VIII AVERTISSEMENT

la prose, en voulant y introduire ce qu'ils appellent de la poésie. Averti par une oreille délicate et savante, il ne confond pas non plus l'harmonie indépendante qui sied au langage ordinaire avec le rhythme poétique... Parmi les ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie et La Chaumière indienne touchent de près à la perfection continue, et doivent être placés, sans aucun doute, au rang des chefsd'œuvre de la langue. A le considérer en général, harmonieux et pittoresque, habile à choisir et à placer les mots, les sons, les images, à saisir l'expression la plus vraie du sentiment le plus intime, à s'élever et à descendre avec la nature et comme elle, il se rapproche de Fénelon et de Jean-Jacques Rousseau. Formé par ces grands écrivains, sans les imiter il les rappelle ; il est de la même école, ou plutôt de la même famille : on sent que leur génie est parent du sien.

L'enthousiasme de Chénier est d'autant plus frappant que le célèbre critique a constamment fait preuve, dans son travail, d'une haute impartialité et d'une grande délicatesse de goût.