ACTE PREMIER

ALFRED

Il y avait une fois une jeune lîUe et un jeune homme... La jeune fille... Tenez-vous à ce que je vous dise son nom, à la jeune fille?

Allez! allez donc!

CAROLINE

ALFRED

La jeune fille avait un père : ce père, vaniteux comme bien des pères, aimait à donner des soirées musicales dans l'appartement qu'il occupait au troisième, rue du Petit- Carreau. C'était horrible, la musique qui se faisait là dedans! Un soir, pourtant, un instrumentiste de premier ordre s'y égara... C'était le jeune homme...

CAROLINE

Alfred!

ALFRED

Il vit la jeune fille et la jeune fille chanta devant lui : elle lui parut organisée... Il offrit de l'initier au grand art et de lui donner des leçons de chansons hongroises, moyennant une rétribution dérisoire... (Mouvement de caroune.) Oui, dérisoire!... Vous le savez bien... Quinze sous le cachet!... DéJH javais une vocation spéciale pour la Czardas... Vous la rappelez-vous au moins, la Czardas n° 3?

Oui, toujours, (a pan.) L'heure s'avance.

ALFRED

Au bout de douze cachets, le jeune homme et la jeune fille échangèrent des serments... On se promit le mariage; mais de l'argent, Alfi^ed n'en avait guère!... Mais de l'ar-

gent, Alfred n'en avait pas! « Je partirai, dit-il, et je gagnerai une fortune! » Et il consentit à accepter les fonctions de chef d'orchestre hongrois chez un prince russe qui ainmit la musique viennoise... Le prince russe partit pour Pétersbourg et le jeune homme dut partir avec lui... Avant de se séparer de la jeune lille... « Jure-moi, lui-dit-il, jure-moi de m'attendre »... Et elle jura!

CAROLINE

C'est vrai, mais...

ALFRED, eans la laisser parler.

Six semaines après, le jeune homme revint, il courut à la maison de la jeune fille... mais elle n'y était plus! Un homme était venu... Un de ceux qui habitent le département de Seine-et-Oise...

CAROLINE

C'était monsieur Gaillardin, mon mari.

ALFRED, aTec un geste écrasaut.

Votre mari, malheureuse!... (n retourne près de latable, se yerse un verre de vin de Bordeaux, porte le verre à ses lèvres, fait la grimace trouvant le vin médiocre, vide le verre, revient et reprend froidement son récit.) Quatre aUS

se sont écoulés; et le hasard, qui n'oublie rien, lui, ramène en France le prince russe toujours suivi de son chef d'orchestre!... Et le jeune homme fidèle retrouve la jeune fille parjure, dans une ville ridicule de ce département de Seineet-Oise!

CAROLINE, 8 paru

Il ne s'en ira pas?

ALFRED

Oh! qu'elle est belle!