchais le mot!...

Un Pochard. — Vive Picquart!... A bas l'armée !... Vive la Sociale!...

L'Ami du ministre, embêté. — Cet ivrogne va troubler l'ordre... Il n'y a donc pas de police !...

La grosse Dame, à sonmari. — Tu vois !.. . il n'y a pas de police!... Ce monsieur le dit comme moi!... [Suivant son idée.) Pourtant, c'est nous qui la payons, la police!...

Le Pochard. — A bas l'armée!... Vive Jaurès ! . . . Vive Picquart !. . . Vive la Sociale ! .. .

L'ami du ministre. — Il est inouï qu'on n'enlève pas cet ivrogne!... Si la police...

Le Pochard. — De quoi?... de quoi, la police?... Tu nous cires avec ta police!... C'est mon homme, Picquart, et c'est pas toi et ta police qu'empêcherez qu'je 1' gueule si ça m' plaît!... On est des aminches ou on en est pas!... A bas l'armée?... Vive Jaurès!... Vive Picquart!...

La Mère, à la jeune fille. — Tu n'es pas malade?...

La Jeune Fille. — Mais non, maman...

pourquoi?...

La Mère. — C'est que tu es très pâle... (Un temps.) Et que tu as le nez tout rouge !...

La Jeune Fille. — Parce que j'ai les pieds mouillés, pardi !...

La Mère, au père. — Regarde le nez de Blanche... il est tout rouge !...

Le Père. — En effet... mais ça passera!...

La Mère. — Enfin, elle n'est pas à son avantage... il vaut mieux qu'il la voie une autre fois... Tu dis qu'il est joli garçon... et, bien que je me méfie de tes appréciations, il faut m'en contenter puisqu'il n'y a que toi qui le connaisse...

Le Père. — Evidemment!... (Apercevant le jeune homme qui pique droit sur eux.) Ah ! . . . le voilà!...

La Mère. — C'est désolant !... (Asa fille.) Frotle-toi les joues avec ton mouchoir... (La jeune fille frotte.) Fort!... plus fort!...

La Jeune Fille. — Pourquoi?. . J'ai du noir?...

La Mère. — Non... C'est pour les rendre aussi rouges que ton nez... si ça se peut...

L'Ami du ministre, regardant un officier qui passe sur un cheval superbe. — Ah ! le beau cheval !... un ministre de la Guerre ne serait pas déplacé là-dessus!...

Le Grinchu. — Euh! Euh! ça dépend lequel !...

Le Pochard. — Vive la sociale!... Vive Picquart!... Vive Jaurès !... A bas l'armée!... (On veut le faire taire, il hurle plus fort.) — Vive Jaurès!... A bas l'armé-e-e! ! !... Vive Picqua-ârt!...

L'Ouvrier. — Enfin !. . . Vlà V défilé qui va commencer!...

Le Monsieur paisible. — A quoi voyezvous ça?...

L'Ouvrier. — Pac' que Y minisse vient prendre la tête des troupes... .

Le Voyou. — Y monte comme un sac, l'minisse!...

L'Ouvrier. — C'est qui, l'aut'grand mince, de général?...

Le Monsieur a gros dos. — C'est lé chénéral Talstein... lé couferneurji Baris... Et buis, té l'autre gôté, c'est lé chef t'Etat machor...

L'Ouvrier. — Vlà qu' c'est que V ministre va saluer Fallières !...

Le Grinchu. — Pas sûr!...

11 rit.

Effectivement, le ministre de la Guerre — en ébauchant maladroitement le salut — flanque uni; séeous&e cà la bouche de son cheval qui allonge brusquement le cou. Ce simple mouvement suffit à déplacer le singulier militaire, qui lâche précipitamment son sabre et se cramponne de toutes ses mains et de toutes ses jambes à ce qu'il rencontre. La bouche tiraillée dans tous les sens, les flancs déchirés par les éperons, le cheval tourne une ou deux fois sur lui-même. Le ministre perd un étrier, et, recroquevillé, le derrière au vent, lés mains tâtonnantes, il demeure à moitié décroché et oscille pendant quelques secondes.

Un rire énorme part des tribunes. Cris divers.

— Tombera!...

— Tombera pas!...

L'Ami du ministre de la Guerre, navre.

— Ce cheval est horriblement dangereux!...

Le Voyou. — Pauv' canasson !... G' qu'y voudrait lâcher son poids mort!...

Cris divers.

— Cinq louis qu'il tombe!...

— Parbleu ! ..

— Patatras!...

— Ça y est!...

Un hurlement joyeux accueille la chute presque définitive du ministre de la Guérit'.

Le Voyou. — Un'aut' fois, vaudra mieux qu'y tombe plus vite!...

Le ministre de la Guerre est enfin tombé complètement. Allégé et guilleret, le cbeval blanc s'en va au petit galop s'aligner dans le premier escadron qu'il rencontre. On applaudit le cheval. Les cris redoublent.

La grosse Dame, qui ri! arien vu. — Qu'estce qu'il y a?... Qu'est-ce que c'est?...

Le Voyou. — C'est 1' minisse d'ia Guerre qu'a un' discussion avec le pré...

Le Ministre finit par se relever. Il s'époussète niaisement, et ramasse son chapeau et son sabre. Les aides de camp et les attachés militaires, s'empressent, avec des visages contractés parle fou rire, autour de l'étrange Général. Dans la tribune présidentielle, le corps diplomatique se gondole silencieusement.

Le Président du Conseil, en lui-même, regardant, écœuré, son minisire qui se ramasse piteusement. — Quelle loque!... Décidément, il ne valait pas le coup d'audace que j'ai joué dessus!...

Le ministre de la Guerre qui commence à reprendre son aplomb, espère que son cheval s'est enfui très loin et qu'on ne le reverra plus. Mais, déjà, les officiers d'ordonnance et les attachés étrangers ont mis pied à terre et offrent leurs chevaux pour remplacer celui du ministre. Le général devient vert et refuse du geste : Un cheval inconnu!... jamais !... Tandis qu'achever la corvée en voiture, sur des bons coussins qui

ne donnent pas de coups de tête et supportent sans broncher les coups d'éperons, quel rêve !...

Malheureusement, un maladroit a rattrapé le cheval blanc et le ramène triomphalement. Quel coup! Il faut absolument faire contre fortune bon cœur.

Le Général Picquart s'approche du cheval blanc comme si c'était un lion et cherche à poser son pied dans rétrier. Mais l'ascension est pénible. Oh! Combien! Le ministre de la Guerre trémousse vainement ses reins lourds. Les officiers se massent autour du cheval pour cacher leur chef du mieux qu'ils peuvent. Les soldats poussent.

Des cris partent de la foule joyeuse.

— Ohé!... hisse !...

— Montera!...

— Montera pas !...

Le Voyou, faisant un porte-voix de ses mains. — Trop lourd ! . . . Faut faire deux voyages ! . . .

On rit.

Le Général est enfin sur le cheval blanc, qui ne semble pas fier de porter ce fardeau officiel. Il baisse la tête, encense, etc

Un Gendarme, navré, regardant le ministre

et le cheval. — Y pourront core pas se compatir

Un officier astucieux fait signe à un maréchal des logis de cuirassiers, qui vient prendre par la bride le cheval du ministre de la Guerre et le conduit à la place qu'il doit occuper pendant le défilé.

Et le défilé interrompu reprend enfin, au milieu des rires mal éteints .

L'Ouvrier. — Pour un' drôle de r'vue, c'est un' drôle de r'vue !...

Le Monsieur a dos rond. — Afec les chéfaux, il faut tuchurs s'attentre à guelgué chose té maufais...

I.e défilé s'achève. Les troupes sont superbes. On les acclame, sensiblement plus du côté peuple que du côté tribunes.

La charge finale est vraiment splendide. Le Ministre, dont les reins semblent encore élargis, y assiste, cotonneux et tassé, les yeux éperdument fixés sur les oreilles de son cheval.

Et la revue est terminée.

Le Grinchu, regardant et un ml rnnipatissani

les régiments qui s'en vont. — Pauv's gens, va!...

Brouhaha final. Sortie des trihunes.

Le Gouvernement, les ministres, attachés de ministères, sénateurs, députés, etc.... etc., défilent sous les yeux d'un public amusé et gouailleur. Quelques voix chantent I' « Internationale. »

Un Député, l'air inquiet, à un sénateur. — Qu'est-ce donc qu'on chante?...

Le Sénateur. — L' « Internationale », je crois...

Le Député, rasséréné. — Ah! bon!...

Voix diverses. — Vive la Sociale !...

— Vive Jaurès !...

— A bas la Calotte !...

— Vivent les travailleurs !...

— Vive Picquart!...

— A bas l'armée !...

— Viv1 la Sociale !...

Les membres du Gouvernement, aLtachés de ministères, députés et sénateurs continuent à défiler> souriants et familiers.

Voix parties d'un autre groupe. — Vive l'armée !...

Le député et le sénateur dressent l'oreille.

— Vive la France !...

Le Député, inquiet. — Vous avez entendu?...

Le Sénateur, rassurant. — Oui... mais ça n'a pas d'importance!... Ce sont des manifestations isolées !...

Le populo s'écoule en flots pressés vers toutes les issues, et chante, sans méchanceté et avec bonne humeur, ces paroles et cet air pleins de simplicité :

Imi-nis- se dla ouer - re

s'a f par cer - re

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tout-justau-mo- ment - -

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dsa-luer Tpré - si - dent

Dans un vieil hôtel du faubourg Saint-Honoré.

Une chambre, grande et claire, donnant sur un jardin. Litde cuivre, gravures etaquarelles de chasse. Portraits de chevaux de courses. Armes. Divans bas. Fauteuils confortables, etc. . etc ..

André Labouille, 28 ans. Grand, vigoureux, découplé, une jolie figure aimable. Beaux yeux bleus. Moustaches blondes ébouriffées, cheveux châtains. Pas distingué, mais comme il faut, élégant et bien habillé. Très nouveau jeu, mais quand même sympathique .

Il sonne. Constant, son valet de chambre,

paraît. — Tu vas faire ta malle et prendre le train ce soir...

Constant, cinquante ans. Un bon chic de vieux serviteur. Lî air embêté. — Bien, Monsieur!...

André. — Pourquoi fais-tu un nez?...

Constant. — Parce que je pense que Monsieur André s'en va faire des bêtises à Monte-Carlo... ou par là...

André. — Pas si loin!... Nous n'allons qu'à vingt lieues de Paris... Pourquoi faistu un autre nez?...

Constant. — Parce que y fera plus froid par là que dans le Midi

André. — Probable !... Nous allons à Vermilly-en-Beauvoisin, voir les fêtes de Noël... Paraît que c'est admirable !...

Constant, sans enthousiasme. — J'ai entendu parler... (Un temps.) Ça va encore coûter de l'argent, cette bombe-là !...

André. — P'pa m'a alloDgé mille balles!...

Constant, ahuri. — Mille balles !... après

le pavé de ce matin!... Ben, il en a une santé, Monsieur !... Ah ! si Monsieur André était mon fils, ça ne...

André. — Je sais... je sais!... Tu l'as déjà dit!...

Constant. — Quoi que j'ai déjà dit?...

André. — Que si j'étais ton fils tu me secouerais mes puces !...

Constant. — Je ne sais pas si j'ai employé cette expression-là!

André. — Non !... Tu t'es gêné!...

Constant. — Je ferai observer à Monsieur André que je l'ai vu naître et que. ..

André. — C'est pas une raison pour me dire des choses désagréables chaque fois que tu en trouves l'occasion...

Constant. — C'est la faute à Monsieur André si je la trouve, l'occasion!... C'est vrai!... Monsieur André fait que des bêtises... que dépenser de l'argent... Si c'est pas malheureux, tout de même!... au lieu de se marier bien gentiment...

André, bondissant. — Ah!... Tout ce que tu voudras, mais pas ça!... Tu m'as vu tout petit, c'est entendu!... Tu penses que ça te donne le droit de me traiter comme un souspied, je n'y contredis pas!... mais je te défends, je te défends, tu m'entends, de jamais me parler de mariage, sinon, fini, nous deux!... Je te rends à la famille!... (Constant hausse les épaules.) Oh!... pas la peine de hausser les épaules!... Tu verras!... P'pa lui-même n'ose pas m'en parler, de mariage, alors zuze un peu?...

Constant. —

André. — Oui... Oui... je sais bien ce que tu penses !.c. Tu espères que p'pa me fera tirer la langue...

Constant. — Y n'en prend pas le chemin, toujours!...

André. — Parce qu'il a payé quatre-vingt mille francs aujourd'hui, cane veut pas dire qu'il en paiera autant tous les matins!...

Constant. — Faut espérer !...

TJNE PANNE BIENFAISANTE 93

André. — Pourquoi dis-tu ça?... Pour m'embêter... parce que t'as un sale caractère!... Sois tranquille, va!... Je sais que p'pa et toi vous êtes enragés pour me marier... sans parler de m'man... et des oncles... et d'tout l'tremblement!... Mais ça ne prendra pas, tu peux me croire!...

Constant. — On n'sait point!...

André. — Le mariage me fait horreur!... horreur!... horreur!... T'as compris?...

Même si on me coupe les vivres... même si p'pa me répète tout le temps que je peux, si ça me chante, avoir deux millions Dimanche avec une jolie femme au bout... je rétiverai...

Constant. — Mais pourquoi, bon sort de bon sort?...

André. — Parce que, si jolie, si gentille même qu'elle puisse être, une femme est toujours une gêne, un crampon, un embargo mis sur la vie d'un type comme moi... Et aussi parce que les jeunes filles de maintenantme déplaisent!... Elles sont ennuyeuses,

effrontées, dépensières, et, ce qui m'horripile plus que tout, savantes... plus savantes que moi!... ce qui n'est d'ailleurs pas très difficile!... T'as pas besoin de soupirer!...

Constant. — J'ai pas soupiré... -

André. — A la bonne heure!... Faut pas me croire plus moule que je ne suis, mon vieux Constant!... Je sais très bien que vous êtes de mèche, p'pa et toi, pour me marier... Et, si tu penses que je ne devine pas que si il m'a offert mille balles, ppa, c'est pas pour que je m'en fasse du bien uniquement, tu te fourres le doigt dans l'œil jusqu'au coude...

Constant. — Mais...

André. — Tais-toi !... P'pa a précisé que ces mille balles devaient me servir à aller faire de l'épate aux fêtes de Vermillyen-Beauvoisin... Pourquoi?... Parce qu'il sait qu'il y aura aux fêtes des tas de demoiselles à marier et des tas de mères pour me les jeter à la tête.,. C'est vrai!.,. J'suis pas

épatant!... y a pas de quoi pousser des cris en me voyant... et Labouille, c'est pas un nom à se mettre à genoux devant... mais p'pa et m'man ont tellement trompeté qu'ils me donnent deux millions de dot, que, tout démême, je trouverais facilementpreneuse... Oui!... ben, elles peuvent se fouiller, les demoiselles à marier!... Ah! oui!... plutôt!...

Constant, résigné. — Quand partonsnous?...

André. — Toi, tu pars ce soir... par le train. . . et tu me retiens un appartement tout ce que tu trouveras de plus chic dans le Palace le plus dernier cri de l'endroit... Mille balles pour trois jours!... pas besoin de rien nous refuser, pas?... Moi, je te rejoins demain avec l'auto... Compris?...

Constant. — Oui, Monsieur André...

André. — Alors demi-tour... et bon voyage, mon vieux Constant!...

Constant. — Merci, Monsieur André!...

Sur la roule de Pans à Vermilly-en Beauvoisin, l'auto d'André Labouille file rondement, sans excès de vitesse pourtant. C'est une grande limousine vert olive, doublée de drap gris perle. Dix degrés de froid. André conduit. Le chauffeur le regarde faire d'un air narquois, les mains plongées dans les manches de sa fourrure, l'air heureux et confortable.

André — Il fait un froid de canard !...

Le Chauffeur. — Un beau froid!...

André. — Vous n'avez pas l'onglée, vous, Chardon?...

Le Chauffeur. — Pas du tout, M'sieu!...

André. — Ben, prenez donc un peu le volant!... (Ils chani/enl de place.) et méfiez-

vous des chiens... et des poules... et de n'importe quelles bêtes, hein?... Ça m'est horrible d'en écraser!...

Le Chauffeur, montrant la route qui s'allonge à perte de vue dans une campagne absolument déserte. — - Ici, ça serait pas facile d'écraser quelque chose !. ..

André. — Lefaitestque c'est un désert!... Jamais je n'aurais cru qu'aussi près de Paris la campagne était aussi sauvage... On n'aperçoit pas un clocher... pas une maison... pas une voiture!.,. C'en est attristant, à la fin!... {On entend le bruit d'une sirène.) Ah!... v'ià enfin un auto qui vient derrière nous!...

Le Chauffeur. // se penche pour regarder le nuage de poussière qui accourt. — Même deux!.. . {Il prend sa droite pour laisser la route libre.) C'est des voitures qui sont ensemble ! . . ,

André. — Ah !:.. Qu'est-ce que c'est que ça?... [La première voiture va pour dépasser l'auto d 'André , et prend bien la gauche de la route. A ce moment, la seconde voiture, conduite

par une grosse dame, se lance dans l'espace resté vide entre les deux autos. On entend des cris perçants.) — Arrêtez!... je n'y vois plus!... arrêtez!...

Un monsieur se précipite pour suppléer la grosse dame, mais trop tard. L'auto, après avoir violemment accroché la voiture de gauche, vient se jeter sur celle d'André, laquelle s'écroule entre les arbres delà route et glisse, doucement d'ailleurs, dans le fossé. Cris, hurlements, salade indescriptible.

André, en lui-même, cherchant à se relever. — Je n'ai pas le moindre mal!... mais je ne vois rien et je ne peux pas bouger!... Sous quoi diable suis-je tombé?... C'est lourd!... c'est mou !... C'est chaud!... (On entend des cris affreux.) Ça beugle!... Qu'est-ce que... (Soupir de soulagement.) Ah ! . . . Ouf ! . . .

11 respire, se retourne, s'asseoit dans l'herbe où il était couché, et se trouve en face d'une petite jeune fille assise à quelques pas, exactement dans la même position que lui, et qui se met à, rire de tout son cœur.

André, qui se devine ridicule. — Est-elle bête, cette petite !... [Il fait un mouvement pour se relever.) Ce que je suis ankylosé, moi, c'est rien de le dire!

La petite jeune fille rit de plus en plus fort. Il la regarde d'un air vexé.

La petite Jeune Fille, dix-sept ou dix-huit ans, fraîche, drôle, chiffonnée. Des cheveux châtains qui descendent en cascades moirées sur ses épaules; des yeux gris rieurs, voilés de cils invraisemblables ; des dents de petit chien. On ne devine pas sa taille. On ne voit qu'un petit tas de fourrures ébouriffées. — Monsieur ! . . . J'vous demande pardon d'rire comme ça!... {Glouglou de fou rire.) J'sais bien quVest idiot!.. . mais si vous vous étiez vu sous ma tante!...

Elle rit.

André, se relevant. — Ah!... c'était...

La petite Jeune Fille, indiquant une montagne de fourrure que l'on est en train d'adosser au talus du fossé. Oui ! . . . (Elle rit.) Vous pouvez

pas imaginer à quel point c'était drôle!... Vous gigotiez pour vous relever... mais elle voulait rien savoir, ma tante!... Alors, moi, quand j' vous ai vu tous debout... debout c'est une façon de parler...' mais enfin quand j'ai vu qu'personne n'avait d'mal. .. j'ai ri... j'ai ri !...

André, agacé. — Vous riez môme encore, Mademoiselle !...

La petite Jeune Fille. — J'vous d'mande pardon, Monsieur!... très pardon!... mais je n'peux pas m'en empêcher...

Une Voix, sortant de la montagne de fourrure. — Vava!... Vava!

La petite Jeune Fille, elle bondit sur ses pieds et apparaît longue et fine sous les fourrures. — C'est moi, Vava!... seulement j'm'appelle pas comme ça!... j'm'appelle Geneviève...

André, en lui-même, haussant les épaules. — J'm'appelle Geneviève !... Qu'ça m'fîche qu'elle s'appelle Geneviève, ou Joséphine... ou comme elle voudra!... (Il regarde dans la

direction de « Vava » qui a rejoint la montagne autour de laquelle sont groupés des hommes très chics et des femmes très élégantes.) Mazette !... rien que ça de jolies femmes!... (Ason chauffeur qui s"1 approche consterné.) — Eh ben!... la voiture?...

Le Chauffeur. — Impossible de rouler, Monsieur!... Tout est démoli... et le chauffeur de la vieille folle qui nous a chambardés, dit que nous sommes à cinq kilomètres d'un endroit habité!...

André. — Alors quoi?,..

Le Chauffeur. — ?...?...?...

André, il s"1 approche de son auto. — C'est du joli!.. (Il regarde les autres voilures.) En voilà une qui m'a l'air en moins mauvais état...

Le Chauffeur de la voiture. — N'empêche qu'il y en a au moins pour six ou sept heures sans pouvoir se remettre en route...

Un Monsieur s'approche .

Le Monsieur, à son chauffeur. — Je crois

que le mieux est que vous alliez chercher du secours à Melun...

Le Chauffeur. — Bien, Monsieur le Marquis !...

Le Marquis. — Vous, ou le chauffeur de Madame de Labranche... Entendez-vous ensemble...

André, en lui-même. — Madame de Labranche ! . .. (Il regarde la montagne de fourrure d'un air écœuré.) Ce tas s'appelle madame de Labranche... le hasard a de ces ironies!...

Une Voix, sortant de la montagne de fourrure. — Monsieur de Mançanarès!... {Le marquis s'élance.)

André. — Un rasta!... ce Marquis est un rasta!... Je m'en doutais d'ailleurs!... (Deux jeunes femmes très chics quittent la montagne de fourrure et s'avancent au devant du marquis.) Mais saperlipopette!... il connaît des dames qui ne sont pas piquées des vers!... Ce qu'elles sont jolies!... surtout la blonde!...

La dame blonde explique au Marquis quelque chose. André n'entend pas.

Le Marquis, revenant et s adressant au chauffeur de la grosse dame. — Mademoiselle Eisa vous fait dire d'aller tout de suite jusqu'à Melun et de ramener un médecin... Madame de Labranche croit avoir le pied foulé...

Madame de Labranche, elle sort un peu de sa fourrure. Quarante-cinq ans. Des prétentions. A dû êrte assez belle. Noyée dans la graisse. Teinte au henné. Chapeau gigantesque , qui apparaît lorsqu'elle soulève son voile d'automobile. Vêtements superbes. Elle appelle : — Monsieur d'Ulster !... (Un Monsieur, occupé à contempler les débris des autos, court vers Madame de Labranche.)

André, louchant toujours sur la jeune fille blonde. — Elle est bigrement jolie, Mademoiselle Eisa!... et ce nom wagnérien lui va comme un gant!...

Au moment où Monsieur d'Dfcter revient vers le chauffeur après avoir reçu les instructions de Madame de Labranche, la jeune fille brune sort du groupe et le rappelle. Colloque.

Monsieur d'Ulster, au chauffeur. — Vous ramènerez de Melun des autos... si vous en trouvez... ou, dans tous les cas, des fiacres quelconques... et vous rapporterez des gâteaux pour Madame et un flacon de sels pour Mademoiselle Carmen...

André, en lui-même. — Ah!... la brune s'appelle Carmen!... Elle est magnifique, la brune!...

Madame de Labranche, appelant un troisième Monsieur qui fait les cent pas pour se réchauffer. — Monsieur des Effluves!...

André, en lui-même. — Mâtin!... quel nom!... Il est d'ailleurs bien tourné, ce Monsieur-là!... et Monsieur d'Ulster aussi... Ils ont l'air plutôt bien, lous ces gens-là!...

Monsieur d'Ulster, quarante ans, beaucoup de distinction et d'allure. Il s'approche d'André.

— Monsieur!... puisque le hasardnous oblige à passer ensemble quelques heures difficiles... mieux vaut nous connaître, je crois?... (// se présente.) Monsieur d'Ulster...

André, s' inclinant. — André Labouille...

Mouvement de Monsieur d'Ulster.

Monsieur d'Ulster. — Je vais, s'il vous plaît, vous présenter à vos compagnons d'infortune, et réciproquement... {Il se tourne vers des Effluves qui s'est approché.) ■*— Le Vicomte des Effluves... Monsieur André Labouille...

Saluts. Monsieur d'Ulster se dirige vers le groupe.

André, en lui-même, suivant Monsieur d'Ulster. — Quel succès pour« Labouille » au milieu de ces vicomtes et de ces marquis !... (// rit.) J'ai bien- vu le mouvement de Monsieur d'Ulster... qui m'a pourtant l'air d'être le plus gentil des trois... quand je me suis nommé... Comme il avait regardé l'auto

qui est très chic, il pensait que le patron devait l'être également...

Monsieur d'Ulster, s' approchant de Madame de Labranche et des jeunes filles. — Monsieur André Labouille!...

Madame de Labranche saute en l'air. Mademoiselle Eisa et Mademoiselle Carmen demeurent bouche bée. Le Marquis regarde André curieusement.

André, en lui-même. — Il continue, l'effet!...

Monsieur d'Ulster, achevant les présentations. — Madame de Labranche... Mesdemoiselles Chatou... Mademoiselle de Luvigny... Le marquis de Mançanarès-las-Palmas-y-Santander !...

Saluts. La petite Vava se tord.

André, gêné. — Ah! mais... elle est embêtante à la fin, cette petite !...

Madame de Labranche, à André, d'un air extrêmement aimable. — Je suis très ravie,

Monsieur, de l'incident qui me permet de faire votre connaissance...

Elle lui tend la main. Lesjeunes filles exécutent le même mouvement.

André, s* inclinant profondément. — Vous êtes mille fois bonne, Madame, de... (En luimême.) Le fait est qu'elle est bien bonne, avec son « incident!.... » C'est elle qui Ta provoqué, l'incident!... Elle en a un culot !... (La neige commence à tomber.) Allons, bon!... C'est complet!...

Madame de Labranche. — Je crois, mes enfants, que nous ferons bien de monter dans les voitures en attendant du secours...

Elsa. — Dans la voiture, vous voulez dire?... car, il n'y a que celle de Monsieur de Mançanarès qui soit debout...

Carmen. — Et comme nous ne pouvons pas nous mettre tous dedans...

Madame de Labranche. — Alors restons ici!...

Elsa, aigre. — C'est charmant!...

Carmen. — Nous vous l'avions bien dit, de ne pas essayer de conduire...

Elsa. — Et papa vous l'avaitrecommandé en partant...

Madame de Labranche secouant sa fourrure. — Vava!... les couvertures, mon petit!...

Vavase précipite et revient chargée de couvertures. Personne ne l'aide. On s'emballe sans s'occuper d'elle.

Elsa. — On gèle!... C'est épouvantable !...

André. — Mademoiselle, j'ai aussi des couvertures dans ma voiture... Si vous le permettez, je...

Elsa, soudain gracieuse. — Mais, Monsieur, je ne voudrais pas vous en priver !...

Carmen, gracieuse aussi. — Nous ne le voudrions pas !...

André va chercher les fourrures. On l'accable de remerciements. C'est à qui, des trois femmes, sera la plus aimable. Vava les regarde d'un air a bu ri.

Le Marquis, à Madame de Labranche. — Je vous en prie, Madame, montez dans ma voiture avec ces demoiselles... Vous allez être trempées...

Madame de Labranche. — Eisa!... Carmen !... Voulez-vous accepter l'offre de Monsieur de Mançanarès?...

Elsa et Carmen, vivement, ensemble. — Non!... nous préférons rester là!... Nous sommes très bien!...

André, en lui-même. — Ben, elles sont vraiment pas difficiles!... Mais alors si elles sont très bien, pourquoi grognent-elles tout le temps?... [Il les regarde.) C'est égal !... ce qu'elles sont jolies!... et aimables pour moi, donc !... et la grosse dame aussi!... Ça, pour être aimables, elles le sont... on peut pas dire le contraire !... C'en est même gênant!...

Elsa. — Monsieur Labouille !... Venez donc ici sous la couverture... sous votre couverture?...

Elle se serre contre sa sœur pour faire de la place.

Carmen. — Non!... par ici!... de ce côté... il y a plus de place!... le talus est plus plat. . . et puis, j'y étais assise. . . alors il n'y a pas encore de neige dessus!. .. Monsieur Labouille!...

André, en lui-même. — Elles ont bien entendu mon nom... y a pas d'erreur!... Et pourtant elles me traitent comme un prince qui voyagerait incognito... (Haut.) En vérité, Mesdemoiselles, je ne sais comment vous remercier de votre bonne grâce... (Vava continue à regarder avec des yeux écarqnillés.)

Madame de Labranche. — Monsieur de Mançanarès, j'accepte votre offre... (Elle fait un mouvement pour se lever.) Ah!... Ah! mon Dieu !.. . (Elle se met à pousser des petits cris ridicules.)

Le Marquis. — Qu'est-ce qu'il y a?...

Madame de Labranche. — Ah!... Ah!...

mon pied!... Je ne peux pas le poser à

terre... il est sûrement foulé... (Simplement.) il va falloir me porter!...

Le Marquis, effaré. — Vous porter?...

Madame de Labranche. — Mais oui...

appelez les chauffeurs!...

Des Effluves. — Ils sont partis pour Melun, les chauffeurs!...

Le Marquis. — Tous les trois!...

Monsieur d'Ulster. — Oui... ils ont dit que s'il fallait ramener des voitures et rapporter des paquets, il valait mieux être plusieurs...

Madame de Labranche. — Mais je ne peux pas rester là !... j'ai trop froid !...

Petits cris inarticulés.

André, en lui-même. — Elle a tort de faire l'enfant... mais elle a pas l'air à son aise, la pauv' grosse!... (Haut.) Mon Dieu, Madame... si vous le désirez... (hésitant.) je peux essayer de vous porter?...

Tout le monde regarde André avec admiration.

Madame de Labranche. — J'accepte bien volontiers, monsieur!...

Vava, à André. — Non?... sérieusement, vous allez faire ça?...

André. — Je vais y tâcher!...

Vava. — Ben, c'est pas ordinaire, vous savez !... (Elle rit.) Vous en avez pas eu assez tout à l'heure!...

André, en lui-même. — Ce que cette petite me tape sur les nerfs !...

Madame de Labranche, tendant les bras à André. — Je suis prête, Monsieur Labouille!..

André, s' approchant sans enthousiasme . — Je suis à vos ordres, Madame... (// se place devant madame Labranche et s'incline.) Si vous voulez bien monter sur mon dos?...

Madame de Labranche. — Survotredos?...

je ne pourrai jamais!... Non!... J'aime mieux que vous me portiez dans vos bras... comme les baigneurs... Vous savez ce que je veux dire?..,

André. — Oui, madame!... je sais !... mais

je n'ai pas l'habitude qu'ont les baigneurs et... comme vous êtes assez lourde...

Madame de Labranghe. — Mon Dieu!...

mon Dieu!... Alors, baissez-vous encore un peu!... encore!... Je vais essayer... (On la hisse, André fléchit.) Ah! je crois que j'y suis !...

André, plié en deux. — Je le crois aussi !... (// se relève péniblement et se met en route.) Madame!... s'il vous plaît... ne me serrez pas le cou!... Vous m'étouffez!... Mais sacccrrr!... desserrez vos bras!... je vais être obligé de vous déposer dans la neige...

Vava, qui accompagne le cortège. — Ça ne serait pas à faire!... (Elle rit.)

On asseoit madame Labranche dans l'auto du marquis.

Madame de Labranche, déplus en plus aimable. — Vous ne montez pas, monsieur Labouille?... (André fait signe que non.) Alors... rejoignez bien vite, mes nièces!...

(André aperçoit Mesdemoiselles Eisa et Carmen qui sont occupées à se mettre de la poudre de riz.) Allez!... je ne veux pas vous accaparer!... (Vava regarde sa Tante avec stupeur.) Reconduis monsieur à tes sœurs...

Vava, totalement abrutie. — Oui, ma tante!...

André, à Vava, cherchant à se renseigner vaguement. — Alors, ces deux demoiselles sont vos sœurs?...

Vava. — Oui, monsieur!...

André. — C'est que... j'avais cru entendre un autre nom?...

Vava. — ... Fait'ment !... Mes sœurs sont les filles du premier mari de maman...

André, niaisement. — Elle n'est pas là, madame votre mère?...

Vava. — Pense pas !...

André. — C'est vrai!... ma question est idiote!... (Un temps.) Vous allez à Fontainebleau?...

Vava. — Non!... Nous allons voir les

fêtes de Noël à Vermilly-en-Beauvoisin...

André. — Tiens!... Comme moi!... (Voulant être aimable à son tour.) Alors, je me félicite d'autant plus que madame votre tante ait bien voulu m'accrocher. .. Nous pourrons nous retrouver à Vermilly et passer ensemble quelques instants agréables... du moins agréables pour moi...

Vava. — Oh!... Mais c'est que nous, c'est pas pour nous amuser que nous allons aux fêtes!...

André. — Ah!...

Vava. — C'est pour un mariage... un mariage pour mes sœurs...

André, souriant. — Des mariages, alors?...

Vava. — Non!... un... parce qu'il n'y a qu'un seul monsieur... qui épousera celle qui lui plaira...

André. — Rien n'est décidé ?...

Vava. — Mais non!... puisqu'on n'a pas encore vu le monsieur... Seulement, paraît qu'il conviendrait très bien...

André. — Il est gentil?...

Vava. — Ça, j'vous dirai pas!... J'I'ai jamais vu!... Nous le rencontrerons par hasard... et lui, il ne sait pas que nous le rencontrerons... (Un temps.) Ça doit être un serin!...

André. — Pourquoi?...

Il rit.

Vava. — Mais... parce qu'il veut se marier, d'abord !...

André, amusé. — Ah!... Vous n'êtes pas pour le mariage!... Vous avez bien raison !...

Vava. — Je ne suis pas pour le mariage des hommes... les femmes, faut bien qu'elles se marient!...

André. — Vraiment?... et pourquoi?...

Vava. — Pac' qu'il faut avoir des enfants, j'trouve!... Qu'est-ce que vous voulez qu'une femme fasse dans la vie si elle a pas d'enfants?...

André, interloqué. — ■ Mon Dieu!... il est

évident que... (Un petit silence.) Vous n'êtes pas pour deux sous moderne, Mademoiselle?. . [II cherche le nom.) Mademoiselle?...?...?...

Vava. — Vava!... ou Geneviève, si vous aimez mieux?...

André. — Non!... je n'aime pas mieux Geneviève... Vava me semble très gentil... (Un petit silence.) Elles sont bien jolies, mesdemoiselles vos sœurs?...

Vava, convaincue. — Oh ! quant à ça!...

André, louchant sur Eisa et Carmen qui arrangent consciencieusement leurs figures. — Le monsieur qui les épousera ne s'embêtera pas !... [Un petit silence.) Est-il indiscret de vous demander son nom?...

Vava. — Pas indiscret du tout!... je n'm'en doute pas !...

André. — Comment, vous ne savez pas le nom du monsieur que...

Vava. — Moi, non!... Mais les autres le savent!... Tout c'que j'sais, c'est qu'il a deux millions de dot...

André, dressant F oreille. — Deux millions de dot!...

Vava. — Oui... C'est pas le Pérou, mais enfin !...

André. — Pas le Pérou !... Vous êtes donc bien riche, mademoiselle Vava?...

Vava. — Moi?... j'ai pas un radis!...

(Elle rit.) Mais mes sœurs ont la fortune de leur père, elles !... (Un temps.) Ça tombe dru, hein, la neige... et puis, commence à faire faim, pas?...

André. — Vous avez bon appétit, mademoiselle?...

Vava. — J'vous crois !...

André. — A la bonne heure !... Et vous mangez à votre faim?...

Vava. — Bédame!...

André. — Ah ! c'est que c'est rare, une jeune fille qui mange à sa faim!...

Vava. — Ben, j'suis rare!... (File rit.) Dites donc, Monsieur!... v'ià mes sœurs qui vous font signe de rappliquer...

André, résigné. — Rappliquons !...

La neige tombe cà flots.

Elsa. — C'est épouvantable cette neige!... Si, au moins, on avait pu relever les voitures... nous nous serions mises dedans...

Elle secoue son chapeau.

Carmen, se secouant aussi. — J'ai des glaçons dans le cou!... (A André.) Monsieur Labouille!... Vous ne pourriez pas redresser les autos... Vous qui êtes si fort?...

André. — Mais... je ne suis pas si fort... Qu'est-ce qui vous fait donc supposer çà?...

Vava. — C'est parce que vous avez porté matante!... Vous comprenez, un monsieur qui porte ma tante, ça ne s'était jamais vu jusqu'à aujourd'hui !...

Elsa, appelant. — Vava!...

Vava. — Voilà!...

Elsa. — Si tu nous rendais un peu monsieur Labouille!... tu l'accapares.,.

Vava. — Moi?...

Carmen. — Ton chignon est défait, tu sais?...

Vava, elle secoue ses cheveux qui sont couverts de neige. — Je sais !... C'est en tombant que...

Elsa. — Veux-tu un peigne pour arranger tes cheveux?...

Vava. — Mais non !... Ils sont très bien comme ça!... ils me tiennent chaud!...

Carmen. — Chaud !... Tu as de la veine !... (Un silence.) Si au moins nous étions à l'abri!...

Vava, de bonne humeur. — Et si nous avions un bon feu... et un bon goûter!...

Carmen. — Parle pas de goûter!... J'ai une faim abominable !...

Vava. — Moi aussi !...

Elsa. — En vérité, on dirait que tu t'amuses?...

Vava. — J'm'amuse pas... j'm'embête pas non plus !...

Monsieur d'Ulster. — Vous avez une bonne humeur inaltérable, Mademoiselle Vava...

Carmen, à Vava qui part en courant dans la neige. — Où vas tu?...

Vava, sans s'arrêter. — Chercher des choses!... (Elle disparaît derrière un pli de terrain.)

Monsieur des Effluves, perplexe. — Chercher des choses?...

Eisa et Carmen, tout en étant charmantes pour André, continuent à geindre et à grogner. Au bout de quelques minutes, Vava reparaît traînant avec une corde de grands piquets de bois.

Monsieur d'Ulster. — Qu'est-ce que c'est que ça?...

Vava. — Des perches à houblon... (Elle se met à planter dans la terre les perches qui sont hautes deux fois comme elle A la fin elle s'arrête.) — M'en faut encore deux!... Qui est-ce qui va les chercher?... (Personne ne bouge.) Probablement moi?...

Elle repart.

André. — Mademoiselle!... Mademoiselle!...

Il rejoint Vava.

Vava. — Tiens!... Vous êtes poli !... Quel âge avez- vous donc?...

André. — Mademoiselle, j'ai vingt-huit ans !...

Vava. — C'est à peu près ça que je vous donnais!... Ben, vous ressemblez pas aux autres petits jeunes du même bateau !...

Elle s'arrête devant un énorme tas de perches à houblon, se hisse dessus et en fait rouler quelques-unes.

André, sans enthousiasme. — Nous allons emporter ça!... (Vava fait signe que oui.) — Mademoiselle !... puis-je, sans être trop curieux, vous demander ce que vous comptez en faire ?...

Va va. — Un abri... On va poser les couvertures sur les piquets...

André. — Ah!... c'est très astucieux!...

Va va, elle rit — Et puis, surtout, ça occupe!...

André. — Mademoiselle!... Est-ce que je peux encore vous demander quelque chose?...

Vava. —Allez-y?...

André. — Est-ce que vous êtes toujours d'aussi bonne humeur qu'aujourd'hui ?...

Vava. — Mais oui!... J'ai un très bon estomac!... (André rit.) et puis, au fond, y a pas d'quoi se faire des cheveux!... Que nous soyons ici... ou à Vermilly... c'est kif kif, pas?...

André. — Mais... (avec un peu d'hésitation) l'imbécile ?. . . le monsieur aux deux millions de dot... qui attend peut-être avec anxiété votre venue?...

Vava. — Pas la mienne!... Moi j'suis pour rien dans c't'affaire-là !... Et puis,

d'abord, puisqu'il sait rien, l'nionsieur î... Il attend rien non plus...

André. — C'est juste !... Et, d'ailleurs, qu'il attende ou non, ça ne vous intéresse pas... puisque vous ne le connaissez pas...

Vava. — Evidemment!... Quoique je m'intéresse tout d'mème à un pauv*^ type contre qui on monte un pareil coup sans qu'y s'méfie...

André, convaincu. — N'est-ce pas?... C'est abominable!... Et les parents sont d'accord, naturellement!... les parents du jeune homme, s'entend?...

Vava. — Sûr, qu'ils sont d'accord !... On veut 1' marier parce qu'il fait des bêtises !... c'est à dire qu'on lui fait faire une bêlise bien plus grosse et bien plus définitive que toutes les autres qu'il pouvait faire à lui tout seul...

André. — Sapristi ! .. . Vous n'êtes décidément pas tendre pour le mariage, Mademoiselle Vava !...

Va va. — Pour le mariage comme ça...

d'arrangement?... Ah! non, alors!... J'comprends... quand j' dis <rj' comprends », c'est un peu une manière de parler... mais enfin, j'admets qu'on épouse une jeune fille qu'on connaît très bien et qui plaît... et réciproquement...

André. — Oui !... Seulement elle ne plaît pas si on la connaît très bien... et réciproquement...

Vava. —C'est bien possible !... D'ailleurs, moi, vous savez, tout ça, j'vous en parle d'chic...

André. — Moi aussi !... (Il la regarde.)

Vava, un peu gênée. — Faut peut-être rappliquer?... On va pas savoir où nous sommes passés?... (Un temps.) Vous habitez Paris, monsieur?...

Elle arrange sesperches à houblon.

André. — Oui, mademoiselle!... Faubourg

Saint-Honoré... chez mes parents... Et vous?...

Vava. — Nous, nous demeurons rue de Matignon...

André. — J'aurai peut-être le plaisir de vous rencontrer dans le monde?...

Vava. — Jamais !... j'y vais jamais !...

André, un temps. — Tant pis !...

Vava. — Mais vous rencontrerez probablement mes sœurs...

André, distrait. — Eh ! j'm'en fiche pas mal, devos sœurs !... (Se reprenant.) Certes... elles sont jolies... très jolies même !... mais je ne tiens pas du tout à les revoir... je ne ferais pas un pas pour ça... tandis que vous...

Vava, intéressée. — Tandis qu'moi?...

André. — Vous!... Oh! vous !... C'est une autre paire de manches!... Pour vous revoir, je ferais tous les pas qu'on voudrait... je marcherais même sur la tête au besoin...

Vava. —

André. — Ça vous embête ce que je vous dis là?...

Va va. — Pas du tout!...

André. — Enfin, ça vous est équilatéral?...

Va va, fronçant le sourcil, cherchant à comprendre. — Equi... quoi?...

André. — Latéral... Tenez!... {S' emballant.) Encore une chose qui me plaît en vous, c'est que vous devez pas être savante?...

Va va. — Non ! . . .

André, ravi. — Vous savez rien, pas?...

vous savez rien du tout?...

Vava. — A peu près ! . . .

André. — Vous n'avez pas passé d'examens?...

Vava. — Jamais de jamais !...

André. — A la bonne heure ! . . . Parlez-moi deçà!... une jeune fille qui n'a pas passé d'examens !... Quelle perle !... (Vava rit.) Mademoiselle !...

Vava. — Monsieur!...

André. — Le Monsieur aux deux millions... l'imbécile qu'on va voir aux fêtes de Yermilly-en-Beauvoisin.. .

Va va. — Eh bien?...

André. — Ben, c'est moi!...

Vava, ahurie. — Non ?...

André. — Si !... Mademoiselle Vava, je vous trouve exquise... je serais heureux de passer ma vie avec vous ! . . . Voulez vous m'épouser?...

Vava. — Comme ça?... tout d' suite?...

André. — Comme ça, tout de suite?... Ça vous va-t-il?. ..

Vava. — Ça me va... sans m'aller!... Et puis... vos parents?... Ils vont être furieux, vos parents?...

André. — Mais puisqu' ils veulent absolument me marier...

Vava. — A mes sœurs... mais pas à moi !...

André. — Ben, je change de direction en cours de route... Etpuis après?... [Il lui tend la main.)

Vava, louchant dans la direction de sa tante et des autos. — C'est les autres qui vont en faire un, de nez !... (Elle lui donne la main.)

André, rayonnant. — C'est épatant!... Je suis heureux !... très heureux!... C'est épatant!... Je n'en reviens pas !...

Vava. — Moi non plus !...