La chasse pratique, les sociétés des chasses a tir, terrains de chasse

Lors de mon entrée à l'École royale forestière de Saxe (1835), toute ma science consistait à savoir tirer un coup de fusil assez proprement; mais j'étais bien loin de me douter qu'en matière de chasse, j'avais tout à apprendre.

Chaque jour, d'ailleurs, mon ignorance m'était confirmée par les leçons de professeurs praticiens émérites, en même temps que le cercle très grand des connaissances que j'aurais à acquérir, m'était indiqué par les nombreux ouvrages que je trouvais entre les mains de mes condisciples et qui sont dus aux trois Cotta, à Harlig, à Bechstein, à Dœbel, à lester et à tant d'autres.

C'est, du reste, à cette pléiade de savants que l'Allemagne est redevable de la gloire d'avoir élevé la chasse au rang d'une véritable science, que je ne soupçonnais même pas, je le répète.

Ce que je rapportai en France, je l'avais puisé à une source étrangère ; rien qu'à cause de la différence de législation, je devais naturellement supposer que ce qui se fait sans obstacle chez les Allemands, ne serait pas toujours d'une applîcatioD facile chez nous. Pour cette raison, autant aussi par curiosité que pour compléter mes études, je m'adressai, cette fois, à nos auteurs théreutiques les plus connus.

Procédant par comparEÙson , j'avoue que je fus profondément affecté de l'état de pauvreté de notre littérature cynégétique moderne. Les anciens auteurs, pour la plupart, ignorés des jeunes chasseurs, étaient oubUés par les vieux.

Jacques du Fouilloux fut réédité, il est vrai, mais on le lisait bien plus à cause de ses grivoiseries, qu'avec l'intention sérieuse de s'instruire.

Cependant, vers cette époque, le vent tourna à la chasse , grâce â. un homme d'initiative qui

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moi, que mon nom, mon ftge, mon expérience pourraient ajouter à l'autorité que la Chasse pratique a déjà si justement acquise; je ne saurais voir comme vous et je crois, au contraire, que c'est moi qui ai tout à gagner en signant les premières pages de l'excellent livre que , par trop de modestie, vous appelez la Chasse pratique, tandis que son véritable titre devrait être : Le Vade mecum du chasseur.

A. DE LA Rue,

Ancien inipecieur dei forêts de la Counnine.

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fonda le Journal des ckasieuri. Des écrivains de talent : Eizéar Blaze, de Foudras, d'Houdetot, de Curel, Joseph Lavallée prêtèrent leurs concours à la nouvelle revue qui fut très favorablement accueillie par toute la presse.

L'impulsion était donnée, une ère nouvello s'ouvrait, elle fut féconde ; chaque jour voyait naître de nouveaux ouvrages sur la chasse, malheureusement, ces livres, très spirituellement écrits f ou tenaient du roman , ou n'étaient guère que des compilations, que du vieux neuf, habilement emprunté à. nos prédécesseurs; pas un seul n'aurait pu servir de guide à l'adepte avide de s'éclairer; enfln, ce que ces œuvres pouvaient contenir d'utile et d'ins* tructif, se trouvait disséminé, perdu dans un grand nombre de volumes. Selon moi, ces broderies de l'esprit, â. côté de beaucoup de vides, n'atteignaient pas le but, amusaient, mais n'instruisaient pas.

C'est cette lacune que vous vous êtes efforcé de combler.

Vos débuts ont été encouragés par le succès.

Sans être épris de la Chasse pratique, mais aussi sans esprit de prévention, j'ai analysé,

critiqué votre œuvre depuis la première jusqu'à la dernière page; vous m'aurez, sans doute, trouvé sévère, mais vous n'ignorez pas, je pense, mon cher Monsieur Bellecroix, que sans la critique, les éloges, même les plus mérités, seraient sans saveur.

Chargé depuis votre première publication,' de la direction de Tunique journal de chasse que nous ayons en France , vous vous êtes enrichi d'une foule de renseignements et de faits qui, auparavant, vous avaient manqué; jamais édition ne fut plus heureusement augmentée, c'est-ce qui fait que votre livre ne ressemble à aucun autre ; il est ce que vous êtes, il est vous, vous l'avez conçu sur le vif, seul, sans rien demander à personne. Que ceux qui désirent sortir de la routine le lisent, ils y trouveront ce qu'ils ignorent, ce qu'ils ont besoin de savoir. Je suis certain qu'il n'est pas un chasseur, pas un de nos grands propriétaires qui ne reconnaisse maintenant, avec ■moi, que vous leur avez rendu un inappréciable service en faisant leur tâche plus facile.

Vous m'avez demandé une préface très probablement avec la pensée trop flatteuse pour

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SOCIÉTÉS DE WAiésVjlR ■■:• .

H La chasse se meurt, la c&aue eat EDorle.

■ Vive la chasse I ■

11 serait puéril de nier que la cbasse en France n'a phis de longues années à vivre , si tous les chasseurs dignes de'ce. titre honorable ne s'em* pressent de réagir contre les causes fatales qui l'entraînent à sa perte.

Cette étude a pour objet, non pas de rechercher les causes de la diminution du gibier, causes multiples et dont la principale est trop connue, hélas I mais démettre en lumière un des remèdes qu'il est encore possible d'opposer à l'entière consommation du mal.

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Il faut, par lous les moyens, proléger le gibier, el s'efforcer d'arracher au sort qui les attend les derniers survivants de nos races indigènes.

Il m'a semblé que la constitution de Sociétés de chasse sagement entendues pourrail, dans une large mesure, venir en aide aux efTorls déjà tentés par les diverses associations qui luttent courageusement contre notre ennemi commun, l'odieux

Car" ce n'est pôs" assez. de combattre par un seâl '^oyeh êâitëiçuisSfinle association du bracônii'age âoiitje spectre, sans cesse grandissant, , finira, s'il n'y est mis bon ordre, par prendre de telles proportions qu'elle disparaîtra prochainement dans le néant de son triomphe.

N'est-ce pas là, pour un chasseur, une triste pensée? Quand il n'y aura plus de gibier, il n'y aura plus de braconniers I

Des féconds résultats peuvent et doivent être obtenus d'un autre genre d'association.

Des bandits se réunissent, s'enrégimentent, se disciplinent pour voler le gibier appartenant à tous et à chacun; que les honndtes gens, aimant la cbasse, se groupent de leur côté ; ils se protégeront eux-mêmes et les sociétés ainsi formées ne sauraient manquer d'apporter un puissant concours & l'œuvre de répression entreprise par les

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sociétés qui combattent les déprédations des larrons de gibier.

Je n'entends pas prétendre que ce soit là le sentiment qui a inspiré , depuis longtemps, aux chasseurs parisiens la pensée de s'associer pour. afTermer le droit de chasse sur les propriétés plus ou moins voisines de la capitale ; il est probable, au contraire, que chacun n'a songé qu'à soi sans prévoir les avantages qui devaient résulter pour tout le monde de la mise en commun des ressources etdes efforts de tous. — Mais le résultat n'en est pas moins acquis et il reste établi que les sociétés de chasse exploitées aux environs de Paris, sont la cause principale de la conservation du gibier dans un certain rayon autour de la capitale.

Car voici qui va sembler peut-être extraordinaire à quelques-uns de nos confrères de province, pour lesquels les chasses parisiennes ont un prototype , qui se nomme la plaine Saint-Denis, où notre regretté Dumas, en compagnie d'un iimi, fit jadis cette ouverture qu'il a si joyeusement contée, je ne sais où, et de laquelle, les deux copains revinrent chargés d'une grenouille.

11 faut que la province en prenne sou parti : les environs de Paris sont plus giboyeux quela plupart de nos déparlements, et cela tient en grande parlie à l'existence des nombreuses sociétés qui ont

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afTermé les chasses de bois ou de ptaJne, à des prix le plus souvent fort respectables.

Ceci sufnra-t-il à donner l'exemple T J'en doute beaucoup, et pourtant, comme toutes les bonnes choses, l'association en matière de chasse fait partout des progrès et nos départements de l'est, du nord, de l'ouest de la France comptent déjà bon nombre de sociétés aux environs des centres populeux. Le jour viendra fatalement où les campagnes suivront.

J'ai longtemps chassé en province. A l'époque où j'y cbassais, il y avait encore du gibier dans les chasses libhbs ; les chemins de fer sont venus ; les mômes chasses sont toujours libres, mais le gibier a disparu.

Il n'en est pas de même dans celles de ces terres où )e droit de chasse a été affermé, et si la malveillance, ou la jalousie, font tous les ans payer leurs rancunes à d'innocents perdreaux, levrauts, cailleteaux, etc., par contre, la crainte salutaire du garde a éloigné les a giboyeurs » ; les soins donnés à la surveillance et à l'élevage du gibier ont établi une compensation, et, là du moins, on peut tirer quelques coups de fusil.

Concluez.

Je sais tout ce que celte thèse soulèvera d'indignations dans le camp des chasseurs libres-

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échangistes, qui, sous ce prélexte faotaisiste que le gibier appartient à tout le monde en général, et à personne en particulier {res nullias], considèrent comme un crime abominable le fait de réserver la chasse, même sur les terres dont on est le propriétaire.

Mais, cher monsieur, vos terres sont à tous comme les miennes à moi. Comment pourraisje songer à aller tuer chez vous vos perdreaux si cela vous déplaît? En vertu de quel droit viendrez-vous chasser chez-moi ? Vous pouvez avoir mille bonnes raisons pour désirer conserver votre gibier — ne fût-ce que pour vos amis.

Je sais plusieurs départements où cette théorie, si simple qu'elle paraisse, fera jeter les hauts cris.

Cependant raisonnons.

Je voudrais, je le confesse, poussera la formation de sociétés de chasse, plus ou moins modestes, partout od il est possible d'en constituer. Je vous dois mes raisons ; les voici :

II me semble avoir fait pressentir déjà les avantages qui peuvent résulter de ces associations; je reviendrai plus tard et en détail sur ces avantages qu'on appréciera mieux. Je ne veux pour le moment que réfuter les objections qui m'ont été souvent opposées.

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J'ai eu quelquefois, dans mes déplacements, cette bonne fortune de voir monter dans le compartiment où j'avais moi-même pris place, de braves chasseurs rentrant au logis, après une laborieuse journée, le carnier vide. Nous étions à soixante ou quatre-vingts lieues de Paris.

J'avais la foi (je l'ai encore, Dieu merci!}. Je sentais s'éveiller en moi des instincts de prédicateur : je voulais convertir.

Entre chasseurs de pAles opposés la connaissance est bienidt faite, surtout quand l'un des pOles y met de la bonne volonté.

Si la montagne ne venait pas à moi, j'allais à la montagne. Je glissais perfidement quelques insinuations; cela jetait un froid. Mais quand je venais à démasquer mes batteries, quand je mettais à nu la noirceur de mon âme, quand je parlais de chasses gardées, qve] toile, bon Dieu!

— Des chasses gardées I... Jamais, Monsieur, jamaisi

— Cependant...

— Jamais, Monsieur I Nous sommes des chasseurs, nous autres, de vrais chasseurs ! Nous voulons ta liberté de lâchasse. Monsieur! Des chasses gardées ! Mais cela est bon pour des... Parisiens. Ici nous parlons le matin devant nous, Monsieur ; nous allons où noire fantnisie nous pousse ; nous

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7 — emmenons à la fois, chiens d'arrêt et chiens courants. . .

— Mais permellez...

— chiens d'arrêt et chiens courants, le tout

pêle-mêle, non couplés, etchacun connaît son métier ; nous faisons deux, trois lieues, et quand nos bons covrants attaquent un lièvre, nous le suivons, Monsieur ; nous ne tirons pas toujours, c'est vrai, mais enfin nous avons chassé.

— Mais quand vos chiens ne 'trouvent pas à lancer ? Quand vous files trois ou quatve pour un lièvre... problématique?

— Quand nos chiens ne trouvent pas à lancer, ils quêtent et nous cherchons avec eux.

— Et cela est fréquent, je crois.

— Oui, Monsieur, cela est fréquent; mais nous ne nous plaignons pas; nous sommes des chasseurs, et vos chasses parisiennes, vos chasses gardées..., ne sont pas des chasses, pas plus que vos chasseurs parisiens Jie sont des cb...

— Il y a du vrai dans ce que vous dites, cher Monsieur ; pourtant, si vous me permettez de vous faire observer que, de votre aveu^méme, le gibier n'abonde pas chez vous, vous me concéderez peutêtre qu'en lui accordant un peu de protection...

— Un peu de proleclioni C'est cela : un

garde, n'est-ce pas? Eh bien! non, Monsieur 1

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Mais vous ignorez donc qu'un garde, loin d'aider à la conservation du gibier, hâterait son entière destruction, et que si chez nous un propriétaire égoïste poussait la sottise jusqu'à faire réserver sa chasse, il n'est pas un paysan, pas un ouvrier, pas an faucheur qui ne s'empressât de mettre un coup de talon dans chaque nid dé perdreaux. Il en serait de même des jeunes levrauts et du reste.

— Il est impossible. Monsieur, que tous les paysans, que tous les faucheurs soient, sans exception, les gredÎDS que vous dites ; voilà qui serait déplorable, et puis...

— Et puis, Monsieur, pourquoi priver d'un plaisir qui leur est cher les ouvriers des campagnes? Je sais bien que la plupart braconnent, qu'ils ont toujours au fond de leur carnier une ou deux cravates, qu'ils posent dans la première coulée venue de hase ou de lapin , et que ce qu'ils ne peuvent tuer avec le fusil, ils le pincent avec la pantière ou avec le collet. Mais nous sommes indulgents; nous croyons, d'ailleurs, qu'ils seraient plus dangereux encore, s'ils n'avaient pas le droit de sortir avec un fusil sur le dos. Lâchasse, d'ailleurs, est saine au corps et à l'esprit, etvaut mieux que le cabaret.

— Mais, si tous les paysans chasseurs braconnent peu ou prou, ce qui me semble bien sévère,

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TOUS ne pouvez refuser d'admettre qu'il y ait d'autant moins de ménagements à garder ; l'argument serait donc peu Tavorable à votre thèse. Le garde, quoi que vous disiez, est pour le maraudeur un épouTanlail, et pour le gibier une sauvegarde. La catastrophe du nid de perdreaux me touche peu. S'il est honnête, actif, bon piégeur, votre garde vous en sauvera bien d'autres I Si vous y lenes (et j'y consens volontiers, ne voulant la mort de personne}, laissez & vos protégés un certain canton dans quelque coin de votre chasse ; abandonnez même, si cela vous convient, une partie de votre propriété ou de votre location ; mais faites garder le plus possible, et vous verrez peu à peu renaître perdreaux, lièvres et lapins dans les cantons les plus dévastés.

Comme toujours, la discussion finissait, mon Nemrod gardant son opinion, et moi la mienne.

Mais je suis persuadé qu'en écartant du débat la passion que chacun de nous, non pas seulement en matière de chasse, met à défendre ses idées, on arriverait à s'entendre, sans froisser de graves intérêts.

Que ceux de mes chers confrères de province qui liront ces lignes ne croient pas que j'aie voulu froisser leurs convictions, encore moins donner à rire à leurs dépens. Qu'ils soient convaincus que

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j'apprécie leur mérite. J'ai partagé leurs fatigues, leurs jouissances, etaussi leurs déceptions ; et sï je reconnais volontiers qu'ils sont généralement plus habiles que leurs confrères parisiens, ils me permettront de leur (lire qu'ils ne possèdent pas au même de^ré cet esprit de solidarité et d'association qui a porté les Nemrods de la capitale à se réunir en sociétés de manière à exploiter, au double profit (te leurs plaisirs et de la conservation. du gibier, les chasses qui, abandonnées à tout le monde, seraient depuis longtemps dépeuplées.

Il n'y a pas à s'étendre longuement sur les causes mulliples et spéciales qui, aux environs d'une ville comme Paris, auraient, plus rapidement que partout ailleurs, amené ce dépeuplement. C'est à Paris que convergent les produits des rapines des communards de toutes sortes, et moins le trajet à parcourir est long, plus les bénéfices sont gros.

Nous allons donc, sans plus tarder, entrer ea matière, et attaquer dans le vif la question des sociétés de chasses.

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