XVIII LA CHASSE ROYALE

la forêt de Lions, près de Rouen. Ce feu follet de la hauteur d’une lance s'éleva devant lui; les veneurs et les piqueurs effrayés prirent la fuite, mais le roi, sans ressentir le moindre trouble, mit la main sur la garde de son épée et poursuivit le feu jusqu'à ce qu’il s'évanouit !.

Les historiens rapportent que, pour montrer sa force, il abattait d’un seul coup de son couteau de chasse la tête du cerf aux abois; un jour il accomplit un exploit cynégétique peutêtre unique dans les fastes de la vénerie : il forca un cerf à lui seul, sans chiens, exploit célébré par Baïf et Francois d'Amboise (voir les vers de ces poëtes à la suite de l'Introduction).

Ronsard pleura Charles IX toute sa vie ; il ne voulut pas achever le poëme de la Franciade, qu'il avait entrepris à la demande de son maitre bien-aimé, et à la suite du IVe chant il écrivit ces vers :

Si le Roy Charles eust vescu, J’eusse achevé ce long ouvrage :

Si tost que la mort l’eust vaincu.

Sa mort me vainquit le courage.

Et à la suite de ce quatrain, Ronsard publia

! Voy. Brantôme, tome IV.